Stan Lee, nascido Stanley Martin Lieber em 28 de dezembro de 1922 em Manhattan e morto em 12 de novembro de 2018, entrou em 1939 como assistente na Timely, ancestral da Marvel. Editor-chefe interino com menos de 19 anos, manteve o cargo até 1972, quando se tornou publisher. Entre 1961 e meados da década, cocria com Jack Kirby o Quarteto Fantástico, Hulk, Thor, Homem de Ferro e os X-Men, com Steve Ditko o Homem-Aranha e o Doutor Estranho, com Bill Everett o Demolidor. Seu método de trabalho, a sinopse entregue ao desenhista antes dos diálogos, tornou-se o método Marvel. Ele explica também os debates sobre a parte de cada um nessas criações, que os testemunhos dos envolvidos não permitem resolver por completo.
Stan Lee é sem dúvida o único roteirista de gibis cujo rosto é conhecido por gente que nunca abriu um gibi. Suas aparições nos filmes da Marvel acabaram de fazer dele uma figura da cultura popular. Essa fama tem um reverso: ela recobriu a realidade de um ofício exercido por mais de trinta anos em um escritório nova-iorquino, feito de prazos, sinopses, cartas de leitores e negociações com os desenhistas.
Este artigo conta esse ofício. Acompanha a carreira em ordem, explica concretamente como Stan Lee trabalhava e expõe os debates sobre a autoria dos personagens tal como as fontes os documentam, sem pretender encerrá-los. Outro artigo do site apresenta um livro dedicado a ele; aqui, falamos do homem e de sua obra.
Um adolescente do Bronx em uma editora de pulps
Stanley Martin Lieber nasce em Manhattan, na esquina da 98th Street com a West End Avenue, em uma família judia de origem romena. Seu pai, cortador na indústria de confecção, trabalha de forma intermitente depois da crise de 1929, e a família se muda várias vezes antes de se fixar no Bronx. Ele tem um irmão mais novo, Larry Lieber, que também fará carreira nos gibis e assina em 2026 uma história da edição 1000 de Amazing Spider-Man.
Aluno do colégio DeWitt Clinton, sonha em escrever um grande romance e emenda bicos: redação de obituários para uma agência, comunicados para um centro de combate à tuberculose, entrega de sanduíches, lanterninha em um teatro da Broadway. Termina o colégio em 1939, aos dezesseis anos e meio. No mesmo ano, graças a um tio, entra como assistente na Timely, o braço de gibis da editora de pulps de Martin Goodman, marido de sua prima. É o editor Joe Simon quem o contrata formalmente.
As primeiras tarefas são modestas: encher os tinteiros dos desenhistas, buscar o almoço deles, revisar, apagar os traços de lápis das páginas já arte-finalizadas. Seu primeiro texto publicado é um conto ilustrado, "Captain America Foils the Traitor's Revenge", em Captain America Comics #3, datado de maio de 1941. Assina Stan Lee, pseudônimo destinado a guardar seu verdadeiro nome para o romance que pretende escrever um dia. Esse texto apresenta de passagem um gesto prometido a uma longa carreira: o escudo do Capitão América que ricocheteia. Alguns meses depois, cocria seu primeiro super-herói, o Destroyer, em Mystic Comics #6.
Editor-chefe aos dezenove anos
No fim de 1941, Joe Simon e Jack Kirby deixam a Timely depois de uma divergência com Goodman. O publisher confia a interinidade da redação ao jovem Lee, que ainda não tem dezenove anos. A interinidade dura três décadas: ele permanece editor-chefe, e muitas vezes diretor de arte, até 1972.
A guerra interrompe esse início de carreira. Mobilizado no começo de 1942, Lee serve nos Estados Unidos nas comunicações e depois na divisão de filmes de treinamento, onde escreve manuais, roteiros de filmes pedagógicos e slogans. Continua escrevendo para a Timely a partir de sua base, no ritmo das correspondências semanais da redação.
