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Há autores que escrevem super-heróis, e há autores que constroem um mundo inteiro à mão, sem editor, sem estúdio, sem ninguém que lhes diga não. Jeff Smith pertence à segunda categoria. Por mais de treze anos, sozinho com sua esposa Vijaya Iyer à frente de sua pequena estrutura, ele desenhou, pintou, imprimiu e distribuiu ele mesmo as aventuras de três primos de cabeça redonda exilados de sua aldeia de Boneville. O resultado, Bone, é hoje considerada uma das histórias em quadrinhos mais bem-sucedidas e influentes da era moderna dos quadrinhos americanos, comparada também com Peanuts isso em Senhor dos Anéis pela escala de sua ambição narrativa.

Mas a história de Jeff Smith não pode ser reduzida a uma única série. É também o de um pioneiro da autopublicação que provou, antes da explosão dos webcomics e do crowdfunding, que um criador poderia manter todos os direitos sobre o seu trabalho enquanto alcançava um público de massa. Por fim, é a história de um homem que viu sua obra cobiçada por Hollywood há mais de vinte anos sem nunca chegar às telas, uma novela paralela quase tão longa quanto a própria série.

Neste artigo, reconstituímos a trajetória completa de Jeff Smith: seu início na Ohio State University, o nascimento dos Cartoon Books, a construção passo a passo do sucesso de Bone, seus outros grandes trabalhos como RASL ou Shazam! A Sociedade Monstruosa do Mal, a série interminável de adaptações audiovisuais e o que tudo isso significa concretamente para quem hoje quer colecionar seus quadrinhos.

Do espinho ao osso: o nascimento de um autor independente

Jeff Smith nasceu em 27 de fevereiro de 1960 em McKees Rocks, Pensilvânia, antes de crescer em Columbus, Ohio, onde se formou na Worthington High School em 1978. Foi na Ohio State University que ele lançou as primeiras pedras do que se tornaria seu universo: para o jornal estudantil The Lantern, ele cria uma faixa intitulada Thorn, em que já aparecem certos personagens e certas ideias visuais que mais tarde migrarão para Bone. Esta tira universitária, então compilada em um fanzine impresso em um número muito pequeno de exemplares, constitui hoje o primeiro vestígio impresso do universo Boneville, um item de colecionador extremamente confidencial que a maioria dos colecionadores nunca encontrará.

Antes de se dedicar totalmente aos quadrinhos, Smith também se interessou pela animação: em 1986, foi cofundador com Jim Kammerud do estúdio Character Builders em Columbus, onde trabalhou até 1992. Essa dupla cultura, a do cartunista da imprensa universitária e a do animador profissional, explica em grande parte o estilo muito particular de Bone: uma linha redonda e caricatural, herdeira direta de Walt Kelly (Pogo ) e Charles Schulz ( Peanuts), servindo uma trama épica que às vezes beira a tragédia tolkieniana.

Em 1991, Jeff Smith deu um passo decisivo: fundou a sua própria editora, Cartoon Books, com o único objectivo de publicar Bone de acordo com suas próprias condições, sem passar pelas grandes editoras da época. O número 1 foi lançado em julho de 1991, no formato bimestral, com preço de capa de US$ 2,95. Numa altura em que o mercado de banda desenhada independente continua largamente dominado por produções de super-heróis, a abordagem de Smith destaca-se: uma história a preto e branco, desenhada num estilo próximo da anime clássica, misturada com um quadro narrativo complexo emprestado da fantasia épica. O sucesso não será instantâneo, mas será duradouro.

Livros de banda desenhada: a autopublicação como modelo económico e artístico

A primeira lição da carreira de Jeff Smith é a sua estrutura editorial. Ao contrário da grande maioria dos criadores de sua geração, Smith nunca cedeu os direitos de seu personagem principal a uma editora terceirizada. Ele cuidava de tudo sozinho, ou quase: a redação, o desenho, a tinta, a diagramação, mas também, no início, a impressão e distribuição física de cada número. Essa versatilidade total tem um custo: Smith rapidamente fica atrasado em relação ao seu cronograma de publicação, sobrecarregado por tarefas administrativas e logísticas que o afastam da prancheta.

A solução virá de sua sócia, Vijaya Iyer, que deixa o emprego em uma empresa do Vale do Silício para ingressar na Cartoon Books e se tornar sua presidente. Esta partilha de papéis, um na criação, outro na gestão do negócio, é hoje apresentado como um modelo na história da autopublicação em banda desenhada: permitiu a Smith concentrar-se na escrita e no desenho enquanto Iyer construía uma estrutura comercial capaz de sobreviver a longo prazo, muito antes do crowdfunding ou da autopublicação digital tornarem este tipo de caminho mais comum.

