Walt Simonson: waar beginnen, leesvolgorde in zes stappen

Walt Simonson is bekend om één uniek stuk van Thor, maar zijn werk omvat de sciencefiction van de jaren zeventig, reeksen bij DC en persoonlijke projecten. Deze gids biedt een leesvolgorde en vertelt geen carrière na: het doel is aan te geven wat u eerst moet openslaan en wat kan wachten.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Waarom deze weg bij Thor begint

Onder de makers die hun stempel op een personage hebben gedrukt, neemt Walt Simonson een aparte plaats in: op Thor schrijft, tekent en inkt dezelfde maker tussen 1983 en 1987 het grootste deel van een maandelijkse reeks van meer dan veertig nummers. Die consistentie verklaart waarom het lezen van deze periode tegelijk de meest aanbevolen en de makkelijkst te beginnen is. Alle andere werken van Simonson zijn korter, verspreider of moeilijker te vinden.

Het pad volgt daarom een eenvoudig verloop: een openingsboog die op zichzelf leesbaar is, drie stappen die dezelfde cyclus uitbreiden, een uitstapje naar een andere Marvel-reeks en tot slot een riskantere stap buiten Marvel. Om deze periode in de hele reeks te plaatsen, blijft de ranglijst van de Thor-runs de beste context, die deze periode op de eerste plaats zet.

Stap 1: Thor #337 tot #339, Beta Ray Bill (1983)

Nummer #337, gedateerd november 1983, opent de cyclus. Een buitenaards wezen met een geraamteachtig gezicht, kampioen van een volk in ballingschap, tilt Thors hamer op en ontvangt de krachten van de dondergod. Het conflict dat volgt, tussen twee krijgers die elk op hun manier gelijk hebben, duurt drie nummers en eindigt met een sober epiloog. Het begin van deze cyclus heeft een eigen artikel, Thor #337, dat het creatieve team en de uitgaven beschrijft.

Deze drie nummers vormen om een praktische reden de beste introductie: ze hangen niet af van wat eraan vooraf ging. De lezer ontmoet een nieuwkomer evengoed als een oude rot, en Simonson legt in een paar pagina's uit wat nodig is. Het wapen van de bezoeker, Stormbreaker, ontstaat tijdens deze boog in een dwergensmederij, en dat detail vat de geest van de reeks samen: een mythologische wereld met vakmanschap behandeld.

Aanbevolen formaat: een verzamelband met de eerste nummers van de cyclus. Het losse nummer #337 is gewild en vraagt om voorzichtigheid met de staat, want het papier van die periode veroudert slecht.

Stap 2: Malekith, Surtur en de opbouw

Na Beta Ray Bill verbreedt de reeks haar horizon. Malekith, de donkere elf, verschijnt voor het eerst in #344 en keert in de volgende jaren vaak terug. De saga van Surtur, een vuurreus die Asgard in brand wil steken, vult daarna verschillende nummers en mengt Thor, Odin en diverse bondgenoten in een conflict dat het evenwicht van het rijk verandert. Het tempo is breder dan in de vorige stap, maar het verhaal blijft leesbaar.

Deze tweede laag is voor de lezer die de openingsboog heeft genoten en wil weten of de reeks op de lange termijn standhoudt. Dat doet ze, mede omdat Simonson de terugkerende motieven heel vroeg neerzet: de dwergsmeden, de aard van de wapens, het idee dat de hamer kiest. Om zich te oriënteren tussen de vele bogen die volgen, geeft de leesgids voor Thor een volledige volgorde, waarvan het Simonson-deel een deelverzameling is.

Aanbevolen formaat: verzamelbanden in volgorde. Elke stap hier veronderstelt dat u meerdere nummers achter elkaar leest, waardoor een enkel los nummer niet bevredigt.

Stap 3: Skurge bij de brug en het kikkerintermezzo

Nummer #362 wordt het vaakst genoemd als deze periode ter sprake komt. Skurge, de beul van Asgard, houdt alleen een brug vast tegen een leger van de doden. Het verhaal leest zonder de saga eromheen te kennen, zo eenvoudig is het onderwerp: een bijfiguur, een daad van moed. Het is de beste demonstratie van wat Simonson doet wanneer het verhaal zich aanscherpt.

Enkele nummers later gunt de reeks zich een lichter uitstapje: Thor wordt in een kikker veranderd voor een avontuur met de smaak van een fabel. De toon lijkt niet te passen bij wat eraan voorafgaat, maar hij hoort bij dezelfde logica, namelijk de Noordse mythologie vrij behandelen. Deze afleveringen zijn nuttige adempauzes vóór wat volgt, dat meer aandacht vraagt.

Aanbevolen formaat: verzamelband. Als u een los nummer voor uzelf wilt, is #362 het meest symbolische en meest begeerde van de periode.

Stap 4: het einde van de cyclus, van de TVA tot #382

Het einde van de periode leest beter met de eerdere stappen in gedachten. Nummer #372 introduceert de Time Variance Authority, een bestuur dat belast is met het bewaken van tijdlijnen en sindsdien een lang naleven heeft gekend. Simonson schrijft de cyclus tot #382, maar Sal Buscema tekent het laatste stuk vanaf #368, wat de lijn verandert zonder de stem van het verhaal te veranderen.

