Bone ist eine Comicserie, die Jeff Smith ab Juli 1991 über sein eigenes Label Cartoon Books erstellt und selbst veröffentlicht hat. Bis 2004 wurden 55 Ausgaben in Schwarzweiß erzählt, 2005 wurde es von Scholastic Graphix in Farbe neu aufgelegt und weltweit mehr als 8 Millionen Mal verkauft. Nummer 1 in der Erstauflage (rotes Logo) ist heute einer der gefragtesten Independent-Comics der 90er Jahre, ein CGC 9.8-Exemplar erreichte 15.000 US-Dollar, während der Comic bei seiner Veröffentlichung für 2,95 US-Dollar verkauft wurde.
In der Geschichte der amerikanischen Comics gibt es nur wenige Beispiele dafür, dass eine Serie, die in einer Garage in Ohio begann, vom Time Magazine gelobt, zehnmal bei den Eisner Awards gewonnen und sowohl von einem kleinen unabhängigen Unternehmen als auch von einem Giganten im Kinderbuchbereich wie Scholastic veröffentlicht wurde. Bone, die Kreation von Jeff Smith, ist dieser seltene Fall. Was als handwerkliches Abenteuer begann, das von einem jungen Autor handgezeichnet und verbreitet wurde, der davon überzeugt war, dass niemand seine Geschichte von Geister-Cousins in einem mittelalterlichen Fantasy-Tal verlieren möchte, hat sich neben den großen Kinderserien des Genres zu einem der angesehensten Werke der amerikanischen „All-Ages“-Reihe entwickelt.
Für Comic-Sammler nimmt Bone einen besonderen Platz ein: Es handelt sich um eine Serie, die sich deutlich von Marvel- oder DC-Produktionen unterscheidet, außerhalb des Systems der großen Verlage entstanden ist und eine völlig andere Druckökonomie aufweist. Diese ursprüngliche Rarität, gepaart mit der fast einhelligen kritischen Anerkennung, erklärt, warum die Erstausgaben aus den frühen 90er-Jahren heute rege gesucht werden, obwohl die Serie nie von einer erfolgreichen Verfilmung oder Fernsehadaption profitiert hat, die ihre Popularität künstlich gesteigert hätte.
Dieser Artikel zeichnet die gesamte Herausgebergeschichte von Bone nach: seine Entstehung bei Jeff Smith, seine chaotische Selbstverlagsreise durch Cartoon Books und dann Image Comics, seine Verwandlung in ein Jugendphänomen in Farbe, die Auszeichnungen, die seine Reise geprägt haben, das erweiterte Universum, das um es herum aufgebaut wurde, die Adaptionsversuche, die nie zum Erfolg führten, und schließlich, was dies konkret für diejenigen bedeutet, die heute die ersten Auflagen der Serie sammeln oder in sie investieren möchten.
Bone, die Geburt einer unabhängigen Comic-Legende
Im Juli 1991 veröffentlichte ein junger Karikaturist aus Ohio namens Jeff Smith die erste Ausgabe von Bone, einem zweimonatlich erscheinenden Schwarz-Weiß-Comic, der für 2,95 US-Dollar verkauft wurde. Er weiß es noch nicht, aber dieses kleine Büchlein, das in sehr wenigen Exemplaren gedruckt wurde, wird mehr als ein Jahrzehnt später zu einem der am meisten ausgezeichneten und imitierten Independent-Comics in der amerikanischen Geschichte werden. Um seine Geschichte zu veröffentlichen, gründete Smith seine eigene Struktur, Cartoon Books, und weigerte sich, sein Projekt einem traditionellen Verleger anzuvertrauen, der seinen Ton oder Rhythmus hätte ändern können.
Die Idee zu „Bone“ geht eigentlich auf die Kindheit von Jeff Smith zurück. Die Hauptfigur, Fone Bone, entstand aus einem einfachen Gekritzel, das einem Telefonhörer ähnelte und das der junge Smith in den 1970er Jahren auf die Ränder seiner Schulhefte zeichnete. Jahrzehnte später, während er als Animator arbeitet und unabhängige Kurzfilme animiert, nimmt Smith diese Figur und baut ein ganzes Universum um ihn herum auf: Drei Bone-Cousins, die nach einem Finanzskandal um einen von ihnen, Phoncible P. „Phoney“ Bone, aus ihrer Heimatstadt Boneville vertrieben wurden, werden in einer Wüste getrennt und dann in einem Tal wieder vereint, das von fantastischen Kreaturen, Drachen, Werratten und einem jungen Bauern namens Thorn bevölkert ist, dessen Schicksal sich als viel größer erweist, als es scheint.
