Rocketeer (1991): o filme versus os quadrinhos de inspiração

Adaptação dos mais elegantes quadrinhos independentes da década de 1980, Rocketeer é um caso raro: um filme fiel ao espírito retrô de sua fonte, dirigido pelo futuro diretor do Capitão América. Descriptografia fonte por fonte.

Como em cada artigo desta série, apenas são apresentadas informações verificadas (criadores, distribuição, datas, editores); a análise comparativa é nossa, sem reprodução de diálogos ou imagens protegidas.

The Rocketeer (1982): a amorosa homenagem a Dave Stevens

Rocketeer adapta a história em quadrinhos que Dave Stevens criou em 1982 nas páginas de Starslayer #2, da Pacific Comics — uma das primeiras editoras independentes a deixar seus direitos aos criadores. Concebido como uma simples história complementar, The Rocketeer rapidamente se tornou um fenômeno: em 1938, em Los Angeles, Cliff Secord, um piloto falido e impetuoso, descobriu um propulsor de mochila experimental roubado em um hangar. Com a ajuda de seu mecânico Peevy, que confecciona para ele um capacete com barbatanas que se tornou um dos mais belos designs do meio, Cliff se improvisa como um vigilante voador - pelos motivos errados no início, dinheiro e exibição, antes que gangsters, agentes federais e espiões apareçam. Stevens, um perfeccionista doentio com linhas suntuosas herdadas dos grandes ilustradores, destila seu amor por seriados de aviação, polpa e pin-ups: a namorada de Cliff, Betty, é abertamente inspirada em Bettie Page, cujo culto Stevens ajudará a reviver. Publicado em capítulos dispersos ao longo dos anos - do Pacífico ao Comico e depois ao Eclipse - a obra é tão rara quanto cult.

O filme de Joe Johnston – ex-designer de efeitos da saga Star Wars, futuro diretor de Capitão América: O Primeiro Vingador, do qual Rocketeer é claramente o ensaio geral – transpõe esse material com óbvia ternura. O capacete, a hélice, o hangar, Peevy (Alan Arkin), as corridas de avião, os gangsters de terno e a Hollywood de 1938: a tela reproduz o imaginário de Stevens com a fidelidade de um modelista, e o próprio designer, consultado na produção, aparece em uma participação especial. Mas a Disney obriga, o filme faz duas grandes mudanças: Betty, a sensual pin-up, torna-se Jenny Blake, uma aspirante a atriz sábia e sonhadora interpretada por Jennifer Connelly; e a trama se cristaliza em torno de um vilão criado para a ocasião, Neville Sinclair, uma estrela de cinema na verdade um espião nazista, a quem Timothy Dalton - recém-tirado de seu smoking de James Bond - empresta uma elegância venenosa.

De Betty a Jenny: o que a Disney não conseguiu filmar

Só a transformação de Betty em Jenny resume a negociação entre o quadrinho e sua adaptação. Na Stevens, Betty é o retrato assumido de Bettie Page, ícone pin-up dos anos 1950: modelo posando para fotos “artísticas”, livre com seu corpo e suas escolhas, ela é a adulta do casal diante de um Cliff ciumento e imaturo. Esta dimensão – glamour retro beirando o erotismo suave, tratado com a elegância da linha de Stevens – foi constitutiva da obra, a tal ponto que a designer, tendo encontrado a verdadeira Bettie Page esquecida por todos, ajudou-a pessoalmente e contribuiu para o renascimento da sua notoriedade. Nada disso caberia em um filme da família Disney de 1991.

Jenny Blake, sua sósia nas telas, mantém a beleza morena e o mundo do entretenimento – mas rumou para o cinema hollywoodiano, a figuração sábia e os sonhos de glória, enquanto o ciúme de Cliff se volta para as manobras do predador Sinclair. O casal ganha uma inocência de conto de fadas, fiel ao tom seriado que o filme almeja, e perde a tensão adulta que modernizou o quadrinho. Para o leitor, esta mudança é instrutiva em dois aspectos. Em primeiro lugar porque é perfeitamente assumido: o filme não pretende adaptar a carta de Stevens mas sim o seu amor pelo passado, e fá-lo com um cuidado visual que o designer elogiou publicamente. Depois porque mostra a fronteira exata entre duas nostalgias: a de Stevens, que incluía as margens sulfurosas da época - pin-ups, pulps, clubes esfumaçados -, e a da Disney, que apenas retém a aventura luminosa. Duas homenagens sinceras ao mesmo passado, que simplesmente não olham para as mesmas imagens.

