DC Comics ontstaat in 1934 onder de naam National Allied Publications, opgericht door Malcolm Wheeler-Nicholson. Detective Comics #1 verschijnt in maart 1937, geeft het bedrijf zijn naam, waarna Action Comics #1 (juni 1938) Superman introduceert en Detective #27 (mei 1939) Batman, wat de gouden eeuw inluidt. Crisis on Infinite Earths (1985) verenigt het multiversum, de New 52 (2011) herstart de nummering, Rebirth (2016) herstelt de continuïteiten, en Black Label komt in 2018. Warner is sinds 1969 eigenaar van de uitgeverij.
De geschiedenis van DC Comics beslaat 92 jaar, twee wereldoorlogen, meerdere redactionele herstarts en een industriële consolidatie die de uitgeverij vandaag in de portefeuille van Warner Bros. Discovery plaatst. Het verhaal begint in 1934 in New York bij een gewezen militair majoor die overstapt naar de pulppers, gaat verder met de verschijning van Superman in juni 1938 en van Batman in mei 1939, twee gebeurtenissen die de moderne superheldencultuur grondvesten. Dit artikel schetst de volledige chronologie: de geboorte van National Allied, de fusie met All-American Comics in 1944, de zilveren eeuw vanaf 1956, Crisis on Infinite Earths in 1985, de New 52 in 2011, Rebirth in 2016, de lancering van Black Label in 2018, en de reorganisatie van DC Studios onder James Gunn in 2022. Belangrijke verhaalconcepten: Earth-Two, Hypertime, het oneindige multiversum, uitgelegd zonder jargon.
1934-1938: de geboorte van National Allied Publications
Op 22 februari 1934 richt Malcolm Wheeler-Nicholson, een voormalig cavalerieofficier die pulpschrijver werd, National Allied Publications op in New York. Zijn voorstel breekt met het dominante model van herdrukte "funny pages": hij wil een stripmagazine dat uitsluitend uit origineel materiaal bestaat. New Fun: The Big Comic Magazine #1 verschijnt in februari 1935, tabloïdformaat 25 cm × 38 cm, 36 pagina's zwart-wit voor 10 cent. Het is het eerste commercieel verkochte comic book met uitsluitend onuitgegeven inhoud, een precieze mijlpaal in de industrie.
Wheeler-Nicholson lanceert een tweede publicatie in december 1935, New Comics #1, dat in 1938 Adventure Comics wordt en tot nummer 503 in 1983 blijft bestaan. De majoor mist echter kapitaal. Om zijn derde titel te financieren, Detective Comics, gepland voor maart 1937, gaat hij een samenwerking aan met Harry Donenfeld en Jack Liebowitz, distributeurs en drukkers die al actief zijn in de pulpmagazines. Detective Comics #1 verschijnt inderdaad in maart 1937, 64 pagina's, 10 cent, cover door Vin Sullivan: de omslag toont een gestereotypeerd Chinees personage, een weerspiegeling van de grafische codes van die tijd die later bekritiseerd zullen worden.
In 1938 drijven Donenfeld en Liebowitz Wheeler-Nicholson tot faillissement en nemen ze de uitgeverij over via Detective Comics Inc., een vennootschap opgericht in maart 1937 om de gelijknamige titel te dragen. Van die naam komt later het letterwoord DC. Wheeler-Nicholson wordt in mei 1938 aan de kant gezet, net voor de belangrijkste publicatie uit de geschiedenis van het comic book: Action Comics #1.
1938-1956: de gouden eeuw en de geboorte van de superhelden
Action Comics #1 verschijnt op 18 april 1938 (cover-dated juni 1938), 64 pagina's, 10 cent, oplage van 200.000 exemplaren. De omslag door Joe Shuster toont Superman die een groene auto optilt. Het scenario is van Jerry Siegel, de tekeningen van Joe Shuster, beiden Joodse tieners uit Cleveland die de rechten op het personage verkochten voor 130 dollar (65 dollar elk). Geen enkel comic book heeft zoveel speculatie opgeleverd: een exemplaar CGC 8.5, verkocht bij Heritage in april 2024, haalde 6 miljoen dollar. Voor de huidige sleeper issues en records, zie de duurste comics van 2026.
Het succes is onmiddellijk. Action Comics stijgt naar 1,3 miljoen exemplaren per maand in 1939. Detective Comics #27 verschijnt in mei 1939, prijs 10 cent, en bevat The Case of the Chemical Syndicate, de eerste verschijning van Batman, gecreëerd door Bob Kane en Bill Finger. Een CGC 8.0 overschreed 1,5 miljoen dollar in 2022. In de daaropvolgende 24 maanden volgen: Wonder Woman in All Star Comics #8 (december 1941), Aquaman in More Fun Comics #73 (november 1941), Green Lantern Alan Scott in All-American Comics #16 (juli 1940), Flash Jay Garrick in Flash Comics #1 (januari 1940), Robin in Detective Comics #38 (april 1940).
