Ein Comic ohne Strichcode ist nicht unbedingt ein Rätsel: Vor 1974 trug kein amerikanisches Comicbuch einen solchen, und auch nach diesem Datum waren bestimmte Ausgaben (Whitman, Multipack-Varianten) bis 1979 ohne Strichcode. Um diese Ausgaben zu identifizieren und zu datieren, kreuzen wir mehrere auf dem Exemplar selbst aufgedruckte Markierungen an: die Freimachungsvermerke (rechtliche Hinweise), den Einbandpreis, das Siegel der Comics Code Authority, die Erklärung des Posteigentums und gegebenenfalls die Form der Preisbox. Zusammen ermöglichen Ihnen diese Elemente, einen Comic innerhalb weniger Monate zu finden, ohne jemals einen Scanner zu benötigen.
Ein Sammler, der auf einen Stapel Comics stößt, die er vom Dachboden geerbt oder stapelweise gekauft hat, stößt fast immer auf den gleichen Reflex: Suchen Sie nach dem kleinen weiß-schwarzen Rechteck unten links auf dem Cover, um die Nummer zu identifizieren. Abgesehen davon, dass dieses Rechteck bei einem Großteil der amerikanischen Comics – alles, was vor Mitte der 1970er Jahre gedruckt wurde, aber auch bestimmte viel spätere Sonderausgaben – einfach nicht existiert. Der UPC-Barcode (Universal Product Code) ist eine neue Erfindung in der Geschichte des Comics, und sein Fehlen auf einer Kopie sagt nichts über seine Seltenheit, seine Authentizität oder seinen Wert an sich aus: Er sagt vor allem, dass der Comic vor, während oder am Rande eines technischen Wandels im amerikanischen Verlagssektor gedruckt wurde.
Dieser Leitfaden beschreibt die wirklich brauchbaren Maßstäbe für die Identifizierung und Datierung eines Comics ohne Barcode: das Lesen der Freimachungsvermerke (der Block mit rechtlichen Hinweisen), die Entwicklung des Einbandpreises im Laufe der Jahrzehnte, das Siegel der Comics Code Authority, die regelmäßig auf den Innenseiten abgedruckte Posteigentumserklärung und die besonderen Fälle von Whitman-Ausgaben oder Preisvarianten aus den 1970er Jahren. Keine dieser Methoden ersetzt einen Referenzkatalog, aber alle ermöglichen es, einen Datierungsbereich einzuschränken, bevor überhaupt eine Lupe oder Datenbank hervorgeholt wird.
Warum hatten so viele Comics nie Barcodes?
Der UPC-Code ist ein amerikanischer Standard, der 1974 vom Einzelhandel offiziell übernommen wurde, um das optische Auslesen von Produkten an der Kasse zu ermöglichen. Allerdings erfolgte die Übernahme durch die Comic-Verlage nicht sofort. Die ersten Verlage, die mit Barcodes auf ihren Umschlägen experimentierten, taten dies Mitte der 1970er Jahre, doch die Verallgemeinerung auf den gesamten Markt – Marvel, DC und unabhängige Verlage zusammen – setzte sich erst in den Jahren 1976–1977 durch, als Kioske und Zeitungsläden mit optischen Lesegeräten ausgestattet wurden, um ihre Verkäufe zu verfolgen. Vor dieser Änderung enthielt das Cover eines amerikanischen Comics nur drei Informationsbereiche: die Illustration, den Titel mit Nummer und das Preisfeld. Für einen zukünftigen Barcode wurde kein Platz reserviert.
In der Praxis bedeutet dies, dass das gesamte Goldene Zeitalter (Ende der 1930er bis 1950er Jahre), das Silberne Zeitalter (Mitte der 1950er bis Anfang der 1970er Jahre) und ein Großteil der Bronzezeit (bis Mitte der 1970er Jahre) strukturell frei von Barcodes sind. Ein Exemplar von „Action Comics“, „Detective Comics“ oder „Amazing Spider-Man“ aus den 1960er-Jahren trug diese Art der Kennzeichnung nie, ganz einfach, weil es das Werkzeug zum Zeitpunkt der Drucklegung noch nicht gab. Das Fehlen eines Barcodes auf diesen Nummern ist daher keine zu interpretierende Anomalie, sondern die Norm ihrer Zeit.
