Geschichte Dunkelheit Comics

Nur wenige Charaktere, die im kreativen Chaos der Indie-Comics der 90er Jahre geboren wurden, haben so lange überlebt wie The Darkness. Jackie Estacado erschien zu einer Zeit, als die Image-Comics-Explosion muskulöse Antihelden und Chromcover vervielfachte, und hätte nur eine weitere Fußnote im aufgeblähten Katalog von Top Cow sein können. Im Gegenteil, es ist neben Witchblade zur Säule eines der kohärentesten gemeinsamen Universen amerikanischer Independent-Comics geworden, getragen von einer ehrgeizigen Mythologie, die Mafia-Thriller, kosmischen Horror und Gegentheologie mischt.

Dieser Artikel zeichnet die gesamte redaktionelle Geschichte von The Darkness nach: seine Entstehung bei Top Cow, die entscheidende Rolle von Garth Ennis und Marc Silvestri, die drei Bände der Hauptserie, die Crossovers, die das Top Cow-Universum um die Figur herum verwoben haben, sowie die konkreten Elemente – Varianten, Auflagen, CGC-Zählung –, die es heute ermöglichen, die tatsächliche Seltenheit der begehrtesten Exemplare einzuschätzen. Wir werden auch sehen, wie die Videospieladaptionen und die nie fertiggestellte Verfilmung die Wahrnehmung der Figur auf dem Sammlermarkt geprägt haben.

Am Ursprung von The Darkness: die Entstehung eines Antihelden bei Top Cow

Marc Silvestris eigenen Angaben zufolge existierte die Grundidee von „The Darkness“ bereits mehrere Jahre vor seiner redaktionellen Umsetzung in seinen Notizbüchern: ein Held, dessen Kräfte nur in der Dunkelheit wirken würden, eine Art umgekehrte Vampirfigur, ohne Reißzähne, aber mit der ganzen moralischen Dunkelheit, die man von einem solchen Konzept erwartet. Dieser Prototyp stand auf einem Regal, während Top Cow das richtige Fahrzeug für den Start fand. Diese Gelegenheit bot sich Mitte der 90er Jahre, als sich Witchblade gerade als kommerzieller Erfolg für das junge Studio etabliert hatte, das Silvestri innerhalb von Image Comics gegründet hatte. Aufbauend auf dieser Dynamik entschloss sich Top Cow, seinen neuen Charakter direkt auf den Seiten der Serie zu enthüllen, die bereits seine Farben trugen.

So hat Jackie Estacado, ein Auftragsmörder der New Yorker Mafia, seinen ersten AuftrittHexenklinge#10, veröffentlicht im November 1996. An seinem einundzwanzigsten Geburtstag erbt der Charakter eine bösartige Ahnenmacht namens Darkness, die ihm die Kontrolle über eine Schattendimension gibt, die von dämonischen Kreaturen namens Darklings bevölkert wird. Die Erschaffung der Figur wird Marc Silvestri, Garth Ennis und David Wohl zugeschrieben, einer Vereinigung, die Silvestris Gespür für den Aufbau visueller Welten mit der scharfen und bereitwillig zynischen Feder von Ennis verbindet, die nach seinem bemerkenswerten Debüt auf dem Höhepunkt ihrer Karriere warHöllenblazerund kurz vor seiner endgültigen Arbeit anPredigerbei Vertigo.