A distribuição do Bone não foi tranquila. A série passou por diferentes circuitos de distribuição entre 1991 e 2004, e foi republicada brevemente pela Image Comics em meados da década de 1990 para ampliar seu público além do circuito especializado. Este período de transição, associado a uma distribuição inicial deliberadamente restrita do número original 1, explica em grande parte porque é que as primeiras impressões são hoje tão difíceis de encontrar em boas condições.

Bone, a obra: treze anos de publicação e nove volumes

No total, Bone terá sido serializado em 55 números publicados irregularmente entre 1991 e 2004, um ritmo muito diferente dos habituais pagamentos mensais do mercado americano, ditado pelos constrangimentos de um autor que desenha, tinta e escreve a totalidade de cada página sem um estúdio de assistentes. A história segue três primos, Fone Bone, Phoney Bone e Smiley Bone, perseguidos em sua cidade natal, Boneville, e presos em um vale povoado por criaturas fantásticas, dragões vermelhos e criaturas preocupantes de ratos, onde eles se encontrarão envolvidos em um conflito cuja magnitude excede em muito o seu eu pequeno e ingênuo.

As próprias características caricaturais dos personagens principais, quase infantis à primeira vista, entram em permanente tensão com a escuridão crescente da história à medida que a série avança: é precisamente esse contraste, entre a leveza gráfica e a gravidade temática, que rendeu a Bone o reconhecimento crítico quase unânime e um público leitor que abrange gerações, desde leitores muito jovens até fãs de fantasia adulta. A saga inteira foi coletada em nove volumes de bolso e depois em um único volume omnibus em preto e branco Bone: The Complete Cartoon Epic in One Volume, que compila mais de mil páginas em uma única obra que se tornou referência nas bibliotecas de quadrinhos.

Uma grande virada editorial ocorreu em 2005: Bone se tornou a primeira série a lançar o Graphix, o novo selo de quadrinhos da gigante editorial infantil Scholastic, com edições coloridas projetadas para atingir um público escolar e um público em geral muito mais amplo do que apenas o circuito de lojas de quadrinhos. Essa chegada à Scholastic marca uma verdadeira mudança de escala na obra de Smith, que passa do status de sucesso cult no mundo independente ao de clássico recomendado em bibliotecas e salas de aula americanas, da mesma forma que séries como Amulet ou Smile.

Em termos de premiações, o histórico de Bone é impressionante para uma série autopublicada: a saga recebeu cerca de dez Eisner Awards e onze Harvey Awards ao longo dos anos, duas das mais prestigiadas distinções da indústria de quadrinhos americana, concedidas respectivamente durante a San Diego Comic-Con e em homenagem a Harvey Kurtzman. Poucas séries independentes da década de 1990 podem reivindicar tal nível de reconhecimento institucional, mantendo todos os seus direitos nas mãos de seu criador.

Além do Osso: RASL, Shazam! e outras obras de Jeff Smith

Reduzir Jeff Smith a Bone seria, no entanto, um erro, mesmo que esta série continue a ser, de longe, a sua obra mais colecionada. Em 2003, o autor aceitou uma incursão em uma grande editora de super-heróis: a DC Comics lhe confiou uma minissérie estrelada pelo Capitão Marvel (o futuro Shazam), intitulada Shazam! The Monster Society of Evil. Publicada em quatro edições em formato de prestígio em 2007 antes de ser compilada em um álbum encadernado, esta releitura do mito do Capitão Marvel pelo pai de Bone foi aclamada por sua capacidade de redescobrir o espírito de admiração infantil das origens do personagem criado por C. C. Beck e Otto Binder na década de 1940, ao mesmo tempo em que injeta o toque visual reconhecível de Smith.

Em 2008, Smith voltou a publicar por conta própria com RASL, uma série de ficção científica muito mais adulta e sombria do que Bone, centrada em um ladrão de arte que pode saltar entre dimensões paralelas. Ainda publicado pela Cartoon Books, RASL confirma que o autor não é um homem de um só universo: a mudança radical de registo, entre a fantasia geral e o thriller de ficção científica maduro, surpreendeu parte do público leitor de Bone ao mesmo tempo que atraiu um novo público mais orientado para a ficção científica do autor.

