De Whitman-varianten zijn Marvel-, DC- en Western-nummers die zijn gedrukt voor een kanaal buiten de kiosk: plastic zakjes met drie comics, verkocht in warenhuizen, speelgoedwinkels, tankstations, stations en luchthavens in de Verenigde Staten. Bij Marvel begint de markering in februari 1977 en is ze af te lezen in het blok linksboven: eerst een ruit rond de prijs met behoud van de streepjescode, daarna, van oktober 1977 tot mei 1979, dezelfde ruit met een blanco gelaten streepjescodevak. Bij DC is het ijkpunt het Whitman-logo in plaats van het huisembleem, vaak vergezeld van een omslag zonder nummer. De naam "Whitman" staat bijna nooit gedrukt op een Marvel-comic: hij stond op het zakje, dat bij de aankoop werd weggegooid. Sommige van deze versies zijn alledaags, andere overleven maar in enkele tientallen exemplaren.
Een verzamelaar die een doos Amerikaanse comics uit 1978 of 1979 opent, stuit vroeg of laat op een exemplaar dat hem hindert zonder dat hij kan zeggen waarom. De illustratie is die hij kent, het reekslogo staat op de goede plaats, de paginering verandert niet. Maar het rechthoekje linksboven, dat gewoonlijk prijs en streepjescode bevat, lijkt niet op dat van zijn andere exemplaar van hetzelfde nummer. De prijs zit er in een ruit opgesloten. Of het streepjescodevak is perfect wit, zonder één zwarte streep.
Het is geen drukfout, geen namaak en geen buitenlands nummer. Het is de handtekening van een parallel distributiekanaal dat ongeveer drie jaar heeft gewerkt, en waarvan vrijwel geen koper van die tijd het bestaan vermoedde. Deze exemplaren hebben nooit in een krantenstandaard gedraaid: ze kwamen verzegeld per drie in een warm gesealed zakje aan, in het speelgoedschap van een warenhuis, naast puzzels en kleurboeken.
Deze gids is bedoeld om met de comic in de hand te gebruiken. Hij geeft de precieze chronologie van de omslagblokken per periode, een onderzoeksmethode in zeven stappen, de ijkpunten eigen aan DC en aan de huisreeksen van de uitgever, en daarna het delicaatste deel van het werk: weten of het exemplaar dat je vasthoudt een echte zeldzaamheid is of een curiosum zonder gevolg. Beide gevallen bestaan, in zeer ongelijke verhoudingen.
Waar deze exemplaren vandaan komen, en waarom hun omslag verandert
Het verhaal begint in Racine, in Wisconsin, bij een drukker van populaire kinderboeken. Het huis had daar rond 1915 een merk gecreëerd voor goedkope boeken, en in 1933 een licentiecontract getekend om boeken uit te geven die op de tekenfilms van een grote animatiestudio waren gebaseerd. In de jaren 1960 lanceert dezelfde onderneming haar eigen comicslijn, geëxploiteerd van 1962 tot 1984.
Haar troef was niet de kiosk maar het schap. Ze wist te verkopen in warenhuizen, levensmiddelenwinkels en speelgoedwinkels, plaatsen waar de persdistributie niet kwam. En ze verkocht er op een andere manier: niet een nummer op een draaistandaard, maar drie nummers verzegeld in een zakje, niet retourneerbaar, vast gekocht door de detailhandelaar. Rond het begin van de jaren 1980 laat de comicslijn van het huis zelfs haar historische logo vallen ten gunste van het merk Whitman, en wordt ze alleen nog zo verspreid, in pakketten van drie, in speelgoedwinkels, grote winkels, tankstations, stations en luchthavens.
