Die Schöpfer von Watchmen: Moore, Gibbons, Higgins und ihre Erben

Von September 1986 bis Oktober 1987 veröffentlicht, erzählt Watchmen die Geschichte einer Gruppe maskierter Superhelden in einem alternativen Amerika der 1980er-Jahre am Rand eines Atomkriegs. Die Serie dekonstruiert das Superhelden-Genre mit einer bis dahin unerreichten erzählerischen Tiefe und grafischen Raffinesse. Sie gehört zur Copper Age / modernen Ära: Es gibt kein Heft dieser Serie aus dem „Silver Age" oder „Bronze Age".

Dieses Porträt hält sich strikt an das Nachprüfbare: bestätigte Biografien, dokumentierte redaktionelle Fakten, echte Verkaufsrekorde oder solche, die als unzureichend belegt gekennzeichnet sind. Keine Zahl ist erfunden.

Alan Moore: der Architekt der Dekonstruktion

Alan Moore wurde am 18. November 1953 in Northampton, England, geboren und begann seine Karriere in der britischen Untergrundpresse, bevor er zu 2000 AD wechselte. 1983 vertraute DC Comics ihm die Wiederaufnahme von Swamp Thing an, wo er John Constantine erfand und neu definierte, was ein Comic-Book erzählen kann. Auf dieser Erfolgswelle schlug er DC Watchmen vor: Ursprünglich sollte die Geschichte die von DC aufgekauften Charlton-Comics-Figuren verwenden, doch letztlich schuf er eigenständige Helden — Rorschach, Doctor Manhattan, Nite Owl II (Dan Dreiberg), Silk Spectre II (Laurie Jupiter), Ozymandias und den Comedian — inspiriert von ihren Charlton-Pendants. Moore ist außerdem der Autor von V for Vendetta, From Hell, The League of Extraordinary Gentlemen und Batman: The Killing Joke. Seit Jahren lehnt er jede Tantieme für Adaptionen seiner Werke ab und wendet sich öffentlich gegen die von DC ohne seine Zustimmung autorisierten Spin-offs.

Dave Gibbons: das Neun-Panel-Raster als Sprache

Der am 14. April 1949 geborene englische Künstler David Chester Gibbons lernte sein Handwerk in der britischen Industrie als Schriftzeichner für IPC Media, bevor er 1977 ab der ersten Ausgabe zu 2000 AD stieß. Für Watchmen setzte er ein starres Raster von neun Panels pro Seite durch — eine bewusste Entscheidung, die er selbst als „autoritär" bezeichnet — die der Erzählung ihren unerbittlichen Uhrwerk-Rhythmus verleiht. Gibbons lettert seine Seiten selbst, was ihm erlaubt, die erzählerische Dichte zu kontrollieren, ohne je an der Zeichnung Abstriche zu machen. 2014 wurde er zum ersten Comics Laureate des Vereinigten Königreichs ernannt, einem Botschafter des Comics zur Förderung der Lesekompetenz. Sein Buch Watching the Watchmen (2008) bleibt die Referenz zum kreativen Entstehungsprozess der Serie.

John Higgins: die Farbe als dritte Erzählebene

John Higgins wurde 1949 in Liverpool geboren und ist das oft vergessene dritte Mitglied des Gründungstrios. Ausgebildet in technischer Illustration, kam er über 2000 AD und Judge Dredd zu den Comics. Für Watchmen verwarf er bewusst die übliche Primärfarbpalette der Superhelden-Comics zugunsten von Sekundärtönen — Violett, Orange, kränkliches Grün —, die der dargestellten Welt ihre verletzte, beunruhigende Textur verleihen. Er moduliert die Farbe abhängig von den Lichtquellen (Neonlicht, Tageslicht, Oberflächenreflexionen) mit einer Präzision, die an Fotografie erinnert. Für seine Arbeit erhielt er den Harvey Award für den besten Koloristen 1988. Higgins kehrte ins Universum zurück, indem er die Backup-Geschichte Curse of the Crimson Corsair in allen Heften von Before Watchmen (2012-2013) zeichnete.

Die Spin-offs: Wer übernahm die Fackel?

DC autorisierte mehrere Erweiterungen ohne Moores Zustimmung, was eine anhaltende redaktionelle Kontroverse befeuert.

Darwyn Cooke (1962-2016), der im Mai 2016 an Krebs verstarb, lieferte mit Minutemen das ab, was die Kritik als den herausragenden Erfolg des Projekts Before Watchmen wertet. Geoff Johns, Starautor bei DC (Miterschaffer von Blackest Night, Infinite Crisis), und Gary Frank, ein für seinen Realismus bekannter Zeichner, machten Doomsday Clock zum ersten offiziellen Crossover zwischen dem Watchmen-Universum und dem DC-Universum — mit Superman und Doctor Manhattan als zentralen Protagonisten. Der Titel erzielt bei Comic Book Roundup eine durchschnittliche Kritikerbewertung von 8,5/10. Tom King (ehemaliger CIA-Offizier, Autor von Mister Miracle, Batman) und Jorge Fornés zeichnen mit Rorschach ein eigenständiges Werk unter dem Label Black Label (2020-2021), das die Figur des maskierten Rächers vor dem Hintergrund politischer Polarisierung untersucht.

Adaptionen: Film und HBO-Serie

Der Film von Zack Snyder (2009) adaptiert originalgetreu Gibbons' visuelle Struktur, insbesondere das ins Storyboard übertragene Neun-Panel-Raster. Die von Damon Lindelof geschaffene HBO-Serie (2019) entscheidet sich für eine Fortsetzung statt einer Adaption: Sie spielt im Jahr 2019, bezieht das Tulsa-Massaker von 1921 mit ein und erfindet neue Figuren. Sie kommt auf 26 Emmy-Nominierungen und gewinnt 11 davon, darunter Beste Miniserie, Beste Hauptdarstellerin (Regina King) und Bestes Drehbuch (Lindelof und Cord Jefferson).

Die Originalhefte für den Sammler

Die 12 Originalhefte von Watchmen (1986-1987) sind Copper-Age-Comics. Das Volumen aktiver eBay-Angebote ist für die gesamte Serie sehr gering — weniger als 10 pro Heft bei den Schlüsselausgaben (#1, #4, #12) —, was jeden Median unzuverlässig macht. Mehrere Gründe erklären diese geringe Liquidität: Die Serie wurde seit 1987 massiv als Sammelband neu aufgelegt, und der Sammlerwert konzentriert sich auf Erstauflagen in hohem CGC-Grad, die eher auf spezialisierten Auktionen als bei eBay gehandelt werden. Wenn Sie ein Exemplar in sehr gutem Zustand besitzen, lassen Sie es schätzen: Der Unterschied zwischen einem ungeprüften Exemplar und einem CGC 9.8 ist beträchtlich.