Annihilation lees je in een vaste volgorde, en die is niet die van de nummers. Het evenement opent met één tijdschrift van 48 pagina's, Annihilation: Prologue (15 maart 2006, geschreven door Keith Giffen, getekend door Scott Kolins). Daarna volgen vier miniseries van vier nummers die van april tot juli 2006 parallel verschenen: Silver Surfer, Super-Skrull, Nova en Ronan. Dan de hoofdreeks, Annihilation #1 tot #6 (augustus tot december 2006, Giffen als schrijver, Andrea Di Vito als tekenaar), en een epiloog in twee nummers, Heralds of Galactus (januari en februari 2007). Dat zijn 25 tijdschriften voor het evenement alleen. Alles is te lezen zonder iets van daarvoor te kennen, en het directe vervolg, Annihilation: Conquest, leidt naar de reeksen Nova (2007) en Guardians of the Galaxy (2008) van Dan Abnett en Andy Lanning.
Een evenement in meerdere gelijktijdige miniseries stelt de lezer voor een probleem dat het lezen van een klassieke reeks nooit stelt: er is geen vanzelfsprekende volgorde. De vier miniseries van Annihilation dragen elk een nummer 1, spelen zich op hetzelfde moment in de geschiedenis af en vertellen vier fragmenten van dezelfde oorlog vanuit vier personages. Ze slecht lezen, dat wil zeggen in de volgorde van de verschijningsdata week na week, geeft een indruk van brij. Ze goed lezen kost precies evenveel tijd en levert een van de beste sciencefictionverhalen op die de uitgever heeft gepubliceerd.
Dit artikel is een gebruiksaanwijzing. Het zegt wat je moet lezen, in welke volgorde, wat onmisbaar is en wat aanvullend, en het beslist de vraag die uiteindelijk het meeste kost: moet je vijftig losse tijdschriften bijeenbrengen of drie verzamelbanden kopen? Beide antwoorden zijn verdedigbaar, maar niet om dezelfde redenen en niet voor dezelfde verzamelaar.
Twee delen van het onderwerp laten we hier bewust achterwege, omdat ze een eigen behandeling verdienen: het parcours van Richard Rider en het traject van Annihilus. Deze gids beperkt zich tot de architectuur van het geheel en de manier om het aan te pakken.
De exacte architectuur van het evenement
Vóór elke leesvolgorde heb je de kaart nodig. Annihilation is geen reeks van zes nummers met bijkomende nummers: het is een structuur in drie lagen, die de uitgever ten tijde van de publicatie ook zo opvatte.
Eerste laag, de aanleiding. Annihilation: Prologue, een enkel tijdschrift van 48 pagina's, uitgekomen op 15 maart 2006. Keith Giffen schrijft, Scott Kolins tekent. Dit nummer is geen optionele inleiding: hier breekt de Annihilation Wave uit de Negatieve Zone, valt Xandar en wordt het Nova Corps weggevaagd. Wie het overslaat, begrijpt niet waarom de vier miniseries allemaal beginnen in een wereld die al in puin ligt.
Tweede laag, de vier miniseries. Elk vier nummers, op een week afstand gelanceerd tussen 1 en 26 april 2006, afgerond in juli. Elke volgt een personage terwijl de oorlog vordert:
- Annihilation: Silver Surfer #1 tot #4, door Keith Giffen, tekeningen van Renato Arlem.
- Annihilation: Super-Skrull #1 tot #4, door Javier Grillo-Marxuach, tekeningen van Gregory Titus.
- Annihilation: Nova #1 tot #4, door Dan Abnett en Andy Lanning, tekeningen van Kev Walker.
- Annihilation: Ronan #1 tot #4, door Simon Furman, tekeningen van Jorge Lucas.
Derde laag, de samenkomst. Annihilation #1 tot #6, van augustus tot december 2006, scenario van Keith Giffen, tekeningen van Andrea Di Vito. De vier trajecten komen er samen in één conflict. Daarna Annihilation: Heralds of Galactus #1 en #2 (januari en februari 2007), dat het dossier van de heraulten afsluit.
