Um exemplar em pence é um gibi impresso nos Estados Unidos, nas mesmas prensas e na mesma passagem que a edição em cents, mas cujo selo de capa exibe um preço britânico porque o distribuidor do Reino Unido encomendou uma parte da tiragem. Não é uma reimpressão britânica, e também não é um exemplar em cents em que um distribuidor aplicou um carimbo. Na Marvel, esses exemplares existem com datas de capa de maio de 1960 a dezembro de 1981; na DC, em julho e agosto de 1971 e depois de fevereiro de 1978 a setembro de 1981. A partir de 1982, as duas editoras imprimem um preço duplo cents/pence: os exemplares britânicos posteriores deixam de ser variantes. No mercado, um exemplar em pence é negociado abaixo do seu equivalente em cents, muitas vezes de forma nítida, apesar de uma população recenseada muito menor. Esse desconto é uma realidade de demanda, não um defeito do objeto.
Há uma experiência que quase todos os colecionadores europeus de quadrinhos antigos acabam vivendo. Você separa um lote, encontra uma edição dos anos sessenta ou setenta cuja capa é exatamente a que você conhece, com um detalhe: no lugar do preço, em vez de "12¢", lê-se "1/-", "9d" ou "7p". Primeiro reflexo: deve ser uma edição estrangeira, portanto uma reimpressão sem interesse. Segundo reflexo, algumas pesquisas depois: deve ser uma variante rara, portanto uma peça. Os dois reflexos estão errados.
Esses exemplares levam um nome emprestado do vocabulário anglófono do mercado: as pence copies, ou, mais rigorosamente, as UK price variants. Sua história é bem documentada, porque um pequeno grupo de colecionadores britânicos se deu ao trabalho, durante mais de dez anos, de recensear edição por edição o que existe e o que não existe. Seu valor, em compensação, é apresentado de modo torto por muitos vendedores, num sentido ou no outro. Este guia explica como esses exemplares foram fabricados, dá um método para reconhecer o que você tem na mão e trata sem rodeios a questão do desconto.
O que "exemplar em pence" designa exatamente
A definição cabe em uma frase, e cada palavra nela tem peso. Um exemplar em pence é uma tiragem de primeira impressão, produzida pela editora americana, na mesma passagem de máquina que a edição destinada às bancas americanas, cuja única diferença está em uma troca de chapa na capa para nela fazer figurar um preço expresso em moeda britânica.
Duas consequências decorrem disso, e são contraintuitivas. O conteúdo interno é estritamente o mesmo, já que os cadernos saíam da mesma pilha, e trata-se mesmo de uma primeira impressão: é o ponto que os vendedores mal informados erram ao classificar esses exemplares entre as edições estrangeiras. A variante só pode existir se existir uma publicação americana da qual ela é a variante, critério que exclui toda uma família de objetos britânicos.
Por que esses exemplares existem: 1959, o fim de uma proibição
Depois da Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido procurou proteger seus editores nacionais e proibiu a importação direta de periódicos americanos. Os quadrinhos não desapareceram das mãos britânicas por isso: nos anos quarenta e cinquenta, chegavam sobretudo como lastro de navios.
A proibição foi suspensa em 1959, e a paisagem mudou de uma vez. A empresa Thorpe & Porter, editora e distribuidora britânica fundada em 1946, que havia feito nome reembalando material americano, tornou-se a distribuidora exclusiva no Reino Unido dos quadrinhos da DC e da Marvel, mas também da Dell, da Charlton e da American Comics Group. Dois circuitos passaram então a coexistir.
O primeiro consistia em recuperar os encalhes americanos: os varejistas devolviam as edições não vendidas a um ponto central, e essas devoluções eram expedidas para a Grã-Bretanha, provavelmente em carregamentos mensais. Na chegada, o distribuidor as marcava com um carimbo de preço antes de colocá-las em circulação.
