O Quarto Mundo de Jack Kirby se compõe de quatro títulos da DC publicados de 1970 a 1973, ou seja, 55 edições assinadas por Kirby: Superman's Pal Jimmy Olsen #133 a #139 e #141 a #148, The Forever People #1 a #11, The New Gods #1 a #11 e Mister Miracle #1 a #18. A ordem de leitura recomendada é a ordem de publicação, entrelaçando as quatro séries mês a mês, começando por Jimmy Olsen #133 (outubro de 1970), depois as edições 1 de Forever People e New Gods, seguidas de Mister Miracle #1. Kirby acrescenta duas conclusões tardias: "Even Gods Must Die", inédito publicado em New Gods #6 (1984), e a graphic novel The Hunger Dogs (1985). Os quatro volumes do omnibus da DC seguem exatamente essa ordem de publicação.
O Quarto Mundo é uma das obras mais ambiciosas da história dos quadrinhos de super-heróis, e uma das mais mal lidas. Mal lidas porque não existe sob a forma de um único título: Kirby a distribuiu por quatro séries mensais ou bimestrais, das quais uma, Jimmy Olsen, nem era sua no início. Um leitor que lê as onze edições de New Gods de uma vez só e depois passa a Mister Miracle perde parte dos ecos que Kirby construiu de um título para o outro.
Este guia não refaz a história de Darkseid, que o site trata em suas edições-chave. Ele responde a uma pergunta prática: em que ordem ler o conjunto da saga, com quais edições e quais números guardar se também se quer fascículos da época.
O projeto de Kirby: uma saga finita, pensada para o livro
Em 1970, Jack Kirby deixa a Marvel, onde co-criou os Fantastic Four, Thor e boa parte do universo da casa, e vai para a DC. Chega com uma ideia que contrasta com os hábitos da época: uma saga longa mas finita, publicada em folhetim e depois reunida em volumes. Kirby pressentia que a distribuição em bancas ia declinar e que os quadrinhos precisariam encontrar outros circuitos de venda. Imaginava, portanto, uma narrativa que pudesse viver em livrarias, como um romance.
O coração da história é uma guerra entre dois planetas gêmeos nascidos da morte dos antigos deuses: New Genesis, luminoso, governado por Highfather, e Apokolips, mundo-fábrica dirigido por Darkseid. Darkseid busca a Equação Anti-Vida, que lhe permitiria controlar toda vontade. Os dois líderes trocaram seus filhos para selar uma trégua: Orion, filho de Darkseid, cresceu em New Genesis; Scott Free, filho de Highfather, cresceu nos orfanatos de Apokolips antes de fugir para a Terra e se tornar Mister Miracle, o artista da fuga. Todo o resto decorre dessa troca.
O nome "Quarto Mundo" só aparece nas séries a partir das edições de agosto e setembro de 1971 de New Gods e Forever People. O próprio Kirby deu várias explicações para ele ao longo dos anos, segundo seu assistente da época, Mark Evanier: é melhor tomá-lo como uma etiqueta do que como uma chave.
Os quatro títulos, e o que cada um traz
Superman's Pal Jimmy Olsen #133 a #139 e #141 a #148
Kirby assume uma série existente, dedicada ao jovem fotógrafo amigo de Superman, e a transforma em laboratório. Relança ali a Newsboy Legion, introduz o Projeto Cadmus e faz aparecer os primeiros sinais da ameaça de Apokolips, Darkseid incluído, que se mostra brevemente já na #134. Essas edições são mais leves, mais fantasiosas que o resto, mas estabelecem a ligação entre a saga e o universo DC estabelecido.
The Forever People #1 a #11
Cinco jovens de New Genesis chegam à Terra a bordo de seu Super-Cycle. O título é a resposta de Kirby, então cinquentão, à juventude do fim dos anos 1960: idealista, comunitária, curiosa. É também nesse título que Darkseid faz sua primeira aparição de verdade, e que se joga parte da busca pela Equação Anti-Vida.
The New Gods #1 a #11
Orion, guerreiro de New Genesis corroído por sua natureza de filho de Apokolips, conduz a narrativa mais mitológica dos quatro. É ali que Kirby desenvolve a trégua, a troca dos filhos, a Fonte e a guerra que deve opor pai e filho. A #1 tem data de capa de março de 1971.
Mister Miracle #1 a #18
Scott Free, fugido de Apokolips, torna-se um artista da fuga na Terra, acompanhado de Big Barda e do pequeno Oberon. O título mistura números de fuga espetaculares e lembranças da infância passada nos orfanatos de Granny Goodness. É o único dos quatro a sobreviver ao encerramento de 1972, e Kirby conduz nele, até a #18, o casamento de Scott e Barda, uma conclusão pessoal na falta da conclusão de conjunto.
A ordem de leitura recomendada: a publicação
Kirby escrevia e desenhava os quatro títulos em paralelo, e os fazia se responder. Lê-los na ordem de publicação, entrelaçando as séries, é portanto a forma mais fiel de acompanhar a saga. É também a ordem adotada pelos quatro volumes do omnibus que a DC publicou em 2007 e 2008, o que simplifica muito a vida do leitor.
O prólogo
Jimmy Olsen #133 (outubro de 1970) a #139. Kirby estabelece o tom, a Newsboy Legion e os primeiros agentes de Darkseid. Pode-se ler essas edições rapidamente, mas não as pule: vários elementos reaparecem depois.