Von Witchblade zur Solo-Serie: Die Veröffentlichung im Dezember 1996

Der Erfolg dieser Einführung inHexenklinge#10 bestätigte die Wette sofort: Im Dezember 1996 startete Top CowDunkelheitNr. 1 als eigenständige monatliche Serie, geschrieben von Garth Ennis mit Marc Silvestri als künstlerischem und kreativem Leiter. Der erste Handlungsbogen mit dem Titel „Coming of Age“ legt den Grundstein für die Mythologie der Figur: Jackie Estacado, der bereits von der Schuld eines Auftrags als Killer, den er für die Familie Franchetti ausübt, zerfressen ist, sieht, wie sein Leben auf den Kopf gestellt wird, als sich die Dunkelheit vollständig in ihm manifestiert. Der Ton von Ennis‘ erstem Film steht im Kontrast zur klassischen Superheldenproduktion der Zeit: grobe Gewalt, schwarzer Humor, Gesellschaftskritik und eine echte Zärtlichkeit für einen Protagonisten, der auf dem Papier nichts sympathischer macht als seine gebrochene Menschlichkeit.

Ausgabe 1 wurde in verschiedenen Covervarianten veröffentlicht, die im Nachhinein viel über die kommerziellen Praktiken von Comics in den 90er Jahren aussagen: eine Version mit blauem Cover, auf der der Titel der ersten Geschichte stand, eine Version mit schwarzem Cover, die in der Sammlung am häufigsten vorkam, eine Platinum-Ausgabe mit silbernem Umschlag, eine Convention Exclusive mit einem in limitierter Auflage produzierten Sketch-Cover sowie eine Edition, die den Mitgliedern des Top Cow Fan Clubs vorbehalten war. Es waren auch signierte Exemplare im Umlauf, darunter eine auf 750 Exemplare limitierte Dynamic Forces-Edition und eine von Marc Silvestri und Inker Batt signierte, auf 1.500 Exemplare limitierte Edition. Diese Fülle an Varianten, die für die Comic-Boom-Ära charakteristisch ist, erklärt teilweise, warum bestimmte Variationen von Nummer 1 heute in hochkonservierten Exemplaren immer noch schwer zu finden sind, während die schwarze Standardversion auf dem Gebrauchtmarkt relativ häufig vorkommt.

Garth Ennis, ein Gründungszwischenspiel vor Preacher

Der Auftritt von Garth Ennis in den ersten sechs Ausgaben der Serie verdient Beachtung in seiner Karriere. Zur gleichen Zeit legte der nordirische Autor den Grundstein fürPredigerfür Vertigo, die Serie, die seinen Ruf als transgressiver Autor nachhaltig prägen sollte. Seine Arbeit anDunkelheitTeilen mitPredigereine ausgeprägte Vorliebe für beschädigte Charaktere, eine sehr britische Art, amerikanische Gewalt mit einer Mischung aus Faszination und ironischer Distanz zu behandeln, und eine ausgeprägte Skepsis gegenüber jeder Form von Autorität, ob religiös, familiär oder kriminell. Die Ausgaben 1 bis 6, die zwischen Dezember 1996 und Juli 1997 veröffentlicht wurden, behandeln die Geschichten „Coming of Age“, „Underworld“, „Almost An Angel“, „Brought To Light“, „Apocalypse Shortly“ und „End of an Era“ – ein Gründungsbogen, der die Figur dauerhaft etabliert, bevor Ennis die Feder an andere interne Autoren übergibt, insbesondere David Wohl und Christina Z, die ab Ausgabe 7 die Reihe übernehmen, um die Serie auf a auszurichten umfassendere Erforschung der Top-Cow-Mythologie, insbesondere rund um die Estacado-Linie und den Ahnenkrieg zwischen Darkness und Angelus.

Diese Verschiebung der Handlung auf Platz 7 entspricht auch der Ankunft von Michael Turner auf alternativen Covern, symptomatisch für eine Zeit, in der Top Cow die von seinen Starkünstlern signierten Cover vervielfachte, um den Verkauf an Kiosken und in spezialisierten Comic-Läden anzukurbeln. Ausgabe 11 mit nicht weniger als einem Dutzend verschiedener Cover, signiert von so unterschiedlichen Künstlern wie Whilce Portacio, Brandon Peterson, Billy Tan, Joe Benitez, den Hildebrandt-Brüdern, Dale Keown, Michael Turner, David Finch, Nathan Cabrera und Marc Silvestri selbst, verdeutlicht, inwieweit die Covervariante um die Jahreswende 1998 zu einem zentralen kommerziellen Argument für Top Cow geworden war.

