John Romita Jr., vaak afgekort tot JRJR, werd geboren op 17 augustus 1956 in New York. Als zoon van John Romita Sr., de emblematische tekenaar van Spider-Man in de jaren 1960, publiceert hij zijn eerste verhaal, "Chaos at the Coffee Bean!", in Amazing Spider-Man Annual #11 in 1977. Zijn loopbaan beslaat bijna vijftig jaar: Iron Man met Michelinie en Layton, een eerste periode op Amazing Spider-Man van 1980 tot 1984 waarin hij de Hobgoblin (#238) mee bedenkt, Uncanny X-Men met Claremont, Daredevil met Ann Nocenti (creatie van Typhoid Mary) en daarna The Man Without Fear met Frank Miller, de Spider-Man van J. Michael Straczynski, Kick-Ass, en daarna Superman bij DC in 2014. Hij keert in 2022 terug naar Spider-Man met Zeb Wells, daarna met Joe Kelly in het volume van 2025, en tekent met Paolo Rivera een van de twee hoofdcovers van Amazing Spider-Man #1000.
Weinig families hebben een personage zo gemarkeerd. John Romita Sr. volgde halverwege de jaren 1960 Steve Ditko op bij Amazing Spider-Man en gaf de held en zijn omgeving het gezicht dat decennialang de norm werd. Zijn zoon, John Romita Jr., tekende hetzelfde personage in alle volgende tijdperken, zozeer dat hun twee loopbanen samen bijna de hele geschiedenis van de serie beslaan.
Toch zou het een vergissing zijn JRJR te reduceren tot een erfgenaam. Zijn stijl is deels opgebouwd tegen die van zijn vader in: hoekiger, massiever, brutaler. Hij tekende zowat het hele Marvel-universum, daarna Superman en Batman bij DC, en tekende mee aan een van de meest verfilmde onafhankelijke series van zijn generatie. Dit artikel schetst zijn loopbaan in volgorde, met bij elke stap de nummers die tellen.
Een kind van het huis
John Romita Jr. groeit op in de wereld van de comics. Zijn eerste bijdrage aan de uitgever dateert van zijn dertiende: een personageschets die de creatie van de Prowler inspireert, in 1969 door een ander team geïntroduceerd in Amazing Spider-Man #78. Daarna studeert hij reclameontwerp en studeert in 1976 af.
Zijn eerste professionele werk zijn covertekeningen voor de Britse heruitgaven van de uitgever. In de Verenigde Staten debuteert hij in juni 1977 met een paginagrote illustratie in een western, en twee maanden later met een verhaal van zes pagina's in Amazing Spider-Man Annual #11. Hij begint zijn loopbaan dus waar zijn vader beroemd was geworden.
Iron Man, 1978-1982: de eerste erkenning
Iron Man, met David Michelinie en Bob Layton
Op Iron Man maakt JRJR naam. Het team introduceert Bethany Cabe, lijfwacht en partner van Tony Stark, en de rivaliserende industrieel Justin Hammer. Hij tekent ook de meeste nummers van de verhaallijn over Starks alcoholisme, die culmineert in nummer 128.
Amazing Spider-Man, 1980-1984: de Hobgoblin
Begin jaren 1980 krijgt hij zijn eerste vaste periode op de serie van zijn vader. Met scenarist Dennis O'Neil introduceert hij Madame Web in nummer 210 en Hydro-Man in nummer 212. Hij tekent in 1981 ook de eerste nummers van Dazzler, en in 1982 Contest of Champions, de eerste miniserie van de uitgever.
Amazing Spider-Man #238
Het hoogtepunt van deze eerste periode. Met Roger Stern bedenkt JRJR de Hobgoblin mee, wiens identiteit jarenlang een mysterie blijft. Het duo schrijft en tekent enkele maanden eerder ook de verhaallijn "Nothing Can Stop the Juggernaut" in de nummers 229 en 230, vaak genoemd onder de beste verhalen van de serie.
Uncanny X-Men en Star Brand: de moeilijke periode
Van 1983 tot 1986 tekent hij Uncanny X-Men met Chris Claremont en inkter Dan Green, van nummer 175 tot ongeveer nummer 211. Hij bedenkt er Forge mee. Hij zelf heeft deze periode gerelativeerd: hij vond dat hij weinig personages had gecreëerd, en zijn relatie met Claremont was koel, aangezien de scenarist zijn vorige tekenaars verkoos. Toch keert hij in 1993 terug naar de titel, met Scott Lobdell, een periode die hij naar eigen zeggen meer waardeerde.
Na de X-Men krijgt hij Star Brand toevertrouwd, in een lijn van nieuwe series die de uitgever lanceerde. De titel verkoopt slecht en hij kan de mutanten niet terugvinden. Ontgoocheld door deze ervaring en door spanningen met de redactie overweegt hij toen het vak te verlaten.
