Jeff Smith is de Amerikaanse cartoonist (geboren 27 februari 1960 nabij Pittsburgh, opgegroeid in Columbus, Ohio) en bedenker vanBot, een fantasyserie in 55 nummers, in eigen beheer uitgegeven via zijn eigen huis, Cartoon Books, tussen juli 1991 en 2004. Beloond met ongeveer tien Eisner Awards en elf Harvey Awards, maakte het werk Smith tot een van de absolute referenties in onafhankelijke strips, naast auteurs als Alan Moore of Frank Miller in termen van invloed. In 2026 behoort hij tot de zestien genomineerden voor de Eisner Awards Hall of Fame, waarvan de winnaars op 24 juli in San Diego bekend worden gemaakt. Op de verzamelmarkt is het Bone nummer 1 in eerste druk (rood logo) dat het grootste deel van de waarde concentreert, een exemplaar van CGC 9.8 dat de grens van $ 15.000 heeft overschreden.
Er zijn auteurs die superhelden schrijven, en er zijn auteurs die een hele wereld met de hand bouwen, zonder redacteur, zonder studio, zonder dat iemand nee zegt. Jeff Smith behoort tot de tweede categorie. Meer dan dertien jaar lang, alleen met zijn vrouw Vijaya Iyer aan het hoofd van hun kleine structuur, tekende, inktte, drukte en verspreidde hij zelf de avonturen van drie rondhoofdige neven die uit hun dorp Boneville waren verbannen. Het resultaat,Bot, wordt tegenwoordig beschouwd als een van de meest talentvolle en invloedrijke stripverhalen van het moderne tijdperk van de Amerikaanse stripsPinda'sdat bijHeer van de ringenvanwege de omvang van zijn verhalende ambitie.
Maar het verhaal van Jeff Smith is niet te herleiden tot één serie. Het is ook die van een pionier op het gebied van zelfpublicatie die, vóór de explosie van webcomics en crowdfunding, bewees dat een maker de volledige rechten op zijn werk kon behouden en tegelijkertijd een groot publiek kon bereiken. Ten slotte is het het verhaal van een man die zijn werk ruim twintig jaar lang door Hollywood heeft zien begeren zonder ooit op het witte doek te verschijnen, een parallelle soapserie die bijna net zo lang duurt als de serie zelf.
In dit artikel volgen we de volledige reis van Jeff Smith: zijn begin aan de Ohio State University, de geboorte van Cartoon Books, de stapsgewijze opbouw van het succes van Bone, zijn andere grote werken zoals RASL of Shazam! The Monster Society of Evil, de eindeloze reeks audiovisuele aanpassingen, en wat dit allemaal concreet betekent voor wie vandaag zijn strips wil verzamelen.
Van doorn tot bot: de geboorte van een onafhankelijke auteur
__BESCHERMD_0__Jeff Smith werd geboren op 27 februari 1960 in McKees Rocks, Pennsylvania, voordat hij opgroeide in Columbus, Ohio, waar hij in 1978 afstudeerde aan de Worthington High School. Het was aan de Ohio State University dat hij de allereerste stenen legde van wat zijn universum zou worden: voor de studentenkrantDe Lantaarn, er wordt een strip gemaakt met de titelDoorn, waarin bepaalde karakters en bepaalde visuele ideeën al verschijnen die later zullen migrerenBot. Deze universiteitsstrook, vervolgens samengevoegd tot een fanzine gedrukt in een zeer klein aantal exemplaren, vormt vandaag de dag het allereerste gedrukte spoor van het Boneville-universum, een uiterst vertrouwelijk verzamelobject dat de meeste verzamelaars nooit zullen tegenkomen.
Voordat hij zich volledig aan het stripverhaal wijdde, hield Smith zich ook bezig met animatie: in 1986 richtte hij samen met Jim Kammerud de studio Character Builders op in Columbus, waar hij tot 1992 werkte. Deze dubbele cultuur, die van de universiteitsperscartoonist en die van de professionele animator, verklaart grotendeels de zeer bijzondere stijl van Bone: een ronde, cartoonachtige lijn, een directe erfgenaam van Walt Kelly.Pogo) en Charles Schulz (Pinda's), met een episch plot dat soms grenst aan de Tolkieniaanse tragedie.