In 1944 fuseert Detective Comics Inc. met All-American Publications (Max Gaines, de latere grondlegger van EC Comics) tot National Comics Publications. De uitgeverij lanceert al in 1940 de Justice Society of America in All Star Comics #3, het eerste volwaardige superheldenteam. De gecumuleerde oplage van de titels overschrijdt 12 miljoen per maand in 1944. Over de pre-Code-productie en de bijbehorende context, zie pre-Code comics 1938-1954.
De gouden eeuw raakt vanaf 1949-1950 uitgeput. Superhelden verliezen terrein aan politie-, horror- en romantiekstrips. Wertham publiceert Seduction of the Innocent in april 1954, senaatshoorzittingen in april-juni 1954, invoering van de Comics Code Authority in september 1954. De EC Comics-context wordt uitgebreid behandeld in EC Comics horror crime pre-Code. De DC-productie stort in: in 1956 houden slechts drie superhelden hun eigen reeks in stand, Superman, Batman, Wonder Woman.
1956-1970: de zilveren eeuw en de geboorte van het multiversum
De zilveren eeuw begint officieel met Showcase #4 (oktober 1956), waarin de nieuwe versie van Flash wordt geïntroduceerd, Barry Allen, gecreëerd door Robert Kanigher, John Broome en Carmine Infantino. Deze datum is een van de drie algemeen aanvaarde grenzen tussen de gouden en de zilveren eeuw, uitgelegd in de tijdperken van comics begrijpen. Vervolgens komen Green Lantern Hal Jordan in Showcase #22 (oktober 1959), Justice League of America in The Brave and the Bold #28 (maart 1960), Atom in Showcase #34 (oktober 1961), Hawkman in The Brave and the Bold #34 (maart 1961).
In 1961 introduceren Julius Schwartz en Gardner Fox een cruciaal verhaalconcept in Flash #123 (september 1961), "Flash of Two Worlds". Het verhaal laat Barry Allen (Earth-One, de zilveren eeuw) en Jay Garrick (Earth-Two, de gouden eeuw) naast elkaar bestaan. Het is de eerste expliciete formalisering van het DC-multiversum. Het concept groeit verder: Earth-Three (spiegelbeeld-schurken), Earth-S (Captain Marvel, overgenomen van Fawcett in 1972), Earth-X (helden van Quality Comics, overgenomen in 1956), tot meer dan 50 geregistreerde Aardes vóór 1985.
National Comics neemt Quality Comics over in 1956 (waarmee het Blackhawk en Plastic Man verwerft), Fawcett Comics in 1972 (waarmee het Captain Marvel/Shazam verwerft na tien jaar rechtszaken), Charlton Comics in 1983 (waarmee het Blue Beetle, Captain Atom, Question en The Peacemaker verwerft). Deze overnames verrijken het multiversum met personages wier integratie Crisis on Infinite Earths noodzakelijk zal maken.
In 1967 neemt Kinney National Services National Comics Publications over. Twee jaar later, in 1969, neemt Kinney Warner Bros.-Seven Arts over, waarmee de stripuitgeverij in de Hollywood-studio wordt geïntegreerd. Kinney splitst zijn activiteiten in 1971-1972 en geeft zo geboorte aan Warner Communications, de latere Warner Bros., die de stripuitgeverij al 56 jaar in handen heeft. National Comics Publications neemt de naam DC Comics officieel aan in juni 1977, na jarenlang commercieel gebruik van het "DC"-logo.
1970-1985: de bronzen eeuw en de redactionele koerswending
De bronzen eeuw (1970-1985) verandert de toon: sociale thema's, drugs, racisme, ecologie. Green Lantern/Green Arrow #76 (april 1970), door Denny O'Neil en Neal Adams, lanceert de formule "helden op de weg". Green Lantern #85 (augustus 1971) behandelt drugsverslaving rechtstreeks via de neef van Speedy. Batman herwint de duistere toon van zijn oorsprong dankzij O'Neil en Adams vanaf 1971. De Legion of Super-Heroes vindt zijn populariteit terug in Superboy and the Legion of Super-Heroes.