Daredevil: het keerpunt
Daredevil, met Ann Nocenti
Redacteur Ralph Macchio stelt hem Daredevil voor, met scenariste Ann Nocenti. Voor het eerst maakt hij volledige potloodtekeningen en neemt hij deel aan de plots. Hij vraagt voor de grap om inkter Al Williamson, en krijgt hem de dag erna. Het duo creëert Typhoid Mary, een blijvende tegenstander van Daredevil. JRJR zei dat hij zich voor het eerst betrokken voelde bij de creatie.
In 1993 vindt hij het personage terug voor Daredevil: The Man Without Fear, in vijf nummers, met Frank Miller op scenario en Williamson op inkt. Het project ontstond uit een geweigerde filmbehandeling die Miller hem had gestuurd, en die gaandeweg uitgroeide tot 144 pagina's. JRJR zei vaak dat dit, qua vertelkunst, het beste werk van zijn loopbaan was. Elementen ervan werden overgenomen door een tv-serie in 2015. Om deze nummers in de geschiedenis van het personage te plaatsen, is onze selectie van de sleutelnummers van Daredevil een goed ijkpunt.
De jaren 1990: een tekenaar voor alles
Het decennium ziet hem van de ene titel naar de andere gaan: de tweede "Armor Wars" van Iron Man met John Byrne, Punisher War Zone in 1992, een Cable-miniserie, de crossover van Punisher en Batman. Inkter Klaus Janson wordt een vaste partner. In 1998 lanceert hij Thor opnieuw met Dan Jurgens, en in 1999 tekent hij de relaunch van Peter Parker: Spider-Man met Howard Mackie. Tussen 1995 en 1998 had hij deze titel al lange tijd gedaan.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Straczynski, Kick-Ass en de jaren 2000
Amazing Spider-Man vol. 2, met J. Michael Straczynski
De terugkeer naar Spider-Man die een generatie markeert. Met Straczynski op scenario en Scott Hanna op inkt wint de verhaallijn "Coming Home", nummers 30 tot 35, in 2002 een Eisner Award. Nummer 36, gedateerd december 2001, is een eerbetoon aan de slachtoffers van de aanslagen van 11 september.
De rest van het decennium is eclectisch: Wolverine met Mark Millar, Black Panther, The Sentry, een herlezing van de Eternals met Neil Gaiman in 2006, de centrale miniserie van "World War Hulk" in 2007. In 2008 keert hij opnieuw terug naar Amazing Spider-Man, en lanceert hij vooral met Millar een serie waarvan zij eigenaar zijn, Kick-Ass, die in 2010 werd verfilmd. Hij is een van de producenten en regisseert een geanimeerde sequentie van de film. Onze vergelijking tussen de film Kick-Ass en de strip gaat dieper in op deze verfilming.
In 2010 lanceert hij ook Avengers opnieuw met Brian Michael Bendis, en tekent hij Captain America in 2013 met Rick Remender.
De overstap naar DC, 2014-2020
In 2014, verrassing: JRJR gaat naar DC en tekent Superman vanaf nummer 32, met Geoff Johns, geïnkt door Klaus Janson. Daarna volgen All-Star Batman met Scott Snyder in 2016, The Silencer met Dan Abnett, Superman: Year One met Frank Miller in 2019, en een periode op Action Comics. Zes jaar lang tekent de Spider-Man-tekenaar bij uitstek de helden van de concurrerende uitgever.
De terugkeer: 2022, 2025 en #1000
In 2022 keert hij terug naar Amazing Spider-Man met Zeb Wells, voor de relaunch van de titel. In 2023 sterft zijn vader, John Romita Sr., op 93-jarige leeftijd. Dan, in april 2025, wisselt het nieuwe volume van de serie, geschreven door Joe Kelly, qua tekenwerk af tussen Pepe Larraz en hem. In dat kader tekent hij, met Paolo Rivera voor de verf, een van de twee hoofdcovers van het duizendste nummer, uitgekomen op 30 september 2026. De tweede druk, gepland op 28 oktober 2026, neemt er een geschetste versie van over.
Er zit iets cirkelvormigs in deze cover. De vader gaf Spider-Man zijn gezicht van de jaren 1960 en 1970; de zoon, vijftig jaar na zijn debuut in een annual van de serie, tekent het openingsbeeld van het duizendste nummer. Om deze periodes in de hele serie te plaatsen, raadpleeg je onze leesgids van Spider-Man.
Zijn stijl herkennen
JRJR noemt als invloeden zijn vader, Jack Kirby, John Buscema, de schilders van de familie Wyeth en illustrator Charles Dana Gibson. Zijn lijn herken je aan gedrongen en krachtige silhouetten, vierkante gezichten, brede handen en dichte stedelijke decors. Naar eigen zeggen verkiest hij straatverhalen boven kosmische verhalen, ook al beweert hij alle genres op dezelfde manier aan te pakken.
Beginnen met Daredevil
The Man Without Fear, in vijf nummers, toont de kern van zijn vertelkunst in weinig pagina's.
De twee klassieke Spider-Man-periodes lezen
De periode Stern begin jaren 1980, daarna de periode Straczynski van 2001 tot 2004.
Eindigen met het heden
Het volume van 2025, tot #1000, om een tekenaar van bijna zeventig te zien die nog altijd regelmatig actief is.