In 1991 zette Jeff Smith de beslissende stap: hij richtte zijn eigen uitgeverij op, Cartoon Books, met als enig doel het publicerenBotvolgens zijn eigen voorwaarden, zonder tussenkomst van de grote uitgevers van die tijd. Nummer 1 werd in juli 1991 uitgebracht, in tweemaandelijks formaat, tegen een coverprijs van $ 2,95. In een tijd waarin de onafhankelijke stripmarkt grotendeels gedomineerd blijft door superheldenproducties, valt de aanpak van Smith op: een zwart-witverhaal, getekend in een stijl die dicht bij klassieke anime ligt, vermengd met een complex narratief raamwerk dat ontleend is aan epische fantasy. Het succes zal niet onmiddellijk zijn, maar wel blijvend.
Cartoonboeken: uitgeven in eigen beheer als economisch en artistiek model
De eerste les uit de carrière van Jeff Smith is zijn redactionele structuur. In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de makers van zijn generatie heeft Smith de rechten op zijn vlaggenschippersonage nooit aan een externe uitgever afgestaan. Hij regelde alles zelf, of bijna: het schrijven, de tekening, het inktwerk, de opmaak, maar in het begin ook het drukken en de fysieke distributie van elk nummer. Deze totale veelzijdigheid brengt een prijs met zich mee: Smith raakt al snel achter op zijn eigen publicatieschema, overweldigd door administratieve en logistieke taken die hem van de tekentafel halen.
De oplossing zal komen van zijn partner, Vijaya Iyer, die haar baan bij een bedrijf in Silicon Valley opzegt om zich bij Cartoon Books aan te sluiten en daar president van te worden. Deze rolverdeling, de een bij de creatie, de ander bij het management van het bedrijf, wordt vandaag gepresenteerd als een model in de geschiedenis van het in eigen beheer uitgeven van strips: het stelde Smith in staat zich te concentreren op schrijven en tekenen, terwijl Iyer een commerciële structuur opbouwde die in staat was om op de lange termijn te overleven, lang voordat crowdfunding of digitale zelfpublicatie dit soort pad gebruikelijker maakten.
De distributie van Bone verliep niet van een leien dakje. De serie doorliep tussen 1991 en 2004 verschillende distributiecircuits en werd halverwege de jaren negentig zelfs kort opnieuw gepubliceerd via Image Comics om het publiek te verbreden buiten alleen het gespecialiseerde circuit. Deze overgangsperiode, die gepaard gaat met een opzettelijk beperkte initiële verspreiding van het originele nummer 1, verklaart grotendeels waarom de allereerste afdrukken tegenwoordig zo moeilijk in goede staat te vinden zijn.
Bone, het werk: dertien jaar publicatie en negen delen
In totaal,Botzal zijn gepubliceerd in 55 nummers die tussen 1991 en 2004 onregelmatig zijn gepubliceerd, een ritme dat heel anders is dan de gebruikelijke maandelijkse betalingen op de Amerikaanse markt, gedicteerd door de beperkingen van een auteur die de hele pagina tekent, inktt en schrijft zonder een studio van assistenten. Het verhaal volgt drie neven, Fone Bone, Phoney Bone en Smiley Bone, die uit hun geboorteplaats Boneville worden verjaagd en gestrand in een vallei die wordt bevolkt door fantastische wezens, rode draken en verontrustende rattenwezens, waar ze verwikkeld zullen raken in een conflict waarvan de omvang hun kleine ronde en naïeve zelf ver te boven gaat.
De zeer cartoonachtige kenmerken van de hoofdpersonen, op het eerste gezicht bijna kinderachtig, komen in permanente spanning terecht met de toenemende duisternis van het verhaal naarmate de serie vordert: het is precies dit contrast, tussen grafische lichtheid en thematische ernst, dat Bone bijna unanieme kritische erkenning heeft opgeleverd en een lezerspubliek dat generaties omvat, van zeer jonge lezers tot fans van fantasy voor volwassenen. De hele saga werd verzameld in negen paperbacks, en vervolgens in één omnibusdeel in zwart-wit,Bone: het complete cartoon-epos in één deel, dat meer dan duizend pagina's verzamelt in één enkel werk dat een referentie is geworden in stripboekenbibliotheken.