DC doorstaat echter een commerciële crisis in 1978. De uitgeverij plant een massale uitbreiding van zijn catalogus, de DC Explosion in juni 1978, met meer pagina's en een hogere prijs. Zes weken later, in juli 1978, annuleert de DC Implosion abrupt 31 reeksen en worden delen van de productie ontslagen. De gecumuleerde oplage daalt eind 1978 tot minder dan 6 miljoen per maand, tegenover 14 miljoen in 1969.
De directie vertrouwt in 1976 het voorzitterschap van de uitgeverij toe aan Jenette Kahn (32 jaar). Zij zet de modernisering in gang: betere auteursrechten, royalty's voor makers op de verkoop, gedeeltelijke teruggave van originele kunstwerken. Frank Miller komt in 1979 bij Marvel op Daredevil, maar keert later terug naar DC. Alan Moore, een Brit, debuteert in 1984 op Swamp Thing met nummer 20.
1985-2010: Crisis, Vertigo en de modernisering
Crisis on Infinite Earths verschijnt in 12 nummers van april 1985 tot maart 1986, scenario Marv Wolfman, tekeningen George Pérez. De miniserie ruimt het multiversum op en versmelt alle Aardes tot één enkele continuïteit. Supergirl Kara Zor-El sterft in Crisis #7 (oktober 1985), Flash Barry Allen in Crisis #8 (november 1985). De herstart na Crisis stelt John Byrne in staat Superman te herschrijven in The Man of Steel (oktober 1986), Frank Miller om Batman opnieuw uit te vinden in The Dark Knight Returns (februari-juni 1986) en Year One (1987), Alan Moore om Watchmen te produceren (september 1986 tot oktober 1987, 12 nummers).
1989 markeert de spectaculaire terugkeer van Batman naar de bioscoop onder regie van Tim Burton, 411 miljoen dollar aan wereldwijde box office. De verkoop van Batman-titels stijgt met 60%. In 1992 zorgt de dood van Superman in Superman #75 (januari 1993) voor een mediagebeurtenis: oplage van 6 miljoen exemplaren, wachtrijen voor de comic shops. De Doomsday Engine introduceert het cyclisch heropstarten van gebeurtenissen om de verkoop te stimuleren.
In januari 1993 lanceert Karen Berger het imprint Vertigo voor titels voor volwassenen: Sandman van Neil Gaiman (voortkomend uit Sandman #1, januari 1989, op dat moment al 28 nummers), Hellblazer, Swamp Thing, Doom Patrol, Animal Man. Voor de volledige geschiedenis van het imprint, zie de geschiedenis van imprint Vertigo bij DC. Sandman #1 (januari 1989) noteert raw NM 9.2 op 800-1.200 $ in 2026, een van de meest gewilde keys van na 1985.
In 1994 ruimt Zero Hour: Crisis in Time, in 5 nummers (van september 1994 tot 0), de sinds Crisis opgebouwde inconsistenties op. Mark Waid introduceert het concept Hypertime in The Kingdom (februari 1999), waardoor alternatieve verhalen zonder strikte tegenspraak naast elkaar kunnen bestaan. Het concept wordt nooit volledig uitgewerkt. Identity Crisis (2004), Infinite Crisis (2005-2006), 52 (2006-2007, 52 wekelijkse nummers), Final Crisis (2008-2009) vormen een bijna ononderbroken reeks crossovers.
In 2003 neemt DC Wildstorm over (opgericht door Jim Lee in 1992 bij Image). Jim Lee wordt vervolgens redactioneel directeur en in 2010 Publisher van DC, een positie die hij deelt met Dan DiDio. Zie de geschiedenis van Image Comics voor de context.
2011-2020: New 52, Rebirth, Black Label
Op 31 augustus 2011 lanceert DC The New 52: 52 reeksen opnieuw genummerd vanaf #1, een vereenvoudigde continuïteit, herontworpen kostuums (Superman draagt een Kryptoniaans harnas zonder rode onderbroek, Wonder Woman broeken en keert later terug naar het klassieke kostuum), met commerciële nadruk op het aantrekken van nieuwe lezers. Justice League #1 (oktober 2011), geschreven door Geoff Johns en getekend door Jim Lee, verkoopt 250.000 exemplaren. Van de 52 reeksen worden er 19 geannuleerd binnen de eerste 12 maanden. De notering van de New 52 #1's blijft in 2026 laag, op enkele uitzonderingen na (Batman #1 New 52 NM 9.2 op 30-50 $).
Vijf jaar later, in mei 2016, keert DC de strategie om met DC Rebirth. DC Universe: Rebirth #1 (mei 2016), scenario Geoff Johns, meerdere tekenaars, herstelt elementen van vóór de New 52: het huwelijk Superman-Lois Lane, Wally West als Flash, Kingdom Come op de achtergrond van het verhaal. De gebeurtenis leidt de grote crossover Doomsday Clock in (2017-2019, 12 nummers), die de personages van Watchmen integreert in de hoofdcontinuïteit van DC. Oplage Doomsday Clock #1: meer dan 400.000 exemplaren in november 2017.