Os três lançamentos
Forever People #1 e New Gods #1, ambas com data de capa do início de 1971, depois Mister Miracle #1. Em seguida, alterne: uma edição de cada série, na ordem das datas de capa, intercalando as Jimmy Olsen #141 a #148 conforme a publicação.
O encerramento de 1972
New Gods e Forever People terminam na #11. Mister Miracle continua sozinho: leia suas edições restantes até a #18, que serve de ponto final provisório.
As conclusões tardias
"Even Gods Must Die", história inédita de Kirby publicada em 1984 na #6 da reedição de New Gods, depois a graphic novel The Hunger Dogs, lançada em 1985 na coleção DC Graphic Novel (#4). É o final que Kirby pôde escrever, sob restrições editoriais.
Concretamente, os omnibus se distribuem assim. O primeiro contém Forever People #1 a #3, Mister Miracle #1 a #3, New Gods #1 a #3 e Jimmy Olsen #133 a #139. O segundo segue com as edições 4 a 6 de cada série e Jimmy Olsen #141 a #145. O terceiro reúne Forever People #7 a #10, Mister Miracle #7 a #9, New Gods #7 a #10 e Jimmy Olsen #146 a #148. O quarto fecha com Forever People #11, Mister Miracle #10 a #18, New Gods #11, "Even Gods Must Die" e The Hunger Dogs.
A outra ordem possível: título por título
Alguns leitores preferem acompanhar cada série de uma vez. A vantagem é a coerência de tom: Forever People e Mister Miracle não têm o mesmo registro que New Gods, e lê-los separadamente evita rupturas. A desvantagem é real: vários eventos são anunciados em um título e mostrados em outro, e a tensão cresce menos bem.
Se você escolher esse caminho, a ordem mais lógica é Jimmy Olsen, depois New Gods, depois Forever People, depois Mister Miracle e por fim as duas conclusões. New Gods em segundo lugar dá logo as chaves mitológicas; Mister Miracle por último permite terminar no título que durou mais tempo.
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O Quarto Mundo nunca recebeu a conclusão que Kirby havia imaginado em 1970. A DC encerra New Gods e Forever People em 1972, por falta de vendas suficientes. Várias pistas foram evocadas para explicar esse fracasso, da distribuição às escolhas editoriais; nunca houve consenso, e este guia não decide.
Em 1984, a DC reedita as onze edições de New Gods em uma minissérie de seis edições, dois episódios por edição, e pede a Kirby um final para a última. A história que ele entrega, "Even Gods Must Die", é inserida nessa #6. Kirby também tira dela The Hunger Dogs, publicado em 1985, que deveria servir de conclusão deixando os personagens disponíveis para outros autores: um compromisso editorial que se sente na leitura. Na mesma época, Kirby desenha as duas minisséries Super Powers, ligadas a uma linha de brinquedos, em que continua a dar vida a Darkseid e seus asseclas.
Nesse meio-tempo, em 1976 e 1977, outros autores haviam relançado New Gods retomando a numeração na #12. Essas edições não são de Kirby e não fazem parte da saga original: não as confunda com a série de 1971.
As edições a guardar se você coleciona
O mercado de fascicules da época se concentra em algumas edições, por razões de primeiras aparições mais do que de qualidade de leitura.
Jimmy Olsen #134 é procurada pela primeira aparição, breve, de Darkseid; Forever People #1 por sua primeira aparição completa. Essas duas edições são tratadas em detalhe em nosso artigo sobre as edições-chave de Darkseid. New Gods #1, primeiro Orion, e Mister Miracle #1, primeiro Scott Free, são os dois outros pilares, seguidos de Mister Miracle #4, primeira aparição de Big Barda, e de Jimmy Olsen #133, primeira edição de Kirby na DC.
Quanto ao resto, as edições correntes dessas séries continuam acessíveis. Os fascículos de 1970 a 1974 frequentemente sofreram: papel amarelado, lombadas marcadas, cantos gastos. O estado faz, portanto, a maior parte da diferença entre dois exemplares de uma mesma edição. Nenhum preço é apresentado aqui; para um exemplar específico, a estimativa gratuita parte de seu estado real.
Qual edição escolher para ler
Três famílias de edições coexistem. Os omnibus da DC, em quatro volumes encadernados e depois em brochura, são a solução mais completa, em cores e na ordem de publicação. As antigas reedições em brochura do início dos anos 2000 apresentavam as séries em preto e branco, exceto as edições de Jimmy Olsen: são mais baratas, mas menos fiéis ao objeto original. Por fim, uma edição de grande formato começou em 2020 a retomada da saga, com um primeiro volume indo do início até a #6 de cada série.
Para um primeiro contato, o omnibus em brochura continua sendo a melhor relação entre completude e conforto. Para uma coleção de fascículos, parta das edições-chave acima e depois complete por série, começando pela que você prefere na leitura.
Por que ler o Quarto Mundo hoje
Primeiro porque ele é a fonte de grande parte da mitologia cósmica da DC: Darkseid, Apokolips, os Boom Tubes, a Fonte e a Equação Anti-Vida foram retomados por dezenas de autores, até os crossovers recentes. Depois porque o desenho de Kirby atinge ali uma desmedida que nem sempre pôde se permitir na Marvel: colagens fotográficas, máquinas impossíveis, páginas duplas saturadas. Por fim porque a saga continua sendo uma obra de autor único, escrita e desenhada por um só homem, com suas falhas e sua sinceridade. Lê-se como se visita um monumento inacabado: sabendo que falta o último andar e entendendo por que tantos outros quiseram construí-lo. O hub Superman lembra de passagem o papel de seu universo como porta de entrada da saga.