Een belangrijk redactioneel keerpunt kwam in 2005: Bone werd de eerste serie die Graphix lanceerde, de nieuwe stripboekafdruk van kinderuitgeverij Scholastic, met kleurenedities die ontworpen waren om een veel breder publiek van scholen en het algemene publiek te bereiken dan alleen het stripwinkelcircuit. Deze aankomst bij Scholastic markeert een echte schaalverandering voor het werk van Smith, dat gaat van de status van cultsucces in de onafhankelijke wereld naar die van een klassieker die wordt aanbevolen in Amerikaanse bibliotheken en klaslokalen, op dezelfde manier als series alsAmuletouglimlach.
Wat betreft prijzen is het trackrecord van Bone indrukwekkend voor een serie die in eigen beheer is uitgegeven: de saga heeft in de loop der jaren ongeveer tien Eisner Awards en elf Harvey Awards ontvangen, twee van de meest prestigieuze onderscheidingen in de Amerikaanse stripindustrie, respectievelijk uitgereikt tijdens San Diego Comic-Con en als eerbetoon aan Harvey Kurtzman. Er zijn maar weinig onafhankelijke series uit de jaren negentig die aanspraak kunnen maken op een dergelijk niveau van institutionele erkenning, terwijl ze al hun rechten in handen van de maker hebben behouden.
Beyond Bone: RASL, Shazam! en ander werk van Jeff Smith
Jeff Smith terugbrengen tot Bone zou echter een vergissing zijn, ook al blijft deze serie veruit zijn meest verzamelde werk. In 2003 accepteerde de auteur een uitstapje naar een grote superheldenuitgever: DC Comics vertrouwde hem een miniserie toe met Captain Marvel (de toekomstige Shazam), getiteldShazam! De Monstermaatschappij van het Kwaad. Deze herlezing van de Captain Marvel-mythe door Bone's vader werd in 2007 in vier nummers in prestige-formaat uitgegeven voordat deze werd samengevoegd tot een ingebonden album en werd geprezen vanwege zijn vermogen om de geest van kinderlijke verwondering over de oorsprong van het personage, gecreëerd door CC Beck en Otto Binder in de jaren veertig, te herontdekken, terwijl Smiths herkenbare visuele tintje werd toegevoegd.
In 2008 keerde Smith terug naar het uitgeven in eigen beheer metRASL, een veel volwassener en donkerdere sci-fi-serie dan Bone, waarin een kunstdief centraal staat die tussen parallelle dimensies kan springen. Nog steeds gepubliceerd via Cartoon Books, bevestigt RASL dat de auteur niet een man van slechts één universum is: de radicale verandering van register, tussen algemene fantasy en volwassen sciencefictionthriller, verraste een deel van Bone's lezerspubliek en trok tegelijkertijd een nieuw publiek aan dat meer gericht was op de sciencefiction van de auteur.
De rest van de bibliografie van Jeff Smith omvat:Kleine muis maakt zich klaar!, een teder kinderalbum uitgegeven door Toon Books,ROZE, een prequel op het Bone-universum gemaakt in samenwerking met illustrator Charles Vess, en ookBot: lange verhalen, een verzameling korte verhalen die zich afspelen in hetzelfde universum. Deze diversiteit aan registers, van het kinderverhaal tot de SF-thriller en de klassieke superheldenstrips, illustreert de omvang van de knowhow van een auteur die, in de ogen van het grote publiek en verzamelaars, vooral geïdentificeerd blijft met zijn oorspronkelijke creatie.
Een teken van blijvende erkenning van zijn werk: Jeff Smith behoort in 2026 tot de zestien genomineerden voor de Eisner Awards Hall of Fame, naast figuren als Mark Waid, Chris Ware en wijlen Akira Toriyama. De vier winnaars die door de stemming van professionals uit de sector worden geselecteerd, moeten op 24 juli 2026 bekend worden gemaakt tijdens Comic-Con in San Diego, waar Smith naar verwachting op 26 juli ook publiekelijk zal spreken. Deze nominatie voor de Hall of Fame, de hoogste ere-onderscheiding in de sector, bevestigt de historische auteursstatus die Smith nu inneemt in de Amerikaanse stripindustrie, ruim dertig jaar na de lancering van Bone.
De impact van aanpassingen op de rating
De geschiedenis van pogingen om Bone aan te passen aan film en televisie vormt op zichzelf een serie die bijna net zo lang is als de publicatie van de originele serie, en de invloed ervan op de verzamelmarkt verdient nuancering. Vanaf het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 waren verschillende studio's geïnteresseerd in de rechten om Bone aan te passen, met opeenvolgende projecten bij Nickelodeon en vervolgens bij Warner Bros., waarvan geen enkele ooit voorbij de ontwikkelingsfase was gekomen.