Marvel en DC hebben een deel van hun verspreiding aan dit netwerk toevertrouwd. En daar wordt de omslag een document. Een onverkocht kioskexemplaar wordt gecrediteerd: de detailhandelaar stuurt een bewijsstuk terug en krijgt zijn geld. Een zakje uit een warenhuis wordt daarentegen vast verkocht. De twee stromen mochten vooral niet door elkaar lopen, anders had een wederverkoper vergoeding kunnen eisen voor exemplaren die hij niet mocht retourneren. Vandaar de wijziging van het omslagblok: ze was niet op de verzamelaar gericht, ze diende als boekhoudkundige markering. Het is precies dezelfde logica die iets later de editie voor gespecialiseerde winkels zal voortbrengen, zoals onze vergelijking tussen directe editie en kioskeditie uitlegt.
De chronologie van de omslagblokken bij Marvel
Alles speelt zich af op enkele vierkante centimeters, en de lezing hangt van de datum af. Hetzelfde ijkpunt betekent in 1977 en in 1980 niet hetzelfde. Dit zijn de opeenvolgende staten, in volgorde.
Ruit rond de prijs, streepjescode behouden
Eerste generatie. De prijs staat niet meer in een rechthoek maar omringd door een ruit, terwijl het streepjescodevak normaal met zwarte strepen gevuld blijft. Het verschil met het gewone exemplaar is zo klein dat het op armlengte onopgemerkt blijft: je moet kijken naar de vorm rond het cijfer, niet naar het cijfer zelf.
Ruit en wit streepjescodevak
Dit is de versie die men gewoonlijk bedoelt als men over een "Whitman-variant" spreekt, en veruit de makkelijkste om te herkennen: op de plaats van de streepjescode een wit, perfect scherp vlak, omrand als een leeg vakje op een formulier. De prijsruit blijft bestaan. Deze combinatie laat geen twijfel toe, zelfs niet op een matige foto.
Verticale streep door de streepjescode
De streepjescode komt terug, maar een verticale streep doorkruist haar om haar aan de kassa onbruikbaar te maken. Deze overgangsoplossing komt overeen met het moment waarop Marvel de distributie buiten de kiosk weer zelf in handen neemt. Serieuze bronnen vermijden te beweren dat deze exemplaren uitsluitend uit zakjes kwamen: ze markeren vooral de geboorte van het kanaal van gespecialiseerde winkels.
Personagegezicht in het vak
Een gestileerd, wit heldengezicht vervangt de streepjescode. Dit exemplaar is geen zakjesvariant: het is de editie voor de gespecialiseerde winkels, die op die datum de norm van het directe kanaal wordt. Het verwarren met een variant uit een warenhuis is de meest verbreide fout bij dit onderwerp, omdat beide hetzelfde vak innemen.
Een voorbeeld maakt het mechanisme heel concreet: het eerste nummer van de adaptatie van de grote sciencefictionfilm van 1977 kende dat jaar zeven verschillende Amerikaanse drukken, wat het in die periode tot het meest vermenigvuldigde Marvel-nummer maakt. Je vindt er de eerste kioskoplage van 30 cent, een testversie van 35 cent die maar in een handvol steden werd verspreid, een herdruk met het woord "reprint" op de omslag, en drie ruitversies die voor de zakjes zijn gedrukt: de eerste met streepjescode, de twee volgende met het witte vak, waarvan de ene haar herdrukstatus op de omslag aankondigt en de andere alleen in de indicia binnenin. Het detail van de testprijs wordt apart behandeld in onze gids over de prijsvarianten van 30 en 35 cent, want het betreft een ander verschijnsel.
Visuele methode, stap voor stap
De volgende procedure werkt bij elk Amerikaans nummer gedateerd van 1977 tot 1983. Ze wordt in volgorde gedaan: elke stap sluit een hypothese uit en bepaalt de volgende.
Lees eerst de omslagdatum
Noteer de maand en het jaar die op de omslag of in de indicia staan gedrukt. Zonder die datum is geen enkel visueel ijkpunt te interpreteren: het witte vak van 1978 en het geïllustreerde vak van 1981 vertellen twee tegengestelde verhalen. Als de datum op de omslag ontbreekt, geeft de indicia op de eerste pagina hem bijna altijd.