Smiths grafischer Stil verdankt viel seinen angeblichen Einflüssen: dem Mark Twain von Huckleberry Finn für die Struktur der Initiationsreise, den Enten von Carl Barks für den Sinn für visuelle Würze und Bewegung, der ersten Star Wars-Trilogie für die Architektur der Abenteuergeschichte und Tolkiens Herr der Ringe für die Größe des fantastischen Freskos, das sich nach und nach hinter einer scheinbar leichten Komödie offenbart. Gerade diese Mischung aus Cartoon-Humor und Heldenepos hat es Bone ermöglicht, ein viel breiteres Publikum als die übliche Leserschaft amerikanischer Comics anzusprechen, von Kindern bis zu Erwachsenen, einschließlich der anspruchsvollsten Comic-Kritiker.
Selbstveröffentlichung, eine riskante Wette, die die Serie prägte
Die Veröffentlichung eines eigenen Comics im Jahr 1991 war keine leichte Entscheidung. Jeff Smith muss schreiben, zeichnen, tuschen, Briefe schreiben, die Produktion verwalten und den Vertrieb jeder Ausgabe über Cartoon Books sicherstellen. Diese enorme Arbeitsbelastung wirkte sich direkt auf den Erscheinungsplan aus: Die ursprünglich als zweimonatlich geplante Reihe geriet schnell in Verzug und die 55 Ausgaben wurden schließlich unregelmäßig über dreizehn Jahre, von 1991 bis 2004, verteilt, teilweise mit mehreren Monaten Unterschied zwischen zwei Veröffentlichungen.
Angesichts dieser unhaltbaren Belastung bat Smith seine Frau Vijaya Iyer, die damals bei einem Start-up-Unternehmen im Silicon Valley angestellt war, ihre Position aufzugeben, um die Leitung von Cartoon Books zu übernehmen und die kommerzielle und logistische Seite des Unternehmens zu leiten. Diese zweiköpfige Organisation, von der sich die eine der Kreation und die andere der redaktionellen Struktur widmet, wird oft als eines der Gründungsmodelle des modernen Self-Publishing in der unabhängigen Comic-Branche angeführt, lange bevor Crowdfunding oder digitales Self-Publishing für junge Autoren zu gängigen Optionen wurden.
Bemerkenswerte Tatsache in der Redaktionskarriere der Serie: Zwischen 1995 und 1996 wurden die Ausgaben 21 bis 27 gelegentlich über Image Comics veröffentlicht, damals in voller Ausweitung und bereit, unabhängigen Schöpfern eine bessere Verbreitung an Kiosken und in Comic-Läden zu bieten und ihnen gleichzeitig das Eigentum an ihren Charakteren zu überlassen. Dieses Zwischenspiel bei Image dauerte nur sieben Ausgaben, bevor Smith bis zum Abschluss der Serie im Juni 2004 mit Ausgabe 55 zum kompletten In-House-Verlag über Cartoon Books zurückkehrte.
Von der Kultserie in Schwarz-Weiß bis zum Jugendphänomen in Farbe
Der wichtigste kommerzielle Wendepunkt in der Geschichte von Bone kam nach dem Ende der Originalserie. Im Jahr 2004 veröffentlichte Cartoon Books alle 55 Ausgaben in einem einzigen Schwarz-Weiß-Band, „Bone: The Complete Cartoon Epic“, der aufgrund der Jahr für Jahr starken Nachfrage mehr als dreizehn Nachdrucke erlebte. Aber es ist die Entscheidung, das gesamte Werk neu zu färben, die das Publikum wirklich vergrößern wird.
