El número 123 de The Flash salió en septiembre de 1961: «Flash of Two Worlds» nació de la colaboración entre el guionista Gardner Fox y el dibujante Carmine Infantino. Al vibrar con demasiada fuerza, Barry Allen aterriza en el mundo de Jay Garrick, el Flash de los años cuarenta, en un mundo paralelo que historias posteriores llamarían Tierra-2. La historia abre la puerta al multiverso de DC, y es esa idea, mucho más que el encuentro en sí, lo que convierte este número en una pieza clave de la Edad de Plata.
En el panteón de los números clave de DC, The Flash #123 ocupa un lugar singular: es la primera aparición de ningún personaje importante, y sin embargo su nombre surge en cada conversación sobre la Edad de Plata. El coleccionista que lo busca compra una idea, la de mundos vecinos que se cruzan, y debe aprender a distinguir esa idea del ejemplar físico que la transporta, con sus tiradas, sus reimpresiones y la fragilidad del papel de 1961.
Como siempre en esta guía, solo se presenta como hecho la información verificada (autores, números de referencia, fechas); el análisis es propio, sin reproducir obras protegidas ni diálogos.
The Flash #123: fecha, autores y la historia de «Flash of Two Worlds»
Este número corresponde a septiembre de 1961 de la primera serie de The Flash. Su numeración hereda la de una cabecera anterior, Flash Comics, lo que explica que la serie en solitario de Barry Allen empiece en el #105 y no en el #1. El editor de la cabecera es Julius Schwartz, el mismo hombre que había relanzado al personaje cinco años antes. El guion es de Gardner Fox, uno de los dos creadores de Jay Garrick en 1940. El dibujo es de Carmine Infantino, entintado por Joe Giella.
La premisa cabe en pocas líneas, sin necesidad de desvelar cómo se desarrolla. Durante un espectáculo benéfico, Barry Allen realiza un número de vibración para entretener al público. Se pasa del umbral previsto y desaparece. Reaparece en un mundo donde Keystone City sustituye a Central City, y donde un corredor con casco alado existe de carne y hueso. Ese corredor es Jay Garrick, a quien Barry solo conocía como héroe de cómic. Los dos hombres unen su velocidad contra los criminales, y luego cada uno regresa a su propia Tierra.
Releído, el recurso es llamativo: la historia toma en serio la ficción de la propia editorial. En el mundo de Barry, las aventuras de Jay Garrick se publicaban como cómics, y fue leyéndolas como Barry eligió su nombre de héroe. Fox convierte ese detalle en una explicación cosmológica y, con ello, reconcilia a dos generaciones de lectores.
El contexto editorial: lo que DC publicaba en 1961
En 1961, DC vivía de la fórmula que Schwartz había inventado con Showcase #4: héroes reinventados, de corte científico, con identidades civiles cuidadosamente construidas. El Flash de Barry Allen obtuvo su propia serie en 1959, tras cuatro apariciones en Showcase, y se vendió lo bastante bien como para que la editorial multiplicara los relanzamientos: Green Lantern, Hawkman, el Átomo. Los héroes de la Liga de la Justicia se reunieron por primera vez en febrero y marzo de 1960, en el número 28 de The Brave and the Bold.
En ese panorama, los héroes de los años cuarenta no estaban en los quioscos, y los jóvenes lectores de 1961 solo los conocían de oídas. Traer de vuelta a Jay Garrick era, por tanto, una apuesta de doble filo: halagar la memoria de los lectores mayores y ofrecer a los más jóvenes una leyenda antigua. La portada, con sus dos siluetas rojas y amarillas una junto a otra, anunciaba el encuentro sin explicarlo.
El propio Jay Garrick nació de la pluma de Fox y del lápiz de Harry Lampert, en Flash Comics #1 de enero de 1940, antes de desaparecer de los quioscos en 1949. Que el mismo guionista firme el encuentro de 1961 hace que la historia sea coherente desde dentro, y eso es un argumento para situar este número por encima de un simple guiño.
Por qué este número se convirtió en clave
La condición de número clave viene de lo que la historia permite. Antes de septiembre de 1961, que dos versiones de un mismo héroe coexistieran exigía una explicación ad hoc, un sueño, una historia imaginaria. «Flash of Two Worlds» establece un mecanismo reutilizable: dos Tierras, dos continuidades, un cruce por vibración. Dos años después, DC reutilizó el dispositivo para enfrentar y luego unir a los equipos de los dos mundos: Justice League of America #21 y #22, de agosto y septiembre de 1963, de nuevo escritos por Fox.