Totaal: één tijdschrift, zestien tijdschriften, zes tijdschriften, twee tijdschriften. Vijfentwintig. Dat is veel minder dan de reputatie van het evenement doet vermoeden, en het is een van de leesargumenten: het is af, afgebakend, en vraagt geen enkele externe aankoop om begrepen te worden.
De leesvolgorde, stap voor stap
Dit is de werkwijze. Ze is opgebouwd voor de helderheid van het verhaal, niet voor de verschijningsdata.
De twee preludes, nuttig maar niet verplicht
Twee eerdere geheel bereiden het terrein voor zonder het logo van het evenement te dragen. Drax the Destroyer: Earthfall #1 tot #4 (september tot december 2005), van Keith Giffen en Mitch Breitweiser, waar de oude massieve Drax letterlijk sterft om een slankere en slimmere versie te laten ontstaan: dat is het personage dat door Annihilation heen loopt, niet het oude. En Thanos #7 tot #12 (2004), eveneens van Giffen, dat de kosmische toon vestigt die het evenement overneemt. Ze eerst lezen verrijkt het geheel. Ze niet lezen belet niets te begrijpen.
Annihilation: Prologue, als eerste en zonder uitzondering
Het enige tijdschrift waarvan de plaats niet onderhandelbaar is. Achtenveertig pagina's die de invasie, de val van Xandar en de toestand van de sector na de schok neerzetten. Al de rest vertrekt daar vandaan.
De vier miniseries parallel, in golven van nummers
De methode die werkt: lees de vier nummers 1, dan de vier nummers 2, dan de vier nummers 3, dan de vier nummers 4. Niet een hele miniserie na de andere. De vier verhalen zijn gelijktijdig: ze in golven lezen respecteert de beoogde gelijktijdigheid en voorkomt dat je vier keer dezelfde oorlogsweken vanuit een andere hoek ziet.
Als je maar één miniserie leest, neem Nova
Voor een lezer met haast is het de enige van de vier die structureel onmisbaar is, omdat het personage het scharnier van het conflict wordt en de commandant van het United Front in de hoofdreeks. De drie andere zijn prachtig en voor het strikte begrip te missen.
Annihilation #1 tot #6, in één adem
De hoofdreeks is geschreven als een doorlopend verhaal, niet als zes afleveringen. Hier wordt alles beslist: het United Front, het opportunistische bondgenootschap met de vijand, het verraad dat volgt, de bevrijding van Galactus als laatste wapen. Lees haar in een of twee zittingen.
Heralds of Galactus, als epiloog
Twee nummers, januari en februari 2007. Daarin wordt afgehandeld wat de hoofdreeks bij de heraulten openliet. Lees het erna, nooit ervoor: het verhaal veronderstelt de afloop bekend.
Annihilation: Conquest, het echte vervolg
Hetzelfde formaat, een jaar later: een Conquest Prologue (2007, door Abnett en Lanning), drie miniseries van vier nummers, daarna Annihilation: Conquest #1 tot #6, van augustus 2007 tot juni 2008. De vijand verandert volledig van aard: in plaats van een biologisch leger van elders een techno-organische intelligentie, de Phalanx, geleid door Ultron, die in enkele weken het Kree-rijk en zijn planeet Hala inneemt.
En pas daarna de reguliere reeksen
Nova (deel 4, april 2007 tot april 2010, 36 nummers, door Abnett en Lanning) begint tijdens Conquest en kruist ermee. Guardians of the Galaxy (deel 2, gelanceerd in mei 2008, 25 nummers, Abnett en Lanning als schrijvers, Paul Pelletier als tekenaar van de eerste zeven) komt rechtstreeks voort uit het einde van Conquest. Dit is de laag waar je ophoudt met het lezen van een evenement en je installeert in een duurzame lijn.
De drie miniseries van Conquest, ter herinnering
Ze volgen dezelfde golflogica als die van 2006, en elk vestigt een personage dat het vervolg hergebruikt:
- Annihilation: Conquest: Quasar #1 tot #4, door Christos Gage, waar Phyla-Vell op zoek gaat naar de door de Supreme Intelligence aangekondigde redder en uiteindelijk Adam Warlock uit zijn cocon haalt.