O segundo circuito, o que nos interessa, consistia em encomendar diretamente da editora americana uma parte da tiragem com um preço britânico impresso. O primeiro exemplar conhecido, todas as casas somadas, é uma edição de Archie com data de março de 1960, a 9d. Do lado da Marvel, os dois mais antigos têm data de maio de 1960, e um deles traz o indicia de outro distribuidor, a L. Miller & Co, que também encomendou tiragens com preço britânico durante dezessete meses antes de a Thorpe & Porter se tornar a interlocutora única da Marvel no Reino Unido, em setembro de 1961.
Esses exemplares não são, portanto, fruto de uma operação editorial nem de um teste de mercado, mas de uma encomenda comercial de distribuidor. Essa origem explica todo o resto: as lacunas nas séries, os preços insólitos e a ausência total de comunicação da época.
Preço impresso, carimbo, adesivo: só um método faz uma variante
Encontram-se três marcações diferentes em quadrinhos americanos que passaram pelo Reino Unido. Mas essas três marcações não produzem três variantes: produzem três objetos de status muito desiguais, e confundi-los é a primeira causa de má compra nessa área.
O preço impresso. É o único que conta. O preço britânico é integrado à imagem da capa, na mesma tinta, com a mesma retícula de impressão do resto do desenho. Só ele assina um exemplar em pence em sentido estrito.
O carimbo. Um carimbo de preço, muitas vezes circular, muitas vezes de tinta gordurosa, aplicado sobre uma capa que continua exibindo seu preço americano original. Esse método foi massivamente empregado nos títulos da DC dos anos sessenta, justamente porque não existia então nenhuma tiragem de preço impresso para eles. É preciso ser muito claro: um exemplar em cents carimbado continua sendo um exemplar em cents. Não é uma variante de preço, e o carimbo é até considerado pelo mercado um defeito, já que se trata de uma marca acrescentada após a fabricação. Todo anúncio que apresente um gibi carimbado como uma "rara UK variant" está, na melhor das hipóteses, mal informado.
O adesivo. Mais raro, e mais interessante. Um adesivo de preço cobre um preço já impresso. O caso mais bem documentado remonta a novembro de 1971, mês da decimalização britânica, que fez as capas passarem do shilling para o preço em novos pence. Naquele mês, as edições americanas envolvidas eram em sua maioria lançamentos de formato ampliado, e dez exemplares em pence são conhecidos: seis trazem um preço de 8p, quatro um preço de 6p. O 8p parece ter sido um erro, já que se encontram muitos exemplares em que uma etiqueta 6p cobre o 8p impresso. O objeto continua sendo uma variante de preço impresso, mas com uma camada adicional aplicada a jusante.
Os períodos, editora por editora
Sete editoras americanas são hoje identificadas como tendo produzido tiragens com preço britânico impresso: Archie, Charlton, DC, Dell, Gold Key, King e Marvel. O recenseamento publicado há muito tempo por um colecionador britânico nos fóruns da CGC totalizava, no fim de 2020, 4 791 edições confirmadas, todas as casas somadas. Em relação às dezenas de milhares de quadrinhos publicados no período, o conjunto do fenômeno continua, portanto, estreito.
Marvel
A Marvel é de longe a primeira produtora de exemplares em pence, com mais de três mil edições confirmadas. Dos cerca de 6 500 quadrinhos publicados entre maio de 1960 e dezembro de 1981, distribuídos em duzentos títulos, apenas 118 títulos tiveram uma versão em pence, e quase todos com lacunas. A Marvel é também a única editora a ter modificado outros elementos além do preço: mês de capa retirado nos primeiros anos, indicia regional mencionando o distribuidor e depois uma faixa de título transformada em "Marvel All-Colour Comics" para sinalizar ao leitor britânico que o fascículo era mesmo colorido, já que muitas publicações locais não eram.
