Grant Morrison: waar u moet beginnen en in welke volgorde u hem leest

Morrisons werk beslaat meer dan drie decennia, bij DC, Marvel, Vertigo en in onafhankelijke titels. Het bevat glasheldere verhalen en labyrinten, en niets op de omslag zegt welke is welke. Het gevolg: veel lezers beginnen met de moeilijkste, haken af en concluderen ten onrechte dat de auteur onleesbaar is. Deze gids biedt een route in zes stappen, van de meest directe tot de meest veeleisende, om die valkuil te vermijden.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Het ordeningsprincipe is eenvoudig: hoe meer buitenkennis een verhaal vraagt (de continuïteit van een personage, een voorliefde voor formeel experiment, occulte verwijzingen), hoe later het wordt geplaatst. Er is geen kwaliteitshiërarchie tussen de stappen, alleen een oplopende moeilijkheidsgraad. We willen ook niets becijferen: voor de marktwaarde van de nummers uit de Batman-cyclus doet de gids met de sleutelnummers van Morrisons Batman-run het werk al. Hier gaat het erom te lezen.

Stap 1: All-Star Superman en We3, twee afgeronde verhalen

All-Star Superman, getekend door Frank Quitely, verscheen van 2005 tot 2008 in twaalf nummers. Superman is gedoemd door zonnevergiftiging en heeft beperkte tijd om te doen wat hij wil. Elk nummer is een bijna op zichzelf staande aflevering, met eigen personages, eigen raadsel en eigen oplossing. Vooraf lezen is niet nodig: wie nog nooit een Superman-strip opensloeg, vindt meteen houvast, en wie er honderd heeft gelezen, ziet alles wat hij kent in een nieuw perspectief.

Waarom dit startpunt? Omdat het laat zien wat Morrison het best kan, namelijk een hele mythologie samenbalt in een paar scènes zonder haar te verraden, en dat doet zonder iets van de lezer te vragen. Quitely's werk, waarvan de dikke silhouetten en expressieve gezichten het handelsmerk van de reeks worden, heeft er veel mee te maken.

Wilt u meteen een tweede kort verhaal, neem dan We3 (drie nummers, 2004-2005, opnieuw met Quitely): het verhaal van drie huisdieren die tot wapens worden gemaakt. Het is kort, meedogenloos en zeer leesbaar. Samen geven de twee werken, in minder dan twintig nummers, een helder beeld van de twee temperamenten van de auteur, het lyrische en het harde. Om All-Star Superman te plaatsen tussen de beste lezingen van het personage, zie ook onze ranglijst van de beste Superman-runs.

Stap 2: JLA (1997-2000), het grote spektakel

JLA lanceert in 1997 de Justice League opnieuw met haar zeven emblematische leden, vooral getekend door Howard Porter. Morrison schrijft de reeks van 1997 tot 2000. Het formaat is de boog van enkele nummers: een kosmische tegenstander, planetaire inzet, een team dat het werk verdeelt. Het is superheldenverhalen op zeer grote schaal, samengehouden door dichte schrijfkunst die veel ideeën in weinig pagina's stopt.

Deze stap is de meest natuurlijke na Superman, omdat ze de kosmische ambitie uitbreidt binnen een klassieker kader. Ze past bij lezers die van teams en dreigingen houden die verder reiken dan de schaal van een stad. Ze past minder bij wie intieme verhalen zoekt: de personages zijn archetypen, openlijk, en het belang ligt in het in beweging zetten ervan meer dan in hun psychologie.

Een apart deel, JLA: Earth 2 (2000), getekend door Quitely, leest als een afgesloten avontuur in een parallel universum. Het kan als brug dienen als de reguliere reeks u te lang lijkt.

Stap 3: New X-Men (2001-2004), Morrison bij Marvel

Van New X-Men #114 tot #154 herschrijft Morrison de mutanten in ongeveer veertig nummers. De eerste boog, verschenen onder de titel E Is for Extinction (#114 tot #116) en getekend door Quitely, reset de schoolomgeving en opent de reeks voor nieuwe ideeën. Andere tekenaars volgen, wat de run grafisch ongelijk maakt, maar de rode draad blijft stevig.

Deze stap komt op de derde plaats om twee redenen. Ten eerste vereist ze minstens de basis van het X-Men-universum, althans hoe de school werkt en de grote families van personages. Ten tweede introduceert ze een kenmerk dat u overal daarna terugvindt: Morrison plant graag op een stevig gevestigd universum sciencefictionideeën die vreemd zijn aan de gebruikelijke toon, ook als dat de traditie door elkaar schudt.

Om deze nummers in de geschiedenis van de franchise te plaatsen, bekijkt u onze selectie van de beste X-Men-runs. En als mutanten u niet aanspreken, kunt u deze stap overslaan zonder de draad van het pad te verliezen.

Stap 4: de Batman-cyclus (2006-2013)

Dit is het grote stuk. Zeven jaar lang schrijft Morrison een lang Batman-verhaal dat meerdere reeksen doorkruist, met de komst van Damian Wayne, de vermoedelijke dood van Bruce Wayne, een uitstapje via Final Crisis en de franchise Batman Incorporated. Het geheel is coherent, maar u moet er veel voor lezen, en in de juiste volgorde. De moeilijkheid zit minder in de ideeën dan in de architectuur: de afleveringen zijn verspreid over Batman, Final Crisis, Batman and Robin, The Return of Bruce Wayne en Batman Incorporated.

