Jonathan Hickman keert terug naar de X-Men met Midnight X-Men #1, aangekondigd voor 7 oktober 2026, getekend door Matteo Della Fonte, in de horrorlijn Marvel Midnight. Deze terugkeer beoordeel je aan de hand van de methode van de auteur, niet van het gerucht. Die methode bestaat uit drie controleerbare kenmerken: hij kondigt de structuur van zijn verhaal aan voordat hij het schrijft, zoals in 2019 met House of X en Powers of X, twee series van zes nummers die afwisselend verschenen; hij dient bij Marvel als poortwachter van de universa, aangezien hij het multiversum afsloot met Secret Wars (laatste nummer in januari 2016) en het Ultimate-universum heropende met Ultimate Invasion (2023); en zijn afrondingsbalans is genuanceerder dan zijn reputatie, met projecten die zijn voltooid en een X-Men-plan in drie bedrijven dat onvoltooid bleef. Horror is een register dat hij bijna nooit heeft beoefend.
Er is een handvol scenaristen wier naam alleen al op een omslag bestellingen van winkeliers verschuift, een titel in de voorbestellingslijsten doet stijgen en de aandacht voor een hele franchise verandert. Jonathan Hickman behoort daar sinds een vijftiental jaar toe. De interessante vraag is niet of zijn naam telt: het is te begrijpen waarom ze telt, en tot waar dat effect in de feiten controleerbaar is.
Dit artikel is een essay, geen aankooplijst. Het zegt niet welke nummers je in de nieuwe serie in de gaten moet houden, noch wat de horrorlijn van Marvel bevat. Het onderzoekt een manier van werken: hoe deze auteur een lang verhaal opvat, wat hij er werkelijk van aflevert, welke functie Marvel hem sinds tien jaar toevertrouwt, en wat dat alles redelijkerwijs laat verwachten van een lancering gedateerd op 7 oktober 2026. We schrijven op 1 oktober 2026: er is niets verschenen, er heeft geen transactie plaatsgevonden, en elke waardeprojectie zou fictie zijn.
De stelling is eenvoudig. Hickman is niet zomaar een goede verhalenmaker onder anderen: hij is een ontwerper van opstellingen. Wat hij aan een franchise brengt, zijn geen intriges, het zijn regels. En regels bewaar je, citeer je, hergebruik je lang nadat degene die ze heeft vastgesteld is vertrokken.
Een methode die zich aankondigt voordat ze wordt geschreven
De meeste grote superheldenverhalen ontdek je al lopend. Een scenarist neemt een serie, installeert een dreiging, ziet wat werkt, stuurt bij, en sluit af wanneer de uitgever of de kalender erom vraagt. Het is een volkomen eervolle praktijk, en ze brengt het grootste deel voort van wat we lezen.
Hickman werkt anders. Zijn basiseenheid is niet het nummer of de verhaallijn: het is het plan. Hij komt aan met een al getekende architectuur, waarvan hij een deel openbaar uiteenzet, en schrijft dan naar een vooraf vastgesteld eindpunt. Marvel had hem trouwens vroeg geïdentificeerd: in 2010 rangschikte de uitgever hem onder de scenaristen die hij presenteerde als zijn “architecten”, naast Brian Michael Bendis, Ed Brubaker, Matt Fraction en Jason Aaron, een promotioneel etiket dat toch iets juists zei over zijn manier van werken.
Twee gevolgen vloeien voort uit deze manier van werken, en ze tellen voor wie verzamelt.
Het eerste is dat zijn verhalen citeerbaar materiaal produceren. Een auteur die improviseert laat afleveringen na; een auteur die plant laat benoemde concepten, hiërarchieën, kaarten, tijdlijnen na. Dat zijn de objecten die de volgende scenaristen overnemen, omdat ze bruikbaar zijn zoals ze zijn. De blijvende waarde van een run zit zelden in zijn beste scènes, ze zit in wat anderen eruit lenen.
Het tweede is dat zijn series moeilijker vanuit het midden te benaderen zijn. Wanneer elk nummer een afgestemd stuk is, hindert het missen van één niet alleen het lezen, het verstoort de mechaniek. Het is precies het soort verhaal waarin een gat in een collectie zwaarder weegt dan elders.
Laatste kenmerkende trek: de datapagina's. Sinds House of X voegt hij in zijn nummers pagina's van puur document in, tabellen, rapporten, lijsten, organigrammen, die niets vertellen in verhalende zin maar de regels van de wereld vastleggen. Ze zijn sindsdien massaal nagebootst. Voor een lezer is het een herkenbaar handelsmerk; voor de franchise is het een referentiecorpus dat niemand opnieuw hoeft uit te vinden.