Ab 2005 veröffentlichte der Kinderbuchverlag Scholastic über sein Label Graphix die Serie in Form von neun Farbbänden neu, wobei die gesamten Farbarbeiten dem Künstler Steve Hamaker anvertraut wurden. Diese Version, die darauf ausgelegt ist, eine weitaus größere Leserschaft in Schule und Familie als in den traditionellen Comic-Läden zu erreichen, wird von der Verbreitung in klassischen Buchumschlägen, in allgemeinen Buchhandlungen und amerikanischen Schulbibliotheken begleitet. Im Vereinigten Königreich übernahm HarperCollins im Jahr 2006 den Vertrieb dieser kolorierten Ausgaben. Hamakers Arbeit an dieser Neufärbung brachte ihm mehrere Nominierungen für den Eisner Award ein.
Es ist diese Neuveröffentlichungsstrategie, die weitgehend das Ausmaß des langfristigen kommerziellen Erfolgs von Bone erklärt: Alle Ausgaben zusammengenommen (Originalausgaben, gesammelte Schwarz-Weiß-Bände, Farbe, Omnibus) hat die Serie weltweit mehr als 8 Millionen Exemplare gedruckt, eine außergewöhnliche Zahl für ein Werk, das außerhalb des Systems der großen Superheldenverlage entstanden ist. Im November 2011 erweiterte ein farbiger Omnibus das Angebot für neue Leser, die die Serie zum ersten Mal entdecken.
Eine Flut von Auszeichnungen, die die kritische Legitimität der Serie stärkten
Nur wenige Independent-Comics können eine so dichte Erfolgsbilanz vorweisen wie die von Bone. Die Serie hat rund zehn Eisner Awards gewonnen, darunter den für die beste humorvolle Veröffentlichung zwischen 1993 und 1995, den für die beste fortlaufende Serie in den Jahren 1994 und 1995 und den für die beste Neuauflage der Sammlung im Jahr 2005 für die komplette Schwarzweißausgabe. Bei den Harvey Awards wurde Jeff Smith zwischen 1994 und 2005 fast jedes Jahr zum besten Cartoonisten gekürt, sodass das Franchise insgesamt elf Harvey Awards erhielt.
Im Jahr 1993 erhielt Smith außerdem den Russ Manning Award für das beste neue Talent, eine seltene Auszeichnung für einen Autor, der zu dieser Zeit ausschließlich im Eigenverlag publizierte. Im Jahr 2004, als das komplette Buch erschien, bezeichnete das Time-Magazin Bone als „die beste jemals veröffentlichte Graphic Novel für alle Zielgruppen“, eine mediale Anerkennung, die weit über den üblichen Comic-Leserkreis hinausging. Die IGN-Website ihrerseits führte später die Charaktere aus der Serie in ihre Liste der hundert größten Comic-Helden ein, neben Figuren aus dem Marvel- und DC-Universum, ein Beweis für die bleibende kulturelle Prägung, die Smiths Werk weit über seine ursprüngliche Nische hinaus hinterlassen hat.
Rose, Tall Tales, Quest for the Spark: The Expanded Universe of Bone
Der Erfolg der Hauptserie ließ schnell ein wahres erweitertes Universum entstehen. „Rose“, ein in Zusammenarbeit mit dem Illustrator Charles Vess gezeichnetes Prequel, kehrt in die Jugend von Thorns Großmutter und die Ursprünge des zentralen Konflikts der Saga zurück. „Stupid, Stupid Rat-Tails“, gemeinsam mit Tom Sniegoski geschrieben und gezeichnet von Stan Sakai (dem Schöpfer von Usagi Yojimbo), entwickelt die Nebenfigur Rat-tenu Bone in einem burlesken Westernformat.
Weitere Erweiterungen folgten: Die Sammlungen „Bone: Tall Tales“ und „More Tall Tales“ vereinen kurze und anekdotische Geschichten aus dem Boneville-Universum, während die illustrierte Prosa-Trilogie „Quest for the Spark“ von Tom Sniegoski die Mythologie der Serie in Form von Kinderromanen erweitert. Im Jahr 2010 erschien außerdem das „Bone Handbook“, ein 128-seitiges Nachschlagewerk, das grafische Recherchen, Skizzen und Produktionsanekdoten zusammenfasst. Zum 25-jährigen Jubiläum der Serie veröffentlichte Smith 2016 „Bone: Coda“, ein neues grafisches Kapitel, das bestimmte seit 2004 ungelöste Erzählstränge abschließt.
