Bone é uma série de quadrinhos criada e publicada por Jeff Smith a partir de julho de 1991, por meio de seu próprio selo Cartoon Books. Contado em preto e branco ao longo de 55 edições publicadas até 2004, foi republicado em cores pela Scholastic Graphix em 2005 e vendeu mais de 8 milhões de cópias em todo o mundo. O número 1 na primeira impressão (logotipo vermelho) é hoje um dos quadrinhos independentes mais procurados dos anos 90, uma cópia CGC 9.8 atingindo US$ 15 mil, enquanto o quadrinho foi vendido por US$ 2,95 em seu lançamento.
São poucos os exemplos, na história dos quadrinhos norte-americanos, de uma série capaz de partir de uma garagem em Ohio para acabar elogiada pela Time Magazine, ganhadora dez vezes no Eisner Awards e publicada tanto por uma pequena estrutura independente quanto por uma gigante da publicação infantil como a Scholastic. Bone, criação de Jeff Smith, é um caso raro. O que começou como uma aventura artesanal, desenhada e distribuída à mão por um jovem autor convencido de que ninguém iria querer sua história de primos fantasmas perdidos em um vale de fantasia medieval, tornou-se uma das obras mais respeitadas do americano “todas as idades”, ao lado das grandes séries infantis do gênero.
Para os colecionadores de quadrinhos, Bone ocupa um lugar especial: é uma série decididamente à parte da produção da Marvel ou da DC, nascida fora do sistema das grandes editoras, com uma economia de impressão completamente diferente. Esta raridade original, aliada ao reconhecimento quase unânime da crítica, explica por que os primeiros números do início dos anos 90 são ativamente procurados hoje, embora a série nunca tenha se beneficiado de uma adaptação cinematográfica ou televisiva de sucesso para aumentar artificialmente sua popularidade.
Este artigo traça a história editorial completa de Bone: sua gênese em Jeff Smith, sua jornada caótica de autopublicação através dos Cartoon Books e depois da Image Comics, sua transformação em um fenômeno juvenil em cores, os prêmios que marcaram sua jornada, o universo extenso que foi construído em torno dele, as tentativas de adaptação que nunca se concretizaram e, finalmente, o que isso significa em termos concretos para quem hoje deseja colecionar ou investir nas primeiras edições da série.
Bone, o nascimento de uma lenda independente dos quadrinhos
__PROTEGIDO_0__Em julho de 1991, um jovem cartunista de Ohio chamado Jeff Smith publicou a primeira edição de Bone, uma história em quadrinhos bimestral em preto e branco, vendida por US$ 2,95. Ele ainda não sabe, mas este pequeno livreto, impresso em pouquíssimos exemplares, se tornará, mais de uma década depois, um dos quadrinhos independentes mais premiados e imitados da história americana. Para publicar sua história, Smith fundou sua própria estrutura, a Cartoon Books, recusando-se a confiar seu projeto a uma editora tradicional que poderia ter modificado seu tom ou ritmo.
A ideia do Bone, na verdade, remonta à infância de Jeff Smith. O personagem principal, Fone Bone, nasceu de um simples rabisco semelhante a um receptor de telefone que o jovem Smith desenhou nas margens de seus cadernos escolares na década de 1970. Décadas depois, enquanto trabalhava como animador e animava curtas-metragens independentes, Smith pega esse personagem e constrói um universo inteiro ao seu redor: três primos Bone, expulsos de sua cidade natal, Boneville, após um escândalo financeiro envolvendo um deles, Phoncible P. "Phoney" Bone, encontram-se separados em um deserto e depois reunidos em um vale povoado por criaturas fantásticas, dragões, homens-rato e um jovem fazendeiro chamado Thorn, cujo destino acaba sendo muito maior do que parece.
O estilo gráfico de Smith deve muito às suas alegadas influências: o Mark Twain de Huckleberry Finn pela estrutura da jornada iniciática, os patos de Carl Barks pela sensação de piada visual e movimento, a primeira trilogia Star Wars pela arquitetura da história de aventura e o Senhor dos Anéis de Tolkien pela escala do afresco fantástico que gradualmente se revela por trás de uma comédia aparentemente leve. Essa hibridização entre o humor dos desenhos animados e o épico heróico foi precisamente o que permitiu a Bone atrair um público muito mais amplo do que o público habitual dos quadrinhos americanos, de crianças a adultos, incluindo os mais exigentes críticos de quadrinhos.
