Jim Steranko: waar te beginnen

Jim Steranko heeft geen uitgebreid oeuvre nagelaten: een paar tientallen strippuisten, geconcentreerd in amper drie jaar, tussen 1966 en 1969. Die schaarste verandert hoe u de tekenaar leest. Bij een productieve maker kiest u een periode; bij Steranko kiest u een volgorde, omdat elke aflevering de technieken van de vorige een stapje verder brengt: collage, op-art, de dubbele pagina als één beeld, paginaopmaak die met symmetrie speelt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Hier geen levensverhaal: deze pagina is een route. Ze begint bij de afleveringen die u begrijpt zonder iets van het Marvel-universum van de jaren zestig te weten, en klimt dan naar die welke vragen om een visuele grammatica van meer dan een halve eeuw oud te accepteren. Captain America, ons startpunt, is geenszins een tweede keuze: het is waarschijnlijk de lezing waarin het Steranko-effect het snelst voelbaar wordt, omdat de lezer geen dertig jaar continuïteit hoeft te volgen. Om het personage op de lange termijn te plaatsen, blijft de Captain America-hub het beste oriëntatiepunt.

Stap 1: Captain America #110 en #111 (1969)

Steranko tekent deze twee nummers begin 1969, met een omslagdatum van februari voor het eerste. De held opereert in de schaduw van S.H.I.E.L.D., het agentschap van Nick Fury, wat het werk van de volgende stap op natuurlijke wijze verlengt. De interesse is tweeledig. Ten eerste vormen de twee afleveringen een tweeluik: u hoeft het vervolg nergens anders te zoeken. Ten tweede is de opmaak hier leesbaarder dan in het vroegere werk van de maker, omdat de actie gecentreerd blijft op één personage in een zeer herkenbaar kostuum.

Waarom hier beginnen? Omdat het een direct genoegen is: de poses zijn dynamisch, de paginagrote panelen proberen u niet kwijt te raken, en u voelt snel waarom tekenaars van de volgende decennia Steranko's Captain America-kaders kopieerden en niet die van een andere Marvel-held uit die tijd.

Inspanningsniveau: laag. Twee losse nummers, of één deel van een verzameluitgave. De originele losse nummers bestaan in grote aantallen, maar het papier van die tijd veroudert slecht; als lezen uw eerste doel is, is een verzameluitgave veiliger.

Stap 2: de Nick Fury-reeks, nummers 1 tot 3 (1968)

De reeks draagt voor haar eerste nummer de datum juni 1968. Steranko schrijft en tekent de eerste drie afleveringen: Nick Fury, een voormalige sergeant uit de Tweede Wereldoorlog die directeur van een spionageagentschap werd, neemt het op tegen Hydra in een stijl die net zoveel te danken heeft aan de spionagefilm van toen als aan de hedendaagse schilderkunst. De covers zijn al posters: ze maakten de reputatie van de reeks bij verzamelaars.

Wat deze stap biedt dat de vorige niet geeft: een verhaal waarin Steranko alle touwtjes alleen in handen heeft. Script, opmaak, tekeningen en covers komen van dezelfde hand, wat pagina's oplevert waarin geen enkel detail overbodig is. De lezer ziet hoe een actiereeks op de dubbele pagina wordt opgebouwd en niet op het paneel.

Inspanningsniveau: gemiddeld. De drie afleveringen leest u in één zitting, maar het vocabulaire van de spionage uit de jaren zestig (agentschappen, codes, militaire jargon) vraagt even wennen. Een tip: lees eerst de subplot van elke aflevering, en bekijk dan de beelden alleen, zonder tekst, om het aandeel van de opmaak te meten.

Stap 3: Strange Tales #151 tot 168 (1966-1968)

Deze stap laat u begrijpen hoe Steranko Steranko wordt. Strange Tales publiceert toen, in een half nummer, de avonturen van Nick Fury, en in dit kader komt Steranko vanaf nummer 151, gedateerd december 1966. Eerst inkt hij de schetsen van een andere tekenaar, dan neemt hij de volledige tekening over, en daarna het script. De reeks eindigt met nummer 168, gedateerd mei 1968, en herrijst de maand daarop in een blad met de eigen naam, dat van de vorige stap.

In deze periode verdient één creatie een vermelding: Valentina Allegra de Fontaine, gravin en toekomstig S.H.I.E.L.D.-figuur, wier intrede wordt gemarkeerd door nummer 159 van augustus 1967. Zij zal een blijvend personage van het S.H.I.E.L.D.-universum worden, maar haar eerste verschijning is niet het punt van deze lezing: het gaat erom de lijn over achttien nummers te zien evolueren.

Waarom is dit niet de eerste stap? Omdat de Strange Tales-afleveringen minder makkelijk lezen. Elk hoofdstuk is maar een paar pagina's lang, de plots lopen door van het ene nummer naar het volgende, en een lezer die Steranko's manier nog niet kent, ziet hier misschien alleen een klassieke tekening. U moet gelezen hebben wat erna komt om de metamorfose te waarderen. Inspanningsniveau: gemiddeld tot hoog. Een chronologische verzameluitgave is bijna onmisbaar: achttien losse nummers verzamelen om ze alleen te lezen zou eerder een verzamelklus zijn dan een leeservaring.

