Jack Kirby (nascido Jacob Kurtzberg em Nova York em 28 de agosto de 1917, morto em 6 de fevereiro de 1994) é o desenhista e cocriador mais prolífico da história dos gibis de super-heróis. Com Joe Simon, cria o Capitão América em 1941. Com Stan Lee, a partir de Fantastic Four #1 (1961), cocria o essencial do universo Marvel moderno: o Quarteto Fantástico, Hulk, Thor, os X-Men, os Vingadores, Silver Surfer, Galactus, Pantera Negra. Indo para a DC em 1970, inventa o Quarto Mundo e Darkseid. De volta à Marvel em meados dos anos 1970, cria os Eternos (1976). Nesse meio-tempo, também lançou com Simon o gênero dos gibis românticos, em 1947. Seu estilo, feito de energia, perspectiva forçada e máquinas cósmicas, continua sendo a gramática básica do gênero.
Costuma-se dizer que Jack Kirby inventou metade da Marvel. É uma fórmula, e como todas as fórmulas simplifica: Kirby trabalhou com roteiristas, arte-finalistas, editores, e a parte exata de cada um nas criações dos anos 1960 foi objeto de décadas de debate. Mas a fórmula não é falsa por isso. Quando se abre um gibi de super-heróis publicado hoje, uma parte considerável dos personagens, dos cenários e das maneiras de desenhar uma luta vem dele.
Este artigo conta sua carreira em ordem, dos estúdios dos anos 1930 às últimas séries dos anos 1980, com o que cada período deixou para os leitores e colecionadores. Não é uma lista de cotações: trata-se de entender por que tantas edições-chave levam a mesma assinatura.
Os começos: um garoto do Lower East Side
Jacob Kurtzberg nasce em 28 de agosto de 1917 no Lower East Side de Manhattan, em uma família de imigrantes judeus vindos da Áustria. O bairro é pobre, as brigas de rua fazem parte do cotidiano, e Kirby dirá mais tarde que suas cenas de luta vêm dali: da experiência física do golpe recebido e devolvido, não da observação de um modelo.
Ele aprende a desenhar quase sozinho, copiando as tiras dos jornais, e entra no fim dos anos 1930 no mundo dos estúdios que fornecem páginas em série para as jovens editoras de gibis. Trabalha ali sob vários pseudônimos antes de adotar o que ficará: Jack Kirby.
Simon e Kirby: Capitão América e a era de ouro
O encontro decisivo é o com Joe Simon, roteirista, desenhista e sobretudo organizador. Os dois formam uma das primeiras grandes duplas da história do meio, e sua criação mais famosa chega no fim de 1940: Captain America Comics #1, datada de março de 1941, para a editora Timely, ancestral da Marvel. A capa mostra o Capitão América acertando um soco no rosto de Hitler, vários meses antes da entrada dos Estados Unidos na guerra. É um gesto político tanto quanto um golpe editorial. A ficha de Captain America Comics #1 detalha essa edição.
A dupla deixa a Timely depois de uma dezena de edições, em consequência de uma divergência sobre direitos, e vai para a National, ancestral da DC. Lança ali séries de grupos de crianças como os Boy Commandos e a Newsboy Legion, e retoma o Sandman da época. Depois a guerra interrompe tudo: Kirby é mobilizado e serve na Europa em 1944, na infantaria. Essa experiência alimentará mais tarde suas histórias de guerra, em especial Sgt. Fury.
O pós-guerra: inventar gêneros
Esquece-se muitas vezes, mas a contribuição de Kirby nos anos 1940 e 1950 não se limita aos super-heróis, cuja moda perde fôlego depois da guerra. Com Simon, ele lança em 1947 Young Romance, geralmente considerado o primeiro gibi romântico. O gênero se torna um dos mais vendidos da década. A dupla também toca no policial, no horror, no faroeste e chega a fundar a própria editora em meados dos anos 1950.
Esse período termina mal. A campanha contra os gibis e a adoção do Comics Code em 1954 derrubam as vendas de todo o setor, a empresa de Simon e Kirby não sobrevive, e os dois se separam. Kirby passa então a trabalhar como freelancer para várias editoras, entre elas a National, para a qual cria os Challengers of the Unknown em 1957, uma equipe de aventureiros que anuncia, em muitos aspectos, o Quarteto Fantástico.
A volta à Atlas: monstros e transição
No fim dos anos 1950, Kirby volta à editora que se tornará a Marvel, então chamada Atlas, num momento em que a casa vai muito mal. Desenha ali histórias de monstros gigantes para antologias como Strange Tales ou Tales to Astonish, roteirizadas por Stan Lee. Essas histórias, muitas vezes ridicularizadas, são um laboratório: Kirby aprende ali a dar escala, peso e ameaça a criaturas impossíveis. Galactus e os grandes monstros cósmicos dos anos 1960 vêm daí.
1961-1970: o universo Marvel
Em 1961 sai Fantastic Four #1, datada de novembro. A história é escrita por Stan Lee e desenhada por Kirby, segundo um método de trabalho que se tornará o "método Marvel": uma sinopse discutida, páginas desenhadas pelo artista que constrói a trama página a página, depois diálogos acrescentados pelo roteirista. Esse método está no centro de todas as discussões sobre a parte de cada um. O que é certo é que a década seguinte tem uma produtividade inaudita.
Fantastic Four #1
Uma família de heróis que briga, não tem identidade secreta e vive em Nova York em vez de uma cidade imaginária. Kirby desenhará a série sem interrupção até a #102, em 1970, uma longevidade sem equivalente para um desenhista nesse nível. Veja a ficha de Fantastic Four #1 e nosso guia de leitura do Quarteto Fantástico.