Autopublicação, uma aposta arriscada que moldou a série
Publicar sua própria história em quadrinhos em 1991 não foi uma escolha fácil. Jeff Smith deve escrever, desenhar, pintar, escrever, gerenciar a produção e garantir a distribuição de cada edição através dos Cartoon Books. Esta colossal carga de trabalho teve um efeito direto no calendário de publicação: a série, inicialmente pensada para ser bimestral, rapidamente se atrasou e os 55 números acabaram por ser distribuídos irregularmente ao longo de treze anos, de 1991 a 2004, por vezes com vários meses de diferença entre duas publicações.
Confrontado com este fardo insustentável, Smith pediu à sua esposa, Vijaya Iyer, então empregada numa start-up do Vale do Silício, que deixasse o seu cargo para assumir a presidência da Cartoon Books e gerir a parte comercial e logística da empresa. Esta organização de duas cabeças, uma dedicada à criação e a outra à estrutura editorial, é frequentemente citada como um dos modelos fundadores da autopublicação moderna na indústria independente de quadrinhos, muito antes do crowdfunding ou da autopublicação digital se tornarem opções comuns para jovens autores.
Fato notável na carreira editorial da série: entre 1995 e 1996, os números 21 a 27 foram publicados ocasionalmente pela Image Comics, então em plena expansão e disposta a oferecer melhor distribuição nas bancas e nas lojas de quadrinhos aos criadores independentes, deixando-lhes a propriedade de seus personagens. Este interlúdio na Image durou apenas sete edições antes de Smith retornar à publicação inteiramente interna através da Cartoon Books até a conclusão da série em junho de 2004, com a edição 55.
Da série cult em preto e branco ao fenômeno juvenil em cores
A virada comercial mais importante na história de Bone ocorreu após o fim da série original. Em 2004, a Cartoon Books publicou todas as 55 edições em um único volume em preto e branco, "Bone: The Complete Cartoon Epic", que teve mais de treze reimpressões, pois a demanda permaneceu forte ano após ano. Mas é a decisão de recolorir toda a obra que realmente aumentará o seu público.
A partir de 2005, a editora infantil Scholastic, por meio do selo Graphix, republicou a série na forma de nove volumes coloridos, confiados ao artista Steve Hamaker para todos os trabalhos de coloração. Esta versão, projetada para atingir um público escolar e familiar muito mais amplo do que o circuito tradicional de lojas de quadrinhos, é acompanhada de distribuição em capas de livros clássicos, em livrarias gerais e bibliotecas escolares americanas. No Reino Unido, a HarperCollins assumiu em 2006 a distribuição dessas mesmas edições coloridas. O trabalho de Hamaker nesta recoloração rendeu-lhe várias indicações ao Prêmio Eisner.
É esta estratégia de republicação que explica em grande parte a extensão do sucesso comercial de longo prazo de Bone: todas as edições combinadas (edições originais, volumes colecionados em preto e branco, coloridos, omnibus), a série tem mais de 8 milhões de exemplares impressos em todo o mundo, um número excepcional para uma obra nascida fora do sistema das grandes editoras de super-heróis. Em novembro de 2011, um ônibus colorido expandiu ainda mais a oferta disponível para novos leitores que descobrissem a série pela primeira vez.
Uma chuva de prêmios que construiu a legitimidade crítica da série
Poucos quadrinhos independentes podem ostentar um histórico tão denso quanto o de Bone. A série ganhou cerca de dez prêmios Eisner, incluindo o de melhor publicação humorística entre 1993 e 1995, bem como o de melhor série contínua em 1994 e 1995, depois o de melhor reedição de coleção em 2005 para o preto e branco completo. No Harvey Awards, Jeff Smith foi coroado o melhor cartunista quase todos os anos entre 1994 e 2005, elevando o total para onze prêmios Harvey para a franquia.