2019, de demonstratie op ware grootte
Het precedent dat oktober 2026 het nuttigst verheldert, is dat van de zomer van 2019. Marvel vertrouwt de mutanten dan aan Hickman toe, en hij levert geen serie: hij levert een opstelling.
House of X, getekend door Pepe Larraz, en Powers of X, getekend door R. B. Silva, zijn twee miniseries van zes nummers die afwisselend verschenen over twaalf weken, van 24 juli tot 9 oktober 2019. De lezer volgt niet twee verhalen: hij volgt één verhaal waarvan de twee helften elkaar wederzijds verhelderen, in een leesvolgorde bedacht door de auteur. De ene bewerkt het heden en de onmiddellijke toekomst van de mutanten, de andere ontvouwt meerdere tijdshorizonten die alles wat men dacht te weten herkaderen.
Wat we hier willen benadrukken is niet de inhoud, die we elders beschrijven in onze gids over de sleutelnummers van House of X en Powers of X, maar de keuze van vorm. Twee verweven titels publiceren in plaats van één is een dure beslissing: het verdubbelt het tekenwerk, legt een strakke kalender op en vraagt van de lezer een wekelijkse aankoopdiscipline. Geen enkele uitgever aanvaardt dat zonder sterke reden. De reden was hier dat de vorm de strekking droeg: een verhaal over de lange geschiedenis van een soort kon niet op één tijdlijn worden verteld.
Het resultaat is voor meerdere jaren de grammatica van de X-Men geworden. Een mutantennatie, een opstandingsmechaniek, een diplomatie, een economie: de scenaristen die erna kwamen schreven niet “na Hickman”, ze schreven binnen het kader dat hij had gezet. Dat is het verschil tussen een goede run en een herstichting, en het is precies wat zijn terugkeer bij de franchise opmerkelijk maakt, ruim veertig jaar nadat Giant-Size X-Men #1 al had bewezen dat één redactionele beslissing de mutanten voor een generatie kon relanceren.
Het verwijt van het onvoltooide, stuk voor stuk onderzocht
Er circuleert een reputatie: Hickman zou zijn projecten verlaten voor het einde. Ze is niet onwaar en niet juist, en de nuance verdient het met de data voor ogen te worden neergezet, want het is het enige serieuze verwijt aan zijn methode.
Wat hij heeft afgemaakt is aanzienlijk. Zijn periode bij de Fantastic Four, van 2009 tot 2012, omvat Fantastic Four #570-611 en de serie FF, en leidt tot een gewilde afsluiting; we onderzoeken de inzet ervan in onze analyse van zijn behandeling van Doctor Doom. Zijn tweeluik Avengers en New Avengers, van 2012 tot 2015, telt zevenenzeventig nummers en mondt uit in het evenement dat hij van meet af aan had aangekondigd, dat we beschrijven in de gids over de sleutelnummers van deze run. En zijn Ultimate Spider-Man, gelanceerd in januari 2024 met Marco Checchetto, eindigde in februari 2026 bij nummer 24, van begin tot eind geschreven. Dit laatste punt is het veelzeggendst: het project dat hij net heeft afgesloten, acht maanden vóór de lancering van oktober, is netjes afgesloten.
Wat open bleef, bestaat echter wel. S.H.I.E.L.D., gelanceerd in 2010 met Dustin Weaver, werd onderweg onderbroken en kreeg pas in 2018 zijn afsluiting, zeven jaar na de stopzetting. The Black Monday Murders, vanaf 2016 bij een onafhankelijke uitgever gepubliceerd met Tomm Coker, stopte na acht nummers en werd niet hervat. G.O.D.S., in 2023 bij Marvel gelanceerd, eindigde bij nummer 8. Zelfs Secret Wars, aangekondigd in acht nummers, telde er negen, en de laatste aflevering schoof door tot januari 2016, ruim na de geplande datum.
Het duidelijkste geval blijft dat van de mutanten. Hickman heeft openbaar uitgelegd de X-Men een plan in drie bedrijven te hebben voorgesteld, waarvan House of X slechts het eerste vormde. Toen het moment kwam om het tweede in te zetten, gaf het redactieteam er de voorkeur aan het eerste te verlengen, en hij verliet de franchise met de miniserie Inferno, in vier nummers, eind 2021. Hij beschreef zelf een samenloop van omstandigheden, tussen productiebeperkingen, publicatievoorwaarden en interne organisatie, eerder dan een breuk.
