Frank Miller: der Autor, der Daredevil und Batman düsterer machte

Es gibt Autoren, die gute Geschichten schreiben, und Autoren, die verändern, wie andere schreiben. Frank Miller gehört ohne Zweifel zur zweiten Kategorie. In weniger als zehn Jahren, zwischen 1979 und 1987, hat er zwei Figuren, Daredevil und Batman, die Version gegeben, die bis heute als Referenz für Filme, Serien und die meisten Autoren dient, die sie übernehmen. Er hat Codes aus dem Manga und dem europäischen Comic in den amerikanischen Comic eingeführt und dazu beigetragen, das Format der Graphic Novel im Buchhandel zu etablieren.

Er ist auch ein umstrittener Autor, dessen spätes Werk teilweise hart kritisiert wurde, auch von früheren Bewunderern. Diese Seite zeichnet die Karriere der Reihe nach nach, ohne Heldenverehrung, und hält bei dem inne, was Leser und Sammler interessiert: welche Werke zählen, wo sie erschienen sind und warum sein Name heute im Inhaltsverzeichnis von Heft 1000 von Amazing Spider-Man steht.

Die Anfänge: von Vermont zu Marvel (1957-1979)

Frank Miller wird in Maryland geboren und wächst in Vermont auf, als fünftes von sieben Kindern einer katholischen Familie irischer Herkunft. Er liest seit der Kindheit Comics und sieht 1973 einen seiner Briefe in der Leserbriefseite eines Marvel-Titels veröffentlicht, The Claws of the Cat. Seine ersten professionellen Arbeiten erscheinen bei Gold Key, einem damals auf Lizenzen spezialisierten Verlag, bevor er nach New York zieht und bei den beiden Großen Arbeit sucht.

Der entscheidende Moment kommt 1979. Miller zeichnet Daredevil, zunächst als Gast in Spectacular Spider-Man, dann als fester Zeichner der Serie des blinden Helden ab Heft 158 vom Mai 1979, nach Skripten von Roger McKenzie und mit dem Inker Klaus Janson. Daredevil ist damals eine fragile Serie mit bescheidenen Verkaufszahlen, der die Einstellung droht. Genau diese Fragilität lässt dem jungen Zeichner einen Spielraum, den er bei einem Starttitel nie gehabt hätte.

Daredevil, erste Phase: die am stärksten verwandelte Serie von Marvel (1979-1983)

Sehr schnell begnügt sich Miller nicht mehr mit dem Zeichnen. Er übernimmt das Skript und zeichnet ab Heft 168 vom Januar 1981 sowohl für die Geschichte als auch für die Panelaufteilung verantwortlich. Dieses Heft stellt Elektra vor, die frühere Gefährtin von Matt Murdock, die zur Auftragskillerin geworden ist. Die Figur wird innerhalb weniger Monate eine der beliebtesten von Marvel, so sehr, dass sie 2005 fürs Kino adaptiert wird. Heft 168 bleibt der gesuchteste Einstiegspunkt dieser Zeit, und die Seite zu Daredevil #168 erläutert seine Bedeutung im Detail.

Was Miller verändert, lässt sich in drei Worten sagen: Stadt, Gewalt, Einsamkeit. Das New York seines Daredevil ist ein Viertel, Hell's Kitchen, mit Gassen, Bars und Unterwelt. Er etabliert den Kingpin, aus den Spider-Man-Geschichten stammend, als Paten der lokalen Kriminalität. Er gibt der Hand, einer Ninja-Sekte, eine zentrale Rolle. Und er treibt die Logik der Erzählung so weit, dass Bullseye Elektra in Heft 181 im April 1982 tötet, eine Episode, die die Leser der Zeit nachhaltig prägte. Miller verlässt die Serie kurz danach, Anfang 1983.

Zur gleichen Zeit zeichnet er mit Chris Claremont die erste Wolverine-Miniserie, vier Hefte von September bis Dezember 1982, die den Mutanten nach Japan führt und einen Teil seiner Mythologie festlegt. Man erkennt darin Millers Vorliebe für das Japan der Samurai, die sein nächstes Projekt nähren wird.

Ronin und die Ankunft bei DC (1983-1984)

Ronin, eine sechsteilige Miniserie, die DC 1983 und 1984 veröffentlicht, ist Millers erstes vollständig persönliches Projekt. Ein herrenloser Samurai, wiedergeboren in einem futuristischen, heruntergekommenen New York: Der Pitch sagt alles über seine Einflüsse. Die Zeichnungen entlehnen bei den Mangas von Kazuo Koike und Goseki Kojima, deren Cover für die amerikanischen Neuauflagen von Lone Wolf and Cub Miller bald illustrieren wird, und beim französischen Comic, besonders bei Moebius. Die Farben stammen von Lynn Varley, die bis Ende der 1990er Jahre seine feste Koloristin wird.