Drei Bände, eine Mythologie, die fast zwanzig Jahre umfasst

Die Herausgebergeschichte von The Darkness ist in drei verschiedene Bände gegliedert, die jeweils einer anderen Phase in der Entwicklung der Figur und dem Markt für unabhängige Comics entsprechen.

Band 1 (Dezember 1996 – August 2001)

Dieser erste Band legt den Grundstein: Herkunft von Jackie Estacado, Krieg gegen Angelus, Erkundung der Darklings-Dimension und schrittweise Integration der Figur in das gemeinsame Universum von Top Cow neben Witchblade. Ausgabe 15, veröffentlicht im Jahr 1998, markiert den ersten Auftritt von Magdalena, einer weiteren zentralen Figur in der Top-Cow-Mythologie, die auch ihre eigene Serie hervorbringen wird. Ausgabe 16 vom Juli 1998 war die letzte Ausgabe der Serie, die für 2,50 US-Dollar verkauft wurde, ein Detail, das die Inflation der Coverpreise offenbart, die das Ende der 90er Jahre in der amerikanischen Comicindustrie kennzeichnete.

Band 2 (Dezember 2002 – November 2005)

Nach einer Pause von mehr als einem Jahr wird die Serie mit einer Nummerierung beginnend bei 1 fortgesetzt. Dieser zweite Band entwickelt die romantische Beziehung zwischen Jackie Estacado und Sara Pezzini, der Trägerin der Hexenklinge, bis zur Geburt ihrer Tochter Hope – ein Ereignis, das das Gleichgewicht zwischen den beiden mystischen Artefakten des Top Cow-Universums, der Dunkelheit und der Hexenklinge, dauerhaft neu definiert und durch einen fleischlichen Waffenstillstand zwischen Jackie und dem Angelus als symbolische Eltern der Letzteren dargestellt wird.

Band 3 (Dezember 2007 – Dezember 2013)

Im dritten Band, dem längsten in der Geschichte der Figur, übernimmt Jackie Estacado die Kontrolle über den fiktiven Mikrostaat Sierra Muñoz, um ein kriminelles Imperium unter freiem Himmel aufzubauen, bevor sie sich einem neuen zentralen Antagonisten namens Sovereign sowie einem ehemaligen Bringer der Dunkelheit namens Aram stellt. Diese Zeit fällt mit der Veröffentlichung von zwei Videospielen zusammen, die den Bekanntheitsgrad der Figur über die traditionelle Comic-Leserschaft hinaus erheblich steigerten.

Ein gemeinsames Universum: Angelus, Witchblade und die großen Crossovers

Eine der Besonderheiten des Top Cow-Universums ist seine innere Kohärenz: Dunkelheit, Angelus und Hexenklinge bilden ein mythologisches Triptychon, in dem jedes Artefakt oder jede Entität auf ein präzises kosmologisches Prinzip reagiert. Die Dunkelheit verkörpert die ursprüngliche Leere, aus der alles kommt, in ständigem, aber komplementärem Gegensatz zum Licht des Angelus. Diese Architektur ermöglichte es Top Cow, strukturierende Crossovers zu vervielfachen, ohne jemals den Eindruck eines einfachen Marketinggags zu erwecken. Das Witchblade/Darkness-Crossover mit den Crossover-Ausgaben Witchblade #36, Witchblade/Darkness #1 und Darkness/Witchblade #1 sowie Ausgabe 28 der Soloserie veranschaulicht diesen Mechanismus gut: Sara Pezzini und Jackie Estacado, die nicht verhindern können, dass ihre jeweiligen Kräfte bei jeder Begegnung aufeinanderprallen, werden dennoch durch Ereignisse wieder zueinander gebracht, bis die tiefe Verbindung zwischen ihren beiden Artefakten ans Licht kommt.

