Larry Hama: waar begint u

Larry Hama is een scenarioschrijver met een zeldzame lange adem: 155 nummers van een reeks die is gebaseerd op een speelgoedlijn, zonder van scenarioschrijver te wisselen, en daarna een lange aanwezigheid bij Wolverine. Deze continuïteit heeft voor de lezer van vandaag een nadeel: het is moeilijk te weten waar u moet beginnen in een werk dat meer dan tien jaar maandelijkse publicatie omvat, met tekenaars die elkaar opvolgen en een verhaal dat aflevering na aflevering vordert.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Deze gids is geen carrièreportret, maar een traject. Het principe is vertrekken van het kortste en meest op zichzelf staande stuk, één nummer, en daarna verder uitwaaieren. Het werk van Hama valt uiteen in twee families die niet dezelfde geduld vragen: de militaire saga G.I. Joe, die doorlopend wordt gelezen en des te meer gewaardeerd wordt als u haar over meerdere jaren hebt zien ademen, en de superheldenverhalen van Marvel, korter, boog per boog.

Stap 1: G.I. Joe: A Real American Hero #21, "Silent Interlude" (maart 1984)

Het beste eerste contact past in één enkel nummer. In nummer 21 van de Marvel-reeks, gedateerd maart 1984, vertelt Hama zonder dialoog en zonder tekstballonnen een confrontatie tussen Snake Eyes en Storm Shadow, twee ninja's die alles tegen elkaar hebben en gebonden zijn door de organisatie van de Arashikage-clan. De uitdaging is het alleen door de tekening te vertellen, en het resultaat leest in tien minuten, zelfs voor iemand die nog nooit een nummer van de reeks heeft opengeslagen.

Waarom deze instap en niet nummer 1? Omdat het meteen laat zien wat het schrijven van Hama onderscheidt: beknoptheid van middelen, een gevoel voor ritme, aandacht voor de fysieke actie. Het nummer is bovendien een verzamelmijlpaal; we analyseren het in het dossier over G.I. Joe #21.

Inspanningsniveau: zeer laag. Eén nummer, geen voorafgaande lezing, een einde op zichzelf.

Stap 2: Wolverine #75 en wat erop volgt (1993)

Laten we naar Marvel gaan en naar het populairste personage. Hama schrijft de reguliere Wolverine-reeks vanaf nummer 31, en nummer 75, getekend door Adam Kubert, volgt direct op het verlies van het adamantium: Logan krijgt te maken met de gevolgen van een skelet dat tot bot is teruggebracht, in een rauwer licht dan in de voorgaande jaren. Het is een van de meest geciteerde hoofdstukken van de reguliere reeks, omdat het blijvend verandert waartoe Wolverine in staat is.

Deze stap past goed op de tweede plaats van het pad: het verhaal is een mijlpaal die X-Men-fans kennen, het leest zonder dat u alles hebt gevolgd, en wat er op het spel staat, begrijpt u binnen twee pagina's. Om de aflevering in de reeks te plaatsen, belicht ons artikel over de reguliere Wolverine-reeks van 1988 de belangrijkste punten.

Inspanningsniveau: laag tot gemiddeld. Eén sleutelnummer, daarna de rest van de periode als de lust er is. De periode vóór nummer 75 is minder nodig dan u zou denken, want elk hoofdstuk herhaalt het essentiële.

Er bestaat een uitbreiding voor wie in het universum van Wolverine wil blijven: de miniserie Weapon X, vier nummers gepubliceerd in 1995 tijdens het evenement Age of Apocalypse, geschreven door Hama. Ze toont dezelfde scenarioschrijver op ander terrein: een Logan uit een alternatieve realiteit, een wereld waarin allianties van kant wisselen, en een kort formaat dat elke scène dwingt strakker te worden. Ze veronderstelt wel een minimum aan bekendheid met het evenement eromheen.

Stap 3: de beginjaren van G.I. Joe bij Marvel (1982)

Het eerste nummer van G.I. Joe: A Real American Hero verschijnt bij Marvel in juni 1982, getekend door Herb Trimpe. Hama legt daar het kader vast: een eliteteam dat door het Amerikaanse leger is gerekruteerd om Cobra tegen te gaan, een terroristische organisatie onder leiding van Cobra Commander. De toon is die van een militaire thriller, met missies die door een handvol specialisten worden uitgevoerd, en niet die van een speelgoedreclame. De personages dragen codenamen, en hun fiches, die Hama ook voor de speelgoedlijn schreef, geven elk een verleden dat de scènes voedt.

Het is een keerpunt: u stapt in een serie met vervolgafleveringen. De eerste vijf of zes nummers kunt u in één zitting lezen en ze laten u weten of de sfeer u bevalt. De kracht van het begin is dat de reeks nog geen vertakkingen heeft; het nadeel is dat de inzet bescheidener is dan ze later zal worden.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Verschillende nummers, een uitdijend universum en een cast van personages waaraan u moet wennen.

Stap 4: Nth Man, the Ultimate Ninja (1989)

Na twee stappen die draaien om licenties en een zeer bekende held, hier een titel van Hama's eigen creatie bij Marvel: Nth Man, the Ultimate Ninja, gelanceerd in 1989. De reeks mengt superkrachten, vechtsporten en een eigen mythologie, ver weg van de gevestigde figuren van het huis. Het is het beste bewijs dat Hama zich niet beperkt tot de twee bekendste reeksen.

