Geoff Johns: waar u begint

Johns schreef in meer dan twintig jaar tientallen reeksen, en juist dat schrikt veel mensen af: met welke titel begint u, en in welke richting gaat u verder? Deze gids beantwoordt de vraag in zes stappen, van de meest toegankelijke tot de meest veeleisende, op basis van wat elk blok veronderstelt dat u eerder hebt gelezen.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde pagina's of dialogen.

Een opmerking over de methode vooraf. Het criterium hier is niet de bekendheid van een titel of de marktwaarde, maar de instapkosten voor de lezer: hoeveel voorafgaande lectuur heeft een verhaal nodig om volledig te kloppen? Johns bouwt vaak over meerdere jaren op, met vroeg geplante aanwijzingen die veel later worden uitbetaald. Een bruikbaar traject moet daarom de ketens van oorzaak en gevolg respecteren, zonder dat u alles moet lezen.

Stap 1: Green Lantern: Rebirth (2004-2005), de toegangspoort

Rebirth is de voor de hand liggende toegangspoort, om een eenvoudige reden: Johns aan het script, Ethan Van Sciver op de tekeningen, zes nummers in totaal, en Hal Jordan die zijn Green Lantern-ring terugkrijgt na de val in ongenade die de jaren negentig hem hadden bezorgd. Het verhaal legt uit wat u moet weten en eindigt dan. In één band krijgt u het handschrift van de schrijver: een oude held die weer in het zadel wordt geholpen zonder zijn verleden te verraden, onthullingen over het wezen van angst in het Lantern-universum en een tempo van groot spektakel.

Waarom het ertoe doet in het traject: de hele verdere Lantern-saga vloeit hieruit voort. De doorlopende reeks die daarop volgt, Green Lantern (deel 4) vanaf 2005, sluit direct aan op waar Rebirth eindigt, en daar bouwt Johns stap voor stap het emotionele spectrum op dat in Blackest Night culmineert. Rebirth eerst lezen betekent de architectuur begrijpen voordat u de verdiepingen van het gebouw bezoekt.

Praktisch gezien is een miniserie van zes nummers makkelijk per losse uitgave te verzamelen, en een verzamelband bundelt hem in één blok. Als u gewoon wilt lezen, neem dan de verzamelband. Als u van originele nummers houdt, controleer dan op de creditpagina de oplage die is vermeld voordat u koopt, want succesvolle miniseries zijn herdrukt.

Stap 2: Teen Titans (2003), het team in Johns' handen

Teen Titans #1 verscheen in 2003 met Mike McKone op de tekeningen. Het team brengt Tim Drake als Robin samen, Superboy (Kon-El), Bart Allen als Kid Flash na zijn periode als Impulse, en Cassie Sandsmark als Wonder Girl, aangevuld met oudere gezichten: Cyborg, Raven, Beast Boy en Starfire. Het is onze tweede stap omdat de reeks net zo toegankelijk is als Rebirth, maar in een ander register: een teamkroniek, jonge helden die de vorige generatie het hoofd bieden, met korte verhaalbogen die bijna op zichzelf staan.

Het leert iets over Johns' werkwijze: aandacht voor de relaties tussen personages voor de kosmische inzetten. Veel lezers ontdekken de schrijver zo, vooral wie via de geanimeerde bewerkingen kwam. In onze ranglijst van de runs van het team staat deze cyclus op de derde plaats in de beste Teen Titans runs. Waar de betrokkenheid van Johns bij de reeks precies eindigt, wordt verschillend beschreven: wees dus voorzichtig met een eindpunt uit een advertentie en raadpleeg liever de inhoudsopgave van de verzamelband.

Voor wie dit stapje geschikt is: lezers die personages liever hebben dan gebeurtenissen, of die Johns willen uitproberen zonder zich vast te leggen aan een saga van tien jaar. Voor verzamelaars gaat het om losse nummers uit de jaren 2000 zonder leveringsproblemen; de uitdaging is de reeks compleet houden, niet het najagen van een zeldzaam nummer.

