Jim Steranko: wo man anfangen sollte

Jim Steranko hat kein umfangreiches Werk hinterlassen: einige Dutzend Comichefte, konzentriert auf knapp drei Jahre, zwischen 1966 und 1969. Diese Seltenheit verändert die Art, den Zeichner zu lesen. Bei einem produktiven Kreativen wählen Sie eine Epoche; bei Steranko wählen Sie eine Reihenfolge, weil jede Episode die Techniken der vorigen ein Stück weiter treibt: Collage, Op Art, die Doppelseite als ein einziges Bild, Layouts, die mit Symmetrie spielen.

Wie immer in diesem Leitfaden werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Ausgaben, Daten) als Tatsachen genannt; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Seiten oder Dialoge.

Hier gibt es keine Lebensgeschichte: Diese Seite ist ein Leseweg. Er beginnt mit den Episoden, die man ohne Kenntnis des Marvel-Universums der 1960er Jahre versteht, und steigt dann zu jenen auf, die eine über ein halbes Jahrhundert alte visuelle Grammatik verlangen. Captain America, unser Einstieg, ist keineswegs eine zweite Wahl: Es ist wohl die Lektüre, in der der Steranko-Effekt am schnellsten spürbar wird, weil man nicht dreißig Jahre Kontinuität verfolgen muss. Um die Figur langfristig einzuordnen, bleibt der Captain-America-Überblick der beste Wegweiser.

Schritt 1: Captain America #110 und #111 (1969)

Steranko zeichnet diese beiden Ausgaben Anfang 1969, das Titelblatt der ersten trägt das Datum Februar. Der Held agiert im Schatten von S.H.I.E.L.D., der Agentur von Nick Fury, was die Arbeit des nächsten Schritts ganz natürlich vorwegnimmt. Das Interesse ist doppelt. Erstens bilden die beiden Episoden eine Zweiteilung: Man muss nicht anderswo nach der Fortsetzung suchen. Zweitens wirkt das Layout hier lesbarer als in den früheren Arbeiten des Kreativen, weil die Handlung auf eine einzige, sehr erkennbare Figur in ihrem Kostüm zentriert bleibt.

Warum hier beginnen? Weil es ein unmittelbares Vergnügen ist: Die Posen sind dynamisch, die ganzseitigen Bilder versuchen nicht, Sie zu verlieren, und man spürt rasch, warum Zeichner der folgenden Jahrzehnte Sterankos Captain-America-Bildausschnitte kopierten und nicht die eines anderen Marvel-Helden jener Zeit.

Aufwand: gering. Zwei einzelne Ausgaben oder ein Abschnitt einer Sammelausgabe. Die Originalhefte gibt es in großer Zahl, doch das Papier jener Zeit altert schlecht; wenn das Lesen Ihr erstes Ziel ist, ist eine Sammelausgabe sicherer.

Schritt 2: die Nick-Fury-Reihe, Ausgaben 1 bis 3 (1968)

Die Reihe trägt für ihre erste Ausgabe das Datum Juni 1968. Steranko schreibt und zeichnet die ersten drei Episoden: Nick Fury, ein ehemaliger Sergeant aus dem Zweiten Weltkrieg, der zum Leiter einer Spionageagentur wurde, stellt sich Hydra in einem Stil, der dem Spionagefilm jener Zeit ebenso viel verdankt wie der zeitgenössischen Malerei. Die Titelbilder sind bereits Plakate: Sie begründeten den Ruf der Reihe unter Sammlern.

Was dieser Schritt bringt, das der vorige nicht bietet: eine Geschichte, in der Steranko alle Fäden allein in der Hand hält. Drehbuch, Layout, Zeichnung und Titelbilder stammen von derselben Hand, sodass Seiten entstehen, in denen kein Detail überflüssig ist. Man sieht, wie eine Actionszene eher auf der Doppelseite als auf dem Einzelbild aufgebaut wird.

Aufwand: mittel. Die drei Episoden lassen sich in einer Sitzung lesen, doch das Vokabular der Spionage der 1960er Jahre (Agenturen, Codes, Militärjargon) braucht einen Moment der Gewöhnung. Ein Tipp: Lesen Sie zuerst den Nebenhandlungsstrang jeder Episode, dann die Bilder allein, ohne Text, um den Anteil des Layouts zu erfassen.