De eerlijke conclusie is dus niet “hij geeft op”, maar iets interessanters: zijn verhalen eindigen vaak, zijn plannen zelden. Het gepubliceerde object komt tot een einde; het totaalprogramma, dat wat hij in gedachten had, blijft regelmatig gesnoeid. Voor een verzamelaar is het onderscheid praktisch. Een miniserie die in een vast aantal is aangekondigd, heeft goede kansen haar einde te halen. Een kader dat als begin van iets groters wordt gepresenteerd, verplicht tot het vervolg veel minder dan het lijkt.
Universa openen en sluiten: de functie die hij vervult
Er is een andere manier om zijn recente traject te lezen, en ze is onthullender dan de lijst van zijn titels. Sinds tien jaar vertrouwt Marvel hem niet alleen series toe: de uitgever vertrouwt hem poorten toe.
Secret Wars, in 2015, getekend door Esad Ribic, is de operatie die afsluit. Het multiversum dat sinds decennia is opgebouwd wordt er verkleind, herschikt en daarna weer op orde gebracht. We beschrijven de nummers in een aparte gids. Ultimate Invasion, in 2023, vier nummers getekend door Bryan Hitch, is de omgekeerde operatie: ze heropent een parallelle continuïteit, die welke het jaar daarop de nieuwe Ultimate-lijn heeft opgeleverd, waarvan hij overigens zelf de Spider-Man-serie schreef.
Sluiten, openen. Het zijn de twee riskantste gebaren van een superheldenuitgever, die waarvan de gevolgen het langst duren, en beide zijn hem toevertrouwd. Dat zegt iets precies over zijn huidige plaats: hij wordt niet ingezet om de verkoop van een titel in moeilijkheden te relanceren, hij wordt ingezet wanneer een kader moet worden gevestigd of opgeheven waarin anderen zullen werken.
En in die hoedanigheid is zijn aanwezigheid op het openingsnummer van een nieuwe lijn te begrijpen. Deze auteur het eerste nummer van een nieuw geheel toevertrouwen is geen verkoopargument, het is een functieaanduiding: men vraagt hem waarschijnlijk de regels van een wereld vast te stellen, niet er een avontuur in te vertellen. De algemene presentatie van de lijn en haar kalender zijn het onderwerp van een aparte gids.
Horror, een register dat hij bijna nooit heeft beoefend
Dit is het onzekerste punt, en je moet het als zodanig zeggen. Niets in zijn parcours bereidt echt voor op het genre dat men hem vraagt aan te pakken.
Zijn natuurlijke register is conceptuele sciencefiction en het machtsverhaal: beschavingen, geheime instellingen, hiërarchieën, beslissingen genomen door mensen die over informatie beschikken die de lezer niet heeft. Zijn onafhankelijke series bewerken de alternatieve-geschiedenis-western, de alternatieve geschiedenis, de politieke thriller. Vrees is er niet afwezig, maar ze is van intellectuele aard: de angst voor een systeem, een berekening, een aangetoonde onafwendbaarheid. Het is niet de fysieke angst waarvan horror leeft.
Een uitzondering verdient uit eerlijkheid aanduiding. The Black Monday Murders mengt het misdaadverhaal, het occultisme en horrorelementen rond de financiële wereld, en het is veruit wat hij het dichtst bij het genre heeft geschreven. Maar de serie stopte na acht nummers, wat er eerder een aanwijzing dan een solide antecedent van maakt.
Wat het materiaal van de nieuwe serie betreft, dat wordt aangekondigd als een confrontatie tussen vampiers en mutanten in een nachtelijke stad, met een broze vrede tussen twee soorten en facties binnen elk daarvan. Nuchter gelezen is die uitspraak minder een horrorthema dan een geopolitiek thema: twee bevolkingen, een instabiel evenwicht, interne afwijkende stemmen. Met andere woorden: precies het soort probleem dat deze auteur sinds vijftien jaar behandelt, in een genredecor gestoken.
Er zijn dus twee hypothesen, en geen van beide is al controleerbaar. Ofwel is horror slechts een kleed over een politiek verhaal gelegd, en zal het resultaat op zijn gebruikelijke werk lijken. Ofwel neemt hij het genre serieus en stapt hij uit zijn zone, wat het interessantste en onzekerste perspectief is. We zullen het niet weten voor verschillende nummers, en niemand kan het vandaag beweren.
Wat zijn naam aan een lancering verandert, en waar het effect ophoudt
Blijft de vraag die iedereen zich stelt: gedraagt een nummer 1 van deze auteur zich anders dan andere?