Stap 3: Flash, van Blitz tot Rogue War (2000-2005)

Johns nam in 2000 The Flash over vanaf nummer 164, met Scott Kolins als hoofdtekenaar bij de meest geciteerde boogjes. Twee mijlpalen structureren de lectuur. Nummer 197 opent "Blitz", dat Zoom (Hunter Zolomon) introduceert; de nummers 220 tot en met 225 vormen "Rogue War", waarin de Rogues, de criminelen waar Flash sinds de jaren vijftig tegen vecht, volwaardige personages worden met hun eigen code en loyaliteiten. Captain Cold krijgt een diepgang die de reeks nooit eerder had verkend.

Deze stap staat een trede hoger dan de eerste twee, omdat hij vertrouwdheid veronderstelt met de schurkengalerij en met de nalatenschap van Wally West, die destijds het kostuum droeg. U kunt er toch zonder voorbereiding aan beginnen: Johns vat het noodzakelijke samen. Het voordeel is vooral vergelijkend. Bij Flash ziet u de schrijver werken met een held van snelheid en een galerij van bijfiguren, terwijl Green Lantern de kosmische kaart speelt. Het logische vervolg, Flash: Rebirth (2009, zes nummers, Ethan Van Sciver), haalt Barry Allen terug en leest beter als deze basis is gelegd.

Onze ranglijst van Flash runs plaatst deze cyclus tot de grootste van de reeks. Voor verzamelaars is #197 het nummer om als eerste te zoeken, terwijl de rest van deze run gemakkelijk in te halen is via de aanbiedingsbakken of via verzamelbanden.

Stap 4: Sinestro Corps War, daarna Blackest Night (2007-2010)

Hier ligt het hart van het oeuvre, en de eerste stap die vereist dat u stap 1 hebt gelezen. Een speciaal nummer met datum 27 juni 2007 start Sinestro Corps War, dat doorloopt in Green Lantern #21 tot 25 (getekend door Ivan Reis) en ook in Green Lantern Corps #14 tot 19, dat Johns samen met Peter Tomasi schrijft, met Dave Gibbons die enkele nummers afhandelt. De premisse: Sinestro, de oude tegenstander van Hal Jordan, roept een leger op dat op angst draait. Voor het eerst staan de Guardians dodelijk geweld toe.

Twee jaar later pakt Blackest Night (2009-2010) de draden weer op: acht hoofdnummers getekend door Ivan Reis, een proloog in Green Lantern #43 en meer dan zestig tie-in-titels. De doden uit het DC-universum keren terug als Black Lanterns onder bevel van Nekron. De klassieke valkuil is alles willen kopen. Om het verhaal te volgen volstaan de hoofdminiserie en de Green Lantern-nummers; de tie-ins leest u naargelang uw favoriete personages.

Waarom dit blok veeleisender is: u moet de Green Lantern-reeks tussen Rebirth en 2007 hebben gevolgd om de omvang van de gevolgen te begrijpen, minstens via een inhaalverzamelband. Daar staat tegenover dat het u een zeldzame samenhang beloont voor een gebeurtenis van deze omvang. De meeste lezers die Johns waarderen, leggen hier zijn hoogtepunt.

Stap 5: Justice League (2011-2016), van de reboot tot Darkseid War

In 2011 herlanceerde DC zijn hele lijn, en Johns schreef Justice League #1 met Jim Lee op de tekeningen. De eerste boog, Origin, vertelt de eerste ontmoeting van het team tegenover Darkseid. Daarna volgt een keten van verbonden gebeurtenissen: Darkseid War sluit het traject af, na Throne of Atlantis (waar Aquaman centraal staat), Trinity War en vervolgens Forever Evil. Voor de exacte schrijfperiode van Johns neemt u Justice League #1 tot 50 als referentie, en we noemen geen eindnummer daarbuiten: de grenzen verschillen per editie.