Schritt 3: Strange Tales #151 bis 168 (1966-1968)

Dieser Schritt lässt Sie verstehen, wie aus Steranko der Zeichner wird, den man kennt. Strange Tales veröffentlicht damals in einem halben Heft die Abenteuer von Nick Fury, und in diesem Rahmen kommt Steranko ab Ausgabe 151 zum Zug, datiert Dezember 1966. Zunächst tuscht er die Skizzen eines anderen Zeichners, dann übernimmt er die gesamte Zeichnung, dann das Drehbuch. Die Serie endet mit Ausgabe 168, datiert Mai 1968, und lebt im folgenden Monat in einem Heft unter eigenem Namen wieder auf, dem aus dem vorigen Schritt.

In diesem Zeitraum verdient eine Schöpfung Erwähnung: Valentina Allegra de Fontaine, Gräfin und spätere Figur von S.H.I.E.L.D., deren Auftritt mit Ausgabe 159 vom August 1967 markiert ist. Sie wird zu einer bleibenden Figur des S.H.I.E.L.D.-Universums, doch ihr erster Auftritt ist nicht der Kern dieser Lektüre: Es geht darum, die Entwicklung der Linie über achtzehn Ausgaben zu sehen.

Warum ist das nicht der erste Schritt? Weil sich die Strange-Tales-Episoden nicht so leicht lesen. Jedes Kapitel ist nur wenige Seiten lang, die Handlungen setzen sich von einer Ausgabe zur nächsten fort, und wer Sterankos Art noch nicht kennt, sieht darin vielleicht nur eine klassische Zeichnung. Man muss gelesen haben, was danach kommt, um die Metamorphose zu würdigen. Aufwand: mittel bis hoch. Eine chronologische Sammelausgabe ist nahezu unverzichtbar: Achtzehn Einzelhefte nur zum Lesen zusammenzutragen wäre eher eine Sammelarbeit als eine Leseaufgabe.

Schritt 4: X-Men #50 und #51 (1968)

Steranko zeichnet diese beiden Ausgaben, datiert November und Dezember 1968. Es ist eine Klammer in der Laufbahn: Der Zeichner springt bei einer Reihe ein, die nicht seine eigene ist, zu einer Zeit, in der X-Men eine Phase kommerzieller Zerbrechlichkeit durchlief. Der Leser findet die Mutanten-Helden, gesehen von einem Zeichner, der sich eher mit Schatten und schrägen Blickwinkeln wohlfühlt als mit Gruppendynamik; die Silhouetten sind gestreckt, die Bildausschnitte schräg.

Dieser Schritt nützt weniger wegen der Handlung als wegen des Kontrastes: Man sieht einen Spionage-Zeichner diese Techniken in ein Superhelden-Team übertragen. Wenn Sie die X-Men bereits sammeln, fügt er sich natürlich in Ihren Weg ein; ziehen Sie den X-Men-Überblick zurate, um diese beiden Ausgaben in die Reihe einzuordnen.

Aufwand: mittel. Zwei Einzelhefte, eine zweiteilige Handlung, aber eine Reihe, deren Konventionen jener Zeit man akzeptieren muss: Gedanken in Sprechblasen, Vorschau auf die nächste Ausgabe am unteren Seitenrand, ein knappes Drehbuch.

Schritt 5: Red Tide, die Graphic Novel von 1976

Außerhalb des Marvel-Rahmens adaptiert Steranko 1976 eine Kriminalgeschichte mit dem Titel Chandler: Red Tide. Das Buch wird oft als eine der ersten amerikanischen Graphic Novels genannt, wegen seines Buchformats und seines erwachsenen Tons. Der Detektiv ermittelt in einer nächtlichen Stadt, mit einer Erzählung im Stil des Film noir und einem sehr sorgfältig gestalteten Layout.

Dies ist ein anderer Steranko: langsamer, dunkler, ohne Kostüme. Für den Leser von Kriminalcomics ist dieser Schritt ein faszinierender Abstecher; für den Superhelden-Leser misst er die Distanz, die seit Strange Tales zurückgelegt wurde. Man muss akzeptieren, dass ein fast fünfzig Jahre altes Album nicht wie eine moderne Graphic Novel aussieht.