Später vereinte die „Broken Trinity“-Saga Darkness, Angelus und Witchblade in einem gemeinsamen Bogen, der die drei Säulen des Top Cow-Universums für das Jahrzehnt 2010 neu positionieren sollte. The Darkness vervielfachte auch die Einfälle außerhalb seines ursprünglichen Ökosystems, mit gelegentlichen Überschneidungen bei Marvel (gegen Hulk, Ghost Rider oder Doctor Strange) und bei DC Comics (gegen Batman, Superman oder die Justice League) sowie einem bemerkenswerten Zusammenstoß mit Eva, der Tochter von DraculaDie Dunkelheit gegen Eva – Tochter von Dracula. Diese Treffen zwischen Verlegern, die in den 90er und 2000er Jahren häufiger stattfanden als heute, tragen zur Legende der Figur bei und sind nach wie vor bei Sammlern gefragt, die einer Logik des „Versus“ statt reiner Kontinuität folgen.

Seltenheit, Deckungsvarianten und CGC-Volkszählungsdaten

Für einen Sammler, der sich auf „The Darkness“ Nr. 1 positionieren möchte, muss man zunächst verstehen, dass dieses Problem nicht nur in einer Form existiert. Zwischen dem blauen „Coming of Age“-Einband, dem schwarzen Standardeinband, der Platinum-Ausgabe mit silbernem Schutzumschlag, der Convention-Exklusivausgabe mit Skizzeneinband, der für den Top Cow Fan Club reservierten Ausgabe und der limitierten Anzahl signierter Drucke (750 Exemplare für die Dynamic Forces-Ausgabe, 1.500 für die von Silvestri und Batt signierte Ausgabe) gibt es mindestens sieben verschiedene Varianten, die von spezialisierten Katalogisierern identifiziert wurden. Diese Vielfalt ist eine klassische Falle für den unvorsichtigen Käufer: Zwei Exemplare der „Nummer 1“ können je nach der genauen Variante in den Händen des Verkäufers eine sehr unterschiedliche Seltenheit und damit Begehrlichkeit haben.

Im Hinblick auf objektive Erhaltungsdaten listet die CGC-Zählung (Certified Guaranty Company) für die von den öffentlich zugänglichen Daten betroffene Variante 59 Exemplare auf, die mit der Höchstnote NM/MT 9,8 bewertet wurden, ohne dass bisher ein Exemplar oben bewertet wurde. Diese Zahl sollte mit Vorsicht gelesen werden: Sie misst nicht die absolute Seltenheit der Ausgabe – mehrere zehntausend Exemplare waren zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung im Umlauf, entsprechend den Druckstandards von Image Comics Mitte der 90er Jahre –, sondern eher die Seltenheit der Erhaltung in nahezu perfektem Zustand. Ein Exemplar in 9.8 ist strukturell schwieriger zu finden als ein Exemplar in VF oder NM, was den Aufschlag erklärt, den diese Sorte dem abgestuften Verkaufsmarkt systematisch auferlegt, ohne dass hier ein fester Betrag vorgezogen werden kann, da sich die Preise je nach genauer Variante, Verkaufszeitraum und Plattform entwickeln.

Um Nummer 1 im Rest der Serie zu verorten, müssen wir auch bedenken, dass bestimmte spätere Ausgaben unabhängig von ihrer Nummerierung das besondere Interesse von Sammlern wecken: Nummer 15 für den ersten Auftritt von Magdalena, Nummer 16 als letzte Ausgabe zum historischen Einbandpreis von 2,50 $ oder sogar die Witchblade/Darkness-Crossover für Leser, die der Crossover-Kontinuität des Top Cow-Universums folgen. Diese Themen, die weniger bekannt gemacht werden als Nummer 1, können günstigere Einstiegspunkte für den Aufbau einer zusammenhängenden Sammlung rund um die Figur darstellen.