Isoleer het blok linksboven
Leg je duim op de rest van de omslag en kijk alleen naar dit blok. De illustratie, de titel en het reekslogo zijn op alle versies identiek: ze onderzoeken zaait alleen twijfel. Alle nuttige informatie zit in dit vierkantje.
Beschrijf de vorm rond de prijs
Rechthoek of ruit? Formuleer het antwoord hardop voordat je verdergaat. De ruit is bij Marvel de eerste serieuze aanwijzing voor een oplage bestemd voor zakjes, en ze blijft bestaan over meerdere opeenvolgende staten van het blok.
Kwalificeer de staat van het streepjescodevak
Vier mogelijkheden, en alleen vier: volledige zwarte strepen, zwarte strepen doorkruist door een verticale streep, een omkaderd wit vlak, of een geïllustreerd motief. Kies er een. Kruis dan met de datum van stap 1 om te besluiten: wit vlak vóór juni 1979 wijst naar het zakje, geïllustreerd motief na februari 1980 wijst naar de gespecialiseerde winkel.
Zoek het nummer op de omslag
De afwezigheid ervan is een sterk signaal, vooral bij een DC-titel van de periode: sommige zakjesoplagen zijn gedrukt zonder zichtbaar nummer op de voorzijde. Het werkelijke nummer staat dan in de indicia, die nooit loog. Een nummer zonder nummer op de voorzijde maar met nummering binnenin is niet onvolledig: het is gemarkeerd.
Controleer de samenhang tussen omslag en binnenblok
Vergelijk slijtage, papiertint, kleur van de rug en staat van de nietjes. Omdat het verschil tussen de versies helemaal op de omslag zit, volstaat een gemarkeerde omslag in combinatie met een binnenwerk van andere herkomst om een vervalsing te fabriceren. Een omslag die duidelijk frisser is dan de pagina's die ze beschermt, rechtvaardigt een onderzoek onder fel licht.
Benoem je conclusie met de juiste woorden
Schrijf in je inventaris op wat je hebt vastgesteld, niet wat je veronderstelt: "ruit, wit vak, november 1978" is meer waard dan "Whitman". Deze beschrijvingsdiscipline beschermt je op de dag van de doorverkoop, wanneer de koper controleerbare feiten wil in plaats van een commercieel etiket.
Het geval DC: een verwisseld logo, een verdwenen nummer
Bij DC is de markering spraakzamer en makkelijker te zien, maar haar vorm verschilt van titel tot titel. Het algemene principe bestaat erin het gebruikelijke embleem van de uitgever te vervangen door het merk Whitman, soms in een cirkel die precies de plaats van het embleem inneemt, soms in blokletters. Bij sommige nummers gaat de handeling gepaard met het weglaten van het nummer op de omslag, vandaar het belang van stap 5 van de bovenstaande methode.
Het kanaal was hetzelfde als bij Marvel: pakketten van drie, verkocht in de ketens van warenhuizen en bazaars in Amerika, met een grappig en ingrijpend fysiek gevolg. In een ondoorzichtig zakje met drie nummers was het middelste exemplaar bij de aankoop onzichtbaar. Niemand koos wat hij meenam, wat zowel de zeer ongelijke verdeling van de oplagen per nummer verklaart als de huidige moeite om een uitputtende lijst samen te stellen.
Deze zeldzaamheid in de registratie levert late verrassingen op. Een nummer van de bloemlezingsreeks waarin Superman elke maand een andere held ontmoette, bleef tot begin jaren 2010 volkomen onbekend bij verzamelaars, voordat het werd geïdentificeerd als een zakjesoplage. Slechts enkele gecertificeerde exemplaren zijn gedocumenteerd, en het opduiken ervan heeft de complete collectie van deze categorie bijna onbereikbaar gemaakt. De episode verdient het te worden onthouden om een methodologische reden: op dit terrein bewijst het ontbreken van een vermelding in de gevestigde lijsten het niet-bestaan van een versie niet.