Ein Werk, das auch Kontroversen erlebt hat
Trotz seines Status als „Allgemeinpublikums“-Comic ist Bone den amerikanischen Kontroversen rund um Kinderinhalte nicht entgangen. Im Jahr 2010 nahm eine Schule in Minnesota die Serie aufgrund von Szenen mit Zigaretten, Alkohol und Glücksspiel vorübergehend aus den Regalen. Im Jahr 2013 nahm die American Library Association Bone aus ähnlichen Gründen in ihre Liste der am meisten herausgeforderten Bücher in den Vereinigten Staaten auf. In den allermeisten Fällen wurden diese lokalen Proteste abgelehnt und die Serie behielt ihren Platz in den Schulbibliotheken, was die Kontroverse nicht daran hinderte, das Werk paradoxerweise einem erwachsenen Publikum bekannter zu machen, das neugierig war, zu verstehen, was hätte schockieren können.
Die Auswirkung von (abgebrochenen) Anpassungen auf die Bewertung
Im Gegensatz zu vielen Comicserien, deren Popularität nach der Ankündigung eines Films oder einer Fernsehserie sprunghaft ansteigt, stellt Bone ein untypisches Szenario dar: Trotz mehr als 25 Jahren der Versuche hat noch nie eine Adaption das Licht der Welt erblickt. Nickelodeon dachte Ende der 1990er Jahre kurz über einen animierten Spielfilm ohne Fortsetzung nach. Warner Bros. Pictures kaufte 2008 die Rechte und holte bis 2016 mehrere Drehbuchautoren sowie Regisseur Mark Osborne (SpongeBob, Kung Fu Panda), ohne dass jemals ein Film aus der Box kam.
Der am weitesten fortgeschrittene Versuch bleibt der von Netflix, das im Oktober 2019 die Entwicklung einer Zeichentrickserie ankündigte, die die gesamte Saga adaptiert. Das Projekt wurde schließlich im April 2022 im Rahmen einer Umstrukturierung der ursprünglichen Animationsabteilung der Gruppe abgebrochen, als die Produktion nur wenige vorläufige Storyboard-Elemente hinterlassen hatte. Jeff Smith brachte öffentlich seine Unzufriedenheit mit dieser erneuten Absage zum Ausdruck und gab gleichzeitig zu verstehen, dass er weiterhin hofft, dass ein neues Studio das Projekt übernehmen würde, die Rechte jedoch weiterhin Eigentum von Netflix bleiben.
Auf Sammlerebene hat dieses wiederholte Fehlen einer Adaption einen direkten und paradoxen Effekt: Der Preis von Bone #1 und den ersten Ausgaben hat nie von dem spekulativen Höhepunkt profitiert, den Comics im Allgemeinen kurz vor der Veröffentlichung eines Films erleben (wie es bei anderen für Kino oder Streaming adaptierten Serien zu beobachten ist). Die Bewertung von Bone basiert daher fast ausschließlich auf den für den Comic-Markt spezifischen Fundamentaldaten: Seltenheit der Originalauflage, über mehr als drei Jahrzehnte aufgebauter kritischer Ruf und ständige Nachfrage seitens leidenschaftlicher Sammler und nicht auf einer einmaligen Begeisterung im Zusammenhang mit audiovisuellen Nachrichten. Mit anderen Worten: Sein Wert ist strukturell und nicht spekulativ, was ihn zu einem relativ stabilen Sammlungsprofil über die Zeit macht.
Fans von Derivatprodukten sollten sich außerdem darüber im Klaren sein, dass die Marke Resaurus 1996 und 2001 zwei Wellen von Bone-Figuren herausbrachte, gefolgt von einer neuen Serie mit dem Label Dark Horse im Jahr 2007. Das Telltale Games-Studio entwickelte außerdem zwischen 2005 und 2006 zwei Point-and-Click-Videospiel-Episoden, die aus der Serie adaptiert wurden („Out from Boneville“ und „The Great Cow Race“), die nun seit der Schließung des Studios aus dem Verkauf genommen wurden 2018. Diese abgeleiteten Objekte bleiben bis heute Rand-Sammlerkuriositäten, ohne nennenswerten Einfluss auf den Preis der Original-Comics selbst.
