Lex Luthor: leesgids, waar te beginnen

Lex Luthor is geen superschurk zoals de anderen. Hij heeft geen cape, geen aangeboren superkracht, geen onnodige destructieve waanzin. Hij is een man – briljant, trots, berekenend – die zichzelf als oneerlijk overschaduwd beschouwt door een buitenaards wezen dat het lot van de mensheid komt stelen. Het is precies deze menselijke dimensie die hem tot een van de grootste tegenstanders van het medium maakt: hij is de donkere spiegel van Superman, het bewijs dat genialiteit zonder nederigheid vergif kan worden. Afhankelijk van het tijdperk was hij een gekke wetenschapper met rood haar, een miljardair-industrieel aan het hoofd van LexCorp, een president van de Verenigde Staten, lid van de Justice League en vervolgens een ridder van de wanhoop in dienst van Doom. Er zijn maar weinig personages die zoveel samenhangende heruitvindingen hebben ondergaan.

Deze lange levensduur – meer dan acht decennia – maakt zijn redactionele carrière intensief en soms intimiderend voor de nieuwe lezer. Moeten we terug naar 1940? Beginnen met de moderne versie? De grote cross-overs of verhalen lezen die om hem heen draaien? Het goede nieuws is dat Luthor vooral schittert in de Superman-serie, in een paar miniseries die aan hem zijn opgedragen en in universum-saga's waarin hij de hoofdrol speelt. Er zijn dus duidelijke instappunten, zonder dat je tachtig jaar archieven hoeft te slikken.

Deze gids biedt een beredeneerde reis: waar te beginnen, hoe de oorsprong ervan te begrijpen, welke loopt om te lezen in welke volgorde, welke grote sagen je moet kennen, wat de moderne tijd te bieden heeft, en welke goudklompjes je voor later moet bewaren als je eenmaal overtuigd bent. Het doel is simpel: u in staat stellen Lex Luthor te volgen zonder te verdwalen.

Waar te beginnen: de twee beste voordeuren

Twee werken strijden om de titel van beste uitgangspunt, en kiezen hoeft niet: ze vullen elkaar aan.

“Lex Luthor: Man van staal”(soms opnieuw gepubliceerd als "Luthor"), geschreven door Brian Azzarello en getekend door Lee Bermejo, is de ideale toegangspoort. Deze miniserie van vijf hoofdstukken vertelt de wereld vanuit het perspectief van Luthor. Superman verschijnt als een onbegrijpelijke, bijna goddelijke bedreiging, terwijl Lex zichzelf presenteert als verdediger van de menselijke waardigheid. Het verhaal is juist huiveringwekkend omdat de redenering ervan voor een moment bijna overtuigend lijkt. Dit is de beste manier om het te begrijpen Waarom Luthor handelt zoals hij doet, zonder dat hij vooraf op de hoogte hoeft te zijn van verplichtingen.

“All-Star Superman” van Grant Morrison en Frank Helemaal vormt de tweede pijler. Een onafhankelijk en tijdloos verhaal over een veroordeelde Superman, vergiftigd door de zon, en een triomfantelijke Luthor die uiteindelijk, te laat, de grootsheid begrijpt van degene die hij haatte. De slotakte biedt een van de rijkste en meest tragische portretten van het personage. Deze twee werken kunnen in elke volgorde worden gelezen; samen zetten ze de toon voor al het andere.

Bij de oorsprong: van het roodharige genie tot de titaan van LexCorp

Lex Luthor verscheen voor het eerst in 1940, op de pagina's van Actie-strips , onder de pen van Jerry Siegel en het potlood van Joe Shuster, de makers van Superman. Oorspronkelijk is hij een briljante roodharige wetenschapper, een megalomaan die ervan droomt de wereld te domineren door middel van wetenschap. De iconische kaalheid zal even later de overhand krijgen en zijn handelsmerk worden.

In de verhalen van Superboy brengt de Silver Age het fundamentele element van zijn haat met zich mee: een jonge Lex Luthor, een leerling-chemicus die Superboy bewondert, verliest zijn haar bij een laboratoriumongeval dat hij de held de schuld geeft. Uit dankbaarheid komt wrok en vervolgens obsessie voort. Deze oorsprong – haat geboren uit vernedering en persoonlijke jaloezie – blijft zelfs vandaag de dag de psychologische basis van het personage.

De zogenaamde Bronstijd, met name gedragen door de scenarioschrijver Elliot S! Maggin, verdiept deze dimensie. Maggin maakt van Luthor een intellect van duizelingwekkende gestalte, een man die de wereld zou kunnen redden, maar ervoor kiest haar te veroveren. Verhalen als 'The Luthor Nobody Knows' onderzoeken zijn intieme tekortkomingen, en Maggin breidde het personage zelfs uit in twee romans gewijd aan het Superman-universum, waarin Luthor een centrale rol speelt.