O restante da bibliografia de Jeff Smith inclui: Little Mouse Gets Ready!, um álbum infantil mais terno publicado pela Toon Books, ROSA, uma prequela do universo Bone criada em colaboração com o ilustrador Charles Vess, bem como Bone: Tall Tales, uma coleção de contos ambientados no mesmo universo. Esta diversidade de registos, desde o conto infantil ao thriller de ficção científica, passando pela banda desenhada clássica de super-heróis, ilustra a extensão do saber-fazer de um autor que se mantém sobretudo identificado, aos olhos do grande público e dos colecionadores, com a sua criação fundadora.

Um sinal do reconhecimento duradouro do seu trabalho: em 2026, Jeff Smith estará entre os dezasseis nomeados para o Eisner Awards Hall of Fame, ao lado de figuras como Mark Waid, Chris Ware e o falecido Akira Toriyama. Os quatro vencedores selecionados pela votação dos profissionais do setor devem ser anunciados no dia 24 de julho de 2026 durante a Comic-Con de San Diego, onde Smith também deverá falar publicamente no dia 26 de julho. Esta nomeação para o Hall of Fame, a maior distinção honorária do setor, confirma o status de autor histórico que Smith ocupa agora na indústria de quadrinhos americana, mais de trinta anos após o lançamento de Bone.

O impacto das adaptações na classificação

A história das tentativas de adaptação de Bone para o cinema e a televisão constitui, em si, um folhetim quase tão longo quanto a publicação da série original, e sua influência no mercado de coleções merece ser matizada. A partir do final da década de 1990 e início da década de 2000, vários estúdios se interessaram pelos direitos de adaptação de Bone, com sucessivos projetos na Nickelodeon e depois na Warner Bros., nenhum deles jamais tendo progredido além da fase de desenvolvimento.

O projeto mais avançado até o momento continua sendo a adaptação da série animada anunciada pela Netflix em 2019. Jeff Smith obteve então, segundo suas próprias declarações públicas, a equipe criativa que esperava para levar seu universo às telas. O projeto foi, no entanto, abandonado em 2022, no âmbito de uma grande redução dos investimentos da Netflix nos seus departamentos de animação original, que ocorreu numa altura em que o grupo atravessava uma grande crise na bolsa ligada à perda de assinantes. Smith reagiu publicamente a este cancelamento com uma nova história em quadrinhos apresentando Fone Bone e Phoney Bone em uma reinterpretação da famosa piada de futebol de Peanuts, acompanhado do comentário desiludido “nunca mais”.

Concretamente, para um colecionador, esta ausência persistente de adaptação cinematográfica ou televisiva à escala de uma Marvel ou de uma DC altera a própria natureza da procura no mercado: ao contrário das licenças cujo preço aumenta ocasionalmente com o lançamento de filmes, o valor dos quadrinhos de Jeff Smith repousa quase exclusivamente na reputação crítica e literária da própria obra, na sua relativa raridade na primeira impressão e na lealdade de uma comunidade de leitores que descobriram Bone em uma livraria ou biblioteca e não no cinema. É um mercado mais estável, menos sujeito a picos especulativos, mas também menos propenso a sofrer um aumento repentino enquanto nenhuma adaptação realmente vir a luz do dia.

Osso nº 1 e os outros números-chave: o que realmente os torna valiosos

A primeira impressão do número 1, a peça central

No mercado secundário, é sem dúvida o número 1 do Bone em primeira impressão que concentra a maior parte da atenção dos colecionadores sérios. Esta primeira edição de julho de 1991 deve ser distinguida das reimpressões posteriores, tendo a série sido reeditada mais de uma dezena de vezes ao longo dos anos à medida que a sua popularidade crescia. Publicada com distribuição deliberadamente restrita por uma editora então desconhecida do grande público, esta primeira edição tornou-se, em retrospectiva, uma das bandas desenhadas independentes mais procuradas de toda a década de 1990, tendo o seu valor sido avaliado em mais de 150 vezes o seu preço de capa original de 2,95 dólares por alguns observadores especializados do mercado.

Do lado da certificação, uma cópia CGC 9.8 ultrapassou a marca simbólica de cinco dígitos pela primeira vez, com uma venda recorde de cerca de US$ 15 mil, um desempenho notável para uma história em quadrinhos independente em preto e branco nunca levada às telas. Os exemplares em estado intermédio, em torno de 9,0, transaccionam obviamente em gamas muito inferiores, da ordem das algumas centenas a pouco mais de mil dólares dependendo do período e das plataformas, o que ilustra até que ponto a diferença de valor entre as notas muito altas e o estado médio pode ser assinalada neste título específico. Há também cópias assinadas acompanhadas de um esboço original de Jeff Smith, uma variante muito popular entre os colecionadores que procuram uma peça única em vez de uma simples cópia listada.

