Neal Adams: por dónde empezar, orden y recorrido de lectura

El arte de Neal Adams cambió el aspecto de los cómics estadounidenses hacia 1970: una anatomía cuidadosamente construida, encuadres audaces, rostros que envejecen y se cansan. Pero leer a Neal Adams no equivale a seguir una única serie. Su obra está repartida entre DC y Marvel, entre guionistas muy distintos, entre números sueltos y eventos de varias partes. Una ruta de lectura evita dispersarse.

Como siempre en esta guía, solo se presenta como hecho la información verificada (autores, números de edición, fechas); el análisis es propio, sin reproducir arte ni diálogos protegidos.

No hay aquí un artículo biográfico sobre Adams, y esta guía no pretende sustituirlo. Responde a otra pregunta: ¿en qué orden conviene leer para que cada paso prepare el siguiente? El punto de partida natural es un número cuyo contexto ya hemos tratado, Green Lantern #76, de O'Neil y Adams, que sirve de entrada aquí. El resto del recorrido amplía el círculo hacia Batman, hacia personajes menos conocidos y, por último, hacia Marvel.

Paso 1: Green Lantern / Green Arrow, números 76 a 89 (1970-1972)

La serie, en su forma de principios de los setenta, abre con el número #76, fechado en abril de 1970: Denny O'Neil escribe, Adams dibuja la mayor parte de lo que sigue, y Julius Schwartz edita. Hal Jordan, portador del anillo, recorre Estados Unidos junto a Green Arrow y se topa con temas que los cómics de superhéroes evitaban: la pobreza urbana, la intolerancia, la contaminación. Los números #85 y #86, publicados en 1971, tratan la drogadicción del joven compañero de Green Arrow y están entre los episodios más citados de la época.

¿Por qué empezar aquí? Porque la lectura es breve y autocontenida: cada número es una historia completa, sin necesidad del anterior. Los primeros planos de rostros de Adams, sus viñetas muy verticales y los escenarios urbanos realistas bastan para mostrar por qué el dibujante dejó huella en su época. El tono a veces sermoneador de los textos ha envejecido, pero forma parte del objeto.

Esfuerzo requerido: bajo. Catorce números sueltos, recopilados en uno o dos volúmenes. El contexto del momento y el espíritu en que nació la serie se detallan en el estudio sobre los grandes dibujantes de Green Lantern.

Paso 2: Las historias de Batman de O'Neil y Adams (1970-1973)

El segundo paso se mantiene con el mismo equipo, pero cambia de personaje. Entre 1970 y 1973, Adams dibujó varios episodios de Batman que devolvieron al héroe hacia la noche y el noir. Detective Comics #400, fechado en junio de 1970, presenta a Man-Bat en una historia escrita por Frank Robbins. Batman #232, de junio de 1971, presenta a Ra's al Ghul: ese número se analiza en nuestra guía sobre la primera aparición de Ra's al Ghul. Batman #251, de 1973, recupera al Joker en su versión asesina.

Estos tres episodios dan una idea del alcance de Adams: el terror gótico, la aventura internacional, el thriller de Gotham. También sirven de introducción a los antagonistas más duraderos de la época, a quienes varias décadas de adaptaciones han hecho familiares. Un lector que venga del cine o de la televisión encontrará aquí nombres conocidos en su versión inicial.

Esfuerzo requerido: bajo a medio. Las tres historias se leen por separado; basta con saber quién es Batman. Si quiere ir más allá, las colecciones dedicadas a la era de Ra's al Ghul reúnen varios números enlazados, en orden de publicación.

Paso 3: Deadman y The Brave and the Bold (1967-1969)

Retrocedamos unos años. Deadman nació en Strange Adventures #205, fechado en diciembre de 1967, escrito por Arnold Drake y con lápices de Carmine Infantino. Adams tomó el dibujo a partir del número siguiente, y el personaje, un trapecista asesinado que ronda el mundo de los vivos en busca de su asesino, se convirtió en una de las creaciones más visuales del periodo. Al mismo tiempo, Adams dibujó The Brave and the Bold a partir del #79, con guiones de Bob Haney, en los que Batman se alía con un invitado distinto en cada episodio.

Este paso es más difícil que los dos primeros por una razón práctica: Deadman no cuenta aquí con una página de personaje que reúna todos sus números. La narrativa de la época, con sus globos de pensamiento y sus títulos interminables, exige acostumbrarse. Pero aquí se ve a Adams buscando su estilo, antes de que la colaboración con O'Neil lo cristalizara.

Esfuerzo requerido: medio. Planifique la lectura en ediciones recopiladas: los números originales de esta época son raros en buen estado, y el sentido de la lectura no es poseerlos. El tránsito de la Edad de Plata a la Edad de Bronce, que enmarca estas historias, lo explica nuestro artículo sobre las edades de los cómics.

Paso 4: X-Men #56 a 63 en Marvel (1969)

Adams también dibujó para Marvel. En 1969, la serie X-Men, entonces cerca de la cancelación, recibió sus lápices en los números #56 a 63, con guion de Roy Thomas. Alex Summers, presentado poco antes, toma el nombre y el traje de Havok en el número #58, y la serie encadena aventuras que pasan por la Tierra Salvaje. Estos números sueltos son breves, a veces confusos, pero el dibujo contrasta con fuerza con el resto de la producción de Marvel en aquel momento, más geométrica y más estática.