Deze stap komt laat omdat hij dient voor een universum dat is teruggezet: de personages worden als nieuw gepresenteerd, wat de instap vergemakkelijkt maar het bereik van de verwijzingen die Johns elders weeft, verkleint. Het is een goed blok voor wie de stijl van de schrijver al kent en hem op de schaal van een topteam wil zien. Een nuttig vergelijkingspunt vindt u in onze ranglijst van Justice League runs, die deze cyclus op de vierde plaats zet, achter de runs van Morrison, van Giffen en DeMatteis, en van Fox.

Voor verzamelaars trekt het eerste nummer van 2011 de meeste aandacht; de rest kunt u aanvullen tegen een gewone prijs voor losse nummers. Verzamelbanden volgen de bogen, maar sommige Trinity War- en Forever Evil-tie-ins buiten de hoofdreeks verschijnen alleen in afzonderlijke delen: controleer de inhoud voordat u aanneemt dat een set compleet is.

Stap 6: Doomsday Clock (2017-2019), de meest veeleisende

Johns en Gary Frank leveren een maxiserie van twaalf nummers die Watchmen uitbreidt door het aan het DC-universum te koppelen: Doctor Manhattan tegenover Superman. Het is de meest veeleisende stap, om twee redenen. Ten eerste veronderstelt hij dat u Watchmen van Alan Moore en Dave Gibbons kent, en, losser, de moderne DC-mythologie. Ten tweede heeft de ambitie van het project lezers verdeeld; benader het daarom met open ogen, als een auteursvoorstel en niet als een consensusklassieker.

Ons overzicht van de belangrijke nummers van Doomsday Clock behandelt de reeks vanuit de kant van het verzamelen. Vanuit de leeskant: onthoud dat hij zijn sfeer ontleent aan het traject dat eraan voorafgaat. De meeste thema's van Johns, de nalatenschap, de lijn tussen generaties helden, de verleiding om de geschiedenis te herstellen, vinden daar een soort slot.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Het hangt af van uw doel. Als u wilt lezen, kies dan voor verzamelbanden: miniseries zoals Rebirth en Flash: Rebirth passen elk in één band, en de bogen van Flash, Teen Titans en Justice League volgen elkaar op. De beschikbaarheid in het Nederlands varieert per titel, en sommige blokken bestaan alleen in de oorspronkelijke taal: raadpleeg de catalogus van de uitgever voordat u koopt, in plaats van aan te nemen dat alles bestaat.

Voor verzamelaars zijn de originele losse nummers uit de jaren 2000 nog steeds gemakkelijk bij elkaar te krijgen. Twee voorzorgsmaatregelen gelden. De grote gebeurtenissen (Sinestro Corps War, Blackest Night, Justice League #1) kenden herdrukken en alternatieve covers: lees de creditpagina om de druk te herkennen. En de nummering is verwarrend, omdat meerdere Green Lantern-, Flash- en Teen Titans-reeksen jaren uit elkaar dezelfde titel dragen: vermeld in uw zoekopdrachten altijd het deel naast het nummer.

Buiten het hoofdtraject vullen enkele lezingen het beeld aan, als u er zin in hebt: JSA, waarvoor Johns vanaf 1999 een hommage aan de Justice Society schreef; Superman: Secret Origin (2009-2010, met Gary Frank), een verkorte versie van het begin van Clark Kent; Action Comics #844 tot 846, geschreven met Richard Donner; en Batman: Three Jokers (2020, Jason Fabok), buiten de huidige continuïteit verschenen. Geen van deze is nodig voor de hoofdlijn.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: Green Lantern: Rebirth (2004-2005), zes nummers, zonder voorvereisten.
• Stap 2: Teen Titans (2003), voor de personages en de korte bogen.
• Stap 3: Flash, van Blitz (#197) tot Rogue War (#220-225).
• Stap 4: Sinestro Corps War in 2007, gevolgd door Blackest Night in 2009-2010.
• Stap 5: Justice League (2011), van Origin tot Darkseid War.
• Stap 6: Doomsday Clock (2017-2019), na het lezen van Watchmen.

Als u maar tijd hebt voor één blok, neem dan stap 1. Als u er twee wilt, voeg dan stap 4 toe: Rebirth, Sinestro Corps War en Blackest Night samen vormen de ruggengraat van het oeuvre.

Veelgestelde vragen