As criações se encadeiam. The Incredible Hulk #1 em 1962. Thor em Journey into Mystery no mesmo ano. The Avengers #1 e The X-Men #1 em 1963, o mesmo ano de Sgt. Fury. O retorno do Capitão América em Avengers #4, em 1964. Os Inumanos e depois, em 1966, a trilogia de Galactus em Fantastic Four #48 a #50, com a chegada do Silver Surfer, que Kirby acrescentou por iniciativa própria segundo a maioria dos testemunhos. No mesmo ano, Fantastic Four #52 apresenta o Pantera Negra, primeiro super-herói negro de uma grande editora americana.
Para situar essas edições em uma coleção, veja as fichas de Incredible Hulk #1, de X-Men #1, de Fantastic Four #48 e de Fantastic Four #52. O papel de Kirby na criação do Pantera Negra é desenvolvido no nosso artigo sobre os grandes artistas do Pantera Negra.
Nesses anos, o estilo de Kirby muda. Seus personagens ficam mais maciços, suas máquinas mais abstratas, suas páginas mais explodidas. Ele introduz colagens fotográficas em algumas sequências cósmicas. O que hoje se chama de "Kirby crackle", esses campos de pontos pretos que representam energia, torna-se uma assinatura reconhecível entre todas.
1970: a saída e o Quarto Mundo
No fim dos anos 1960, Kirby está frustrado: considera não receber o crédito nem a remuneração correspondentes à sua contribuição, e quer manter o controle de suas novas ideias. Em 1970, deixa a Marvel pela DC. Sua última edição regular de Fantastic Four é a #102.
Na DC, lança um projeto sem equivalente: uma saga cósmica repartida entre quatro séries, que será chamada de Quarto Mundo. Começa assumindo Superman's Pal Jimmy Olsen, uma série que ninguém queria, a partir da #133, datada de outubro de 1970. Darkseid faz ali uma aparição fugaz na edição seguinte. Vêm depois The New Gods, The Forever People e Mister Miracle, em 1971.
O Quarto Mundo conta a guerra entre dois planetas divinos, Nova Gênese e Apokolips, e seu vilão, Darkseid, se tornará uma das figuras principais do universo DC. Nosso artigo sobre as edições-chave de Darkseid faz o ponto sobre suas primeiras aparições. Comercialmente, a saga não é um sucesso suficiente, e as séries são encerradas depois de uns dois anos, antes da conclusão prevista. Kirby emenda com outras criações na DC: Kamandi, The Demon, OMAC.
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Começar a avaliação →1975-1978: a volta à Marvel e os Eternos
Em meados dos anos 1970, Kirby volta à Marvel, desta vez com maior liberdade de autor. Escreve e desenha Captain America, adapta 2001: Uma Odisseia no Espaço, cria Machine Man e Devil Dinosaur, e retoma Black Panther. Sua criação principal do período é The Eternals, cuja #1 é datada de julho de 1976: uma raça de seres quase divinos criados por gigantes cósmicos, os Celestiais, que retoma certas ideias do Quarto Mundo em outro cenário.
Essa obra teve uma segunda vida bem depois da publicação. Foi adaptada para o cinema em 2021, o que comparamos com o gibi no nosso artigo Eternals, o filme diante dos gibis, e a Marvel celebrou seus cinquenta anos com Eternals 50th Anniversary Special #1, lançado em 1º de abril de 2026.
Os últimos anos: animação, independentes e reconhecimento
No fim dos anos 1970, Kirby deixa os quadrinhos das grandes editoras pela animação, onde concebe personagens e cenários para séries de televisão. Volta depois ao gibi em pequenas editoras independentes, no início dos anos 1980, com séries como Captain Victory, cujos direitos ele conserva, uma novidade para ele.
Meados dos anos 1980 são marcados por um conflito público com a Marvel sobre a devolução de suas páginas originais, guardadas pela editora desde os anos 1960. O caso mobiliza muitos autores e leitores a seu favor, e parte de suas páginas lhe é finalmente devolvida. Kirby morre em 6 de fevereiro de 1994, na Califórnia. Em 2014, seus herdeiros e a Marvel anunciam um acordo que encerra um longo litígio sobre os direitos de suas criações, sem que os termos tenham sido divulgados.
O que o estilo de Kirby mudou
Pode-se resumir a contribuição gráfica de Kirby em três ideias. A primeira é a energia: seus personagens não posam, se movem, muitas vezes em direção ao leitor, com punhos aumentados pela perspectiva. A segunda é a escala: ele é o primeiro a dar às ameaças cósmicas um tamanho que esmaga a página, e Galactus é o exemplo perfeito, como lembra nossa história de Galactus. A terceira é a máquina: suas armaduras, naves e aparelhos inventados não se parecem com nenhuma tecnologia real, e esse design imaginário alimentou décadas de ficção científica em imagens.
As gerações seguintes se construíram com ou contra esse estilo. Muitos desenhistas dos anos 1970 começaram imitando-o, a pedido das editoras. E ainda hoje, quando uma série quer sinalizar que retoma o grande espetáculo cósmico, ela cita Kirby.
Colecionar Kirby: por onde começar
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A era de ouro com Simon, os anos Marvel de 1961 a 1970, o Quarto Mundo ou a volta dos anos 1970. Cada um forma uma coleção coerente, com níveis de orçamento muito diferentes.
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As edições intermediárias de Fantastic Four ou de Thor desenhadas por Kirby continuam mais acessíveis do que as edições 1, e oferecem o mesmo prazer de leitura.
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Kirby desenhou muitas vezes capas de edições cujo interior ele não desenhou. Uma capa de Kirby não faz uma edição de Kirby.
Ler em paralelo
As reedições completas permitem ler as grandes sagas sem manipular edições avulsas frágeis. Guarde estas para a coleção.