Em 1993, Smith também recebeu o Prêmio Russ Manning de Melhor Novo Talento, uma rara distinção para um autor totalmente autopublicado na época. Em 2004, na época do lançamento do livro completo, a revista Time chamou Bone de "a melhor história em quadrinhos para todos os públicos já publicada", um reconhecimento da mídia que foi muito além do círculo habitual de leitores de quadrinhos. O site IGN, por sua vez, classificaria posteriormente os personagens da série em sua lista dos cem maiores heróis dos quadrinhos, ao lado de figuras dos universos Marvel e DC, prova da marca cultural duradoura deixada pelo trabalho de Smith muito além de seu nicho original.
Rose, Tall Tales, Quest for the Spark: O Universo Expandido dos Ossos
O sucesso da série principal rapidamente deu origem a um verdadeiro universo estendido. “Rose”, prequela desenhada em colaboração com o ilustrador Charles Vess, retorna à juventude da avó de Thorn e às origens do conflito central da saga. “Stupid, Stupid Rat-Tails”, co-escrito com Tom Sniegoski e desenhado por Stan Sakai (o criador de Usagi Yojimbo), desenvolve o personagem secundário de Rat-tenu Bone em um formato ocidental burlesco.
Outras expansões se seguiram: as coleções "Bone: Tall Tales" e "More Tall Tales" reúnem histórias curtas e anedóticas ambientadas no universo Boneville, enquanto a trilogia em prosa ilustrada "Quest for the Spark", escrita por Tom Sniegoski, estende a mitologia da série na forma de romances infantis. Em 2010, também foi publicado o “Bone Handbook”, uma obra de referência de 128 páginas que compila pesquisas gráficas, esboços e anedotas de produção. Para o 25º aniversário da série, Smith publicou "Bone: Coda" em 2016, um novo capítulo gráfico encerrando certas linhas narrativas deixadas sem solução desde 2004.
Uma obra que também gerou polêmica
Apesar de seu status de quadrinho para o “público geral”, Bone não escapou das controvérsias americanas em torno do conteúdo infantil. Em 2010, uma escola em Minnesota retirou temporariamente a série de suas prateleiras devido a cenas envolvendo cigarros, álcool e jogos de azar. Em 2013, a American Library Association incluiu Bone em sua lista dos livros mais desafiados nos Estados Unidos por motivos semelhantes. Na grande maioria dos casos, estes protestos locais foram rejeitados e a série manteve o seu lugar nas bibliotecas escolares, o que não impediu que a polémica, paradoxalmente, tornasse a obra mais conhecida por um público adulto curioso por perceber o que poderia ter sido chocante.
O impacto das adaptações (abortadas) na classificação
Ao contrário de muitas séries de quadrinhos cuja popularidade dispara após o anúncio de um filme ou série de TV, Bone apresenta um cenário atípico: apesar de mais de vinte e cinco anos de tentativas, nenhuma adaptação jamais viu a luz do dia. A Nickelodeon já foi considerada um longa-metragem de animação no final dos anos 1990, sem sequência. Pictures comprou os direitos em 2008 e contratou vários roteiristas e também o diretor Mark Osborne (Bob Esponja, Kung Fu Panda) até 2016, sem que nenhum filme finalmente saísse da caixa.
A tentativa mais avançada continua sendo a da Netflix, que anunciou em outubro de 2019 o desenvolvimento de uma série animada adaptando toda a saga. O projeto foi finalmente cancelado em abril de 2022 como parte de uma reestruturação do departamento de animação original do grupo, quando a produção deixou apenas alguns elementos preliminares do storyboard. Jeff Smith expressou publicamente seu cansaço com este novo cancelamento, ao mesmo tempo em que indicou que continuava esperançoso de que um novo estúdio assumisse o projeto, permanecendo os direitos, entretanto, propriedade da Netflix.
Ao nível do colecionador, esta reiterada ausência de adaptação tem um efeito direto e paradoxal: o preço de Bone #1 e dos primeiros números nunca beneficiou do pico especulativo que os quadrinhos geralmente experimentam pouco antes do lançamento de um filme (como o que se observa em outras séries adaptadas para cinema ou streaming). A avaliação de Bone baseia-se, portanto, quase exclusivamente em fundamentos específicos do mercado de quadrinhos: a raridade da tiragem original, a reputação crítica construída ao longo de mais de três décadas e a demanda constante de colecionadores apaixonados, e não em uma mania pontual ligada às notícias audiovisuais. Ou seja, seu valor é estrutural e não especulativo, o que o torna um perfil de arrecadação relativamente estável ao longo do tempo.