In 2018 lanceren Bob Harras en Dan DiDio DC Black Label, een imprint voor verhalen buiten de continuïteit, bedoeld voor volwassen lezers. De eerste titel is Batman: Damned (september 2018) door Brian Azzarello en Lee Bermejo. Het #1-nummer veroorzaakt ophef vanwege een scène waarin kort het geslachtsdeel van Bruce Wayne te zien is in de versie zonder variant cover: DC verwijdert de scène uit de herdrukken, waardoor de notering van de eerste druk stijgt naar 200-300 $ in NM 9.4. Black Label publiceert vervolgens Three Jokers, Batman: White Knight, Joker: Killer Smile. Voor variants en de logica achter hun waarde, zie de complete gids over variant covers.
In 2020 ontslaat Warner Bros. in augustus een derde van het redactiepersoneel van DC, onder wie Bob Harras, Mark Doyle, Brian Cunningham, Jeb Woodard. De stripdivisie wordt gereorganiseerd. Vertigo wordt officieel gesloten in januari 2020, samen met de imprints DC Zoom (kinderen) en DC Ink (young adult). Een deel van de Vertigo-functies wordt overgenomen door Black Label.
2021-2026: DC Studios, Absolute Universe en de toekomst
In april 2022 fuseert Warner Bros. met Discovery tot Warner Bros. Discovery. CEO David Zaslav benoemt James Gunn en Peter Safran in oktober 2022 tot co-directeuren van DC Studios, verantwoordelijk voor film, televisie en animatie. Gunn kondigt in januari 2023 het "Chapter One: Gods and Monsters" aan met tien projecten, waaronder Superman (juli 2025, 595 miljoen dollar aan wereldwijde opbrengsten), Lanterns, The Authority, Paradise Lost, Booster Gold.
Op het gebied van de strips lanceert DC in oktober 2024 het Absolute Universe, een lijn onder leiding van Scott Snyder, parallel aan de hoofdcontinuïteit. Absolute Batman #1 (oktober 2024) door Snyder en Nick Dragotta overschrijdt 270.000 exemplaren in de eerste maand, gevolgd door Absolute Wonder Woman #1 (oktober 2024) en Absolute Superman #1 (november 2024). Het concept: een radicale herstart van de oorsprongsverhalen, Batman als zoon van een arbeider zonder Wayne-fortuin, Wonder Woman opgevoed door Circe in de hel, Superman zonder de historische Kal-El. De 1:25 ratio-variants van deze #1's overschrijden vanaf maart 2025 al 200 $ in NM 9.4.
De DC-markt wordt in 2026 gedragen door de bioscooprelease van Superman (juli 2025), die de verkoop van herdrukken van Action Comics #1, keys van Superman vóór 1955, en van All-Star Superman van Morrison/Quitely (herdruk november 2025) een nieuwe impuls gaf. Over de marktdynamiek, zie de marktbalans van comics in 2025 en comics die in waarde gaan stijgen 2026-2027.
In maart 2026 viert DC de 88e verjaardag van Superman met een facsimile-editie van Action Comics #1, verkocht voor 12 $, en een foil-variant voor 25 $. De maandelijkse verkoop van de uitgeverij vertegenwoordigt in 2025 ongeveer 31% van de Amerikaanse directmarkt (bron: Diamond en Lunar Distribution), achter Marvel met 42% maar vóór Image met 9%. De hoofdcontinuïteit blijft gedragen worden door de jaarlijkse events en de Absolute-lijn, een model geïnspireerd op Ultimate Marvel.
Catalogiseer je DC-collectie in minder dan 2 uur
Van Detective Comics #27 (1939) tot Absolute Batman #1 (2024), een DC-collectie kan meer dan 70 jaar redactionele geschiedenis omvatten. My Comics Collection bevat de complete DC-database (650.000+ genoteerde nummers), herkent Earth-One, Earth-Two, New 52 en Rebirth, en houdt de Black Label-variants bij. Gratis proberen tot 100 nummers, daarna 4,99 € per maand.
Veelgestelde vragen
Wat is de exacte oprichtingsdatum van DC Comics?