Aufwand: hoch. Der Band ist seltener als die Marvel-Sammelausgaben, und die verfügbaren Ausgaben unterscheiden sich im Format; prüfen Sie die Maße vor dem Kauf, wenn Ihnen das Lesen der Seiten wichtig ist.

Schritt 6: The History of Comics, Band 1 und 2 (1970 und 1972)

Der letzte Meilenstein ist kein Comic, sondern ein Nachschlagewerk: Steranko schreibt, gestaltet und illustriert eine bebilderte Geschichte des Genres in zwei Bänden, erschienen 1970 und 1972. Der erste behandelt die Anfänge des Comicheftes, die Helden der 1930er und 1940er Jahre; der zweite setzt mit den Verlagen und Kreativen fort, die die Branche prägten.

Man liest es ebenso wegen seiner Gestaltung wie wegen des Textes: Das Buch zeigt, wie dasselbe Gespür für Komposition wie bei Nick Fury auch auf ein Buch angewendet wird. Der Blickwinkel ist der eines Kreativen, der die eigene Welt erzählt, mit den Voreingenommenheiten einer Epoche: Manche Behauptungen wurden seither korrigiert, und es ist ratsam, sie mit neueren Studien abzugleichen.

Aufwand: hoch, weil das Objekt vor allem für Interessierte an der Geschichte des Mediums gedacht ist. Es gehört eher in ein Sammlerregal als auf den Nachttisch.

Lesen: Einzelhefte oder Sammelausgaben

Steranko stellt eine besondere Frage für alle, die in Originalheften lesen wollen: Der Großteil des Werks stammt aus den Jahren 1966 bis 1969, auf säurehaltigem Papier, das schnell vergilbt, und auf dem die Druckfarben jener Zeit dazu neigen, matt zu werden. Ein Originalexemplar in gutem Zustand lässt sich finden, doch man zahlt dafür mit der Jagd nach dem Zustand, nicht mit einem einfachen Klick in den Warenkorb. Zum Lesen werden die Doppelseiten in Sammelausgaben besser gerecht als in den Originalheften (Nick-Fury-Omnibusse, Bände mit Captain America aus dieser Zeit, Großformate).

Unsere Methode ist daher einfach: Lesen Sie die gesamte Folge der Schritte 1 bis 4 in Sammelform; bewahren Sie Einzelhefte für die Nummern auf, deren physisches Exemplar Sie besitzen möchten, und prüfen Sie dabei das genaue Titelbild, den Zustand des Rückens und eventuelle Restaurierungen. Künstlerausgaben, die die Originalseiten in ihrer Arbeitsgröße wiedergeben, gibt es für diesen Kreativen und sie sprechen Kunstliebhaber an; sie sind vor allem für jene gedacht, die die Geschichten bereits gelesen haben.

Zum allgemeinen Abwägen zwischen gebundenem Band und Heft jener Zeit finden Sie unseren Beitrag Omnibus oder Originalhefte.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

1. Captain America #110 und #111 (1969): zwei in sich geschlossene Ausgaben. Geringer Aufwand.
2. Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #1 bis 3 (1968): Steranko allein am Steuer. Mittlerer Aufwand.
3. Strange Tales #151 bis 168 (1966-1968): die Entstehung des Stils. Mittlerer bis hoher Aufwand.
4. X-Men #50 und #51 (1968): ein Abstecher zu den Mutanten. Mittlerer Aufwand.
5. Chandler: Red Tide (1976): die Noir-Graphic-Novel. Hoher Aufwand.
6. The History of Comics, Band 1 und 2 (1970 und 1972): das Nachschlagewerk. Hoher Aufwand.

Wenn die Zeit knapp ist, behalten Sie die Schritte 1 und 2: fünf Ausgaben, die das volle Maß des Kreativen zeigen. Wenn Sie die Lektüre überzeugt, arbeiten Sie sich der Reihe nach vor. Wenn sie Sie kalt lässt, hat es keinen Sinn, weiterzudrängen: Die folgenden Schritte gehen in dieselbe Richtung.

Häufig gestellte Fragen