A série encontrada: uma vitrine para a era de ouro da aviação

O que o cinema e os quadrinhos compartilham sem reservas é a matéria-prima: a Los Angeles de 1938, na encruzilhada da aviação heróica e da fábrica dos sonhos. Stevens documentou suas placas com a meticulosidade de um historiador - autênticos aviões de corrida, aeródromos, lanchonetes e luzes de néon reproduzidas até o rebite - e povoou sua história com figuras da época, incluindo um misterioso benfeitor das sombras que os leitores dos pulps facilmente reconheceram. O filme amplia esse jogo referencial à sua maneira: o propulsor torna-se invenção do próprio Howard Hughes, interpretado como um gênio patrício, e os sets de filmagem de Hollywood, as estreias de filmes e os clubes da cidade dão à aventura seu cenário dourado. Até os zepelins, emblemas dos céus da década de 1930, encerram o espetáculo.

Esta comunhão de imagens explica o destino paralelo das duas obras: nenhuma delas foi um triunfo comercial imediato, ambas tornaram-se cult. O filme, lançado no verão de 1991 com uma concorrência avassaladora, decepcionou a Disney nas bilheterias, apesar das críticas positivas - antes de ser reavaliado década após década como um dos mais puros filmes de aventura retrô de seu tempo, e o óbvio teste de Joe Johnston para o Capitão América, vinte anos depois. A história em quadrinhos, publicada esparsamente por um perfeccionista que adiava constantemente suas entregas, permaneceu um objeto raro que a morte prematura de Dave Stevens em 2008 a tornou definitivamente um item patrimonial - desde então, a IDW republicou seu trabalho em volumes cuidadosos e confiou o personagem a novas equipes. Para o leitor, essa dupla trajetória diz algo reconfortante: obras feitas por amor ao passado acabam encontrando o futuro.

Os personagens, do papel à tela

• Penhasco Secord— O piloto falido que se tornou um vigilante voador, fiel aos quadrinhos.
• Irritado— O mecânico que molda o capacete e as configurações, fiel aos quadrinhos.
• Betty/Jenny- A pin-up estilo Bettie Page tornou Hollywood ingênua.
• Neville Sinclair— A estrela da espionagem nazista, criação do filme de Timothy Dalton.
• Howard Hughes— O inventor do propulsor na tela, uma piscadela substituindo os mistérios dos quadrinhos.

Pacific Comics e a revolução dos direitos autorais

Colocar The Rocketeer em seu ecossistema original é um ponto de viragem na história industrial dos quadrinhos americanos. No início da década de 1980, a Pacific Comics, uma pequena editora californiana de uma rede de lojas, fez uma promessa sem precedentes: os criadores manteriam a propriedade de seus personagens e receberiam royalties – uma ruptura completa com o modelo Marvel/DC que havia desapropriado gerações de autores. Esta aposta atrai lendas em busca de liberdade, com Jack Kirby na liderança, e jovens talentos como Dave Stevens. The Rocketeer nasceu justamente aí: como complemento de uma série de Mike Grell, Starslayer, cujo segundo número (1982) trazia as primeiras páginas de Cliff Secord. A Pacific entrou em colapso em 1984, mas a brecha estava aberta: a década viu o florescimento das editoras de direitos autorais, da Eclipse à Dark Horse, até a Image em 1992.