Der Übergang 1974-1979: die heikelste Zeit zum Lesen
Die eigentliche Komplexität liegt nicht in den Comics aus den 1950er oder 1960er Jahren, deren Fehlen von Barcodes offensichtlich und eindeutig ist, sondern in der Übergangsphase, die von 1974 bis 1979 reicht. In diesen wenigen Jahren tragen bestimmte Titel bereits einen Barcode, während andere, die im selben Monat vom selben Verlag veröffentlicht wurden, immer noch keinen haben. Diese Heterogenität lässt sich dadurch erklären, dass die Verlage den Barcode schrittweise, Titel für Titel, und nicht auf einmal in ihrem gesamten Katalog einfügten. Ein Sammler, der zwei aufeinanderfolgende Ausgaben derselben Serie aus dieser Zeit vergleicht, kann daher durchaus zu dem Schluss kommen, dass die eine einen Barcode trägt und die andere nicht, ohne dass es sich dabei um einen Druckfehler oder eine seltene Variante handelt.
Lesen Sie die Indizien: den gedruckten Ausweis des Comics
Der zuverlässigste Marker zur Identifizierung eines Comics ohne Barcode bleibt das Freizeichen, dieser Textblock in kleinen Zeichen, der im Allgemeinen auf der ersten Innenseite oder am unteren Rand des Covers aufgedruckt ist, je nach Epoche und Verlag. Jeder amerikanische Verlag war gesetzlich verpflichtet, eine Reihe von Informationen anzugeben: den genauen Titel der Veröffentlichung, die Bandnummer und die Auflagennummer, das Veröffentlichungsdatum (Monat und Jahr), den Namen des Verlags, den Urheberrechtsvermerk und häufig den Namen des Chefredakteurs oder verantwortlichen Herausgebers. Es ist derselbe Bereich, der bei älteren Comics als tatsächlicher Personenstand der Ausgabe dient: Er allein ermöglicht es uns, mit Sicherheit zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um die gesuchte Nummer und den gesuchten Druck handelt, unabhängig davon, ob auf dem Cover ein Barcode vorhanden ist oder nicht.
Ein Punkt zur Vorsicht ist erwähnenswert: Das auf den Freimachungsvermerken aufgedruckte Datum ist nicht das tatsächliche Verkaufsdatum. Gemäß der amerikanischen Redaktionskonvention, die vom Zeitungskiosk-Verteilungssystem übernommen wurde, liegt das im Index erscheinende Datum systematisch vor dem tatsächlichen Veröffentlichungsdatum, im Allgemeinen um zwei bis drei Monate. Ein Comic mit der Aufschrift „Oktober“ wurde daher höchstwahrscheinlich im Juli oder August desselben Jahres an Kiosken verteilt. Diese Konvention, die darauf abzielte, unverkauften Artikeln vor dem angezeigten Verfallsdatum ein Sichtfenster in den Regalen zu verschaffen, bleibt über den gesamten Zeitraum ohne Barcodes gültig und erklärt, warum das Freistempeldatum bei der Suche nach einer genauen Datierung niemals mit dem tatsächlichen Veröffentlichungsdatum verwechselt werden darf.
Der Einstiegspreis: eine leise, aber präzise Uhr
Der auf dem Umschlag aufgedruckte Preis stellt neben den Freimachungsvermerken den zweiten wichtigen Indikator für die Datierung eines Comics ohne Barcode dar. Der amerikanische Markt hat im Laufe der Zeit eine Reihe von Preisniveaus erlebt, die so eng waren, dass sie als ungefähre Datierungsmethode dienen können, auch ohne eine einzige Textzeile zu lesen. Comics wurden von den 1930er Jahren bis 1961 weiterhin zum Preis von 10 Cent verkauft, als fast alle amerikanischen Verlage auf den Preis von 12 Cent umstiegen (Dell versuchte es 1961 kurzzeitig mit 15 Cent, bevor er im darauffolgenden Jahr wieder auf 10 Cent umstieg). Dieses 12-Cent-Niveau blieb bis 1969 bestehen, als der Markt auf 15 Cent stieg. In den frühen 1970er Jahren kam es dann zu einer Phase der Preisinstabilität: 1971 stieg DC von 15 auf 25 Cent, indem es 16 Seiten mit zusätzlichem Inhalt hinzufügte, was eine Zeit lang von Marvel nachgeahmt wurde, bevor es rasch auf 20 Cent sank; DC selbst sank 1972 durch den Verzicht auf die Bonusseiten auf 20 Cent. Der Preis stabilisierte sich dann etwa 1974 bei 25 Cent, 1976 dann bei 30 Cent, bevor 1977 Varianten zu 35 Cent für bestimmte Titel auftauchten, die auf eingeschränkten Märkten getestet wurden.