Os anos 1950 são os da Atlas, nome sob o qual a empresa é então conhecida. Lee escreve de tudo: romance, faroeste, humor, ficção científica, aventuras medievais, horror, suspense. Coassina também com Dan DeCarlo uma tira de jornal. No fim da década, está cansado desse ofício e pensa em mudar. É nesse contexto que tudo vira.
1961: o Quarteto Fantástico e o que veio depois
Na concorrente DC, a volta dos super-heróis funciona: o Flash foi modernizado, a Liga da Justiça reúne os grandes nomes da editora. Martin Goodman pede a Stan Lee uma equipe de super-heróis. Segundo o relato de Lee, é sua esposa, Joan, quem o aconselha a escrever enfim o tipo de história de que gosta, já que de qualquer modo pensa em deixar o ofício.
O resultado, desenhado por Jack Kirby, é Fantastic Four #1, datada de novembro de 1961. Seus heróis brigam, se preocupam com as contas, têm mau gênio. A receita pega, e as criações se encadeiam: com Kirby, Hulk, Thor, Homem de Ferro, os X-Men e depois os Vingadores, que reúnem parte desses novatos; com Bill Everett, o Demolidor; com Steve Ditko, o Homem-Aranha e o Doutor Estranho. Todos vivem na mesma Nova York e se cruzam de uma série para outra, o que dá ao leitor a sensação de um universo coerente.
A dupla Lee e Kirby, que se encontra no nosso panorama dos artistas importantes do Quarteto Fantástico, produz também as grandes histórias cósmicas de Fantastic Four, entre elas a trilogia de Galactus que começa na #48, datada de março de 1966, e apresenta o Silver Surfer. Ela traz os Inumanos e o Pantera Negra para a série. Depois da saída de Ditko em 1966, Lee prossegue com Amazing Spider-Man com John Romita, e o título ultrapassa rapidamente Fantastic Four para se tornar o campeão de vendas da editora.
O método Marvel, na prática
No início dos anos 1960, Stan Lee escreve, edita e supervisiona quase todas as séries. Para cumprir os prazos, generaliza uma maneira de trabalhar que existia antes dele em certos estúdios, mas que passará a levar o nome da editora.
A conversa
Lee e o desenhista combinam uma ideia de partida, às vezes em poucas frases, às vezes numa verdadeira sessão de trabalho.
A sinopse
Lee redige um resumo, e não um roteiro completo decupado quadro a quadro.
A decupagem pelo desenhista
O desenhista preenche o número de páginas previsto, decide o encadeamento dos quadros e o ritmo, e muitas vezes acrescenta cenas ou personagens.
Os diálogos por último
As páginas a lápis voltam para Lee, que escreve os balões e as legendas e depois supervisiona letreiramento e cor.
Essa organização faz do desenhista um coautor da trama. É sua força, já que libera talentos como Kirby e Ditko, e é também a fonte de todos os debates posteriores: quando um personagem aparece em uma página antes de ter um nome em um balão, quem o inventou?
Muito mais do que um roteirista: a voz da editora
A contribuição de Stan Lee vai além das histórias. Ele impõe uma caixa de créditos na página de abertura que nomeia o roteirista, o desenhista, o arte-finalista e o letrista, prática então pouco difundida. Cria a página dos Bullpen Bulletins, que dá notícias da equipe e dos próximos lançamentos em tom familiar, e uma coluna mensal, Stan's Soapbox, em que também defende posições contra a intolerância e o racismo. Assina seus textos com um "Excelsior!" que virou sua marca. Os leitores escrevem então "Caro Stan e caro Jack" onde, na concorrência, se escreve "Caro editor".