Observe também, para os fãs de produtos derivados, que a marca Resaurus publicou duas ondas de estatuetas Bone em 1996 e depois em 2001, seguidas por uma nova série assinada pela Dark Horse em 2007. O estúdio Telltale Games também desenvolveu dois episódios de videogame point-and-click adaptados da série entre 2005 e 2006 ("Out from Boneville" e "The Great Cow Race"), que agora foram retirados de venda desde o fechamento do estúdio em 2018. Esses objetos derivados permanecem hoje como curiosidades colecionáveis periféricas, sem impacto significativo no preço dos próprios quadrinhos originais.
Guia de compra: como colecionar quadrinhos Bone de forma inteligente
Collecting Bone requer uma abordagem diferente dos super-heróis clássicos, devido à sua história de autopublicação e múltiplas reimpressões. Aqui estão os pontos essenciais a serem observados antes de investir na série:
- É fundamental identificar o primeiro desenho do número 1: a primeira impressão de julho de 1991 pode ser reconhecida pelo logotipo Bone impresso em vermelho na capa, ao contrário das reimpressões posteriores que utilizam outras cores. Esta distinção faz toda a diferença em termos de valor, tendo a série sido relançada mais de dez vezes desde o seu lançamento inicial.
- Escolha a certificação CGCpara qualquer compra do Bone #1 na primeira impressão: dada a diferença significativa de valor entre as faixas de classificação (uma cópia do CGC 9.8 atingiu US$ 15.000 em comparação com cerca de US$ 2.200 no CGC 9.6), a autenticação e a classificação profissional garantem o investimento e evitam erros de apreciação em uma história em quadrinhos impressa em papel de jornal frágil.
- Apontar para a faixa CGC 9.6 em vez de 9,4 ou 9,8se o orçamento for um critério: a relação qualidade-preço é considerada significativamente mais favorável, a compressão dos preços entre os níveis 9,4 e 9,6 torna este último mais interessante do que 9,4, enquanto o salto para 9,8 implica um prémio muito significativo.
- Evite cópias abaixo de 7,5para uma primeira edição número 1: sendo uma história em quadrinhos relativamente moderna (década de 1990) impressa em pequenas quantidades, mas não extremamente rara em seu estado bruto, os colecionadores sérios se concentram na extremidade superior do espectro de conservação, em vez de nos estados intermediários ou baixos.
- Não negligencie o estado das páginas: o papel de jornal usado para a impressão original de 1991 fica amarelo ao longo do tempo. Um exemplar com páginas brancas retém melhor o seu valor a longo prazo do que um exemplar com páginas creme ou amareladas, critério a verificar sistematicamente antes de comprar.
- Distinguir claramente as edições: livretos originais de Cartoon Books, suporte da Image Comics (edições 21 a 27), volumes coletados em preto e branco, edições coloridas da Scholastic Graphix de Steve Hamaker e omnibus colorido de 2011 não têm o mesmo valor de colecionador. Apenas as emissões originais, e em particular a número 1, concentram a maior parte do interesse especulativo.
- Considere a coleção completa de todas as 55 ediçõesem vez de apenas o número 1 se o objetivo for a paixão pela leitura e não a pura especulação: a série parece uma história em quadrinhos contínua, e uma tiragem completa em bom estado, mesmo nas séries intermediárias, constitui um conjunto coerente procurado pelos fãs do gênero "todas as idades".
- Acompanhe as vendas reais recentes em vez de guias de preços estáticos: o mercado de quadrinhos independentes como Bone evolui mais de acordo com as vendas reais entre colecionadores do que de acordo com cotações teóricas, daí o interesse em comparar regularmente transações bem-sucedidas.
Para quem deseja ir mais longe no acompanhamento de seu acervo ao longo das aquisições, oaplicativo de gerenciamento de coleção de quadrinhospermite centralizar números, notas e estimativas próprias em um só lugar, uma ferramenta particularmente útil para séries com um histórico editorial tão complexo quanto o de Bone.