Ja, op korte termijn, en om mechanische redenen. Een erkende naam verhoogt de voorbestellingen, wat de oplage verhoogt, wat het aantal exemplaren in omloop verhoogt. Hij trekt ook meer variantomslagen aan, omdat de winkeliers de vraag anticiperen. Beide effecten duwen dezelfde kant op, en die kant is tegengesteld aan zeldzaamheid.
Nee, op lange termijn, en dat is waar collecties zich vergissen. Wat in een lancering waarde krijgt, is nooit de handtekening: het is wat eruit voortkomt en zich vestigt. Een creatie die herbruikbaar wordt, een versie van een personage die zich opdringt, een regel die andere series overnemen. Een plannende auteur verhoogt de kans dat er iets herbruikbaars uit zijn nummer 1 komt, omdat dat precies is wat hij fabriceert. Maar kans is geen resultaat, en ze stel je twee of drie jaar later vast, nooit in de verschijningsweek.
Er moet een zelden verwoorde beperking bij. Sterk gestructureerde verhalen waarderen slecht in het klein. Wanneer een nummer alleen zin heeft binnen een opstelling, wordt het geheel gezocht, niet het geïsoleerde stuk: de tweedehandsmarkt behandelt deze series dan per partij en per bundeling, en de premie concentreert zich op een zeer klein aantal nummers die een onthulling dragen. De andere blijven overvloedig en weinig betwist, zelfs wanneer de run unaniem wordt geprezen. Het is goed nieuws voor de lezer en slecht nieuws voor wie kocht met de doorverkoop in gedachten.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Een auteur volgen in plaats van een personage
Het praktische gevolg van al het voorgaande is dat een als opstelling bedacht verhaal anders wordt verzameld. Vier reflexen volstaan.
Orden per auteur, niet alleen per serie
Een gepland project doorkruist meerdere titels, soms meerdere continuïteiten. Het alleen per serie indelen versnippert het in stukken die niet meer met elkaar praten. In de app houdt een auteurslabel dat vanaf het eerste nummer wordt geplaatst het geheel leesbaar, ook als het verhaal drie jaar later elders doorloopt.
Noteer de leesvolgorde, niet alleen de nummering
Het voorbeeld van 2019 toont het: twee verweven series lees je niet in de volgorde van hun nummers. Als er een vergelijkbare opstelling ontstaat, leg dan de bedoelde volgorde vast op het moment dat ze wordt gepubliceerd. Die informatie is makkelijk te vinden tijdens het verschijnen en lastig te reconstrueren tien jaar later.
Behandel het geheel als doel
Bij een verhaal met sterke structuur is een complete run meer waard dan de som van zijn nummers, voor het lezen en bij doorverkoop. Mik liever op de continuïteit van een serie dan op de verspreide collectie van haar als spectaculair geroemde afleveringen.
Wacht met iets laten beoordelen
Bij een modern, in grote hoeveelheid gedrukt lanceringsnummer is een hoge gradatie de gewone staat van een goed behandeld exemplaar, geen prestatie. Beoordelen heeft een bekende kost voor een onbekende waarde. Netjes bewaren laat alle opties open; het omgekeerde is niet waar.
Wat redelijkerwijs te verwachten is
Als je je houdt aan wat gedocumenteerd is, houden drie verwachtingen stand en één niet.
Het is redelijk een compact openingsnummer te verwachten, dat regels vastlegt in plaats van een gebeurtenis, en waarvan een deel van de inhoud later zin krijgt. Dat is wat deze auteur sinds vijftien jaar fabriceert, zonder opmerkelijke uitzondering.
Het is redelijk te verwachten dat het kader zijn auteur overleeft. De regels die hij vastlegt hebben een langere levensduur dan zijn aanwezigheid op de titels, en dat vormt trouwens het grootste deel van zijn invloed.
Het is redelijk te verwachten dat het aangekondigde programma groter is dan wat onder zijn pen wordt gepubliceerd. De geschiedenis van 2019 tot 2021 is geen geïsoleerd ongeluk, en er is geen schande in dat vast te stellen: het komt evenzeer voort uit de beperkingen van een uitgever als van de auteur.
Het is daarentegen niet redelijk een meerwaarde te verwachten door de handtekening. Ze bestaat niet als regel, ze heeft nooit bestaan, en de zeer verwachte lanceringen zijn juist die welke in grotere aantallen exemplaren verschijnen. Het enige wat zijn naam garandeert, is dat er iets te lezen en te bespreken zal zijn. Voor een verzamelaar is dat al veel, en het is alles.