John Romita Jr., oft zu JRJR abgekürzt, wurde am 17. August 1956 in New York geboren. Als Sohn von John Romita Sr., dem emblematischen Spider-Man-Zeichner der 1960er Jahre, veröffentlicht er seine erste Geschichte, „Chaos at the Coffee Bean!“, 1977 in Amazing Spider-Man Annual #11. Seine Karriere umfasst fast fünfzig Jahre: Iron Man mit Michelinie und Layton, eine erste Phase bei Amazing Spider-Man von 1980 bis 1984, in der er den Hobgoblin (#238) mit erschafft, Uncanny X-Men mit Claremont, Daredevil mit Ann Nocenti (Schöpfung von Typhoid Mary), dann The Man Without Fear mit Frank Miller, der Spider-Man von J. Michael Straczynski, Kick-Ass und 2014 Superman bei DC. Er kehrt 2022 mit Zeb Wells und 2025 mit Joe Kelly im Band von 2025 zu Spider-Man zurück und zeichnet gemeinsam mit Paolo Rivera eines der beiden Hauptcover von Amazing Spider-Man #1000.
Wenige Familien haben eine Figur so geprägt. John Romita Sr. folgte Mitte der 1960er Jahre auf Steve Ditko bei Amazing Spider-Man und gab dem Helden und seinem Umfeld das Gesicht, das sich über Jahrzehnte durchgesetzt hat. Sein Sohn John Romita Jr. hat dieselbe Figur in allen folgenden Epochen gezeichnet, sodass die beiden Karrieren zusammen fast die gesamte Geschichte der Serie abdecken.
Es wäre dennoch ein Fehler, JRJR auf einen Erben zu reduzieren. Sein Stil hat sich zum Teil gegen den seines Vaters entwickelt: kantiger, wuchtiger, brutaler. Er hat fast das gesamte Marvel-Universum gezeichnet, dann Superman und Batman bei DC und eine der meistadaptierten unabhängigen Serien seiner Generation mit geschaffen. Dieser Artikel zeichnet seine Karriere der Reihe nach nach und weist bei jeder Etappe auf die Hefte hin, die zählen.
Ein Kind des Hauses
John Romita Jr. wächst in der Welt der Comics auf. Sein erster Beitrag für den Verlag stammt aus seinem dreizehnten Lebensjahr: eine Figurenskizze, die die Schöpfung des Prowler inspiriert, den ein anderes Team 1969 in Amazing Spider-Man #78 vorstellte. Danach studiert er Werbedesign und schließt 1976 ab.
Seine ersten professionellen Arbeiten sind Cover-Skizzen für die britischen Nachdrucke des Verlags. In den USA debütiert er im Juni 1977 mit einer ganzseitigen Illustration in einem Western und zwei Monate später mit einer sechsseitigen Geschichte in Amazing Spider-Man Annual #11. Er beginnt seine Karriere also dort, wo sein Vater berühmt geworden war.
Iron Man, 1978-1982: die erste Anerkennung
Iron Man, mit David Michelinie und Bob Layton
Mit Iron Man macht sich JRJR einen Namen. Das Team führt Bethany Cabe ein, Leibwächterin und Gefährtin von Tony Stark, sowie den rivalisierenden Industriellen Justin Hammer. Er zeichnet außerdem die meisten Hefte des Bogens über Starks Alkoholismus, der in Heft 128 gipfelt.
Amazing Spider-Man, 1980-1984: der Hobgoblin
Anfang der 1980er Jahre erhält er seine erste reguläre Phase bei der Serie seines Vaters. Mit dem Autor Dennis O'Neil stellt er Madame Web in Heft 210 und Hydro-Man in Heft 212 vor. Er zeichnet außerdem 1981 die ersten Hefte von Dazzler, dann 1982 Contest of Champions, die erste Miniserie des Verlags.
Amazing Spider-Man #238
Der Höhepunkt dieser ersten Phase. Mit Roger Stern erschafft JRJR den Hobgoblin mit, dessen Identität jahrelang ein Rätsel bleiben wird. Das Duo schreibt und zeichnet einige Monate zuvor auch den Bogen „Nothing Can Stop the Juggernaut“ in den Heften 229 und 230, der oft zu den besten Geschichten der Serie gezählt wird.
Uncanny X-Men und Star Brand: die schwierige Zeit
Von 1983 bis 1986 zeichnet er Uncanny X-Men mit Chris Claremont und dem Inker Dan Green, von Heft 175 bis etwa Heft 211. Dort erschafft er Forge mit. Er selbst hat diese Zeit heruntergespielt: Er fand, er habe wenige Figuren erschaffen, und seine Beziehung zu Claremont war frisch, der Autor zog seine früheren Zeichner vor. Dennoch kehrt er 1993 mit Scott Lobdell zum Titel zurück, eine Zeit, die ihm nach eigener Aussage besser gefiel.
Nach den X-Men wird ihm Star Brand anvertraut, in einer Linie neuer Serien, die der Verlag startet. Der Titel verkauft sich schlecht, und er kann nicht zu den Mutanten zurückkehren. Ernüchtert von dieser Erfahrung und von Spannungen mit der Redaktion überlegt er damals, den Beruf zu verlassen.