Ronin war kein riesiger Publikumserfolg, aber es bewies, dass ein großer Verlag eine Autorengeschichte in sorgfältigem Format ohne hauseigene Superhelden veröffentlichen konnte. Dieser Beweis sollte zwei Jahre später nützlich werden.

1986, das Jahr, in dem alles kippt

1986 veröffentlicht Miller fast gleichzeitig drei Werke, die seinen Ruf bestimmen werden.

Diese drei Werke teilen eine Methode: eine etablierte Figur nehmen, sie zerbrechen und zeigen, was bleibt, wenn man ihr den Schutz nimmt. Sie teilen auch eine Schreibweise, mit abgehackten Off-Stimmen, mit Panelaufteilungen aus kleinen, wie Fernsehbildschirme wiederholten Panels und mit der Vorliebe für die Stadt als Figur.

Die 1990er Jahre: Unabhängigkeit, Sin City und 300

Ende der 1980er Jahre kündigt Miller an, seine persönlichen Projekte künftig bei Dark Horse zu veröffentlichen, einem unabhängigen Verlag, der die Eigentumsrechte bei den Autoren lässt. Zuerst erfüllt er eine letzte Verpflichtung bei Epic, der Erwachsenenlinie von Marvel, mit Elektra Lives Again (1990), vollständig gemalt. Dann folgen zwei Zusammenarbeiten bei Dark Horse: Hard Boiled mit Geof Darrow, drei Hefte satirischer Gewalt, und Give Me Liberty mit Dave Gibbons, das die Figur Martha Washington startet.

1991 beginnt Miller Sin City, als Fortsetzungsgeschichte in der Anthologie Dark Horse Presents #51 bis #62 veröffentlicht. Scharfes Schwarzweiß ohne Halbtöne und ein bis zur Abstraktion getriebener Krimi: Die Serie wird zu einer Folge von Erzählungen, die Miller einen guten Teil des Jahrzehnts beschäftigen wird. Das Datenblatt Sin City #1 und unser Vergleich zwischen dem Film von 2005 und den Comics liefern die Einzelheiten. 1994 beteiligt er sich an der Gründung von Legend, einem Label, das unter dem Dach von Dark Horse mehrere Autoren vereint.

1998 erscheint 300, eine fünfteilige Miniserie über die Schlacht bei den Thermopylen, mit den gemalten Farben von Lynn Varley. Das Querformat in Doppelseiten macht jedes Heft zu einem Fresko. Das Buch wird 2007 fürs Kino adaptiert.

Im selben Zeitraum kehrt Miller kurz zu Daredevil zurück mit The Man Without Fear (1993), einer von John Romita Jr. gezeichneten Ursprungsgeschichte. Der Name dieses Zeichners wird später in seiner Karriere wieder auftauchen.

Die 2000er Jahre: Rückkehr zu Batman und Schritt zum Film

Miller kehrt für The Dark Knight Strikes Again (2001-2002) zu DC zurück, der Fortsetzung von The Dark Knight Returns, deren Aufnahme viel gespaltener war. Danach schreibt er ab 2005 All Star Batman & Robin, the Boy Wonder mit Jim Lee, eine Serie mit sehr unregelmäßigem Erscheinungsrhythmus und bewusst überzogenem Ton, die unvollendet blieb.

Das Kino nimmt nun einen wachsenden Platz ein. Miller hatte Anfang der 1990er Jahre bereits die Drehbücher zu RoboCop 2 und RoboCop 3 geschrieben, eine Erfahrung, an die er sich bitter erinnert. Robert Rodriguez überzeugt ihn, Sin City mitzuinszenieren, 2005 erschienen, dann Sin City: A Dame to Kill For im Jahr 2014. Allein führt Miller 2008 bei The Spirit Regie, einer Adaption der Figur von Will Eisner, die ein Misserfolg war. Die Adaptionen von 300 2007 und seiner Fortsetzung 2014 entstehen ohne ihn als Regisseur.

