Steve Ditko (nascido em 2 de novembro de 1927 em Johnstown, na Pensilvânia, morto em junho de 2018 em Nova York) é o desenhista que deu a aparência do Homem-Aranha em Amazing Fantasy #15 (1962) e inventou o universo visual do Doutor Estranho em Strange Tales #110 (1963). Em 38 edições de Amazing Spider-Man, concebe com Stan Lee o Doutor Octopus, o Homem-Areia, o Lagarto, Electro e o Duende Verde, e obtém a partir da #25 um crédito de coautor da trama. Deixa a Marvel em 1966, sem explicação pública, e prossegue em outros lugares uma obra mais pessoal: Blue Beetle, a Question e Captain Atom na Charlton, Mr. A, o Creeper e Hawk and Dove na DC e depois, de volta à Marvel, Speedball e Squirrel Girl. Recusava entrevistas e deixava suas páginas falarem.
Steve Ditko ocupa um lugar estranho na história dos gibis. Cocriou um dos personagens de ficção mais conhecidos do mundo e, no entanto, boa parte do público desconhece até o nome dele. Quase nunca concedeu entrevistas, não apareceu em convenções, não procurou capitalizar sua fama. Passou a segunda metade da vida desenhando, em um estúdio de Manhattan, histórias que interessavam a ele, ainda que interessassem pouco aos outros.
Este artigo acompanha sua carreira em ordem, das histórias de horror dos anos 1950 às criações discretas dos anos 2000, detendo-se no que ele realmente trouxe ao Homem-Aranha e ao Doutor Estranho. As comparações entre a série animada de 2008 e os gibis, em que sua influência é visível, são tratadas em outro artigo; aqui, trata-se do autor.
Johnstown, o exército, a escola de Jerry Robinson
Stephen John Ditko nasce numa cidade siderúrgica da Pensilvânia, em uma família operária de origem rutena. Seu pai, carpinteiro na siderúrgica e desenhista nas horas vagas, transmite a ele o gosto pelas tiras de jornal, em particular Prince Valiant. A chegada do Batman em 1939 e o Spirit de Will Eisner acabam de convencê-lo. Alista-se no exército em outubro de 1945, ao sair do colégio, e serve na Alemanha ocupada, onde já desenha para um jornal militar.
Desmobilizado, descobre que seu ídolo, Jerry Robinson, desenhista do Batman, dá aula em uma escola de ilustração de Nova York. Matricula-se ali em 1950 graças aos auxílios reservados aos ex-soldados. Robinson se lembrará de um aluno que trabalhava muitíssimo e já sabia construir as próprias histórias. É nessa turma, segundo Robinson, que Stan Lee teria visto pela primeira vez os desenhos de Ditko.
A estreia profissional data de 1953. Sua primeira história publicada é um romance de seis páginas em Daring Love #1, em outubro de 1953. Passa depois pelo estúdio de Joe Simon e Jack Kirby, onde assiste o arte-finalista Mort Meskin, um artista que admira. Depois inicia uma longa colaboração com a Charlton, pequena editora de Connecticut, onde assina já em 1954 a capa de The Thing! #12. Uma tuberculose o obriga a voltar para a casa dos pais para se tratar durante longos meses.
Atlas e depois as histórias curtas com Stan Lee
Na volta, em 1955, começa a trabalhar para a Atlas, nome da época da futura Marvel. Sua primeira história para a casa sai em Journey into Mystery #33, em abril de 1956. Uma crise de distribuição em 1957 acaba bruscamente com as encomendas, e ele retorna à Charlton. Stan Lee o chama de volta no verão de 1958.
Começa então uma produção abundante de histórias curtas de ficção científica e fantasia, de cerca de cinco páginas, concluídas por uma virada final. Lee e Ditko as colocam em Strange Tales, Tales of Suspense, Tales to Astonish ou Amazing Adventures. O sucesso é tanto que, a partir da #7, em dezembro de 1961, este último título passa a se chamar Amazing Adult Fantasy e publica apenas as histórias deles. Lee contará que bastava dar a Ditko uma ideia de uma linha para receber páginas muito melhores do que esperava. É já o método que fará a fortuna da Marvel.
Homem-Aranha: o que Ditko trouxe
Quando Stan Lee obtém do publisher o direito de lançar um super-herói adolescente, confia primeiro o projeto a Jack Kirby. As primeiras páginas de Kirby, heroicas demais para o gosto dele, não lhe servem. Ele se volta para Ditko, que retoma o personagem do zero.
Amazing Fantasy #15
Ditko desenha a história de onze páginas que apresenta Peter Parker, detalhada em nosso artigo sobre a primeira aparição do Homem-Aranha. Cria um uniforme que cobre inteiramente o rosto, o que esconde um rosto de garoto e acrescenta mistério, solas flexíveis para a capacidade de aderência, lançadores de teia fixados no pulso em vez de uma arma no cinto. Ironia da história, a capa da edição acaba sendo desenhada por Kirby.
A edição vende bem e o Homem-Aranha ganha sua série. Ao longo de 38 edições, Lee e Ditko constroem a galeria de adversários mais sólida da editora: o Doutor Octopus na #3, o Homem-Areia na #4, o Lagarto na #6, Electro na #9, o Duende Verde na #14, sem contar o Abutre, Mysterio ou Kraven. Ditko constrói uma parte crescente das tramas no quadro do método Marvel e reclama ser creditado por isso. Obtém a partir da #25, datada de junho de 1965.