Daredevil: die Wende
Daredevil, mit Ann Nocenti
Der Redakteur Ralph Macchio bietet ihm Daredevil an, mit der Autorin Ann Nocenti. Zum ersten Mal macht er vollständige Bleistiftzeichnungen und beteiligt sich an den Handlungen. Scherzhaft verlangt er den Inker Al Williamson und bekommt ihn am nächsten Tag. Das Duo erschafft Typhoid Mary, eine dauerhafte Gegnerin von Daredevil. JRJR hat gesagt, es sei das erste Mal gewesen, dass er sich als Teil der Schöpfung gefühlt habe.
1993 trifft er die Figur für Daredevil: The Man Without Fear wieder, in fünf Heften, mit Frank Miller am Skript und Williamson an der Tusche. Das Projekt entstand aus einem abgelehnten Filmtreatment, das Miller ihm geschickt hatte und das unterwegs auf 144 Seiten anwuchs. JRJR hat oft gesagt, es sei in Sachen Erzählweise die beste Arbeit seiner Karriere. Elemente daraus wurden 2015 in einer Fernsehserie aufgegriffen. Um diese Hefte in der Geschichte der Figur zu verorten, ist unsere Auswahl der Schlüsselhefte von Daredevil ein guter Anhaltspunkt.
Die 1990er Jahre: ein Zeichner für alles
Das Jahrzehnt sieht ihn von Titel zu Titel wechseln: das zweite „Armor Wars“ von Iron Man mit John Byrne, Punisher War Zone 1992, eine Cable-Miniserie, das Crossover von Punisher und Batman. Der Inker Klaus Janson wird ein häufiger Partner. 1998 startet er Thor mit Dan Jurgens neu, und 1999 zeichnet er den Neustart von Peter Parker: Spider-Man mit Howard Mackie. Zwischen 1995 und 1998 hatte er diesen Titel bereits über einen langen Zeitraum gehalten.
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Amazing Spider-Man Bd. 2, mit J. Michael Straczynski
Die Rückkehr zu Spider-Man, die eine Generation prägt. Mit Straczynski am Skript und Scott Hanna an der Tusche gewinnt der Bogen „Coming Home“, Hefte 30 bis 35, 2002 einen Eisner Award. Heft 36, datiert auf Dezember 2001, ist eine Hommage an die Opfer der Anschläge vom 11. September.
Der Rest des Jahrzehnts ist vielseitig: Wolverine mit Mark Millar, Black Panther, The Sentry, eine Neuinterpretation der Eternals mit Neil Gaiman 2006, die zentrale Miniserie von „World War Hulk“ 2007. 2008 kehrt er erneut zu Amazing Spider-Man zurück und startet vor allem mit Millar eine Serie, deren Eigentümer sie sind, Kick-Ass, 2010 verfilmt. Er ist einer der Produzenten und gestaltet eine animierte Sequenz des Films. Unser Vergleich zwischen dem Film Kick-Ass und dem Comic geht auf diese Adaption ein.
2010 startet er außerdem Avengers mit Brian Michael Bendis neu, dann zeichnet er 2013 Captain America mit Rick Remender.
Der Wechsel zu DC, 2014-2020
2014 die Überraschung: JRJR wechselt zu DC und zeichnet Superman ab Heft 32 mit Geoff Johns, getuscht von Klaus Janson. Es folgen All-Star Batman mit Scott Snyder 2016, The Silencer mit Dan Abnett, Superman: Year One mit Frank Miller 2019 und eine Station bei Action Comics. Sechs Jahre lang zeichnet der Spider-Man-Zeichner schlechthin die Helden des Konkurrenzverlags.
Die Rückkehr: 2022, 2025 und Heft 1000
2022 kehrt er mit Zeb Wells zu Amazing Spider-Man zurück, zum Neustart des Titels. 2023 stirbt sein Vater, John Romita Sr., mit 93 Jahren. Dann wechselt im April 2025 der neue Band der Serie, geschrieben von Joe Kelly, bei den Zeichnungen zwischen Pepe Larraz und ihm. In diesem Rahmen zeichnet er, mit Paolo Rivera an der Malerei, eines der beiden Hauptcover des tausendsten Hefts, erschienen am 30. September 2026. Der zweite Druck, geplant für den 28. Oktober 2026, greift eine Bleistiftversion davon auf.
Dieses Cover hat etwas Zirkuläres. Der Vater hatte Spider-Man sein Gesicht der 1960er und 1970er Jahre gegeben; der Sohn zeichnet fünfzig Jahre nach seinen Anfängen in einem Annual der Serie das Eröffnungsbild ihres tausendsten Hefts. Um diese Phasen in der Gesamtserie zu verorten, lesen Sie unseren Leitfaden zu Spider-Man.
Seinen Stil erkennen
JRJR nennt als Einflüsse seinen Vater, Jack Kirby, John Buscema, die Maler der Familie Wyeth und den Illustrator Charles Dana Gibson. Sein Strich ist erkennbar an gedrungenen, kraftvollen Silhouetten, eckigen Gesichtern, breiten Händen und dichten städtischen Kulissen. Er bevorzugt, nach eigenem Eingeständnis, Straßengeschichten gegenüber kosmischen, auch wenn er sagt, alle Genres auf dieselbe Weise anzugehen.
Mit Daredevil beginnen
The Man Without Fear zeigt in fünf Heften das Wesentliche seiner Erzählkunst auf wenigen Seiten.
Die beiden klassischen Spider-Man-Phasen lesen
Die Stern-Zeit Anfang der 1980er Jahre, dann die Straczynski-Zeit von 2001 bis 2004.
Mit der Gegenwart enden
Der Band von 2025 bis Heft 1000, um einen Zeichner von fast siebzig Jahren zu sehen, der weiterhin regelmäßig arbeitet.