Maar de belangrijkste heruitvinding – degene die de moderne Luthor definieerde – kwam in 1986 “De man van staal” van John Byrne. Na de revisie van de DC-continuïteit transformeert Byrne de gekke wetenschapper in Meedogenloze magnaat, oprichter en CEO van LexCorp, de machtigste man in Metropolis vóór de komst van Superman. Deze Luthor bouwt geen doodsstralen in een grot: hij koopt senatoren, verplettert concurrenten en beschouwt Superman als een rivaal in een stad waarvan hij dacht dat hij die bezat. Deze bedrijfsversie, respectabel aan de oppervlakte en corrupt in de diepte, vormt de basis van bijna alles wat zal volgen.

De essentiële runs, in volgorde

Eenmaal door beide poorten is hier een samenhangende chronologische reis door het moderne tijdperk van het personage:

1. “De man van staal” (John Byrne)– het omslagpunt. Essentieel om de logica te begrijpen van de industriële Luthor die de daaropvolgende decennia regeerde.
2. Het LexCorp-tijdperk na de crisis- in de Superman-serie uit de jaren negentig regeert Luthor als zakenman over Metropolis. Daar vinden we zijn permanente economische en mediaduel met Clark Kent en Superman, veel meer dan een botsing met stralen.
3. “De dood van Superman” en “Reign of the Supermen”– tijdens deze lange saga verschijnt Luthor opnieuw onder een nieuwe identiteit: een jonger kloonlichaam met lang rood haar, dat zich voordoet als zijn eigen zoon. Een hoogtepunt van manipulatie.
4. Het ‘President Lex’-tijdperk– aan het begin van de jaren 2000 werd Luthor tot president van de Verenigde Staten gekozen, waarmee hij de juridische controle over het land overnam dat hij niet met geweld had kunnen veroveren. Een idee dat even gedurfd is als zijn ego onthult.
5. Geoff Johns' run op Superman— met verhalen als “Last Son” (geschreven in samenwerking met Richard Donner, getekend door Adam Kubert), “Brainiac” en “Secret Origin” (met Gary Frank), Johns geeft het personage een duidelijke oorsprong en emotionele diepgang, waardoor de haat tegen Smallville opnieuw centraal staat in zijn relatie met Clark.

Deze rode draad leidt je zonder onderbreking door de belangrijkste mutaties van Luthor, waarbij Superman een constant referentiepunt blijft.

De grote sagen en crossovers om te kennen

Luthor is een architect van samenzweringen in het DC-universum. Verschillende grote evenementen plaatsen hem in het middelpunt van het spel:

• “Publieke vijanden”– in de eerste hoofdstukken van de Superman/Batman-serie Jef Loeb en Ed McGuinness, zet president Luthor een prijs op Supermans hoofd en stuurt helden over de hele wereld achter hem aan. Een jubelende blockbuster die het hoogtepunt en de ondergang van zijn presidentiële tijdperk markeert.
• “Onze werelden in oorlog”– kosmische cross-over waar Luthor, de toenmalige president, de verdediging van de aarde moet coördineren. Hij laat zien dat zijn strategische genialiteit van tijd tot tijd groter kan zijn dan hijzelf.
• "Infinite Crisis" en het geheime genootschap van schurken— Luthor orkestreert een coalitie van schurken en wordt geconfronteerd met zijn eigen dubbelganger uit een andere realiteit, een spiegelspel dat typerend is voor zijn ambitie.
• “Reddingsloop”– verbannen met de ergste criminelen van DC op een gevangenisplaneet, onthult Luthor zijn overlevingsinstinct en zijn natuurlijke overwicht op andere schurken.
• Grant Morrisons ‘JLA’-run— Luthor richtte de Injustice Gang op, een contra-Justice League, waarmee hij bewees dat hij de enige is die onverzoenlijke vijanden rond zijn wil kan verenigen.

Deze sagen laten de ‘grote strateeg’-kant van Luthor zien: degene die aan de touwtjes trekt, allianties opbouwt en altijd meerdere stappen vooruit denkt.

Het moderne tijdperk: van eeuwig kwaad tot Legion of Doom

Het recente tijdperk biedt enkele van de meest verrassende heruitvindingen van het personage. Nadat de continuïteit opnieuw is opgestart,Geoff Johns ondertekenen met de ontwerper David Finch de gebeurtenis “Voor altijd kwaad”. Geconfronteerd met het Misdaadsyndicaat, een kwaadaardige versie van de Liga uit een andere wereld, is het Lex Luthor die het verzet leidt. De slechterik wordt, in de ruimte van een sage, de redder van de aarde - niet uit vriendelijkheid, maar omdat niemand anders daartoe in staat is.