- Annihilation: Conquest: Star-Lord #1 tot #4, door Keith Giffen, waar Peter Quill zijn identiteit als Star-Lord hervat om een commando van onwaarschijnlijke verzetslieden naar Hala te leiden.
- Annihilation: Conquest: Wraith #1 tot #4, door Javier Grillo-Marxuach, dat het personage introduceert wiens ingrijpen Ultron in de ontknoping in de val laat lopen.
In de hoofdreeks van Conquest is het Phyla-Vell die Ultron de genadeslag geeft met de Quantum Bands, terwijl Richard Rider Technarchs meebrengt om hem te besmetten. Dit detail telt voor het lezen: het einde van Conquest verdeelt de rollen van het hele team opnieuw, dat drie maanden later de Guardians of the Galaxy in de versie van 2008 wordt. Als het onderwerp je op zichzelf interesseert, nemen de leesgids van de Guardians of the Galaxy en de geschiedenis van het team in de strips het vanaf dit exacte punt over.
Onmisbaar, nuttig, facultatief: de hiërarchie
Alles wat voorafgaat is niet even veel waard. Dit is de hiërarchie die ik zou verdedigen tegenover iemand met een beperkt budget en beperkte tijd.
Onmisbaar, namelijk 11 tijdschriften. Annihilation: Prologue, Annihilation: Nova #1 tot #4, Annihilation #1 tot #6. Het is een compleet, samenhangend en van begin tot eind leesbaar verhaal, dat geen enkel gat in het begrip laat. Wie wil weten waarover het gaat als men over Annihilation praat, kan daar stoppen zonder iets wezenlijks te missen.
Sterk aanbevolen, 8 tijdschriften extra. De miniseries Silver Surfer en Ronan. De eerste omdat Giffen er een van zijn beste teksten over het personage schrijft, in een register van koude tragedie dat contrasteert met de rest. De tweede omdat ze van een tweederangs antagonist een verdedigbaar personage maakt, wat zeldzaam is en goed uitgevoerd. De leesgids van de Silver Surfer plaatst deze miniserie in een breder parcours, en de hub Silver Surfer verzamelt de rest.
Aanvullend, 6 tijdschriften. Super-Skrull en Heralds of Galactus. De eerste is een goed verhaal over een autonome huurling, de tweede een epiloog die vooral interessant is voor wie van de mythologie van Galactus houdt. Je kunt er maanden later aan beginnen, in willekeurige volgorde, zonder gevolgen.
Een aparte trap, 19 tijdschriften. De volledige Conquest. Dat is geen aanvulling: het is een tweede lezing, van dezelfde omvang en kwaliteit, die je beter begint nadat je de eerste hebt verteerd. De klassieke fout is beide evenementen in één keer te kopen en geen van beide serieus te lezen.
Ten slotte valt het logische vervolg buiten het bestek van deze gids: de twee reguliere reeksen die eruit voortkomen, dan War of Kings (maart tot augustus 2009, nog steeds Abnett, Lanning en Pelletier), Realm of Kings en The Thanos Imperative in 2010 en 2011, dat de draden afsluit die de stopzetting van Nova en de Guardians losliet. Voor de plaats van dit blok in het geheel van het kosmische deel geeft de tierlijst van de beste kosmische strips een overzicht, en de leesgids van Thanos behandelt de eigen kant ervan.
De nummers die echt tellen
Een kanttekening vóór de fiches: geen enkel nummer van dit geheel is schaars zoals een tijdschrift uit de jaren 1960. Het zijn strips van 2006 tot 2008, op industriële schaal gedrukt, en de oplagen waren allesbehalve vertrouwelijk. Wat hier de vraag creëert, is geen schaarste: het is de verfilming van een deel van deze cast vanaf 2014, die lezers op zoek stuurde naar de redactionele oorsprong van deze versies van de personages. De sindsdien waargenomen tendens is dus een vraag die zich concentreert op heel weinig nummers, en exemplaren in hoge graad die duidelijk moeilijker te vinden zijn dan de oplage zou doen denken, omdat niemand in 2006 een kosmisch tijdschrift uit het midden van de catalogus apart legde.