Die Auswirkung von Anpassungen auf die Bewertung

Im Gegensatz zu Lizenzen, die von einer massiven Kinopräsenz profitierten, folgte „The Darkness“ einem atypischen Adaptionsverlauf, der aus einem echten Videospielerfolg und einem Filmprojekt bestand, das fast zwei Jahrzehnte lang in der Entwicklung steckte. Im Jahr 2007 wurden die Starbreeze Studios gegründetDunkelheit, ein von 2K Games auf PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlichter Ego-Shooter, mit Jackie Estacado, gespielt vom Schauspieler Kirk Acevedo und der Stimme von Darkness, die Mike Patton, dem Sänger von Faith No More, anvertraut wurde. Das Spiel, das von Kritikern für seine Atmosphäre und die Originalität seines Gameplays mit Schusswaffen und dämonischen Kräften gelobt wurde, machte die Figur einem viel größeren Publikum zugänglich als traditionelle Comics. Eine Fortsetzung,Die Dunkelheit II, entwickelt von Digital Extremes, wurde 2012 auf PC, PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlicht und weitete diese Mainstream-Berühmtheit aus, während Band 3 der Papierreihe gleichzeitig den Bogen von Sierra Muñoz erforschte.

Auf der filmischen Ebene handelt es sich jedoch um die Geschichte eines Projekts, das immer wieder neu gestartet wird, ohne jemals verwirklicht zu werden. Dimension Films erwarb die Adaptionsrechte im Dezember 2004 mit dem Ziel, sie etwa im Jahr 2008 in die Kinos zu bringen, bevor diese Rechte im Dezember 2005 an die als Pang-Brüder bekannten Hongkonger Regisseure verkauft wurden. Das Projekt blieb dann bis zur Comic-Con 2009 still, als Matt Hawkins, Präsident von Top Cow, bekannt gab, dass erneut ein Realfilm in Entwicklung sei, dieses Mal mit Scott Stuber Productions als Produzent. Im Jahr 2012 war es Regisseur Len Wiseman (bekannt für das Franchise).Unterwelt), der dem Projekt kurz beigefügt ist. Seitdem kam es zu keinem Kinostart. Dieses bisherige Fehlen eines Films unterscheidet The Darkness von offensichtlichen Vergleichen wie Spawn oder Hellboy und erklärt teilweise, warum die Bewertung des Charakters fast ausschließlich von der Nostalgie der Leserschaft für Comics aus den 90er Jahren und von der Erinnerung an die beiden Videospiele bestimmt wird und nicht von einem Nachfrageanstieg im Zusammenhang mit einer kürzlichen Kinoveröffentlichung – ein Faktor, den Sammler berücksichtigen müssen, wenn sie die Dynamik dieser Lizenz mit der Dynamik anderer Top Cow- oder Image Comics-Charaktere vergleichen, die von erfolgreichen Adaptionen profitiert haben.

Ein weiterer wichtiger Meilenstein für die Bewertung des Charakters ist das 25-jährige Jubiläum der Serie, das 2020 mit einer Gedenkausgabe von Nummer 1 gefeiert wurde, gefolgt von einer authentischen redaktionellen Rückkehr im Jahr 2023: Marc Silvestri selbst greift zum Stift, um die Serie, insbesondere unterstützt durch den Künstler Christopher Mitten, mit einer exklusiven Kickstarter-Ausgabe von Nummer 1/2 neu zu starten, die das Interesse der Sammler an den ersten Originalveröffentlichungen von 1996 wiederbelebt hat Es handelt sich um eine bekannte Dynamik, bei der die Rückkehr eines ursprünglichen Schöpfers zu seiner eigenen Lizenz tendenziell dazu führt, dass die Aufmerksamkeit, die er seinen Ursprüngen schenkt, erneuert wird.