Deze verschuiving leidt ertoe dat het de Justitie Liga in de run van Geoff Johns, naast Superman en Batman. De lezer is dan getuige van een Luthor die verscheurd wordt tussen heroïsche ambitie en zijn diepe aard, vooral tijdens de saga “Darkseid-oorlog”(getekend door Jason Fabok), waar hij een bijna goddelijke kracht aanraakt.

Meer recentelijk, als onderdeel van het evenement “Jaar van de slechterik” georkestreerd door Scott Snyder(over de Justice League) en door Brian Michael Bendis(in de Superman- en Action Comics-serie) sluit Luthor een pact met oerkrachten en verandert hij in "Apex Lex", profeet van de chaos, voordat hij de stad weer opbouwt.Legioen van het onheil. Het is de logische uitkomst van een personage dat, er niet in slaagt Superman door rede te verslaan, ervoor kiest een macht te omarmen die hem overtreft.

Nuggets om te bewaren voor later

Als je eenmaal bekend bent met het personage, bieden verschillende meer gespecialiseerde of veeleisendere verhalen meer plezier:

• “De Zwarte Ring” van Paul Cornell (met Pete Woods)– een zeldzame boog waarin alleen Luthor de hoofdrol speelt in Action Comics, terwijl Superman bijna afwezig is. Gelanceerd op zoek naar een machtsbron, onthult Luthor al zijn metafysische grootheidswaanzin. Het ultieme op Luthor gerichte boek.
• “Wat is er gebeurd met de man van morgen?” »door Alan Moore (met Curt Swan)– het ultieme verhaal uit de Zilveren Eeuw, waarin Luthor en Brainiac een angstaanjagende alliantie vormen. Een hartverscheurend afscheid van een tijdperk, waarin Luthor op het hoogtepunt van zijn wreedheid was.
• “Superman: Rode Zoon” van Mark Millar– een ‘Elseworlds’ waar Superman in de USSR landde. Luthor wordt de grootste Amerikaanse geest, het enige bolwerk van de vrije wereld. Fascinerende omkering van perspectief.
• ‘Kingdom Come’ van Mark Waid en Alex Ross– in deze alternatieve toekomst smeedt een ouder wordende Luthor nog steeds een complot aan het hoofd van een organisatie die zich tegen de helden verzet. Verbeterd door de schilderijen van Alex Ross.
• De romans van Elliot S! Maggin– voor degenen die de ervaring buiten het stripformaat willen uitbreiden, verdiepen deze twee prozaverhalen de intelligentie en de paradoxale menselijkheid van het personage zoals de Bronstijd ze had geschetst.

Deze werken zijn geen uitgangspunten, maar hoogtepunten om van te genieten zodra de mythologie van Luthor je bekend wordt.

Waar en hoe te lezen: collecties en aanbevolen route

Goed nieuws voor de verzamelaar: het grootste deel van Lex Luthor is verkrijgbaar in collecties, integralen en omnibussen die de bogen groeperen op saga of op run, waardoor de jacht op geïsoleerde getallen wordt vermeden. Op zichzelf staande miniseries (zoals 'Lex Luthor: Man of Steel'), lange verhalen ('All-Star Superman', 'Red Son', 'Kingdom Come') en grote cross-overs ('Public Enemies', 'Forever Evil') bestaan ​​allemaal in speciale hardcover-volumes - het is het beste formaat om mee te beginnen.

Voor een vlotte reis is dit de volgorde die ik aanbeveel:

1. Ontdekking: “Lex Luthor: Man of Steel”, daarna “All-Star Superman”.
2. Funderingen: “The Man of Steel” van Byrne, daarna gerund door Geoff Johns (“Secret Origin”, “Brainiac”, “Last Son”).
3. Grote sagen: “Public Enemies”, dan “Forever Evil”.
4. Moderne tijd: Luthor's passage in de Justice League, daarna "Year of the Villain".
5. Verdieping: “The Black Ring”, dan de Elseworlds en de klassieke verhalen van Alan Moore.

Nog een laatste advies: Luthor begrijpt zichzelf altijd in relatie tot Superman. Probeer hem niet volledig geïsoleerd te lezen; het is in het contrast met de Kryptoniaan dat zijn genialiteit, zijn trots en zijn tragedie hun volle betekenis krijgen. Lees hem als het perfecte negatief van de held, en elke saga zal aan diepte winnen. Je zult dan ontdekken dat Lex Luthor, afgezien van de slechterik, misschien wel het diepste, wanhopigste menselijke personage in het hele DC-universum is.

Veelgestelde vragen