Kaufratgeber: So sammeln Sie Bone-Comics intelligent
„Collecting Bone“ erfordert aufgrund seiner Geschichte der Selbstveröffentlichung und mehrfachen Nachdrucke einen anderen Ansatz als klassische Superhelden. Hier sind die wesentlichen Punkte, auf die Sie achten sollten, bevor Sie in die Serie investieren:
- Es ist wichtig, die allererste Zeichnung von Nummer 1 zu identifizieren: Der erste Druck vom Juli 1991 ist an dem rot aufgedruckten Bone-Logo auf dem Cover zu erkennen, im Gegensatz zu späteren Nachdrucken, die andere Farben verwenden. Diese Unterscheidung macht den großen Unterschied im Hinblick auf den Wert aus, da die Serie seit ihrer Erstveröffentlichung mehr als zehn Mal neu aufgelegt wurde.
- Wählen Sie die CGC-Zertifizierungfür jeden Kauf von Bone #1 in der Erstauflage: Angesichts des erheblichen Wertunterschieds zwischen den Qualitätsstufen (ein CGC 9.8-Exemplar erreichte 15.000 US-Dollar im Vergleich zu rund 2.200 US-Dollar in CGC 9.6) sichern Authentifizierung und professionelle Bewertung die Investition und vermeiden Beurteilungsfehler bei einem auf zerbrechlichem Zeitungspapier gedruckten Comic.
- Streben Sie einen CGC-Bereich von 9,6 anstelle von 9,4 oder 9,8 anwenn das Budget ein Kriterium ist: Das Preis-Leistungs-Verhältnis wird als deutlich günstiger angesehen, wobei die Preiskompression zwischen den Niveaus 9,4 und 9,6 Letzteres interessanter macht als 9,4, während der Sprung auf 9,8 einen sehr erheblichen Aufschlag bedeutet.
- Vermeiden Sie Kopien unter 7.5Für eine Erstausgabe Nummer 1: Da es sich um einen relativ modernen Comic (1990er Jahre) handelt, der in kleinen Auflagen gedruckt, aber im Rohzustand nicht extrem selten ist, konzentrieren sich ernsthafte Sammler eher auf das obere Ende des Erhaltungsspektrums als auf mittlere oder niedrige Zustände.
- Vernachlässigen Sie nicht den Zustand der Seiten: Das Zeitungspapier, das im Laufe der Zeit für die ursprünglichen gelben Druckfarben von 1991 verwendet wurde. Ein Exemplar mit weißen Seiten behält langfristig seinen Wert besser als ein Exemplar mit cremefarbenen oder vergilbten Seiten, ein Kriterium, das vor dem Kauf systematisch überprüft werden sollte.
- Unterscheiden Sie die Editionen deutlich: Die originalen Cartoon Books-Broschüren, die Image Comics-Reihe (Ausgaben 21 bis 27), die schwarz-weißen Sammelbände, die kolorierten Scholastic Graphix-Ausgaben von Steve Hamaker und der vollfarbige Omnibus von 2011 haben nicht den gleichen Sammlerwert. Nur die Originalausgaben und insbesondere Nummer 1 konzentrieren den größten Teil des spekulativen Interesses.
- Betrachten Sie die vollständige Sammlung aller 55 Ausgabenund nicht nur Nummer 1, wenn das Ziel die Leidenschaft für das Lesen und nicht reine Spekulation ist: Die Serie liest sich wie eine fortlaufende Graphic Novel, und eine vollständige Auflage in gutem Zustand, auch in mittleren Klassenstufen, stellt ein kohärentes Set dar, das von Fans des Genres „Alle Altersgruppen“ gesucht wird.
- Verfolgen Sie aktuelle tatsächliche Verkäufe statt statischer Preisrichtlinien: Der Markt für unabhängige Comics wie „Bone“ entwickelt sich mehr nach tatsächlichen Verkäufen zwischen Sammlern als nach theoretischen Angeboten, daher das Interesse an regelmäßigen Vergleichen erfolgreicher Transaktionen.
Für diejenigen, die ihre Sammlung im Zuge von Erwerbungen weiter überwachen möchten, ist dieAnwendung zur Verwaltung von Comic-Sammlungenermöglicht es Ihnen, eigene Zahlen, Noten und Schätzungen an einem Ort zu zentralisieren, ein besonders nützliches Werkzeug für Serien mit einer so komplexen redaktionellen Geschichte wie der von Bone.