Stap 4: X-Men #50 en #51 (1968)

Steranko tekent deze twee nummers, gedateerd november en december 1968. Het is een uitstapje in zijn loopbaan: de tekenaar springt in voor een reeks die niet de zijne is, op een moment waarop X-Men een fase van commerciële broosheid doormaakte. De lezer ontmoet de mutantenhelden, gezien door een tekenaar die zich meer thuisvoelt bij schaduwen en schuine hoeken dan bij groepsdynamiek; de silhouetten zijn langgerekt en de kaders schuin.

Deze stap is minder nuttig om het plot dan om het contrast: u ziet een spionagetekenaar die die technieken overbrengt naar een superheldenteam. Als u de X-Men al verzamelt, past hij er vanzelf in; raadpleeg de X-Men-hub om deze twee nummers in de reeks te plaatsen.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Twee losse nummers, een tweeluik, maar een reeks waarvan u de conventies van die tijd moet accepteren: gedachten in tekstballonnen, aankondigingen van het volgende nummer onderaan de pagina, een strak script.

Stap 5: Red Tide, de graphic novel uit 1976

Buiten het Marvel-kader adapteert Steranko in 1976 een misdaadverhaal met de titel Chandler: Red Tide. Het boek wordt vaak genoemd als een van de eerste Amerikaanse graphic novels, vanwege zijn boekformaat en volwassen toon. De detective onderzoekt een misdaad in een nachtelijke stad, met een film-noir-vertelling en een zeer zorgvuldig uitgewerkte opmaak.

Dit is een andere Steranko: trager, donkerder, zonder kostuums. Voor de lezer van misdaadstrips is deze stap een fascinerende omweg; voor de superheldenlezer meet hij de afstand die sinds Strange Tales is afgelegd. Het betekent accepteren dat een bijna vijftig jaar oud album er niet uitziet als een moderne graphic novel.

Inspanningsniveau: hoog. Het boekdeel is schaarser dan de Marvel-verzamelingen, en de beschikbare uitgaven verschillen in formaat; controleer de afmetingen voordat u koopt als het lezen van de pagina's u belangrijk is.

Stap 6: The History of Comics, delen 1 en 2 (1970 en 1972)

De laatste mijlpaal is geen strip maar een naslagwerk: Steranko schrijft, lay-outt en illustreert een geïllustreerde geschiedenis van het genre, in twee delen gepubliceerd in 1970 en 1972. Het eerste behandelt de begintijd van het stripboek, de helden van de jaren dertig en veertig; het tweede gaat verder met de uitgevers en makers die de industrie vormgaven.

U leest het net zozeer om het ontwerp als om de tekst: het boek laat zien hoe dezelfde compositiezin als in Nick Fury op een boek van toepassing is. De invalshoek is die van een maker die zijn eigen wereld vertelt, met de vooroordelen van een tijdperk: sommige beweringen zijn sindsdien gecorrigeerd, en het is raadzaam ze te toetsen aan recentere studies.

Inspanningsniveau: hoog, omdat het object vooral bedoeld is voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van het medium. Het hoort eerder in een verzamelaarskast dan op het nachtkastje.

Lezen: losse nummers of verzameluitgaven

Steranko stelt een bijzonder probleem voor wie in originele losse nummers wil lezen: het grootste deel van het werk dateert uit 1966 tot 1969, op zuur papier dat snel bruint en waarop de drukkleuren van die tijd de neiging hebben te vervagen. Een origineel exemplaar in goede staat is te vinden, maar u betaalt ervoor met de jacht op de staat, niet met een eenvoudige klik in het winkelmandje. Om te lezen doen verzameluitgaven (Nick Fury-omnibussen, delen gewijd aan Captain America uit die periode, grote formaten) de dubbele pagina's meer recht dan de originele losse nummers.

Onze methode is daarom eenvoudig: lees de hele reeks van stap 1 tot 4 in verzamelvorm; bewaar losse nummers voor de nummers waarvan u het fysieke exemplaar wilt, en controleer de exacte cover, de staat van de rug en eventuele restauraties. Kunstenaarseditie, die de originele pagina's op hun werkformaat reproduceert, bestaat voor deze maker en spreekt kunstliefhebbers aan; ze zijn vooral bedoeld voor wie de verhalen al heeft gelezen.

Voor de algemene afweging tussen gebonden deel en nummer uit die tijd vindt u ons artikel omnibus of losse originele nummers.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Captain America #110 en #111 (1969): twee op zichzelf staande nummers. Lage inspanning.
2. Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #1 tot 3 (1968): Steranko alleen aan het roer. Gemiddelde inspanning.
3. Strange Tales #151 tot 168 (1966-1968): de genese van de stijl. Gemiddelde tot hoge inspanning.
4. X-Men #50 en #51 (1968): een omweg tussen de mutanten. Gemiddelde inspanning.
5. Chandler: Red Tide (1976): de noir-graphic novel. Hoge inspanning.
6. The History of Comics, delen 1 en 2 (1970 en 1972): het naslagwerk. Hoge inspanning.

Als u weinig tijd hebt, houd dan stap 1 en 2 aan: vijf nummers die de volledige maat van de maker geven. Als de lezing u overtuigt, werk dan in volgorde af. Als ze u koud laat, heeft het geen zin om door te drukken: de volgende stappen gaan dezelfde kant op.

Veelgestelde vragen