Allein diese Preischronologie ermöglicht es uns, einen Comic ohne Barcode innerhalb weniger Jahre zu platzieren, noch bevor wir den Index überprüft haben. Ein Exemplar mit 12 Cent auf dem Umschlag kann rechnerisch nicht aus der Zeit vor 1961 oder nach 1969 stammen. Ein 25-Cent-Exemplar stammt fast zwangsläufig aus der Mitte der 1970er Jahre, einer entscheidenden Zeit, die genau mit der allmählichen Einführung des Barcodes zusammenfällt – was es zu einem der nützlichsten Benchmarks macht, um zu bestätigen, dass eine Ausgabe ohne Barcode zu diesem Übergangsfenster und nicht zu einer früheren Ära gehört.
Der Sonderfall der 35-Cent-Varianten von 1977
Das Jahr 1977 ist ein Paradebeispiel für Sammler, die an Comics ohne Barcodes oder mit einer atypischen Preisbox arbeiten. Angesichts einer allgemeinen Preiserhöhung testeten einige Verlage eine Erhöhung auf 35 Cent für eine begrenzte Anzahl von Exemplaren, die in begrenzten Marktgebieten vertrieben wurden, bevor sie diesen Preis allgemein anhoben. Diese Kopien sind an einem Preis zu erkennen, der in einer Raute eingraviert ist und nicht in dem üblichen Rechteck, das für standardmäßige 30-Cent-Drucke verwendet wird. Bei diesen Varianten wird das Vorhandensein oder Fehlen eines Barcodes selbst zum Unterscheidungskriterium: Die Originaldruckexemplare von 1977 tragen einen Barcode, während bestimmte spätere Nachdrucke desselben Inhalts eine Preisraute bei 35 Cent aufweisen, aber ein Barcodefeld leer bleibt, sodass sie auf einen Blick unterschieden werden können, sobald das Zeichen bekannt ist.
Das Siegel der Comics Code Authority: ein zuverlässiger chronologischer Marker
Auf der überwiegenden Mehrheit der Mainstream-amerikanischen Comics, die zwischen Mitte der 1950er und Anfang der 2000er Jahre veröffentlicht wurden, ist in der oberen rechten Ecke des Covers ein kleines rundes oder rechteckiges Siegel mit der Aufschrift „Approved by the Comics Code Authority“ aufgedruckt. Dieses Siegel resultiert aus der Selbstregulierung, die die amerikanische Industrie 1954 als Reaktion auf Kampagnen gegen Gewalt in Comics der damaligen Zeit, insbesondere die des Psychiaters Fredric Wertham, einführte. Seine ständige Präsenz auf den Umschlägen seit fast fünfzig Jahren macht es zu einem ergänzenden Datierungsmarker zu den Indizien: Sein Design wurde Anfang der 1970er Jahre leicht überarbeitet, was es einem geschulten Auge ermöglicht, ein Exemplar vor oder nach dieser grafischen Neugestaltung grob zu unterscheiden. Sein völliges Fehlen weist hingegen entweder auf einen Verlag hin, der sich nie an den Comic-Kodex gehalten hat (was bei vielen unabhängigen und Untergrundverlagen der Fall ist), oder auf eine Zeit vor 1954 oder auf die allmähliche Abkehr des Siegels durch bestimmte Verlage ab den 2000er Jahren.
Die Posteigentumserklärung: die am wenigsten genutzte Informationsquelle
Nur wenige Sammler denken daran, diese Quelle zu nutzen, obwohl sie besonders reichhaltig ist: Die amerikanische Postgesetzgebung (derzeit kodifiziert in Abschnitt 3685 von Titel 39 des United States Code) schreibt seit dem 19. Jahrhundert vor, dass Veröffentlichungen, die von einem Posttarif zweiter Klasse profitieren, regelmäßig auf ihren eigenen Seiten eine „Erklärung über Eigentum, Verwaltung und Verbreitung“ veröffentlichen. Seit 1960 umfasst diese Abrechnung auch die durchschnittliche Auflage und die tatsächliche Auflage des vergangenen Jahres. Konkret enthalten einige Ausgaben amerikanischer Comics – nicht alle, sondern eine wiederkehrende Auswahl, die von jedem Verlag ausgewählt wird, um der gesetzlichen Verpflichtung nachzukommen – auf den Innenseiten eine Beilage, in der die Identität des Herausgebers, des Chefredakteurs, des Eigentümers der Veröffentlichung sowie die Zahlen zur bezahlten und freien Auflage für das betreffende Geschäftsjahr aufgeführt sind.