El interés de este paso es doble. Primero, ver lo que Adams hace con un personaje que otros artistas habían hecho famoso. Segundo, entender un periodo en que los X-Men, en su primera formación, arrastraban las ventas hacia abajo y se encaminaban a una interrupción. Estos números suelen presentarse como un último destello antes de que la serie se detuviera, relanzada en 1975 por el equipo de Giant-Size X-Men.

¿Dónde encajan estos ocho números entre los hitos de la serie? La tabla de números clave de los X-Men los sitúa. Esfuerzo requerido: medio. Ocho números, con subtramas que seguir, pero con una escritura más legible que la media de la época.

Paso 5: La guerra Kree-Skrull, Avengers #93 a 96 (1971-1972)

La guerra entre los Kree y los Skrulls, en Avengers, se extiende por varios números, del #89 hasta aproximadamente el #97, escrita por Roy Thomas. Adams dibuja los capítulos centrales, del #93 al 96, mientras otros artistas se encargan del resto. El arco enfrenta a dos imperios alienígenas, con los Avengers atrapados entre ambos, y abarca a una parte importante del equipo.

Este paso es exigente por una razón estructural: la historia empieza antes de los números de Adams y termina después, así que hay que leer todo para seguir el hilo, aunque eso implique cambios de dibujante. A cambio, las páginas de Adams aquí están entre las más ambiciosas de su etapa en Marvel, con grandes composiciones en las que los personajes se empujan en el espacio.

Esfuerzo requerido: medio a alto. Varios números sueltos, un conocimiento mínimo de los Avengers de la época y gusto por las grandes tramas en entregas. El hub de Avengers le ayuda a localizar los números de este periodo.

Paso 6: Superman vs. Muhammad Ali y Batman Odyssey

Los últimos hitos salen de la serie regular. Superman vs. Muhammad Ali, publicado en 1978 en gran formato, es una historia con guion de Denny O'Neil y dibujos de Adams, que escenifica un combate de boxeo entre el héroe y el campeón. Mucho más tarde, Batman Odyssey (2010) da a Adams el doble papel de guionista y dibujante, en una serie deliberadamente barroca que los lectores no recibieron con una sola voz.

Estos dos títulos son los más inusuales del recorrido. Muestran a un artista que sigue sus ideas hasta el final, con los aciertos visuales y las elecciones narrativas discutidas que eso implica. Se leen por curiosidad más que por descubrimiento: conviene ya tener afinidad con el creador antes de disfrutarlos.

Esfuerzo requerido: alto, sobre todo en Odyssey, cuya historia exige paciencia y cierto apetito de riesgo. El formato del primero, un álbum grande, merece verse en su edición original o en una reimpresión fiel para que el dibujo respire.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopiladas

Para 1967 a 1973, la edición recopilada es el camino real. Los números de esa época son frágiles, su papel ha envejecido y los más buscados son perseguidos por compradores que no los leen. Las colecciones tipo Omnibus o Archives reúnen varios números en orden de publicación, lo que importa para seguir las subtramas. Nuestra comparación entre ediciones ómnibus y números originales sopesa estas opciones.

Si aun así quiere poseer originales, concéntrese en unos pocos números que de verdad importan: la primera aparición de Ra's al Ghul, la de Man-Bat, el inicio de la serie Green Lantern / Green Arrow. Para el resto, es mejor leer en ediciones recopiladas y reservar el presupuesto para un ejemplar de buen estado. La guía sobre los mejores cómics de la Edad de Bronce le ayuda a detectar lo que se mantiene con el tiempo, y la de cómics firmados por artistas le ayuda a decidir si una firma cambia el panorama.

Un último hábito: para un artista cuyas páginas son el principal atractivo, la calidad de reproducción importa. Una colección con recoloreado excesivo o papel demasiado brillante puede traicionar el trazo de Adams; compare los extractos visibles en línea antes de comprar.

Resumen: el orden recomendado

1. Green Lantern / Green Arrow: #76 a 89, con O'Neil. Esfuerzo bajo.
2. Las historias de Batman de O'Neil y Adams: Detective Comics #400, Batman #232 y #251. Esfuerzo bajo a medio.
3. Deadman y The Brave and the Bold: Strange Adventures desde #206, Brave and the Bold desde #79. Esfuerzo medio.
4. X-Men #56 a 63: con Roy Thomas, Havok en #58. Esfuerzo medio.
5. Guerra Kree-Skrull: Avengers #93 a 96 por la parte de Adams. Esfuerzo medio a alto.
6. Superman vs. Muhammad Ali y Batman Odyssey: las curiosidades. Esfuerzo alto.

Si solo puede elegir dos pasos, quédese con el primero y el segundo: juntos resumen por qué se sigue hablando de Adams, en unos treinta números. Si el trazo le cautiva, continúe en orden hasta el sexto; si no, deténgase sin pesar.

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