Deze stap is veeleisender: hij sluit plots af die dertig nummers eerder zijn gezaaid en vraagt u zich die te herinneren. Voor lezers die Thor via Loki ontdekken, biedt het Loki-hub andere ingangen tot dezelfde mythologie. Het werk van Buscema aan deze nummers wordt beschreven bij de belangrijkste Thor-tekenaars.

Aanbevolen formaat: verzamelband of omnibus, omdat het einde alleen zin heeft met de rest erbij. Losse nummers uit dit deel verliezen bijna al hun betekenis zonder de eerdere nummers.

Stap 5: Fantastic Four #334 tot #354

Na Thor pakt Simonson een andere oprichtende Marvel-reeks op: geschreven en getekend door de maker aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig, telt ze ongeveer twintig nummers, van #334 tot #354. Tijdreizen spelen een centrale rol, met een verschijning van de TVA en een versie van Doctor Doom met een vernieuwd harnas. Het contrast met Thor is scherp: het tempo is nerveuzer, de inzet intiemer en de familie staat centraal.

Deze stap is nuttig om de afstand te meten tussen twee schrijfstijlen. Hij past ook makkelijker in een reeksverzameling, omdat de nummers opeenvolgend zijn en de titel nog steeds breed wordt gevolgd. Om te zien hoe deze periode in het geheel past, raadpleegt u de ranglijst van de Fantastic Four-runs, waar ze tot de meest onderschatte behoort.

Aanbevolen formaat: losse nummers of een verzamelband; de nummers zijn algemeen verkrijgbaar en leveren geen bijzondere toegangsproblemen op.

Stap 6: buiten Marvel, het zeldzaamste werk

De laatste stap bundelt werken die niet op Thor lijken. Manhunter, met Archie Goodwin, in Detective Comics in 1973 en 1974, is een korte, beknopte reeks die liefhebbers van de geschiedenis van het medium zeer waarderen. The Star Slammers, de persoonlijke space opera van Simonson, verscheen voor het eerst in 1983 in een Marvel-album. Orion, bij DC in de jaren 2000, pakt een personage van Jack Kirby op, en Ragnarok, sinds 2014 bij IDW, bouwt een Noordse wereld die van Simonson zelf is.

Deze titels vragen meer zoekwerk, omdat hun beschikbaarheid per land en uitgever verschilt. Ze zijn bedoeld voor de lezer die de eerdere stappen al heeft genoten en de consistentie van de maker in andere genres wil meten. Geen enkele is een instappunt: lees ze na Thor, niet ervoor.

Aanbevolen formaat: verzamelbanden, waar die bestaan. De losse Manhunter-nummers zijn oud en moeilijker in goede staat te vinden.

Waar u op moet letten tijdens het lezen

Een lezer die deze nummers ontdekt, wint als hij op drie dingen let. Eerst de geluidseffecten: John Workman, die #337 letterde, plaatst ze precies in het paneel, tot ze deel van de tekening worden. Dan de lay-out, waarin Simonson zeer drukke pagina's afwisselt met grote, bijna stille composities. Tot slot de manier waarop bijfiguren, Skurge, Bill of Eitri, een eigen boog krijgen in plaats van als decor voor Thor te dienen.

Deze aandacht verandert de lezing. Ze verklaart ook waarom Buscema's klassiekere werk aan het einde van de cyclus er anders uitziet: de vertelling blijft van Simonson, maar de pagina heeft niet meer dezelfde look. Om dat verschil te meten zonder exemplaren te zoeken, vergelijkt u twee pagina's uit een verzamelband, één uit #350 en één uit #375.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Om Simonson te lezen, is een verzamelband de juiste keuze: de Thor-cyclus telt zesenveertig nummers en heeft er baat bij zonder onderbreking gelezen te worden. Voor het verzamelen bestaan twee benaderingen. De ene richt zich op de mijlpaalnummers: Thor #337, #344, #362, #372. De andere streeft naar de volledige reeks van #337 tot #382, een oplossing die tijd kost en een budget vraagt dat u beheerst door weken lang aanbiedingen te vergelijken.

Een tip voor de controle: het papier van deze losse nummers, gedrukt in het begin van de jaren tachtig, vergeelt en verzwakt makkelijk. Vraagt u bij het bekijken van aanbiedingen om foto's van de rug en de binnenkant van het voorblad voordat u een deal sluit. Als u met minder risico wilt lezen, neem dan een verzamelband en bewaar de losse nummers voor de nummers die u echt raken.

Tot slot een woord over de leesvolgorde tussen de reeksen: u kunt stap 5 zonder kwaad tussen stap 2 en 3 plaatsen, omdat de Fantastic Four een onafhankelijk geheel vormen. Slaat u #362 echter niet over: de volgende stap begrijpt u beter met dat nummer.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Thor #337 tot #339 (1983), de komst van Beta Ray Bill.
• Thor, vanaf Malekith (#344) tot de Surtur-saga.
• Thor #362, Skurge bij de brug, daarna de kikkeraflevering.
• Thor #372 (de TVA) tot #382, met Sal Buscema aan het tekenwerk.
• Fantastic Four #334 tot #354, begin jaren negentig.
• Buiten Marvel: Manhunter, The Star Slammers, Orion en Ragnarok.

Veelgestelde vragen