O auge desse período costuma ser situado na #33, terceira parte de um arco em que o Homem-Aranha, preso sob uma máquina de várias toneladas, se liberta apenas pela força de vontade ao pensar no tio e na tia. As primeiras páginas dessa edição, quase sem ação externa, tornaram-se uma referência de decupagem dramática. Ditko deixa também um traço mais discreto, mas duradouro: o pequeno quadro no alto à esquerda da capa, com o rosto do herói, o nome da editora e o preço, que introduz na #2 e que a Marvel generaliza depois em todos os seus títulos.
Doutor Estranho, ou a abstração
Em julho de 1963, em Strange Tales #110, Ditko apresenta um feiticeiro, o Doutor Estranho. Desenha suas aventuras com uma liberdade gráfica sem equivalente na época: dimensões impossíveis, perspectivas retorcidas, paisagens que parecem saídas de um sonho. Entre a #130 e a #146 da série, de março de 1965 a julho de 1966, um arco de dezessete episódios culmina com a aparição de Eternidade, uma silhueta humana repleta de estrelas que personifica o universo.
Essas páginas se tornam objeto de culto nos campi americanos, onde certos leitores as acreditam inspiradas por drogas alucinógenas. Ditko, homem de grande rigor pessoal, se ofende profundamente. Nunca reivindicou outra fonte além da própria imaginação.
Ditko desenha também outros heróis da editora na mesma época. Assina a última edição da primeira série de Hulk e depois relança o personagem em Tales to Astonish a partir da #60, onde concebe o Líder. Desenha três episódios de Homem de Ferro em Tales of Suspense, do fim de 1963 ao início de 1964, entre eles o que apresenta a primeira versão da armadura vermelha e dourada.
A saída de 1966
Em meados dos anos 1960, Lee e Ditko não se falam mais. As páginas transitam por intermediários. As causas da ruptura nunca foram claramente estabelecidas, e os testemunhos divergem. Disse-se por muito tempo que os dois se opuseram sobre a identidade secreta do Duende Verde; Ditko contestou essa versão, afirmando que já não havia trocas entre eles àquela altura. John Romita, que o sucede no Homem-Aranha, evocará desacordos sobre praticamente tudo. O próprio Lee reconhecerá nunca ter realmente conhecido Ditko em termos pessoais.
Os Bullpen Bulletins das edições datadas de julho de 1966 anunciam sua saída por razões pessoais. Ele não voltará ao Homem-Aranha. Em 1992, num encontro, Lee lhe proporá uma graphic novel do personagem; Ditko recusará, explicando que não sentia mais as mesmas coisas por ele.
Você coleciona esta série?
Acompanhe o que tem, o que falta e quanto vale a sua coleção. Avaliação de 7 dias.
Começar a avaliação →Charlton, DC, Mr. A: a obra pessoal
De volta à Charlton, onde os valores são baixos mas a liberdade é grande, Ditko retoma Captain Atom, que havia cocriado em 1960 em Space Adventures #33, relança o Blue Beetle e cria a Question, um justiceiro sem rosto de convicções inflexíveis. Desenha também dezesseis histórias de horror em aguada para as revistas Creepy e Eerie.
Em 1967, numa revista independente distribuída por assinatura e que escapava assim do código de autocensura, publica Mr. A, um personagem que leva até o fim a filosofia objetivista que adotou: o bem e o mal são ali absolutos, e o herói nunca transige. Ditko voltará a esse personagem até os anos 2000. É a chave para entender a segunda parte da carreira dele: suas histórias viram demonstrações morais, às vezes em detrimento da audiência.
Na DC, a partir de 1968, cria o Creeper em Showcase #73 e Hawk and Dove em Showcase #75 e depois, nos anos 1970, Shade, the Changing Man e o guerreiro de fantasia Stalker. Essas séries são curtas, mas vários dos seus personagens serão retomados por outros autores e terão uma segunda vida, como Shade numa linha adulta da editora.
A volta à Marvel e as últimas décadas
Ditko volta à Marvel em 1979 como desenhista por encomenda. Retoma Machine Man, desenha Micronauts e depois os dois últimos anos de Rom. Em 1988, com Tom DeFalco, cria Speedball em um annual de Amazing Spider-Man e desenha as dez edições da série dele. Em 1992, com o roteirista Will Murray, cria Squirrel Girl, uma personagem a princípio cômica que se tornará, décadas depois, uma das heroínas mais populares da editora.
Trabalha também para pequenas editoras independentes nos anos 1980 e depois para a Valiant no início dos anos 1990. As últimas décadas são dedicadas a publicações de baixa tiragem, muitas vezes feitas com seu amigo, o editor Robin Snyder, onde desenvolve os próprios personagens e ideias. Morre em seu apartamento em Manhattan em junho de 2018, aos noventa anos.
Colecionar Ditko
Para um colecionador, a obra de Ditko se divide em três círculos. O primeiro, muito procurado, é o das primeiras aparições Marvel: Amazing Fantasy #15 (veja também seu valor), Amazing Spider-Man #1, a #14 e seu Duende Verde e Strange Tales #110. O segundo é o das 38 edições do Homem-Aranha e do arco do Doutor Estranho, que formam conjuntos completos e legíveis. O terceiro, mais discreto, reúne as séries da Charlton e da DC, além das publicações independentes: interessam sobretudo aos fãs do autor, e suas primeiras edições, como a da Question ou do Creeper, ganharam visibilidade à medida que esses personagens foram adaptados.
Um conselho próprio de Ditko: suas páginas originais e seus autógrafos são raríssimos, já que ele recusava a maior parte das solicitações. Qualquer assinatura apresentada como dele merece, portanto, um exame particularmente atento.