DC
O caso da DC é o mais desconcertante. Apenas cinco edições trazem um preço britânico impresso em 1971: quatro com data de julho, a 5p, e uma quinta com data de agosto, único exemplar conhecido com o preço insólito de sete pence e meio. Depois nada por oito anos, antes de uma produção regular de fevereiro de 1978 a setembro de 1981. Apenas quatro preços existem no conjunto: 5p, 7½p, 12p e 15p. A DC aplicava, aliás, uma regra rígida: em vez de ajustar o preço britânico de uma edição de formato ampliado, a editora renunciava a produzir a versão em pence.
As outras cinco casas ficam em janelas bem mais curtas. A Archie só produziu exemplares em pence de março a agosto de 1960, todos a 9d. A Dell cobre abril de 1960 a julho de 1961, trazendo na maioria das vezes os dois preços lado a lado. A Charlton se estende de 1960 a dezembro de 1963, volta ao preço americano sozinho e adota um preço duplo a partir de 1973. Gold Key e King fecham a lista com pequenos volumes. Essas janelas estreitas são uma ferramenta de datação: uma Archie de preço britânico impresso com data de 1962 não existe segundo o estado atual do recenseamento, e se você acredita ter uma, tem outra coisa.
O momento de virada, para quem separa uma coleção, é o início dos anos oitenta. A DC introduziu um preço duplo cents/pence em todos os seus títulos a partir de outubro de 1981, e a Marvel fez o mesmo em janeiro de 1982 nas edições destinadas à rede de livrarias especializadas, permanecendo as edições de banca só em cents. Essa decisão pôs fim, mecanicamente, às variantes de preço britânicas: o preço em pence passa a figurar no exemplar padrão, ao lado do preço em cents, e não distingue mais nada. Um colecionador europeu que possua Marvel dos anos oitenta com preço em pence não possui, portanto, variantes. A diferença entre essas duas redes de distribuição é tratada em nosso guia direct edition e newsstand.
Não confundir com uma reimpressão britânica
O Reino Unido teve uma indústria de reimpressão florescente, e é aí que se joga a confusão mais cara. Várias editoras britânicas, entre elas a própria Thorpe & Porter e a L. Miller & Son, adquiriram direitos para republicar material americano em publicações locais: semanários em preto e branco, antologias, álbuns encadernados de fim de ano. A Marvel levou a lógica mais longe ao criar em 1972 uma estrutura britânica dedicada, que republicou o catálogo americano em formato semanal até meados dos anos noventa.
Essas publicações são objetos autônomos: numeração própria, periodicidade própria, muitas vezes paginação e capas próprias. Não são "a edição britânica" de um gibi americano, mesmo quando retomam a capa. Um semanário britânico dedicado a Spider-Man nos anos setenta não é uma versão de Amazing Spider-Man: é uma publicação distinta que reimprime o conteúdo, depois do fato, em outro papel, em outro formato.
A fronteira é, portanto, simples de enunciar. Se existe uma edição americana da qual seu exemplar é o gêmeo exato por dentro, você tem uma variante de preço. Se não, tem uma reimpressão, que não tem nenhuma razão para acompanhar o valor da edição de origem, como explica nosso guia sobre como distinguir uma primeira edição de uma reedição.
Método de identificação em cinco etapas
Eis a ordem em que proceder, exemplar na mão. Ela elimina primeiro os falsos candidatos e só pede uma verificação fina no fim do percurso.
Olhe o formato antes do preço
Um exemplar em pence tem exatamente o formato, a paginação e o papel de um gibi americano do seu ano. Se você tem um fascículo maior, mais fino, em preto e branco, grampeado de outro modo ou encadernado, pare: é uma publicação britânica, e o resto deste método não se aplica.
Verifique se o preço é impresso ou acrescentado
Incline a capa sob uma luz rasante. Um preço impresso faz parte da imagem: mesmo brilho, mesma retícula, sem relevo. Um carimbo é posto por cima da tinta, muitas vezes descentrado, às vezes borrado, e deixa uma marca perceptível ao dedo. Um adesivo tem borda. Se o preço americano ainda é visível ao lado ou por baixo, você tem uma marcação de distribuição, não uma variante.