Annihilation: Prologue
Het nummer dat iedereen nodig heeft en dat weinig mensen toen kochten. Een enkel tijdschrift, 48 pagina's, zonder reeksnummering, wat het twee slechte diensten bewijst: het is slecht te rangschikken in de bakken en wordt vergeten in lijsten met ontbrekende nummers. Het is toch het verplichte instappunt van het geheel.
Drax the Destroyer: Earthfall #1
Technisch buiten het evenement, redactioneel aan de wortel ervan. Het is de miniserie waarin de oude Drax, massief en stom, wordt vervangen door de kleinere, scherpere en spraakzamere versie die door het hele daaropvolgende kosmische deel heen loopt. Herzieningen van personages die twintig jaar standhouden zijn zeldzaam, en deze heeft standgehouden.
Annihilation #1
Het eerste nummer van de hoofdreeks, dat waarin de vier miniseries samenkomen. Het is ook het makkelijkst te vinden nummer van het hele geheel, om een mechanische reden: het is het enige dat zowel de kale titel van het evenement als het cijfer 1 draagt, dus het nummer dat de toevallige kopers van 2006 namen.
Annihilation: Conquest: Star-Lord #1
Het meest gevraagde nummer van beide evenementen samen, en dat is logisch: hier hervat Peter Quill zijn identiteit als Star-Lord en leidt hij een bonte commandogroep tegen de Phalanx. De groepsdynamiek die deze miniserie neerzet is die welke de Guardians of the Galaxy vanaf 2008 overnemen, en die de film zes jaar later populair zou maken.
Nova deel 4 #1
Het eerste nummer van de reguliere reeks die in het directe kielzog van Annihilation werd gelanceerd, die 36 nummers heeft volgehouden tot april 2010 en kruiste met Conquest, Secret Invasion en War of Kings. Het is het bewijs dat het evenement had gewerkt: een uitgever bestelt geen drie jaar maandreeks op een succes van waardering.
Guardians of the Galaxy deel 2 #1
Eerste samenstelling van het team zoals het grote publiek het zal kennen: Star-Lord, Rocket Raccoon, Groot, Gamora, Drax, Adam Warlock en Phyla-Vell. Vijfentwintig nummers tot 2010. Het is de rechtstreekse uitkomst van Conquest en, van dit hele geheel, het nummer waarvan de vraag het duidelijkst aan de film is gekoppeld.
Om deze nummers in een breder landschap van kosmische eerste verschijningen te plaatsen, behandelt het artikel over kosmische eerste verschijningen specifiek deze kwestie.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Losse tijdschriften of verzamelbanden: definitief beslissen
Dit is de echte vraag bij een vertakt evenement, en ze wordt slecht gesteld zolang je de cijfers niet op tafel hebt gelegd. Aan de kant van de tijdschriften: 25 voor Annihilation, 19 voor Conquest, 44 in totaal, verdeeld over acht verschillende titels waarvan zeven maar twee tot zes nummers tellen. Aan de kant van de verzamelbanden: de uitgever publiceerde Annihilation in 2007 in drie delen, daarna een heruitgave in twee delen in 2018, en een omnibus in 2022.
Dit dubbele bestaan verandert alles, want het betekent dat geen van beide opties een gok op beschikbaarheid is. De tekst is altijd in een of andere vorm toegankelijk. De afweging gaat dus over wat je wilt bezitten, niet over wat je wilt lezen.
De verzamelbanden winnen op vier punten. Het eerste is de volgorde: de verzamelde edities bevatten de leesvolgorde al, wat het werk van dit artikel overbodig maakt. Het tweede is de kost per pagina, systematisch beter zodra het om veertig tijdschriften gaat. Het derde is het opbergen: drie delen tegenover vijfentwintig tijdschriften in hoesjes, het verschil in ruimte en hantering is aanzienlijk. Het vierde is het herlezen, want een evenement met zo'n dichtheid herlees je, en een verzamelband herlees je zonder vijfentwintig hoesjes te openen.