Como Stevens era dono de seu personagem, The Rocketeer conseguiu sobreviver a todas as suas editoras - Pacific, depois Comico e Eclipse para os capítulos seguintes - e foi novamente esse status de obra de autor que permitiu a venda para a Disney sob condições selecionadas. Para o colecionador, esta genealogia faz Matador de Estrelas #2 uma chave duplamente histórica: primeira aparição do Rocketeer e emblema da revolução de propriedade do criador da qual é um dos primeiros frutos duradouros. Os capítulos seguintes de Starslayer #3, dos álbuns Pacific Presents, Rocketeer Special e Comico/Eclipse formam uma perseguição deliciosamente tortuosa – como seu autor, que nunca entregou uma página que não considerasse perfeita. Desde 2008, o IDW é concluído e a onda de homenagens de grandes artistas mantém a chama viva: um raro privilégio para um herói que tem, das mãos de seu criador, apenas algumas dezenas de pratos.

Por onde começar a ler

Para descobrir a fonte, as histórias completas de Dave Stevens – republicadas em cuidadosos volumes pela IDW, disponíveis em francês – reúnem toda a obra original: uma tarde de leitura, uma vida de admiração pela linha. A série de homenagens publicada desde então pela IDW amplia o universo para quem quer ficar em 1938.

Cronologia dos quadrinhos para saber

• 1982— Starslayer #2 (Pacific Comics): Primeira aparição do Rocketeer.
• 1982-1995— Os capítulos aparecem aos poucos, do Pacífico ao Comico e depois ao Eclipse.
• 1991— O filme da Disney de Joe Johnston, um fracasso teatral que se tornou cult.
• 2008— Desaparecimento de Dave Stevens; IDW reedita e dá vida ao personagem.

Lado da coleção: quais números buscar depois do filme

Rocketeer aponta as chaves da era indie.Matador de Estrelas #2(1982, Pacific Comics), a primeira aparição do Rocketeer, é a chave mestra — uma questão acessível dada a sua importância histórica, regularmente procurada nas notas altas. Os capítulos seguintes (Matador de Estrelas #3 , Presentes do Pacífico , O Especial Rocketeer) e os álbuns Comico/Eclipse completam a jornada, com o IDW completo para leitura. A morte de Stevens em 2008 tornou tudo o que ele desenhou uma herança, inclusive as capas. Como sempre, a condição e a gradação determinam o valor; é altamente recomendável confiar em vendas reais recentes.

Seu lugar na saga e para o colecionador

Rocketeer permanecerá como uma das adaptações mais amorosas do corpus: um filme que compartilha a nostalgia de sua fonte, se não compartilha sua ousadia, dirigido pelo futuro criador do Capitão América com a gentil assistência do próprio Dave Stevens. Para o colecionador, ele ancorou Starslayer #2 como uma chave histórica para a revolução de propriedade do criador, e a raridade do trabalho de Stevens – algumas dezenas de placas perfeitas – torna-o um patrimônio ainda mais precioso. Para o leitor, quadrinhos e cinema compõem uma dupla homenagem à década de 1930, uma sulfurosa, outra luminosa. Rocketeer nos lembra que uma adaptação pode trair detalhes e honrar um espírito — basta amar o mesmo passado.

O veredicto: as imagens salvas, o enxofre suavizado

• Lealdade: Cliff Secord, o propulsor roubado, Peevy e o capacete, a Los Angeles aeronáutica de 1938 e o espírito serial vêm dos quadrinhos.
• Liberdades: Betty se tornou Jenny Blake, Neville Sinclair criado para a tela, Howard Hughes promovido a inventor do propulsor, o tom adulto se suavizou em uma aventura familiar, os capítulos se fundiram em uma história.
• Números colecionáveis: Starslayer #2 (1982, Pacific Comics), Pacific Presents, Rocketeer Special, os álbuns Comico/Eclipse.

Rocketeer transpõe o imaginário e o espírito serial dos quadrinhos de Dave Stevens com um cuidado que o próprio designer elogiou, ao mesmo tempo em que suaviza a polpa pin-up e adulta que o fazia se destacar. Um fracasso comercial que se tornou um clássico da aventura retrô, o filme é o ensaio geral de Joe Johnston para o Capitão América. Para leitor e colecionador, é um convite para abrir o Starslayer #2 — onde tudo decolou.

Perguntas frequentes