National Allied Publications wordt opgericht op 22 februari 1934 door Malcolm Wheeler-Nicholson. De naam DC komt van Detective Comics, de derde publicatie, gelanceerd in maart 1937. Detective Comics Inc. wordt in 1944 National Comics Publications na de fusie met All-American, en neemt in juni 1977 officieel de naam DC Comics aan. De 92 jaar bestaan in 2026 maken DC de oudste nog actieve Amerikaanse stripuitgeverij.
Wat is de eerste DC-comic die een miljoen dollar waard was?
Action Comics #1 (juni 1938) overschreed de grens van een miljoen in maart 2010 met een exemplaar CGC 8.0, verkocht bij ComicConnect voor 1 miljoen dollar. Een CGC 9.0 haalde 3,2 miljoen dollar in augustus 2014, waarna een CGC 8.5 het record verbrak met 6 miljoen dollar in april 2024 bij Heritage Auctions. Detective Comics #27 (mei 1939) overschreed eveneens in 2010 de grens van een miljoen, en bereikte 1,5 miljoen in 2022.
Wat heeft Crisis on Infinite Earths concreet veranderd?
Crisis on Infinite Earths (april 1985 tot maart 1986, 12 nummers, Wolfman/Pérez) versmelt het DC-multiversum tot één enkele continuïteit. De gevolgen: Earth-Two, Earth-S, Earth-X en andere Aardes verdwijnen, Supergirl en Flash Barry Allen sterven, Superman wordt herschreven door John Byrne, Batman door Frank Miller, Wonder Woman door George Pérez. Het multiversum keert gedeeltelijk terug met Infinite Crisis (2005-2006) en vervolgens volledig met de New 52 (2011).
Wat is het verschil tussen New 52 en Rebirth?
De New 52 (augustus-oktober 2011) hernummert 52 reeksen vanaf #1, vereenvoudigt de continuïteit, moderniseert de kostuums (Superman in Kryptoniaans harnas) en richt zich op nieuwe lezers. Vijf jaar later keert Rebirth (mei 2016) de logica om: terugkeer naar elementen van vóór de New 52 (huwelijk Superman-Lois, Wally West als Flash), behoud van de nieuwe nummering, maar met respect voor de historische continuïteiten. Rebirth wordt beschouwd als een commercieel succes, de New 52 als een geleidelijke terugval.
Wat is Black Label precies?
DC Black Label is een imprint gelanceerd in juni 2018 door Bob Harras en Dan DiDio, bedoeld voor verhalen buiten de continuïteit voor volwassen lezers. Prestige-formaat (dik papier, matte afwerking), prijs 5,99 tot 7,99 dollar. Eerste titel: Batman: Damned (september 2018) door Azzarello/Bermejo. Daarna volgen Three Jokers, Batman: White Knight, Joker: Killer Smile, The Other History of the DC Universe. Neemt na de sluiting van Vertigo in januari 2020 gedeeltelijk diens functies over.
Wanneer heeft Warner DC overgenomen?
Kinney National Services neemt National Comics Publications (het latere DC) over in 1967. Twee jaar later, in 1969, neemt Kinney Warner Bros.-Seven Arts over, waarmee de filmstudio wordt geïntegreerd. Kinney splitst zijn activiteiten in 1972 om Warner Communications te vormen, dat sindsdien eigenaar is van de stripuitgeverij. Warner Communications wordt Time Warner in 1990, WarnerMedia in 2018, en vervolgens Warner Bros. Discovery in april 2022. DC is in 2026 al 56 jaar een Warner-dochter.
Welke betaalbare DC-keys moet je in 2026 in de gaten houden?
Verschillende DC-keys blijven betaalbaar: Batman #423 (cover van Todd McFarlane, 100-200 $ NM 9.4), Detective Comics #500 (maart 1981, 80-120 $ NM 9.4), Crisis on Infinite Earths #7 (dood van Supergirl, 40-60 $ NM 9.4), Superman #75 (dood van Superman, 30-50 $ NM 9.4, maar de verzegelde variant is duurder). Voor het identificeren van sleepers, zie sleeper issues 2026.
Wat is het Absolute Universe, gelanceerd in 2024?
Het Absolute Universe is een parallelle redactionele lijn onder leiding van Scott Snyder, gelanceerd in oktober 2024 met Absolute Batman #1 door Snyder/Dragotta. Het concept: een radicale herstart van de oorsprongsverhalen buiten de hoofdcontinuïteit (Batman als zoon van een arbeider zonder Wayne-fortuin, Wonder Woman opgevoed door Circe, Superman zonder de historische Kal-El). Het model is geïnspireerd op Ultimate Marvel uit de jaren 2000. De #1's overschrijden 250.000 exemplaren in de eerste maand, de 1:25 ratio-variants bereiken al vanaf maart 2025 200 $+ in NM 9.4.