Robert Kirkman: por dónde empezar, en seis pasos

Kirkman es el escritor de dos de las series independientes estadounidenses más largas de la era moderna, ambas lanzadas en Image en 2003. Eso plantea un problema al lector: ¿con cuál empezar y cuántos cientos de números hay que presupuestar? La respuesta tiene menos que ver con la fama de cada título que con la forma en que Kirkman escribe, en una serie paciente en la que cada episodio prepara el siguiente.

Como siempre en esta guía, solo los datos verificados (autores, números, fechas) se presentan como hechos; el análisis es propio, sin reproducir arte ni diálogos protegidos.

El principio de este recorrido

Esta guía no repasa la carrera de Kirkman. Si quiere entender cómo nació The Walking Dead en Image, lea primero nuestra historia de The Walking Dead en el cómic, que detalla la propuesta de 2002, la elección de Tony Moore y el cambio a Charlie Adlard. Aquí la pregunta es solo de lectura: qué abrir primero y en qué orden continuar.

Dos restricciones dan forma al orden. La primera es la extensión: 144 números para Invincible, 193 para The Walking Dead, más de trescientos episodios entre ambas. La segunda es el género: una es una historia de superhéroes que se convierte en drama familiar, la otra una historia de supervivencia sin superhéroes. El recorrido de abajo alterna las dos para evitar un efecto de repetición, y deja las series recientes para el final, porque todavía no están terminadas.

Paso 1: Invincible, los comienzos (números 1 a 7, 2003)

El primer número, de enero de 2003, confía el dibujo a Cory Walker y el color a Bill Crabtree. Presenta a Mark Grayson, un estudiante de instituto cuyos poderes llegan tarde, y a su padre Nolan, el héroe Omni-Man. La primera edición recopilada, Family Matters, reúne los números 1 a 4 y se lee como una historia clásica de superhéroes en su paso a la madurez, que es su función: establecer a los personajes antes de ponerlos a prueba.

Por qué empezar aquí: el volumen es corto, se lee solo y muestra el método del escritor, que consiste en hacer creer en una serie ligera antes de cambiar su tono. El número 7, fechado en diciembre de 2003, marca un punto de inflexión que no vamos a revelar. Nuestro perfil de Invincible #1 describe el contexto de este lanzamiento discreto en Image.

Para coleccionar, la tirada modesta de estos números hace que el estado varíe mucho de un ejemplar a otro. Si lee primero en formato recopilado, conserva la opción de comprar los números sueltos más adelante, sabiendo lo que le gusta.

Paso 2: Marvel Zombies (2005-2006), Kirkman en Marvel

Cinco números, dibujados por Sean Phillips. En una realidad en la que los héroes de Marvel se han convertido en muertos vivientes, la serie sigue su hambre y sus dilemas con un humor muy oscuro. El título es un desvío útil: Kirkman escribe personajes que pertenecen a otro, y el resultado muestra lo que queda de su voz cuando el marco viene impuesto.

Es la lectura más corta e inmediata del recorrido. No requiere conocer The Walking Dead, pero prepara para otro uso del horror por parte del mismo escritor, más juguetón que en Image. Los cinco números sueltos se completan con facilidad; la edición recopilada en un solo tomo basta para quien solo quiere leer.

Paso 3: The Walking Dead, números 1 a 48

La serie empieza en octubre de 2003, con Tony Moore al dibujo en los primeros seis números y Charlie Adlard desde el séptimo. Rick Grimes, un ayudante del sheriff, sale del coma y descubre un mundo devastado. La primera edición recopilada estadounidense, Days Gone Bye, reúne los seis primeros números. El arco del Gobernador, entre los números 27 y 48, marca el primer gran giro de la serie.

Por qué este tramo: cuarenta y ocho números bastan para saber si la serie le gusta, y termina en un momento de ruptura que deja una sensación real de etapa completada. La guía de lectura de The Walking Dead ofrece un orden para los 193 números; nuestra clasificación de los mejores arcos señala los momentos que más pesan.

En el lado francés, la colección Contrebande de Delcourt sigue la división estadounidense, con seis números por volumen. Nuestro artículo sobre los volúmenes franceses y sus números originales ofrece la concordancia completa.

Paso 4: The Walking Dead, de Negan a la guerra (números 49 a 126)

Este tramo contiene hitos que pesan sobre toda la serie. Michonne aparece en el número 19, ya superado. Negan hace su entrada en el número 100, y el arco "All Out War" ocupa los números 115 a 126, el punto culminante de la acumulación que lo precede. Estas últimas páginas forman el momento cumbre de la serie para muchos lectores.

La lectura cambia de naturaleza respecto al paso anterior. En lugar de sobrevivir a un peligro visible, los personajes gestionan alianzas, tributos y relaciones de poder. Kirkman estira la historia a lo largo de varios números por episodio de transición, lo que ralentiza el ritmo pero refuerza el impacto de las grandes escenas.