Leia o preço caractere por caractere
Os preços antigos desorientam. "9d" significa nove pence de antes da decimalização, o "d" vindo do denário romano. "1/-" significa um shilling, ou seja, doze antigos pence. Depois de novembro de 1971, o preço se escreve em novos pence seguidos de um "p". Confirme então que esse preço consta da lista conhecida para a editora e o ano, pois um preço fora da lista sinaliza um objeto mal identificado.
Confira a data de capa com a janela da editora
É a etapa mais discriminante e mais rápida. Uma Marvel de preço britânico impresso com data de 1984 não é uma variante, é um exemplar de preço duplo. Uma DC de preço britânico impresso com data de 1975 não existe no recenseamento atual. Consulte as janelas dadas acima antes de ir mais longe.
Abra no indicia e anote a versão
Nas Marvel dos primeiros anos, a página do indicia traz às vezes linhas adicionais identificando o distribuidor britânico, ou uma menção indicando que a tiragem foi impressa para distribuição no Reino Unido: é uma confirmação preciosa, cuja ausência não desqualifica nada. Registre então a versão no seu inventário, enquanto tem o objeto diante dos olhos. Seis meses depois, ninguém se lembra se o exemplar guardado sob um determinado número é o cents ou o pence.
O desconto: o que é, por que se sustenta
Abordemos o ponto incômodo. Com qualidade e número idênticos, um exemplar em pence é vendido por menos que seu equivalente em cents. Não marginalmente menos: a diferença é perceptível, é antiga e se mantém mesmo com o mercado das chaves antigas tendo subido muito. É o dado central, e nenhum raciocínio sobre raridade o inverteu até agora.
O paradoxo merece ser posto com clareza. As populações recenseadas pelos serviços de classificação mostram, para a maioria das grandes chaves da era de prata, um número de exemplares em pence certificados muito inferior ao dos exemplares em cents. A produção britânica era uma fração da produção americana, e as notas altas são ali ainda mais difíceis de encontrar. Em qualquer outro nicho, uma raridade documentada dessa ordem produziria um prêmio. Aqui, produz um desconto.
As explicações apresentadas pelos colecionadores que conhecem o assunto convergem, e nenhuma se deve ao objeto em si. A demanda está primeiro onde está a lembrança: a imensa maioria dos compradores de quadrinhos antigos é norte-americana e procura o exemplar que teve ou poderia ter tido nas mãos, e o preço em cents faz parte da imagem mental da edição. O desconhecimento atuou depois por muito tempo, já que esses exemplares foram classificados durante décadas com as edições estrangeiras e as reimpressões, ou seja, com objetos que de fato não têm o valor de uma primeira impressão americana; uma norma de mercado se instalou nessa base, e as normas sobrevivem em grande parte à correção do erro que as fundou.
O fator mais poderoso hoje é provavelmente a magreza do histórico de vendas. Numa peça modesta, um comprador não se faz pergunta. Numa chave importante, ele quer um comparável, e quanto mais alta a soma, mais sólido o quer. Um exemplar em pence oferece menos pontos de comparação, portanto mais incerteza na revenda, portanto uma exigência de abatimento. O mecanismo se alimenta de si mesmo.
O desconto evolui? O conhecimento avança, isso é certo: o recenseamento sistemático publicado há uma dezena de anos deslocou esses exemplares do status de esquisitice para o de categoria documentada, e os colecionadores que acompanham esse segmento descrevem um mercado que esquenta, em particular nas notas muito altas, onde a raridade se torna restritiva. Mas é preciso ser honesto sobre o que isso quer dizer: um segmento que esquenta partindo de baixo continua sendo um segmento que se negocia abaixo da referência. Quem lhe anunciar uma inversão próxima da hierarquia está lhe vendendo uma antecipação, não uma observação.
A conclusão prática é dupla, e não é desanimadora. Se você compra para ler e possuir a edição, o exemplar em pence é um excelente negócio: rigorosamente a mesma primeira impressão, por menos, e muitas vezes mais rara. Se você compra para revender no curto prazo, leve em conta que vai recomprar o desconto na saída, com um viveiro de compradores mais estreito. O raciocínio é exatamente o inverso do que prevalece nas variantes de preço canadenses, em que a raridade se traduz em prêmio, e que são objeto de um guia separado.