Los términos «Tierra-Uno» y «Tierra-Dos» se fijaron a través de estas historias, y las fuentes difieren sobre lo explícito que es el vocabulario en el propio #123: compruébelo en el ejemplar en lugar de fiarse de la memoria colectiva. Lo que no admite discusión es el linaje: el multiverso de DC, con sus decenas de Tierras, sus crisis y sus reinicios, desciende de este número. La saga Crisis on Infinite Earths, doce números publicados de 1985 a 1986, es su consecuencia lejana: rehace todos esos mundos un cuarto de siglo después de la puerta que Fox dejó entreabierta.
Para un coleccionista, la distinción es útil: un número que presenta a un personaje gana valor con el personaje, mientras que un número que presenta un concepto gana valor con la historia del medio. El #123 pertenece a la segunda categoría. La demanda no depende de ninguna película; se renueva con cada regreso del multiverso a la pantalla o a las librerías, y la impulsan más los aficionados a la Edad de Plata que los especuladores.
Lo que mueve el valor del #123: estado, procedencia, ventas comparables
En un número de 1961, el estado pesa más que cualquier otro factor. El papel de la época amarillea, los bordes se desgastan, el lomo se pliega en cuanto se hojea, y las grapas se oxidan cuando el ejemplar ha pasado tiempo en un sótano húmedo. Un ejemplar en lo alto de la escala de calificación se diferencia de uno medio por diferencias que se miden en múltiplos, no en porcentajes. Un escalón de calificación en la cima puede duplicar el valor de mercado, mientras que en el centro de la escala la progresión es más lineal.
Los registros de subasta de este número, documentados por las casas especializadas, se refieren a ejemplares certificados en calificaciones muy altas y no dicen nada sobre un ejemplar corriente. No parta nunca de un registro. Busque, en cambio, ventas cerradas al mismo nivel de certificación que el suyo, en un periodo reciente, y acepte que encontrará pocas: el #123 rara vez sale al mercado, y una mediana basada en tres o cuatro transacciones sigue siendo un rango que hay que manejar con cautela.
La procedencia también importa: un ejemplar de una colección documentada inspira más confianza que un número sacado de un lote anónimo. En nuestras fuentes no consta ninguna versión alternativa de la época: aquí, lo que distingue a los ejemplares es el estado.
Distinguir el original de una reimpresión o un facsímil
El original de 1961 está impreso en papel de periódico envejecido, mate y ligeramente áspero. Una reproducción moderna muestra un papel más blanco y liso, y una nitidez de impresión que el proceso de 1961 no podía alcanzar.
Las historias de la época se han reimpreso muchas veces: tomos encuadernados de la línea en blanco y negro Showcase Presents, colecciones de archivo a color, ediciones ómnibus. Estos libros no se confunden con nada. El riesgo viene de las ediciones facsímil, que reproducen la portada y la paginación de un número antiguo: DC ha publicado este tipo de ediciones para varios números de la Edad de Plata. Compruebe si existe una edición así para el #123, y busque la mención de facsímil en la portada. Su presencia descalifica el ejemplar como original.
Las ediciones extranjeras exigen el mismo cuidado: circularon con portadas a veces recortadas, tienen su propio interés, pero no valen tanto como el original estadounidense.
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Trampas de compra
Primera trampa: la restauración. En papel de 1961, se rellenan los desgarros, se pegan de nuevo fragmentos de portada, se retocan los colores. La restauración no es un defecto oculto si se declara, pero un ejemplar restaurado se vende muy por debajo de un ejemplar sin restaurar con la misma apariencia. Sobre este tema, nuestra guía sobre la etiqueta de restauración y su descuento explica cómo leer esa mención.
Segunda trampa: el matrimonio, es decir, la portada de un ejemplar pegada sobre las páginas de otro. Tercera trampa: el anuncio vago que promete un «Flash 123» sin año, que podría referirse al #123 de la serie relanzada en 1987, publicada más tarde. Exija la fecha de portada, septiembre de 1961, y una foto de la primera página interior.
Cuarta trampa: la lectura apresurada de una calificación. Un número no dice qué lo ha causado: defectos de páginas, pliegue del lomo, pérdida de color. Compare las fotos antes de comparar los precios. Para leer las estadísticas de certificación de un número raro, consulte nuestra guía sobre el censo de ejemplares calificados.
Números vecinos que también importan
El #123 no se entiende aislado. Showcase #4, de 1956, presenta a Barry Allen; encontrará su ficha en nuestro análisis de Showcase #4. En la serie en solitario, el #105 inaugura la primera etapa regular, el #110 trae a Kid Flash, y el #139, de septiembre de 1963, presenta al Reverse-Flash, cuya historia se recorre en nuestro artículo dedicado. Estos números forman la columna vertebral de una colección de Flash de la Edad de Plata.