Tot slot moet je deze DC-oplagen van eind jaren 1970 onderscheiden van latere pakketten. DC bleef nog lang multipacks verkopen, met andere markeringen, en de betrokken exemplaren worden dan geïdentificeerd door een symbool in het streepjescodevak. De zakjesexemplaren uit de jaren 1980 en 1990 hebben niets met het merk Whitman te maken, ook al bleef het commerciële mechanisme identiek. Een nummer van Batman gedateerd maart 1983 bestaat bijvoorbeeld in een voorverpakte pakketversie terwijl het merk Whitman al van de DC-omslagen was verdwenen.
De huisreeksen van de uitgever: de omgekeerde val
Bij de comics die door het huis van Racine zelf zijn gepubliceerd, vooral licenties van tekenfilms en cartoonpersonages, keert de redenering om. Hier is het merk Whitman geen markering die aan de omslag van een externe uitgever is toegevoegd: het is het logo van de lijn, dat het oude opvolgt aan het begin van de jaren 1980. Een nummer met dit logo is dus geen variant van een ander nummer, het is de gewone editie van zijn periode.
Het gevoelige punt ligt in de laatste maanden van 1980, waar meerdere nummers nooit anders dan in een zakje zijn verkocht. De productie was sterk verminderd, sommige titels zijn alleen als monsters verspreid, andere zijn ondanks hun aankondiging nooit gemaakt. De betrokken nummers, allemaal titels van cartoonpersonages die tussen augustus en december 1980 verschenen, behoren tot de Amerikaanse nummers die het moeilijkst te vinden zijn van het hele decennium. Verzamelaarslijsten noemen schattingen van enkele tientallen overlevende exemplaren voor de zeldzaamste.
Die schattingen vragen echter om voorzichtigheid, en dat is een nuttige les voor het hele onderwerp. Latere tellingen hebben een deel van de genoemde cijfers betwist en wezen op een stevigere verspreiding dan voorzien buiten de Verenigde Staten, met name naar Australië en Canada. Een zeldzaamheidscijfer dat door een gemeenschap van verzamelaars wordt genoemd, is geen drukkerijgegeven: het is een schatting op basis van wat liefhebbers voorbij zien komen, en ze kan abrupt worden bijgesteld op de dag dat een vergeten voorraad boven water komt. Dezelfde waarschuwing geldt voor de versies met verhoogde prijs voor de buurmarkt, behandeld in onze gids over de Canadese prijsvarianten.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Zeldzaam of alledaags: de vraag die alles beslist
Het grootste misverstand over deze exemplaren is te geloven dat de markering een zeldzaamheidscertificaat is. Ze is slechts een kanaalcertificaat. Drie gedocumenteerde feiten volstaan om het verschil tussen de twee uiteinden van het spectrum te meten.
Eerste feit: de ruitoplagen vertegenwoordigen een klein maar niet verwaarloosbaar deel van wat vandaag circuleert voor de betrokken nummers, in de orde van enkele procenten van de waargenomen exemplaren op de tweedehandsmarkt. Bij een nummer dat in honderdduizenden stuks is verkocht, zijn enkele procenten nog steeds veel beschikbare exemplaren. De gemarkeerde versie is zeldzamer dan de gewone, en toch perfect te vinden.
Tweede feit: aan het andere uiteinde bestonden sommige nummers alleen in zakjes, zonder enige tegenhanger in de kiosk. Daar is de zeldzaamheid niet meer relatief maar absoluut, en wordt ze gemeten in tientallen bekende exemplaren in plaats van duizenden. Tussen die twee situaties is het verschil niet van graad maar van aard.
Derde feit, en dat is wat haastige kopers het duurst komt te staan: veel zakjes zijn gevuld met volkomen gewone kioskexemplaren, zonder enige bijzondere markering. Verkocht zijn in een pakket laat dus geen enkel spoor op het nummer zelf. Een verkoper die een exemplaar zonder ruit, zonder wit vak en zonder vervangen logo als "zakjesvariant" presenteert, beschrijft een distributiegeschiedenis die hij niet kan bewijzen.