Het meest geavanceerde project tot nu toe blijft de aanpassing van de animatieserie, aangekondigd door Netflix in 2019. Jeff Smith kreeg vervolgens, volgens zijn eigen publieke verklaringen, het creatieve team waarop hij hoopte om zijn universum op het scherm te brengen. Het project werd echter in 2022 stopgezet als onderdeel van een enorme vermindering van de investeringen van Netflix in de oorspronkelijke animatieafdelingen, die plaatsvond in een tijd waarin de groep een grote aandelenmarktcrisis doormaakte die verband hield met het verlies van abonnees. Smith reageerde publiekelijk op deze annulering met een nieuwe strip met Fone Bone en Phoney Bone in een herinterpretatie van de beroemde voetbalgrap uitPinda's, vergezeld van de gedesillusioneerde opmerking ‘nooit meer’.
Concreet verandert voor een verzamelaar deze aanhoudende afwezigheid van bioscoop- of televisieadaptatie op de schaal van een Marvel of een DC de aard van de vraag op de markt: in tegenstelling tot licenties waarvan de prijs af en toe stijgt met de release van films, berust de waarde van de strips van Jeff Smith vrijwel uitsluitend op de kritische en literaire reputatie van het werk zelf, op de relatieve zeldzaamheid ervan bij de eerste druk en op de loyaliteit van een gemeenschap van lezers die Bone in een boekwinkel of bibliotheek hebben ontdekt in plaats van in de bioscoop. Het is een stabielere markt, minder onderhevig aan speculatieve pieken, maar ook minder snel onderhevig aan een plotselinge stijging zolang geen enkele aanpassing echt het levenslicht ziet.
Bot #1 en de andere sleutelnummers: wat ze echt waardevol maakt
De eerste indruk van nummer 1, het middelpunt
Op de secundaire markt is het ongetwijfeld Bone's nummer 1 in de allereerste indruk die de meeste aandacht van serieuze verzamelaars concentreert. Deze allereerste editie uit juli 1991 is te herkennen aan het in rood gedrukte logo op de omslag, een kenmerk dat de serie onderscheidt van latere herdrukken; de serie is in de loop der jaren meer dan een dozijn keer heruitgegeven naarmate de populariteit groeide. Uitgegeven met een opzettelijk beperkte distributie door een uitgever die toen onbekend was bij het grote publiek, werd deze eerste druk achteraf gezien een van de meest gewilde onafhankelijke strips van het hele decennium van 1990, waarvan de waarde door bepaalde gespecialiseerde marktwaarnemers werd geschat op meer dan 150 keer de oorspronkelijke omslagprijs van $ 2,95.
Wat de certificering betreft, overschreed een exemplaar van CGC-kwaliteit 9.8 voor het eerst de symbolische grens van vijf cijfers met een recordverkoop van ongeveer $ 15.000, een opmerkelijke prestatie voor een onafhankelijk zwart-witstripboek dat nooit op het scherm is verschenen. Exemplaren in gemiddelde staat, rond de 9,0, worden uiteraard verhandeld in zeer lagere prijsklassen, in de orde van enkele honderden tot iets meer dan duizend dollar, afhankelijk van de periode en de platforms, wat illustreert in hoeverre het verschil in waarde tussen de zeer hoge cijfers en de gemiddelde staat op deze specifieke titel kan worden gemarkeerd. Er zijn ook gesigneerde exemplaren vergezeld van een originele schets van Jeff Smith, een variant die erg populair is bij verzamelaars die op zoek zijn naar een uniek stuk in plaats van een eenvoudig vermeld exemplaar.
Andere mijlpalen in de serie
Naast nummer 1 trekken verschillende andere nummers van Bone de aandacht van seriespecialisten. Nummer 13 1/2, per post verspreid als onderdeel van het promotionele fanzineDe bottenlezerin 1996, vormt een van de meest vertrouwelijke edities van de gehele Smith-bibliografie, oorspronkelijk gereserveerd voor de meest loyale lezers die een rechtstreeks verzoek hadden ingediend bij Cartoon Books. Verderop in de serie wordt nummer 22, gepubliceerd tijdens de distributieperiode door Image Comics, door gespecialiseerde catalogi over het algemeen geïdentificeerd als de eerste verschijning van het personage Bartleby, een van de meest vertederende rattenwezens in de saga, een 'eerste verschijning'-status die logischerwijs de populariteit ervan onder sleutelverzamelaars uit de serie ondersteunt.