En el lado del encuentro de mundos, Justice League of America #21 y #22 dan la secuela directa de la idea de 1961, con dos equipos enfrentados. Más atrás, Flash Comics #1, de enero de 1940, sigue siendo la primera aparición de Jay Garrick, con un valor de mercado desproporcionado respecto al del #123, hasta el punto de situarse en otra categoría de presupuesto. Si el punto de partida le interesa más que el encuentro, ese es el número al que debe apuntar.
Las historias de Fox e Infantino de 1960 a 1963 forman un bloque al que puede acercarse a través de ediciones recopiladas antes de comprar números sueltos. La guía de lectura de la serie, nuestro recorrido por Flash, le indica por dónde empezar según la época.
Lo que cambia la calificación
La certificación congela el estado, cualquier restauración y la autenticidad en un estuche sellado. En un número cuyos mejores ejemplares se cuentan por decenas, esta fijeza tiene valor: hace comparables las ventas y protege el número de la manipulación repetida. Tiene también un coste y un inconveniente: el papel ya no puede hojearse, y un ejemplar dentro de su estuche se lee mal.
Si su objetivo es la reventa, la calificación es indispensable: determina la liquidez. Si quiere leer y exhibir el número, un ejemplar sin calificar en buen estado, comprado a un vendedor de confianza, ofrece un mejor equilibrio entre disfrute y coste. Los colores de las etiquetas tienen cada uno su significado, que nuestro artículo sobre los colores de las etiquetas detalla.
En papel de 1961, dos calificaciones vecinas esconden una diferencia real: pida fotos nítidas de las cuatro esquinas, del lomo y del interior de la portada.
Cómo registrarlo en una colección
El #123 se coloca como pieza pivote. En una colección de Flash organizada por épocas, abre el bloque de números del «multiverso» y precede al encuentro de los dos equipos de 1963. Para cada ejemplar, anote la fecha de portada, si está restaurado o no, el nivel de certificación y el precio pagado con su fecha: en una pieza que se negocia poco, el historial de sus propias compras es un dato útil.
Si todavía no posee el original, construya primero la lectura: una edición recopilada de la etapa de Fox e Infantino le da la historia completa y le permite esperar al ejemplar que le convenga en lugar de comprar bajo presión. La historia general del personaje está recogida en nuestro artículo sobre la historia de Flash, que sitúa este número entre los otros puntos de inflexión.
Conclusión: un número que vale por lo que hizo posible
The Flash #123 no necesita una primera aparición para pesar en un catálogo. En septiembre de 1961, Gardner Fox y Carmine Infantino dieron a DC una herramienta narrativa que estructuró sus publicaciones durante un cuarto de siglo, y que la editorial no ha dejado de reabrir. Para el coleccionista, el buen enfoque se reduce a tres gestos: verificar la fecha y la edición, leer el estado antes que el número de calificación, y comparar las ventas de un mismo nivel en lugar de un registro aislado.
Preguntas frecuentes
Sí, es su primer encuentro en la historia editorial, con «Flash of Two Worlds», fechado en septiembre de 1961. Jay Garrick existía desde Flash Comics #1, de enero de 1940, y Barry Allen desde Showcase #4, de 1956, pero ninguna historia los había hecho coincidir antes de este número de Gardner Fox y Carmine Infantino.
Es la primera visita de Barry Allen a la Tierra de Jay Garrick, y por tanto el certificado de nacimiento del concepto. Las denominaciones «Tierra-Uno» y «Tierra-Dos» se asientan sobre todo con las historias siguientes, entre ellas Justice League of America #21 y #22, de 1963; compruebe el texto exacto en el ejemplar que busca.
Porque presenta un concepto, el multiverso de DC, y no un personaje. Esa idea alimentó los encuentros anuales de equipos a partir de 1963 y luego la serie Crisis on Infinite Earths de 1985. La demanda procede, por tanto, de los aficionados a la Edad de Plata y de los amantes de la historia del medio más que de la especulación sobre adaptaciones audiovisuales.
Nuestras fuentes no mencionan ninguna versión alternativa de la época para este número: el estado, una eventual restauración y la procedencia marcan la diferencia entre dos ejemplares. Las reproducciones modernas, como las ediciones facsímil o las colecciones, se reconocen por su papel, su impresión y la mención de la edición.
Calificado si piensa en la reventa o en la inversión, porque la calificación hace comparables las ventas y garantiza la autenticidad. Sin calificar, de un vendedor de confianza y con fotos completas, si quiere leer y exhibir el número. En ambos casos, compruebe que no hay ninguna restauración no declarada.
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