Für einen Sammler, der einen Comic ohne Barcode identifizieren oder authentifizieren möchte, stellt diese Erklärung einen dokumentarischen Beweis dar, der direkt in das Exemplar selbst eingedruckt ist: Sie bestätigt eindeutig die rechtliche Identität des Herausgebers und den Zeitraum der Veröffentlichung und gibt nebenbei einen numerischen Hinweis auf die tatsächliche Auflage des betreffenden Titels zu diesem Datum – Daten, die nur wenige andere Quellen mit einem solchen Maß an Originalgenauigkeit liefern. Diese durch unabhängige Forschung zur Geschichte des Sektors zusammengestellten und mit Querverweisen versehenen Auflagenzahlen ermöglichen es nun, die Auflage eines bestimmten Titels von einem Jahr zum nächsten objektiv zu vergleichen, anstatt sich auf grobe Schätzungen zu verlassen.
Whitman-Ausgaben und Varianten ohne Barcode nach 1974
Ein besonderer Fall verdient besondere Aufmerksamkeit, da es sich um Comics handelt, die lange nach der Verallgemeinerung des Barcodes veröffentlicht wurden: die sogenannten „Whitman“-Ausgaben. Zwischen Februar 1977 und Mai 1979 vertrieb Western Publishing – über seine Marke Whitman – parallel zum traditionellen Zeitungskiosknetz Exemplare, die in mehreren Ausgaben (Multipacks) in Supermärkten und Spielwarengeschäften außerhalb des traditionellen Zeitungsverkaufskreislaufs verkauft wurden. Bei diesen Einwegausgaben gab es grafische Variationen auf dem Preisfeld: Einige behielten einen normalen Strichcode bei, andere zeigten einen in einer Raute geschriebenen Preis und ein völlig leeres Strichcodefeld. Es gab keine strenge, einheitliche Regel, die für alle Titel galt: Die Abweichung hing vom jeweiligen Titel, vom Monat und manchmal auch vom betreffenden Los ab, so dass jedes Exemplar dieses Zeitraums von Fall zu Fall und nicht durch allgemeine Schlussfolgerungen geprüft werden musste.
Dieses Detail hat eine wichtige Konsequenz für die Identifizierung: Ein Comic ohne Barcode aus den Jahren 1977, 1978 oder 1979 ist daher nicht unbedingt eine Anomalie oder ein Druckfehler. Es könnte sich genauso gut um eine authentische Whitman-Ausgabe handeln, die von Katalogisierern im Allgemeinen als eigenständiger Druck und nicht als einfacher Nachdruck betrachtet wird, auch wenn ihr Umfang in der Vergangenheit deutlich vertraulicher geblieben ist als die klassische Zeitungskioskausgabe derselben Ausgabe.
Bestätigung Ihrer Identität: Die Rolle der Zertifizierung
Sobald die internen Maßstäbe des Comics erfüllt sind – Freimachungsvermerk, Einbandpreis, CCA-Siegel, mögliche Posterklärung – bleibt die sicherste Bestätigung die Zertifizierung durch einen spezialisierten externen Bewertungsdienst, der bekannteste davon ist CGC (Certified Guaranty Company). Bei dieser Art von Service wird nicht einfach nur eine Erhaltungsbewertung vergeben, sondern es wird auch die genaue Identität der Ausgabe, des Drucks und gegebenenfalls der Variante authentifiziert, basierend auf genau denselben physischen Markierungen, die oben beschrieben wurden und von Experten untersucht werden, die darin geschult sind, die für jeden Verlag und jedes Jahrzehnt spezifischen Feinheiten zu erkennen. Die von diesen Organisationen veröffentlichte Volkszählung führt eine öffentliche Aufzeichnung der Anzahl der Exemplare einer bestimmten Ausgabe, die einer Zertifizierung unterliegen, alle Qualitäten zusammengenommen, was einen relativen Überblick über die beobachtete Seltenheit einer Auflage im Vergleich zu einer anderen gibt, auch für Zeiträume ohne Barcode, in denen keine andere zentrale Zählquelle existiert.