Várias escolhas editoriais desse período marcaram a história do meio. Robbie Robertson, apresentado em Amazing Spider-Man #51 em 1967, é um dos primeiros personagens afro-americanos a ter um verdadeiro papel de coadjuvante. O Falcão, criado com Gene Colan em Captain America #117 em 1969, é o primeiro super-herói afro-americano dos gibis de grande público. Em 1971, a pedido de um ministério federal, Lee escreve em Amazing Spider-Man #96 a #98 uma trama sobre drogas. O órgão de autocensura da profissão recusa seu selo; Lee publica sem ele, com o aval de Goodman, e o código é flexibilizado pouco depois.
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Começar a avaliação →Publisher, embaixador e depois empresário
Em 1972, Lee deixa de escrever séries mensais para se tornar publisher. Seu último Amazing Spider-Man é a #110, seu último Fantastic Four a #125. Torna-se então o rosto público da Marvel, multiplicando palestras, convenções e intervenções em campi. Em 1977, lança com John Romita a tira diária do Homem-Aranha. No ano seguinte sai sua última colaboração com Kirby, um álbum do Silver Surfer frequentemente apresentado como a primeira graphic novel da Marvel. Em 1980, cria com John Buscema The Savage She-Hulk.
Em 1981, muda-se para a Califórnia para desenvolver as adaptações televisivas e cinematográficas dos personagens. Depois de tomar distância da gestão cotidiana da Marvel nos anos 1990, funda em 1998 a Stan Lee Media, que vai à falência em 2001 depois de manipulações na bolsa feitas por seus sócios, nas quais ele jamais foi implicado. No mesmo ano, cofunda a POW! Entertainment e escreve para a DC, pela primeira vez, uma série em que reinventa Superman, Batman e Mulher-Maravilha. Em 2002, processa a Marvel para obter sua parte dos lucros dos filmes; um acordo é fechado em 2005.
As últimas décadas o veem em toda parte: pontas em filmes, programas de televisão, colaborações com editoras japonesas, projetos múltiplos. Morre em Los Angeles em 12 de novembro de 2018, aos noventa e cinco anos.
Os debates de autoria, sem resolvê-los
O tema é sensível e as fontes se contradizem. Eis o que elas estabelecem e o que deixam em aberto.
Com Jack Kirby. Os dois disputaram publicamente, anos depois, a autoria do Quarteto Fantástico. O método Marvel torna a questão quase insolúvel: Kirby entregava tramas inteiras em imagens, Lee as dialogava e lhes fixava o tom. Os historiadores concordam sobre o caráter coletivo dessas criações, muito menos sobre a proporção.
Com Steve Ditko. O caso do Homem-Aranha é mais bem documentado. Lee confiou primeiro o personagem a Kirby, cujas primeiras páginas não o convenceram, e depois a Ditko. Em uma entrevista de 1965, Ditko atribuía o nome a Lee e reivindicava o uniforme, os lançadores de teia usados no pulso e o sinal de aranha. Irritado por não ser reconhecido pelas tramas que construía, obteve a partir da #25, em 1965, ser creditado como coautor da trama. Deixou a Marvel no ano seguinte, em condições que o próprio Lee dizia não compreender bem.
O que continua em aberto. Ninguém tem transcrição das conversas de escritório dos anos 1960. Os testemunhos foram dados décadas depois, muitas vezes em contextos de reivindicação de direitos. A formulação mais honesta continua sendo a de cocriação.
Colecionar Stan Lee
Para um colecionador, a obra de Lee se divide em alguns conjuntos. As primeiras aparições do período 1961 a 1964, a começar por Amazing Fantasy #15, são as peças mais procuradas do mercado da era de prata, e cada uma tem sua página neste site. As edições históricas de sua carreira de autor, como a #96 de Amazing Spider-Man publicada sem o selo do código, interessam a quem acompanha a história do meio. Por fim, os exemplares autografados são um mercado à parte, em que só uma assinatura autenticada por um terceiro reconhecido, como as etiquetas de assinatura da CGC, oferece garantia séria. Lee assinou enormemente ao longo da vida: a assinatura sozinha não é uma raridade, a prova dela é.