En cuanto a coleccionismo, aquí es donde los números sueltos de las entregas decisivas atraen más atención. Compruebe siempre la tirada de cada número: algunos han sido reimpresos, y la diferencia aparece en el recuadro legal.

Paso 5: Invincible, del número 8 hasta el final (144 números)

Ryan Ottley dibuja el resto desde el número 8, y la serie continúa hasta el número 144, en 2018. Kirkman escribe todo, lo que le da una coherencia poco común para un título tan largo. El conjunto se reparte en unas veinticinco ediciones recopiladas, según las ediciones, con ómnibus más gruesos para quien prefiere menos volúmenes.

Por qué este paso va después de The Walking Dead: exige un tiempo de lectura comparable, pero se apoya más en giros sucesivos que en la tensión continua de la historia de supervivencia. El lector llega así con un hábito de paciencia, útil también aquí. La génesis de la serie y nuestra comparación entre la serie animada y los cómics explican lo que la serie de televisión tomó o no de la página impresa.

Si descubre Invincible a través de la pantalla, empiece por la primera edición recopilada y no salte ningún paso: la progresión del héroe se construye a lo largo de mucho tiempo.

Antes de estas dos grandes series, Kirkman también había escrito títulos que no encajan en este recorrido: Battle Pope (2001), con Tony Moore, y Tech Jacket (2002), en Image, son primeros intentos que el lector curioso encontrará sobre todo como piezas de coleccionista. Su interés está en lo que muestran de un escritor que todavía busca un formato, un año antes del lanzamiento simultáneo de las dos series que lo darían a conocer.

Paso 6: Outcast, Oblivion Song y Void Rivals

El último paso es el más abierto. Outcast es una historia de horror dibujada por Paul Azaceta, publicada desde 2014. Oblivion Song (2018) es una serie de ciencia ficción dibujada por Lorenzo De Felici, publicada por Skybound. Void Rivals apareció en junio de 2023, de nuevo con De Felici, y abre el universo Energon de Skybound, concebido como un mundo compartido con Transformers. Fuera del recorrido, también puede probar Haunt, creada con Todd McFarlane.

Este paso es para el lector que ya conoce las dos grandes series y quiere ver qué hace el escritor con un público ya ganado. Las series se leen de forma independiente, pero Void Rivals forma parte de un conjunto en marcha: el lector debe aceptar no verlo todo resuelto.

Para coleccionar, estos títulos recientes no tienen un valor de mercado establecido: nada permite afirmar su trayectoria. Tres cosas contarán: la longevidad de cada serie, el número de tiradas y, en el caso de Void Rivals, la evolución del universo Energon a su alrededor.

Dos fechas ayudan a situar las lecturas en la carrera de Kirkman. En 2008, el escritor se convirtió en socio de Image Comics, un estatus poco habitual para un escritor que no dibuja; en 2010 se fundó Skybound, la estructura que desde entonces ha publicado las series propias de Kirkman, junto con los títulos que patrocina. Las ediciones recopiladas posteriores suelen llevar este logotipo, lo que permite distinguir de un vistazo una reimpresión reciente de un volumen antiguo.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopiladas

Con Kirkman, la cuestión del formato se plantea desde el principio. Para leer, las ediciones recopiladas son la opción correcta: los arcos de The Walking Dead e Invincible se diseñaron para agruparse en volúmenes de unos seis números, lo que evita la espera mensual. Para coleccionar, los números sueltos siguen siendo la referencia, sobre todo los números 1 y las entregas decisivas.

Un método sencillo evita errores: lea primero un volumen, anote lo que le ha quedado grabado y compre después los números sueltos correspondientes. En The Walking Dead, compruebe la tirada de cada número clave; en Invincible, verifique la indicación de volumen y de reimpresión. Para las series recientes, compare las portadas ofrecidas con el catálogo antes de cualquier compra, en lugar de fiarse de la descripción de un vendedor.

Resumen: el orden recomendado

1. Invincible, números 1 a 7 (2003): la entrada directa.
2. Marvel Zombies (2005-2006, cinco números): el desvío en Marvel.
3. The Walking Dead, números 1 a 48: el primer gran giro.
4. The Walking Dead, números 49 a 126: Negan y la guerra.
5. Invincible, números 8 a 144: la serie completa.
6. Outcast, Oblivion Song, Void Rivals: las series de Skybound.

Si solo tiene una tarde a la semana, tome Invincible hasta el número 7 y después el primer volumen de The Walking Dead. El resto profundiza en el retrato del escritor sin cambiar lo esencial: cada paso añadido afina la forma en que Kirkman dirige una serie, pero ninguno la contradice, y puede parar en cualquier punto del recorrido sin haber perdido el hilo de lo anterior.

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