De makers die The Flash hebben vormgegeven

Weinig superhelden hebben zoveel redactionele tijdperken doorstaan met zo'n sterke consistentie. The Flash is het enige grote DC-personage dat een volledige generatiewisseling heeft belichaamd — van de Golden Age van de jaren 1940 tot de Silver Age-heropleving van de jaren 1950 — dankzij een opeenvolging van makers die elk een blijvend stempel hebben gedrukt. Het is niet één enkele auteur die de legende van de Scarlet Speedster heeft opgebouwd, maar een keten van creatieve overdrachten, waarbij elke generatie voortbouwt op de vorige.

Deze gids houdt zich strikt aan het verifieerbare: gedocumenteerde redactionele feiten, veilingrecords gepubliceerd door Heritage Auctions en gemeld door gespecialiseerde media. De Flash-sleutelnummers uit de Silver Age (met name Showcase #4, Flash Comics #1, Flash #110, #123, #139) ontbreken of zijn nauwelijks aanwezig in onze eBay-schatter — het aantal listings is nul of lager dan 15 — waardoor een betrouwbare mediaanprijs niet te geven is. Gedocumenteerde veilingrecords vormen hier de referentie.

Gardner Fox en Harry Lampert: de uitvinding van Jay Garrick (1940)

De eerste Flash ziet het levenslicht in Flash Comics #1, gepubliceerd in januari 1940 (verschenen in november 1939). Scenarist Gardner Fox, een van de meest productieve auteurs uit de geschiedenis van de comics met meer dan 4.000 verhalen op zijn naam, bedenkt Jay Garrick, een student die dampen van zwaar water inademt en daardoor bovenmenselijke snelheid krijgt. Tekenaar Harry Lampert, opgeleid in de animatie bij Max Fleischer (Betty Boop, Popeye), geeft het personage zijn kenmerkende art-decolook — inclusief de gevleugelde helm geïnspireerd op Hermes. Lampert tekent slechts de eerste twee verhalen voordat hij aan andere projecten begint; Fox daarentegen blijft blijvend verbonden aan de DC-mythologie en co-creëert in datzelfde eerste nummer ook Hawkman, en later de Justice Society of America. Flash Comics #1 behoort tot de meest gezochte Golden Age-comics ter wereld: de zeldzame gedocumenteerde veilingen van exemplaren in hoge grade lopen in de honderdduizenden dollars, en zelfs hoger voor pedigree-exemplaren.

Robert Kanigher, John Broome en Carmine Infantino: de Silver Age-heropleving (1956)

In 1956 geeft uitgever Julius Schwartz Robert Kanigher en tekenaar Carmine Infantino de opdracht om The Flash in een moderne, wetenschappelijke vorm nieuw leven in te blazen, verankerd in de naoorlogse sciencefiction. Showcase #4 (oktober 1956) introduceert Barry Allen, een forensisch chemicus die in een laboratorium door de bliksem wordt getroffen — een radicale herinterpretatie van het archetype. Kanigher tekent voor het oorsprongsverhaal; John Broome, die het tweede verhaal in het nummer mee schrijft, wordt vervolgens de vaste scenarist van de reguliere serie vanaf The Flash #105 (1959), het eerste nummer volledig gewijd aan Barry Allen, dat de nummering voortzet waar Flash Comics was gestopt. Broome en Infantino creëren samen de baanbrekende nummers: Flash #110 (1959, eerste verschijning van Kid Flash / Wally West en van Weather Wizard), Flash #123 (1961, "Flash of Two Worlds" — de eerste ontmoeting tussen Barry Allen en Jay Garrick, de geboorteakte van het DC-multiversum), en Flash #139 (september 1963, eerste verschijning van Reverse-Flash / Professor Zoom, Eobard Thawne). Infantino, wiens strakke tekenstijl en nieuwe manieren om snelheid te verbeelden (bewegingslijnen, stroboscopische silhouetten) de Silver Age-esthetiek van DC bepalen, wordt in 1967 redactioneel directeur van DC en van 1971 tot 1976 publisher. Hij wordt in 2000 opgenomen in de Will Eisner Comic Book Hall of Fame en overlijdt in 2013 op 87-jarige leeftijd.

Bronnen records: Heritage Auctions, Bleeding Cool, ComicsPriceGuide.

Mark Waid: de Speed Force en de legitimiteit van Wally West (1992–2000)

Na de dood van Barry Allen in Crisis on Infinite Earths #8 (1985) en de lancering van Flash vol.2 in 1987 met Wally West als nieuwe Flash, is het Mark Waid die de serie naar haar moderne hoogtepunt tilt. Vanaf 1992 begint zijn periode op The Flash vol.2 met "Born to Run" (een terugblik op Wally's jeugd als Kid Flash), gevolgd door twee baanbrekende verhaallijnen: "The Return of Barry Allen" (nummers #73–79, 1993), waarin Wally de erfenis van zijn mentor moet accepteren tegenover een bedrieger, en "Terminal Velocity" (nummers #95–100, 1994–1995), dat het concept van de Speed Force introduceert — de universele kinetische energie die alle speedsters van DC voedt. Waid maakt van Wally West een volwaardig personage, niet langer een kopie van Barry Allen, maar een held die zijn eigen identiteit volledig omarmt. Hij werkt onder meer samen met tekenaars Mike Wieringo en Carlos Pacheco.

Geoff Johns: emotionele verankering en de mythologie van de Rogues (2000–2005 en 2009)

Geoff Johns neemt The Flash vol.2 over vanaf nummer #164 (september 2000) en loopt door tot nummer #225 (oktober 2005). Zijn aanpak verschilt van die van Waid: waar Waid snelheid viert als bevrijding, verkent Johns de psychologie van de Rogues Gallery — Captain Cold, Mirror Master, Weather Wizard — en geeft hen menselijke diepgang en een eigen groepslogica. Zijn verhaallijn "Blitz" (nummers #197–200, 2003) herdefinieert de hedendaagse Zoom (Hunter Zolomon), terwijl "Ignition" (nummers #201–206) speelt met geheugen en de geheime identiteit van Wally. Johns keert later terug bij The Flash voor Flash: Rebirth (2009, zes nummers, tekeningen van Ethan Van Sciver), de miniserie die Barry Allen na vierentwintig jaar afwezigheid tot leven wekt en het narratieve kader van de Speed Force voor de decennia daarna vastlegt. Het eerste nummer van Flash: Rebirth is al op de eerste verschijningsdag uitverkocht bij Diamond Comic Distributors — een teken van hoe groot de verwachting was rond de terugkeer van Barry Allen. Johns verlaat de serie na Flashpoint (2011), het event dat het DC-universum herconfigureert en de New 52 lanceert.

Een erfenis doorgegeven van generatie op generatie

Wat The Flash onderscheidt van de meeste superheldenfranchises, is de thematische continuïteit van zijn creatieve erfenis. Fox legt de mythe van goddelijke snelheid vast; Kanigher, Broome en Infantino vertalen die naar rigoureuze sciencefiction; Waid maakt er een verhaal van overdracht tussen generaties van; Johns maakt er een menselijk drama van. De televisieserie The Flash (CW, 2014–2023, met Grant Gustin als Barry Allen) en de film The Flash (2023, met Ezra Miller, geregisseerd door Andy Muschietti) putten beide uit dit rijke arsenaal aan grondleggende verhalen om hun plots op te bouwen. Elke maker heeft een tijdperk gedefinieerd zonder dat van daarvoor uit te wissen — precies daarom overspant de Flash-collectie decennia.