Deze stap is riskanter dan de vorige: de titel is minder verspreid, minder herdrukt en minder gedocumenteerd dan Wolverine of G.I. Joe. Hij is bedoeld voor lezers die de scenarioschrijver willen zien buiten de kaders die door een licentie of een sterheld worden opgelegd. Het plezier komt voort uit het ontdekken van een openlijk B-film-achtig werk, meer dan uit een referentielezing.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Een korte reeks, maar met losse nummers die moeilijker te verzamelen zijn dan die van de hoofdtitels.

Stap 5: G.I. Joe, van 1982 tot nummer 155 (1994)

Hier ligt het hart van het werk: 155 nummers, van 1982 tot 1994, grotendeels geschreven door Hama. Deze reeks volledig lezen betekent een oorlog volgen die van gezicht verandert: de organisatie Cobra evolueert, de Joes vernieuwen zich, de verhalen van Snake Eyes en Storm Shadow gaan door, en u meet de wereldopbouw die in meer dan een decennium is verricht. Het laatste nummer, 155, sluit de Marvel-reeks in 1994 af.

Wat u opvalt terwijl u verder leest, is het geduld van de vervolgreeks. Hama laat draden maandenlang sluimeren, haalt een bijfiguur terug als u er al niet meer aan dacht en accepteert dat de oorlog nooit helemaal gewonnen wordt. De scenarioschrijver werkte onder een ongewone beperking: een lijn actiefiguren bepaalde een deel van de cast, en personages wier speelgoed net uit was, moesten bestaan. Het resultaat is een galerij van opmerkelijk levendige bijrollen, waarin elke specialist, van de bomopruimer tot de piloot, zijn scène krijgt.

De moeilijkheid zit in de lengte en de afhankelijkheid van de vervolgstructuur: sommige hoofdstukken nemen draden op die tientallen nummers eerder zijn uitgezet. Een lezer die de stappen 1 en 3 al heeft geproefd, weet of hij wil doorgaan; anders is het beter om te stoppen bij nummer 21 en een selectie van boogjes.

Inspanningsniveau: hoog. Meer dan honderdvijftig losse nummers om in volgorde te lezen, of een grote hoeveelheid verzamelbanden.

Stap 6: G.I. Joe bij IDW, de herleving (vanaf 2010)

De laatste stap zet de draad voort. In 2010 lanceert IDW de reeks G.I. Joe: A Real American Hero opnieuw, met Hama als scenarioschrijver, en neemt de nummering over waar Marvel haar had gelaten. Het is een rechtstreeks vervolg, zowel veeleisend als ontroerend: het veronderstelt dat u het einde van de Marvel-reeks en de relaties tussen de hoofdpersonages kent, en het bewijst dat Hama jarenlang aan hetzelfde universum is blijven werken.

Er zit ook een verzamelaarsplezier in het lezen van dit vervolg: een scenarioschrijver terug zien keren naar een universum dat zestien jaar eerder werd verlaten, met dezelfde stem en de gerijpte zorgen, is zeldzaam in een genre dat wordt gedomineerd door herlanceringen die aan nieuwe teams worden toevertrouwd. De film Snake Eyes, uitgebracht in 2021, heeft het personage weer in de schijnwerpers gezet, maar lezen blijft de beste manier om te begrijpen waarom hij een cultfiguur is geworden.

Deze stap zal vooral de lezer interesseren die de oorspronkelijke reeks heeft uitgelezen. De personages zijn ouder geworden, de oorlog tegen Cobra is van aard veranderd en de tekening gaat van de ene generatie naar de andere. Zonder de vijf voorgaande stappen mist u referentiepunten; met die stappen proeft u de afstand.

Inspanningsniveau: hoog. Een lange reeks die de voorafgaande lezing veronderstelt.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Voor G.I. Joe bestaan twee formaten naast elkaar: de oorspronkelijke losse Marvel-nummers, die liefhebbers van het object aanspreken, en de verzamelbanden van IDW, die de nummers in volgorde bundelen. Als u gewoon wilt lezen, is de verzamelband goedkoper en bespaart ze u het zoeken naar zeldzame nummers. Als u het object liefhebt, zijn de vroege nummers van de reeks en nummer 21 gangbare verzamelmijlpalen, en ons dossier over G.I. Joe #21 beschrijft waar u op moet letten voordat u koopt.

Voor Hama's Wolverine zijn de losse nummers van de jaren negentig niet zeldzaam, en de verzamelbanden van de reguliere reeks blijven de eenvoudigste oplossing. Voor Nth Man moet u rekenen op losse nummers in plaats van verzamelbanden. In alle gevallen beoordeelt u uw exemplaar aan de hand van afgeronde verkopen en niet van advertenties, en leest u de beschrijving van de staat volledig.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: G.I. Joe: A Real American Hero #21 (maart 1984), het stille nummer.
• Stap 2: Wolverine #75, na het verlies van het adamantium, en Hama's periode vanaf nummer 31.
• Stap 3: G.I. Joe: A Real American Hero #1 (juni 1982), met Herb Trimpe.
• Stap 4: Nth Man, the Ultimate Ninja (1989).
• Stap 5: de G.I. Joe-reeks tot nummer 155 (1994).
• Stap 6: de herleving bij IDW vanaf 2010.

Als u maar één nummer hebt om te lezen, neem dan nummer 21. Als u de volledige saga wilt, reken dan op lange maanden. Als uw interesse bij Wolverine ligt, is stap 2 genoeg om Hama's bijdrage te beoordelen.

Veelgestelde vragen