- Markering aanwezig op een gezocht nummer: het enige geval waarin een echte zeldzaamheid een echte vraag ontmoet. De gemarkeerde versie voegt een verdieping toe aan een begeerlijkheid die al bestond.
- Markering aanwezig op een alledaags nummer: een compleetheidsobject voor specialisten, zonder significant waardeverschil met het gewone exemplaar.
- Nummer dat alleen in zakjes bestond: de zeldzaamheid is gedocumenteerd, maar de kring van kopers is smal, dus doorverkopen vraagt geduld.
- Zakje nog verzegeld met zijn kopkaart: een getuigenisstuk, gewaardeerd om zijn integriteit van toen, waarvan het openen juist vernietigt wat het onderscheidt.
Een laatste fysieke parameter verdient het te worden gekend vóór elke dure aankoop. De naad van het zakje drukte de nummers samen en markeerde het papier blijvend, vaak over de hele hoogte van een rand. Exemplaren van deze herkomst halen dus vaak een vrij laag plafond bij de beoordeling, en de hoogste graden zijn er onevenredig moeilijk te vinden. Dat heeft twee praktische gevolgen: een gemarkeerd exemplaar in zeer hoge graad rechtvaardigt een des te strenger onderzoek, en de prijs van een zakjesexemplaar vergelijken met die van een kioskexemplaar zonder rekening te houden met de graad heeft geen zin.
Wat een certificeringslabel zegt
Sinds 26 september 2022 vermeldt CGC op zijn label de commerciële herkomst van de exemplaren die het certificeert, met twee afzonderlijke vermeldingen: een voor kioskexemplaren, een voor multipackexemplaren. Die beslissing maakte een einde aan jaren van vaagheid, en beslechtte vooral een woordenschatkwestie waar verzamelaars al lang mee zaten.
De dienst heeft namelijk een neutrale formulering gekozen voor de pakketexemplaren, met de precisering dat de in de gemeenschap gangbare benaming onnauwkeurig is: niet alle multipacks kwamen uit het netwerk van Whitman, andere distributeurs hebben er ook verkocht. Voor de Marvel-exemplaren met ruit uit de periode 1977 tot 1979 spreekt de officiële beschrijving van een gewijzigde omslag waarop de prijs en het nummer in een ruit staan in plaats van in een rechthoek, exact de hierboven beschreven ijkpunten. Het label kan met terugwerkende kracht worden verkregen voor een exemplaar dat al vóór die datum gecertificeerd was, door heropkapseling.
De eerdere labels gebruikten naar gelang het geval andere formuleringen: sommige legden de nadruk op de afwezigheid van de maand op de omslag, andere op het voorverpakte karakter van de verpakking. De betrokken bevolkingsaandelen blijven bescheiden: bij de best gedocumenteerde DC-pakketnummers wegen de gemarkeerde exemplaren maar enkele procenten van de gecertificeerde exemplaren van het nummer, wat de relatieve zeldzaamheid bevestigt zonder haar in onvindbaarheid te veranderen. Om te weten of de handeling de kosten waard is voor jouw exemplaar, beschrijft onze gids over beoordeling en certificering de beslismethode, en een voorafgaande schatting voorkomt dat je kosten maakt voor een nummer dat ze niet terugverdient.
Onthoud vooral het principe: het label certificeert wat aan het object vast te stellen is, namelijk een omslagstaat, en nooit het commerciële traject dat het heeft gevolgd. Het is ook de grens van je eigen expertise. Je kunt stellen dat een omslagblok overeenkomt met een bepaalde staat, in een bepaalde periode. Je kunt, zonder document, niet stellen dat een bepaald exemplaar de winter van 1978 in een zakje in het speelgoedschap heeft doorgebracht. De eerste bewering is aan te tonen, de tweede wordt verteld, en alleen de eerste heeft waarde op een markt. Om verder te gaan met de zeldzaamheidsmechanismen van dit kanaal vult ons artikel over de multipackedities en hun waardering deze identificatiegids aan.