Ons advies is hier niet te beginnen, want de cyclus wordt veel rijker voor een lezer die Morrisons methoden al kent. Hij leest beter in de tweede helft van het pad. Voor de precieze volgorde, de nummers en de rol van elke boog verwijzen we naar de al genoemde gids. Als het geheel te uitgestrekt lijkt, is een smallere ingang het deel Batman and Robin #1 tot #3 met Quitely, dat vrij goed op zichzelf leest.

Daarnaast bestaat er één op zichzelf staand deel: Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth (1989), geschilderd door Dave McKean. Het hoort niet bij de cyclus van 2006 en wordt apart gelezen. Het is donkerder en abstracter dan de rest, wat het een kandidaat maakt voor het laatste deel van het pad. Om het geheel tussen de andere grote periodes van het personage te plaatsen, zie de beste moderne Batman-runs.

Stap 5: Animal Man en Doom Patrol, de Vertigo-jaren in de kiem

Hier gaan we bewust terug in de tijd. Animal Man (1988-1990, 26 nummers) is een van Morrisons eerste vaste reeksen bij DC. De held is een huisvader met dierlijke krachten, en de reeks speelt geleidelijk met de grenzen van de fictie. Nummer #5, The Coyote Gospel, wordt het vaakst genoemd als eerste hoogtepunt. In het laatste nummer verschijnt de auteur zelf in het verhaal.

Daarna komt Doom Patrol: Morrison schrijft de nummers #19 tot #63, van 1989 tot 1993. Het team van buitenbeentjes van DC wordt een laboratorium waar surrealisme, gefragmenteerde identiteiten en zeer zwarte humor samenkomen. De Brotherhood of Dada, een van zijn bekendste tegenstanders, vat Morrisons manier goed samen: een absurd concept, met de grootst mogelijke striktheid behandeld.

Waarom komen deze twee reeksen zo laat? Omdat ze chronologisch oud maar conceptueel vooruitstrevend zijn. Ze zetten de vorm van de strip zelf op het spel (fictie die weet dat het fictie is), een kunstgreep die beter landt als u eerst lineaire verhalen hebt geproefd. De voorliefde van deze reeksen voor experiment maakt ze spannend voor de nieuwsgierige verzamelaar, en taaier voor wie directe ontspanning zoekt.

Stap 6: The Invisibles, Flex Mentallo en Seven Soldiers

Het laatste niveau, het meest veeleisende. The Invisibles (1994-2000), uitgegeven bij Vertigo, is een reeks in drie delen, waarvan het laatste achterstevoren genummerd is. Het mengt samenzweringen, magie, tijdreizen en actiescènes, met een opbouw die herlezing vraagt om begrepen te worden. Morrison heeft er veel persoonlijke overtuiging in gestopt, wat het de meest intieme en meest omstreden tekst van het geheel maakt.

Flex Mentallo (1996, vier nummers, met Quitely) leent zich voor een kortere lezing: een personage dat is geboren uit een bodybuildingadvertentie, en stripfiguur werd, trekt door een mentaal landschap. Seven Soldiers (2005-2006) is een project van grote omvang: zeven onderling verweven miniseries, waarvan de leesvolgorde een openlijk erkende puzzel is. Bewaar het voor lezers die hun tolerantie voor experiment al hebben gemeten.

Deze werken zijn voor wie de eerdere stappen heeft genoten zonder meer helderheid te eisen. Ze belonen herlezing. Eén instructie: benader ze niet vanuit leesmoeheid, maar met tijd en een notitieboekje om de motieven te noteren die steeds terugkomen.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Morrison schrijft in lange cycli, met reeksen die op elkaar antwoorden. De verzamelband is daarom de juiste keuze om te lezen: ze bundelt de bogen in volgorde, bespaart u het zoeken naar het juiste nummer en maakt herlezen makkelijker, wat de helft van het plezier is. Dit geldt vooral voor Batman, Seven Soldiers en The Invisibles, wier structuur lezen in losse nummers pijnlijk maakt. Om tussen de formaten te kiezen, zet ons artikel over omnibussen en losse nummers de criteria uiteen.

Het losse nummer behoudt zijn aantrekkingskracht voor specifieke nummers: een eerste verschijning, een speciaal nummer, een op zichzelf staande aflevering. Bij Morrison gebeurt verzamelen dus in twee fasen: eerst lezen in verzamelbanden, daarna de nummers afzonderlijk kopen die u het meest raken. Vermijd het om hele reeksen in losse nummers op te bouwen als uw eerste doel lezen is.

Een laatste methodetip: noteer tijdens het doorlopen van de stappen wat u al dubbel hebt (een verzamelband en de originele nummers, bijvoorbeeld). Een controle vóór het kopen voorkomt dat u twee keer betaalt voor dezelfde inhoud.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: All-Star Superman (12 nummers) en We3 (3 nummers). Afgeronde verhalen, geen voorvereisten.
• Stap 2: JLA (1997-2000). Het grote spektakel, klassiek kader.
• Stap 3: New X-Men #114 tot #154. Vereist kennis van de basis van de X-Men.
• Stap 4: de Batman-cyclus (2006-2013). Lang, in de juiste volgorde te lezen. Arkham Asylum apart.
• Stap 5: Animal Man (#1 tot #26) en daarna Doom Patrol (#19 tot #63). Fictie die naar zichzelf kijkt.
• Stap 6: The Invisibles, Flex Mentallo, Seven Soldiers. Het dichtste, om voor het einde te bewaren.

Als u voor een eerste onderdompeling maar één trio moest onthouden, neem dan All-Star Superman, het begin van New X-Men en Animal Man: drie universums, drie tekenaars, drie facetten van hetzelfde schrijfwerk.

Veelgestelde vragen