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Neste ponto, as coisas melhoraram nitidamente, e o vocabulário empregado em uma etiqueta tem efeito direto sobre o que o comprador entende. Historicamente, a CGC apunha nesses exemplares a menção "UK Edition". O texto era infeliz, porque entretinha exatamente a confusão que este artigo se esforça em desfazer: "edição britânica" descreve melhor uma reimpressão local do que uma primeira impressão americana de preço modificado. Após um pedido argumentado conduzido pelos colecionadores que trabalhavam no recenseamento, a CGC mudou essa menção em abril de 2019 para "UK Price Variant", que descreve corretamente o objeto.
Três consequências práticas decorrem disso. Uma etiqueta antiga e uma etiqueta recente podem descrever o mesmo objeto com duas palavras diferentes, sem que se deva deduzir que um vale mais que o outro. Se você vir "UK Edition" em uma etiqueta antiga, verifique você mesmo de que objeto se trata, pois essa menção também foi usada por vendedores para reimpressões. Por fim, a menção na etiqueta identifica a variante, mas não cria nenhum prêmio: serve para a autenticação, não para a valorização, e é uma distinção a ter em mente antes de decidir por uma certificação. Nosso guia sobre a classificação CGC detalha o raciocínio custo/benefício conforme o valor da edição.
Por que você provavelmente tem alguns sem saber
Se você coleciona a partir da Europa continental, a probabilidade de que exemplares em pence durmam em suas caixas é alta. Entre 1960 e 1981, esses exemplares eram a versão normal vendida nas bancas e nas lojas de jornais britânicas, às vezes em expositores giratórios fornecidos pelo distribuidor. Milhões de exemplares foram, portanto, comprados, lidos e conservados deste lado do Atlântico. Quando essas coleções reaparecem, alimentam o mercado europeu de usados: feiras de antiguidades, salões, lotes de herança, estoques de varejistas britânicos. Um colecionador que compra quadrinhos americanos antigos na Europa compra, estatisticamente, estoque de forte componente britânica.
Dois efeitos colaterais valem ser assinalados. As lacunas do recenseamento se reencontram na sua coleção: se duas edições consecutivas faltam obstinadamente em versão pence, é muito possível que nunca tenham existido assim, sendo os meses de transição de preço e as edições de formato ampliado os suspeitos habituais. E como esses exemplares foram vendidos na época como quadrinhos comuns, foram lidos como tais, portanto conservados sem cuidado: as notas altas são raras tanto por razão de uso quanto de tiragem. Esse contexto explica também por que as chaves publicadas primeiro no Reino Unido formam um assunto vizinho mas distinto, pois ali é o conteúdo que é britânico de origem, e não apenas o selo de preço.
O que fazer com isso, concretamente
A primeira decisão é documental: faça a triagem uma vez, a sério, e registre a versão de cada edição envolvida. Um inventário que não distingue o cents do pence vai obrigá-lo a reabrir tudo no dia em que você for vender, ou pior, vai fazê-lo anunciar de boa-fé um objeto por outro. É exatamente o que permite um acompanhamento edição por edição, com uma linha por exemplar.
A segunda é estratégica: esses exemplares são duplicatas de conforto, com o pence servindo à leitura e o cents como peça de referência, ou uma coleção por si só? Perseguir uma série completa em pence é bem mais difícil do que parece, dadas as lacunas, e bem menos caro que uma série equivalente em cents; nos dois casos, a ferramenta de detecção das edições faltantes evita procurar durante meses uma edição que não existe.
A terceira é comercial, e é a mais simples: nunca compre um exemplar em pence pelo preço de um exemplar em cents, e nunca venda um exemplar em cents carimbado como se fosse uma variante. Para as variantes de capa modernas, que respondem a uma lógica inteiramente diferente, nosso guia das variant covers assume.