De tijdschriften winnen op drie punten. Het eerste is het object: de originele omslagen, de advertenties, het verschijningsritme, wat de verzamelband deels uitwist. Het tweede is de geleidelijkheid, en dat is het meest concrete argument: je kunt de elf onmisbare nummers kopen, lezen en daarna beslissen of je doorgaat. Een verzamelband legt zijn omvang in één keer op. Het derde is de restwaarde, want het zijn de tijdschriften, niet de verzamelbanden, die doorverkocht en beoordeeld kunnen worden.
Uit deze vergelijking komt een aanbeveling die ik in de meeste gevallen als solide beschouw: lees in verzamelband, verzamel in tijdschrift, en koop in tijdschrift alleen wat je al gelezen hebt. Anders gezegd: de verzamelband beantwoordt de vraag "bevalt het me", en het tijdschrift beantwoordt de vraag "wil ik het bewaren". De volgorde omdraaien, dus vierenveertig tijdschriften kopen voordat je er een hebt gelezen, is de meest efficiënte manier om een onvolledige collectie op te bouwen van een verhaal dat je zo erg niet vond.
Een bijzonder geval verdient een naam: als maar één nummer van het geheel je interesseert als stuk, neem het dan als tijdschrift, los van al het andere, en lees het geheel in verzamelband. Een nummer dat je koopt voor wat het vertegenwoordigt, heeft zijn buren niet nodig.
Een geheel zonder doorlopende nummering bijhouden
De praktische valkuil van dit evenement is niet de prijs of de beschikbaarheid: het is de structuur. Acht titels, een tijdschrift zonder nummer, miniseries die allemaal hetzelfde voorvoegsel dragen, en twee evenementen die genoeg op elkaar lijken om Annihilation: Nova #3 en Annihilation: Conquest: Quasar #3 te verwarren wanneer je nagaat wat er ontbreekt.
Drie reflexen voorkomen het grootste deel van de fouten. De eerste is elke titel als een aparte reeks in te voeren, met zijn volledige voorvoegsel, en niet als nummers van Annihilation: de verwarring begint op het moment dat je "Annihilation #2" schrijft om een miniserie aan te duiden. De tweede is de proloog apart te markeren, aangezien hij geen nummer heeft en geen enkel beheer er spontaan om zal vragen. De derde is voor elke titel het verwachte aantal nummers te noteren, namelijk vier voor de zeven miniseries en zes voor de twee hoofdreeksen, zodat een ontbrekend nummer meteen opvalt.
Dat is precies het soort situatie waarvoor een beheer nummer per nummer beter is dan een met de hand geschreven lijst, en waarvoor de automatische detectie van ontbrekende nummers de meeste tijd bespaart: bij een reeks van honderd nummers zie je een gat met het blote oog, bij acht reeksen van vier tot zes nummers niet. Als je overweegt een van de nummers uit de lijst te laten beoordelen, verdienen de basisprincipes van de beoordeling vooraf een lezing, want een strip uit 2006 in hoge graad en dezelfde in middelmatige graad vallen helemaal niet onder dezelfde koopslogica.
Waarom dit geheel ertoe deed
Een laatste opmerking, omdat ze de hierboven voorgestelde leesvolgorde verduidelijkt. Wat Annihilation onderscheidt van de evenementen van zijn tijd is niet zijn omvang: het is dat het in de marge is gemaakt. Het kosmische deel van de uitgever was toen een secundair terrein, ver van de franchises die de verkoop droegen, en die marginaliteit gaf de auteurs een ongebruikelijke vrijheid van toon. Personages sterven, een heraut van Galactus wordt een oorlogswapen, een antagonist verraadt zijn bondgenoot en betaalt ervoor, en niets daarvan wordt binnen zes maanden teruggedraaid.
Het redactionele gevolg is gedocumenteerd: de uitgever ging verder met een reguliere Nova-reeks, een tweede evenement van hetzelfde formaat, daarna de Guardians of the Galaxy van 2008, en dit blok bracht in drie jaar de kosmische cast voort die de film is gaan halen. Daarom telt de leesvolgorde hier zo zwaar: het is geen afgesloten verhaal dat je uit nieuwsgierigheid leest, het is de eerste laag van een bouwwerk van vijf jaar waarvan elk niveau het vorige veronderstelt.