Outros marcos da série

Além do número 1, diversos outros números da Bone atraem a atenção dos especialistas da série. O número 13 1/2, oferecido por correio pela revista Wizard em janeiro de 1995, constitui uma das edições mais confidenciais de toda a bibliografia de Smith, originalmente reservada aos leitores que o solicitaram. Mais adiante na série, o arco The Dragonslayer (edições 20 a 27) apresenta o personagem Bartleby, uma das criaturas ratos mais cativantes da saga.

Quanto às demais obras do autor, a número 1 da RASL (2008), ainda publicada pela Cartoon Books, interessa a uma franja mais restrita, mas fiel, de colecionadores de autores voltados para a ficção científica, enquanto os quatro números de Shazam! The Monster Society of Evil da DC Comics (2007) atraem mais colecionadores de super-heróis clássicos do que puristas do universo Bone. Estes títulos permanecem, em termos de volume de negociação, em grande parte secundários em relação à procura concentrada no número 1 original do Bone.

Leia o censo antes de comprar

Como para qualquer banda desenhada independente da década de 1990 que se procura actualmente, a melhor bússola continua a ser o censo populacional de organismos de certificação como a CGC: quanto mais baixa for a população certificada nas notas muito altas (9,6, 9,8, 9,9) em comparação com as notas intermédias, mais se justifica o prémio pago por uma cópia de alta qualidade. Por outro lado, um afluxo recente de novas candidaturas numa determinada categoria pode moderar um aumento de preços demasiado rápido. Antes de qualquer compra significativa deste título, a consulta do censo atualizado com um serviço de certificação reconhecido continua a ser o reflexo mais fiável, muito mais fiável do que uma simples observação das últimas vendas apresentadas num mercado geral.

Guia de compra: coletando Jeff Smith com inteligência

• Verifique a cor do logotipo no Bone #1: apenas o logotipo da capa vermelha identifica formalmente a primeira impressão de julho de 1991; as reimpressões posteriores, mesmo as antigas, têm cores diferentes e não gozam do mesmo status no mercado.
• Distinguir claramente os períodos de distribuição: um número publicado em fase de distribuição pela Image Comics em meados da década de 1990 não tem o mesmo status de raridade de um número do primeiro período autopublicado pela Cartoon Books, mesmo que ainda seja uma primeira impressão no sentido estrito.
• Não negligencie o estado das páginas, nomeadamente neste título impresso a preto e branco em papel vintage bastante sensível ao amarelecimento: a brancura das páginas (páginas brancas) pesa muito na diferença de preço entre dois exemplares da mesma qualidade digital.
• Dê preferência a cópias acompanhadas de uma procedência clara para impressões confidenciais, como o número 13 1/2 enviado pelo correio, cuja autenticidade pode ser mais difícil de estabelecer do que para uma edição convencionalmente distribuída em bancas de jornais ou lojas de quadrinhos.
• Não baseie sua decisão de compra em uma adaptação hipotética: ao contrário de outras licenças, o valor do Bone baseia-se na sua reputação literária estabelecida e não no cinema ou no streaming de notícias, facto a ser integrado em qualquer estratégia de compra a médio prazo.
• Amplie sua visão para trabalhos relacionados como RASL ou Shazam! The Monster Society of Evil se o seu orçamento não permitir o acesso às primeiras edições de Bone: são títulos mais baratos que permanecem sinais do mesmo autor e beneficiam indirectamente do seu reconhecimento crescente, especialmente desde a sua nomeação para o Eisner Hall of Fame.
• Sempre compare várias vendas recentes antes de definir um orçamento, tenha em mente que um único resultado recorde, como a venda de um CGC 9,8 por US$ 15.000, não representa necessariamente o preço médio de mercado para essa nota.

Para acompanhar a evolução de sua própria coleção ao longo de suas aquisições, seja ela um número 1 de Bone ou um simples exemplar de leitura, o aplicativo de gerenciamento de coleção permite centralizar seus números, seu status e seu valor estimado em um só lugar, em vez de fazer malabarismos entre várias planilhas ou cadernos.

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Perguntas frequentes