Wat de andere werken van de auteur betreft, nummer 1 van RASL (2008), nog steeds gepubliceerd via Cartoon Books, interesseert een meer beperkte maar loyale groep sciencefictiongeoriënteerde auteurverzamelaars, terwijl de vier nummers vanShazam! De Monstermaatschappij van het Kwaadbij DC Comics (2007) trekken meer verzamelaars van klassieke superhelden dan puristen van het Bone-universum. Deze titels blijven, in termen van handelsvolume, grotendeels ondergeschikt aan de vraag die zich concentreerde op Bone's oorspronkelijke nummer 1.
Lees de volkstelling voordat u koopt
Zoals voor elke onafhankelijke strip uit de jaren negentig waarnaar momenteel wordt gezocht, blijft het beste kompas de volkstelling van certificeringsinstanties als CGC: hoe lager de bevolking die in de zeer hoge cijfers (9,6, 9,8, 9,9) is gecertificeerd, blijft vergeleken met de tussenliggende cijfers, hoe meer de premie die wordt betaald voor een exemplaar uit het hogere segment gerechtvaardigd is. Omgekeerd kan een recente toestroom van nieuwe inzendingen in een bepaalde klasse een te snelle prijsstijging matigen. Voordat er een belangrijke aankoop op dit effect wordt gedaan, blijft het raadplegen van de bijgewerkte telling bij een erkende certificeringsdienst de meest betrouwbare reflex, veel betrouwbaarder dan een simpele observatie van de laatste verkopen die op een algemene marktplaats worden weergegeven.
Koopgids: Jeff Smith slim verzamelen
- Controleer de logokleur op bot #1: alleen het rode omslaglogo identificeert formeel de allereerste druk uit juli 1991; latere herdrukken, zelfs oude, hebben verschillende kleuren en genieten niet dezelfde status op de markt.
- Maak duidelijk onderscheid tussen de distributieperioden: een nummer dat halverwege de jaren negentig tijdens de distributiefase via Image Comics werd gepubliceerd, heeft niet dezelfde status van zeldzaamheid als een nummer uit de allereerste periode dat door Cartoon Books in eigen beheer werd uitgegeven, ook al is het nog steeds een eerste druk in de strikte zin van het woord.
- Verwaarloos de staat van de pagina's niet, vooral op deze titel gedrukt in zwart-wit op vintage papier dat behoorlijk gevoelig is voor vergeling: de witheid van de pagina's (witte pagina's) weegt zwaar door in het prijsverschil tussen twee exemplaren van dezelfde digitale kwaliteit.
- Gunstexemplaren vergezeld van een duidelijke herkomstvoor vertrouwelijke afdrukken zoals nummer 13 1/2 in mail-away, waarvan de authenticiteit moeilijker kan worden vastgesteld dan voor een uitgave die conventioneel in kiosken of in stripwinkels wordt verspreid.
- Baseer uw aankoopbeslissing niet op een hypothetische aanpassing: in tegenstelling tot andere licenties is de waarde van Bone gebaseerd op zijn gevestigde literaire reputatie en niet op bioscoop- of streamingnieuws, een feit dat moet worden geïntegreerd in elke aankoopstrategie op middellange termijn.
- Verbreed uw blik naar verwante werkenzoals RASL of Shazam! The Monster Society of Evil als je budget geen toegang biedt tot de allereerste drukken van Bone: dit zijn goedkopere titels die tekenen blijven van dezelfde auteur en indirect profiteren van zijn groeiende erkenning, vooral sinds zijn nominatie voor de Eisner Hall of Fame.
- Vergelijk altijd meerdere recente verkopenVoordat u een budget vaststelt, moet u er rekening mee houden dat een enkel recordresultaat, zoals de verkoop van een CGC 9.8 voor €15.000, niet noodzakelijkerwijs de gemiddelde marktprijs voor dat type vertegenwoordigt.
Om de evolutie van uw eigen collectie in de loop van uw aankopen te volgen, of het nu om een nummer 1 van Bone gaat of om een eenvoudig leesexemplaar, deapplicatie voor collectiebeheerHiermee kunt u uw cijfers, hun status en hun geschatte waarde op één plek centraliseren, in plaats van te moeten jongleren tussen verschillende spreadsheets of notitieboekjes.