Die Kontroversen

Man kann Miller nicht ehrlich vorstellen, ohne von der Kritik zu sprechen, die seine Karriere seit den 2000er Jahren begleitet. 2011 veröffentlicht er bei Legendary die Graphic Novel Holy Terror, ursprünglich als Batman-Geschichte konzipiert, in der ein Rächer gegen islamistische Terroristen kämpft. Das Buch wird der Islamfeindlichkeit beschuldigt, und Miller macht daraufhin öffentliche Äußerungen, die die Polemik verschärfen. Er wird später sagen, er bedauere dieses Buch und könne es nicht mehr schreiben.

Alan Moore, der eines seiner ersten Werke herzlich vorgestellt hatte, beurteilte seine Arbeit ab Sin City streng und warf ihm Frauenfeindlichkeit und Homophobie vor. Diese Kritik hat den Einfluss seiner Werke der 1980er Jahre nicht ausgelöscht, aber sie erklärt, warum ein Teil des Publikums den Miller von Born Again klar von dem der 2000er Jahre trennt.

Seit 2015: Rückkehr und neues Haus

Im Juli 2015 wird Miller in die Hall of Fame der Eisner Awards aufgenommen. Von 2015 bis 2017 veröffentlicht DC The Dark Knight III: The Master Race, neun Hefte, gemeinsam mit Brian Azzarello geschrieben und hauptsächlich von Andy Kubert gezeichnet. 2019 trifft er John Romita Jr. für Superman: Year One wieder, drei Hefte unter dem Label Black Label.

Im April 2022 gründet Miller seinen eigenen Verlag, Frank Miller Presents, dessen Präsident und Verlagsleiter er ist, mit Dan DiDio als Herausgeber. Dort startet er seine persönlichen Universen neu. Im Juni 2024 wird der Dokumentarfilm Frank Miller: American Genius in New York vorgestellt. Und 2026 erscheint seine Autobiografie, Push the Wall: My Life, Writing, Drawing, and the Art of Storytelling, präsentiert als Memoiren und Erzählkurs zugleich.

Amazing Spider-Man #1000: der Kreis schließt sich mit der Hand

Am 30. September 2026 veröffentlicht Marvel Amazing Spider-Man #1000, 104 Seiten, mit einer Reihe von Jubiläumsgeschichten, die Autoren anvertraut wurden, die mit der Figur verbunden sind. Miller schreibt dort „Tears of the Spider-Queen“ mit Peach Momoko. Es ist die erste Zusammenarbeit der beiden Künstler, und die Geschichte stellt Spider-Man der Hand gegenüber, der Ninja-Sekte, die Miller vor mehr als vierzig Jahren ins Zentrum seines Daredevil gesetzt hatte.

Die Wahl ist nicht zufällig. Miller hat fast nie Spider-Man geschrieben, auch wenn seine Marvel-Karriere in einer Serie des Netzschwingers begann. Momoko, bekannt für ihre von Holzschnitten und japanischer Folklore inspirierten Neuinterpretationen von Marvel-Helden, teilt mit ihm eine Vorliebe für Japan, die Miller seit Ronin zeigt. Das Ergebnis schließt einen Kreis: Der Autor, der Daredevil seine Ninjas gegeben hatte, trifft sie wieder, diesmal gegenüber Spider-Man, im für Marvel meistbestellten Heft des Jahres.

Was man lesen und was man sammeln sollte

Zum Lesen folgt die aufschlussreichste Reihenfolge der Karriere: der Daredevil der ersten Phase im Sammelband; Ronin; The Dark Knight Returns; Born Again; Year One; dann Sin City und 300. Die Artikel über die großen Daredevil-Runs und über seine besten Bögen ordnen Millers Arbeit in die Geschichte der Figur ein, und unser Vergleich zwischen dem Film Elektra und den Comics zeigt, was die Leinwand von seiner Schöpfung behalten hat.

Für die Sammlung ist die Hierarchie seit Langem stabil. Daredevil #168, Erstauftritt von Elektra, führt; Daredevil #158, das erste von Miller gezeichnete Heft der Serie, und #181, der Tod von Elektra, folgen. Bei DC ist das erste Heft von The Dark Knight Returns in erster Auflage das am meisten verfolgte Stück. Die Hefte von Year One und Born Again, in der regulären Serie erschienen, sind reichlich vorhanden und entscheiden sich vor allem am Zustand. Die Ausgaben von Dark Horse schließlich interessieren eher Fans des Autors als den allgemeinen Markt. Hier wird keine Notierung genannt: Für ein bestimmtes Exemplar geht die kostenlose Schätzung vom tatsächlichen Zustand Ihres Hefts aus.

Häufige Fragen