Bei einem alten Exemplar ohne Barcode, dessen potenzieller Wert die Vorgehensweise rechtfertigt, beseitigt die Überprüfung der Identifizierung durch diese Art von Dienstleistung den verbleibenden Zweifel, der nach einer unabhängigen Analyse verbleiben kann, insbesondere bei Preisvarianten oder Whitman-Ausgaben, bei denen die visuellen Kriterien dürftig sind. Dies ist auch der Schritt, der einen späteren Weiterverkauf sichert, da ein ernsthafter Käufer selten auf eine unbestätigte Identifizierung einer alten Ausgabenummer vertraut.
Kaufratgeber: Sicherstellung der Identität vor dem Kauf oder Verkauf
Ganz gleich, ob Sie einen alten Comic ohne Barcode erwerben oder die Echtheit eines bereits in einer Sammlung befindlichen Exemplars überprüfen möchten: Mit ein paar konkreten Überlegungen können Sie die häufigsten Datierungsfehler vermeiden.
- Überprüfen Sie immer die Indizien, bevor Sie eine Absicherung vornehmen.Der Umschlag kann irreführend sein (Werbebeilage, ausgewiesener Preisaufkleber), während die im Werk gedruckten Freimachungsvermerke die zuverlässigste Quelle für Titel, Nummer und Datum bleiben.
- Verwechseln Sie niemals das Datum des Freistempels mit dem tatsächlichen Verkaufsdatum.Der übliche Abstand von zwei bis drei Monaten zwischen beiden kann eine Quersuche mit anderen historischen Ereignissen oder anderen Ausgaben derselben Reihe verzerren.
- Vergleichen Sie den Deckungspreis mit der Chronologie der Preisniveaus.Ein Preis, der nicht mit dem angeblichen Zeitraum übereinstimmt (z. B. 12 Cent für eine Ausgabe nach 1970), sollte Sie sofort auf eine mögliche Ausgabe oder Druckverwechslung aufmerksam machen.
- Identifizieren Sie die Form des Preisfeldes, nicht nur die Zahl.Eine Raute statt eines Rechtecks, ein leeres Barcode-Feld statt eines fehlenden: Diese grafischen Details unterscheiden oft eine Variante von einem Standarddruck aus der Zeit von 1974 bis 1979.
- Suchen Sie auf den Innenseiten nach einer postalischen Eigentumserklärung.Wenn es auf dem betreffenden Exemplar vorhanden ist, stellt es eine schwer zu fälschende Bestätigung des Herausgebers und der Epoche dar.
- Seien Sie vorsichtig bei einer für ihr scheinbares Alter „zu sauberen“ Kopie ohne Barcode.Ein neuer Erhaltungszustand eines Comics, der angeblich aus den 1960er oder 1970er Jahren stammt, rechtfertigt eine zusätzliche Überprüfung vor jedem Kauf, insbesondere um ein Faksimile oder einen nicht als solches gekennzeichneten Nachdruck auszuschließen.
- Verlassen Sie sich nicht ausschließlich auf eine visuelle Online-Suche.Zwei Drucke derselben Nummer können auf dem Bildschirm gleich aussehen, während uns nur der physisch gedruckte Index und der Preis eine sichere Entscheidung ermöglichen.
- Lassen Sie Kopien mit tatsächlichen finanziellen Auswirkungen beglaubigen.Ab einem bestimmten potenziellen Wert werden die Kosten für die Zertifizierung durch Dritte weitgehend durch die für die Identifizierung und den Weiterverkauf bereitgestellte Sicherheit gerechtfertigt.
Diese Reflexe ersetzen keine vollständige Referenzdatenbank, ermöglichen es aber, die häufigsten Datierungsfehler schnell auszuschließen und bereits vor der Konsultation eines externen Katalogs zu wissen, in welchem Zeitfenster sich ein Artikel ohne Barcode wahrscheinlich befindet. Für Sammler, die eine große Sammlung alter Exemplare verwalten, erleichtert die Führung eines strukturierten Inventars diese Abgleichsarbeit im Zuge von Ankäufen erheblich: Genau das ist einer der Verwendungszweckedie Sammlungsverwaltungsanwendungwurde entwickelt, indem die für jede Nummer spezifischen Identifikationsinformationen bei der Überprüfung zentralisiert werden.