Brian Michael Bendis: van Ultimate Spider-Man tot de terugkeer van Jessica Jones

Brian Michael Bendis is een van de weinige scenaristen die zowel de personages als de organisatie van een heel universum hebben gevormd. In het decennium van de jaren 2000 schreef hij de meest gelezen serie van Marvel, bedacht hij de meeste grote evenementen en creëerde hij personages die nu centraal staan in films, series en games. Daarna verliet hij het huis voor zijn grote concurrent, om in 2026 weer op te duiken bij twee van zijn creaties.

Zijn parcours heeft iets onwaarschijnlijks: een auteur van misdaadgraphic novels, lang platzak, die in enkele jaren de architect wordt van de machtigste uitgever van de sector. Dit artikel volgt hem stap voor stap, en geeft bij elke stap aan wat je moet lezen.

Cleveland, de karikatuur en het misdaadverhaal

Bendis groeit op in Cleveland, in een joods gezin, en gaat naar een religieuze school waarvan hij het onderwijs deels afwijst. Op dertienjarige leeftijd weet hij dat hij comics wil maken. Hij bewondert George Pérez, de twee John Romita's, Jack Kirby, Klaus Janson en Frank Miller. Daarna ontdekt hij de misdaadstrips van Jim Steranko en José Muñoz, gaat van daaruit terug naar de romans van Jim Thompson en Dashiell Hammett, en neemt de visuele regels van de film noir in zich op.

Op de middelbare school levert hij een schrijfopdracht in die een novellering is van een X-Men-verhaal van Chris Claremont, en krijgt het beste cijfer. Op negentienjarige leeftijd gaat hij naar een kunstschool in Cleveland terwijl hij in een comicswinkel werkt. Om te leven tekent hij karikaturen voor de lokale pers. Hij heeft deze periode beschreven als bijna een decennium als hongerige kunstenaar.

De onafhankelijke jaren: Goldfish, Jinx, Torso, Powers

Zijn eerste werk verschijnt bij een kleine onafhankelijke uitgever, door hemzelf geschreven en getekend: Fire in 1993, A.K.A. Goldfish in 1994, daarna Jinx, vanaf 1996, het verhaal van een premiejagster geïnspireerd door een western van Sergio Leone, overgebracht naar het misdaadverhaal. Hij ontmoet er vrienden en toekomstige medewerkers, waaronder Michael Avon Oeming, David Mack en Marc Andreyko.

In 1996-1997 gaat hij naar Image, waar zijn misdaadverhalen worden heruitgegeven en waar hij Sam and Twitch schrijft, een spin-off van het Spawn-universum die hij als politieverhaal behandelt. In 1998 schrijft en tekent hij samen met Andreyko Torso, over Eliot Ness en een seriemoordenaar. In 2000 publiceert hij het autobiografische Fortune and Glory, en vooral lanceert hij met Oeming Powers, een politieserie in een wereld van superhelden, die talrijke prijzen ontvangt.

Deze jaren zijn essentieel om het vervolg te begrijpen. Bendis smeedt er zijn handelsmerk: overlappende dialogen, herhalingen, stiltes, meer beïnvloed door David Mamet en Aaron Sorkin dan door comicsauteurs. Het is die stijl die Marvel zal opschudden.

Ultimate Spider-Man: de lancering van een universum

Bendis schrijft alle nummers van de serie, ook haar tweede incarnatie, en verschillende andere titels van de lijn. Het is die omgang met Peter Parker, in de tienerversie, die zijn aanwezigheid verklaart in het duizendste nummer van de hoofdserie in 2026, naast Immonen, zijn tweede tekenaar op de titel.

Alias en Daredevil: de straatjaren

In 2001 neemt hij ook Daredevil over, dat hij tot 2006 schrijft, een vijftigtal nummers, hoofdzakelijk met Alex Maleev. De run is een van de meest bewonderde van het personage, met een onthulde geheime identiteit en een held in het nauw. Onze selectie van de sleutelnummers van Daredevil plaatst deze periode in het geheel.

De architect van de Avengers en de grote evenementen

Vanaf 2004 wordt Bendis de centrale scenarist van de uitgever. Hij ontmantelt de Avengers in “Avengers Disassembled”, en relanceert ze dan met New Avengers, een team dat Spider-Man en Wolverine verwelkomt. Hij schrijft Secret War, daarna House of M in 2005 met Olivier Coipel, een crossover tussen Avengers en X-Men, en Secret Invasion in 2008. Hij gaat door met Dark Avengers, Siege in 2010, nog steeds met Coipel, en de relance van de Avengers in 2010 met John Romita Jr.

Daarna volgen Age of Ultron in 2013, en, in het kader van de algemene relance van 2012, All-New X-Men, waarin de oorspronkelijke X-Men naar het heden worden gebracht, met Stuart Immonen, en Uncanny X-Men. Hij schrijft ook Guardians of the Galaxy. Bijna vijftien jaar lang is hij de auteur wiens beslissingen het hele universum van de uitgever structureren.

Tegelijk houdt hij persoonlijke projecten: Powers gaat in 2004 over naar het label dat is voorbehouden aan creaties van auteurs, waar hij ook Scarlet lanceert met Maleev in 2010 en Brilliant met Bagley. Hij relanceert Spider-Woman in 2009, zowel in een geanimeerde online versie als in los nummer gepubliceerd.

Miles Morales en Riri Williams

In 2016 creëert hij ook Riri Williams, jonge uitvindster die de erfenis van Iron Man overneemt onder de naam Ironheart. Met Jessica Jones en Miles Morales zijn dat drie personages geboren onder zijn pen die een verfilming hebben gekend.

DC, 2017: Superman

In november 2017 kondigt Bendis aan voortaan exclusief voor DC te werken. Zijn eerste verhaal daar verschijnt in Action Comics #1000, met Jim Lee. Daarna schrijft hij de miniserie The Man of Steel, vervolgens de series Superman en Action Comics. Hij publiceert ook een lijn persoonlijke creaties bij die uitgever, en lanceert een project voor een animatieserie rond de Legion of Super-Heroes.

Een curiositeit: Bendis is de enige scenarist die aanwezig is in de drie echte nummers 1000 uit de geschiedenis van de superhelden. Action Comics #1000 in 2018, Detective Comics #1000 in 2019 met Maleev, en Amazing Spider-Man #1000 in 2026.

2026: de terugkeer naar zijn creaties

Het jaar 2026 markeert een zichtbare terugkeer naar de personages die hij heeft doen ontstaan of gedragen. In september tekent hij voor “The Gesture” in Amazing Spider-Man #1000, met Immonen, als echo van hun gezamenlijke periode op Ultimate Spider-Man. In december plant de uitgever Jessica Jones: Alias #1, eerste van vijf nummers, met Michael Gaydos aan de tekeningen, voor de vijfentwintig jaar van het personage. Het wordt hun derde gezamenlijke serie over Jessica Jones, na Alias en een serie van 2016 tot 2018.

We hebben geen gecontroleerde informatie voorbij deze twee titels over zijn toekomstige projecten. Een conventie in New York vindt plaats van 8 tot 11 oktober 2026, en aankondigingen zijn daar mogelijk, maar op het moment dat deze regels worden geschreven is daar nog niets gezegd.

Hoe je Bendis leest

Bendis heeft vijf Eisner Awards gewonnen. Hij heeft aan de universiteit het schrijven van graphic novels onderwezen en in 2014 een handboek over het vak gepubliceerd, Words for Pictures. Hij heeft ook voor de televisie gewerkt, met name aan de adaptatie van Powers, uitgezonden van 2015 tot 2016.

Veelgestelde vragen