Kaufratgeber

Bevor Sie in ein Exemplar von „The Darkness“ investieren, sei es die erste Ausgabe oder eine wichtige spätere Ausgabe, können Sie mit ein paar konkreten Überlegungen die häufigsten Fallstricke vermeiden, die mit dieser variantenreichen Serie verbunden sind.

• Identifizieren Sie die Variante vor dem Bieten genau.Nummer 1 gibt es in mindestens sieben Varianten (Blau, Schwarz, Platinsilber, Convention Sketch, Fan Club, Dynamic Forces signiert in 750 Exemplaren, Silvestri/Batt signiert in 1.500 Exemplaren): Eine Anzeige, in der lediglich „Darkness #1“ ohne Angabe des Covers erwähnt wird, muss vor dem Kauf immer mit dem Verkäufer geklärt werden.
• Überprüfen Sie, ob die Kopie vorhanden istHexenklinge#10 oderDunkelheit#1.Dabei handelt es sich um zwei separate Comics, die im Abstand von einem Monat veröffentlicht werden: Der erste enthält den allerersten Auftritt der Figur, der zweite ist der Start seiner Soloserie. Beide sind begehrt, allerdings aus unterschiedlichen Gründen, und ihre relative Seltenheit ist nicht dieselbe.
• Bevorzugen Sie benotete Beispiele für gute Noten.Da nur 59 Exemplare mit der Höchstnote 9,8 für die betreffende Variante gelistet sind, bleibt ein CGC-Zertifikat oder ein gleichwertiges Zertifikat das einzige verlässliche Mittel, um den Zustand zu garantieren, der für eine vor fast dreißig Jahren veröffentlichte Ausgabe angegeben wurde.
• Vernachlässigen Sie nicht die Schlüsselnummern außer Nummer 1.Nummer 15 (erster Auftritt der Magdalena) oder die Witchblade/Darkness-Crossover bieten interessante Einstiegspunkte für eine thematische Sammlung rund um das Top Cow-Universum, oft zu moderateren Anschaffungskosten als Nummer 1.
• Vergleichen Sie mehrere aktuelle Verkäufe, bevor Sie ein Budget festlegen.Die Bewertung dieser Art von Independent-Comics aus den 90er-Jahren schwankt stärker als die der großen historischen Marvel- oder DC-Titel; Indem man sich auf mehrere reale Transaktionen statt auf eine einzige Ankündigung verlässt, vermeidet man unangenehme Überraschungen.
• Seien Sie vorsichtig bei Neuauflagen und Faksimiles.Die Gedenkausgabe zum 25-jährigen Jubiläum (2020) und die Neuauflagen des Typs „Top Cow Classics in Black and White“ werden von den Herausgebern eindeutig als solche identifiziert, können jedoch von einem unaufmerksamen Käufer mit dem Original verwechselt werden; Der ursprüngliche Einbandpreis (2,50 $ für frühe Ausgaben) und das Top Cow-Logo der damaligen Zeit sind nützliche Richtwerte.
• Überprüfen Sie den Zustand der Innenseiten, nicht nur des Einbands.Das von Top Cow Mitte der 90er Jahre verwendete Papier neigt zur Vergilbung; Ein Exemplar mit einem tadellosen Einband, aber bernsteinfarbenen Seiten verliert deutlich an potenzieller Note.

Für Sammler, die mehrere Top Cow-Serien parallel verfolgen – Witchblade, Magdalena, Angelus oder The Darkness – können Sie durch die Organisation Ihrer Sammlung mit einem speziellen Tool einen Überblick über die bereits erworbenen Ausgaben, die fehlenden Varianten und die Entwicklung des geschätzten Wertes jedes Exemplars im Laufe der Zeit behalten. Dies ist genau die Rolle vonunsere Sammlungsverwaltungsanwendung, konzipiert für diese Art der Mehrserienüberwachung.

Häufig gestellte Fragen