The Dark Knight Returns ist eine Miniserie in vier Heften, 1986 von DC veröffentlicht, geschrieben und gezeichnet von Frank Miller, getuscht von Klaus Janson und koloriert von Lynn Varley. Jedes Heft trägt einen eigenen Titel (The Dark Knight Returns, The Dark Knight Triumphant, Hunt the Dark Knight, The Dark Knight Falls) und erscheint in einem Luxusformat: Klebebindung, Kartoneinband, Hochglanzpapier, verkauft für 2,95 Dollar. Für den Sammler gibt es drei Objektfamilien nebeneinander: die ersten Drucke der vier Hefte, ihre Nachdrucke, die der Nachfrage folgend aufgelegt wurden, und über zehn gebundene Ausgaben, vom Album von 1986 bis zur 40th Anniversary Deluxe Edition von 2026. Sie zu unterscheiden verlangt, auf die Indicia und das Cover zu schauen, nicht nur auf die Nummer.
Wenige Comics haben so viele Ausgaben wie The Dark Knight Returns. Vierzig Jahre nach dem Erscheinen existiert die Erzählung von Frank Miller in Originalheften, in Heftnachdrucken, in Softcover- und Hardcover-Sammelbänden, in Jubiläumsausgaben, in einer Schwarzweißfassung, im Großformat und in Boxsets. Für einen Leser tut es jede. Für einen Sammler ist die Frage feiner: Welches Objekt hält man in den Händen, und wie ordnet man es in diese Genealogie ein?
Dieser Artikel handelt vom gedruckten Objekt. Die Zeichentrickadaption von 2012 und ihre Unterschiede zum Comic werden in einem anderen Artikel der Seite behandelt. Hier beschreiben wir die vier Hefte von 1986, ihr ungewöhnliches Format, die aufeinanderfolgenden Drucke und dann die gebundenen Ausgaben in chronologischer Reihenfolge, mit dem, woran man sie erkennt und was sie mehr oder weniger aufbewahrenswert macht.
Was das Werk ist, in zwei Absätzen
Die Geschichte spielt in einer nahen Zukunft. Bruce Wayne ist fünfundfünfzig und hat seit zehn Jahren das Kostüm nicht getragen. Gotham ist einer ultragewalttätigen Gang ausgeliefert, den Mutants, und sowohl die Polizei als auch die Bundesregierung sehen die Rückkehr eines Selbstjustizlers ungern. Batman nimmt den Dienst wieder auf, rekrutiert ein junges Mädchen, Carrie Kelley, das zum neuen Robin wird, und stellt sich nacheinander Two-Face, dem Anführer der Mutants, dem Joker und schließlich Superman, den Washington schickt, um ihn aufzuhalten.
Die Erzählung steht außerhalb der regulären Kontinuität von DC, das sie nachträglich unter seinen alternativen Geschichten einsortiert hat. Es folgten mehrere Fortsetzungen: The Dark Knight Strikes Again 2001 und 2002, The Dark Knight III: The Master Race, Dark Knight Returns: The Golden Child sowie ein Prolog, Dark Knight Returns: The Last Crusade. Frank Miller betrachtet auch Batman: Year One als diesem Universum zugehörig.
Die vier Hefte von 1986
Die Serie erscheint unter dem Gesamttitel Batman: The Dark Knight. Der Name The Dark Knight Returns, der der des ersten Hefts war, wurde erst bei der Sammelausgabe auf das Ganze ausgedehnt. Dieses Detail ist wichtig: Manche der ersten Sammelbände tragen noch den Kurztitel, und die Hefte heißen auf dem Cover nicht alle „Returns“.
The Dark Knight Returns
Bruce Wayne nimmt während einer Hitzewelle das Kostüm wieder auf, als Harvey Dent, für geheilt erklärt, freigelassen wird. Es ist das gefragteste Heft der Serie, sowohl weil es die Geschichte eröffnet als auch weil sein Cover, die Silhouette von Batman, der vor einem Blitz springt, zu einem der meistreproduzierten des Verlags geworden ist.
The Dark Knight Triumphant
Batman stellt sich dem Anführer der Mutants, verliert einen ersten Kampf und besiegt ihn dann vor seinen eigenen Truppen. Carrie Kelley übernimmt hier endgültig die Rolle des Robin.
Hunt the Dark Knight
Der Joker erwacht aus seiner Katatonie, als er von Batmans Rückkehr erfährt, und verübt ein Massaker in einem Fernsehstudio. Die letzte Konfrontation findet auf einem Jahrmarkt statt.
The Dark Knight Falls
Batman und Superman kämpfen in Crime Alley, dort, wo Bruces Eltern getötet wurden. Das Finale zeigt den scheinbaren Tod von Batman und den Gang seiner Getreuen in den Untergrund.
Warum das Format so wichtig ist
1986 ist ein normaler amerikanischer Comic geheftet, auf Zeitungspapier gedruckt und für weniger als einen Dollar verkauft. The Dark Knight Returns erscheint in einem Format, das DC Prestige nennt: mehr Seiten, geklebter Rücken, leichter Kartoneinband, Hochglanzpapier im Innenteil. Diese Wahl dient den Farben von Lynn Varley, die aus Lavierungen und Verläufen bestehen und auf Zeitungspapier gelitten hätten. Der Preis von 2,95 Dollar pro Heft war für die Zeit hoch, und die Serie verkaufte sich dennoch sehr gut.
Für die Aufbewahrung hat dieses Format direkte Folgen. Der geklebte Rücken markiert leicht: Eine weiße senkrechte Linie erscheint, sobald das Heft flach aufgeschlagen wurde. Die sehr dunklen Cover zeigen jede Reibung und jede gestauchte Ecke. Schließlich widersteht das Hochglanzpapier dem Vergilben besser als das Zeitungspapier der Standardhefte desselben Jahres, sodass der Innenteil selten das Problem ist: Der Zustand wird außen entschieden.
Erste Drucke und Nachdrucke: wie man sich zurechtfindet
Die Nachfrage übertraf die Prognosen, und DC legte den Druck einiger Hefte gleich im Anschluss neu auf. Vor allem das erste Heft zirkulierte in mehreren Drucken. Diese Nachdrucke sind keine Fälschungen oder späten Neuausgaben: Es sind offizielle Exemplare von 1986, aber aus einem späteren Druck, und der Markt unterscheidet sie deutlich vom ersten Druck.
Die Indicia lesen
Die Indicia, der klein gedruckte Block rechtlicher Angaben, nennt den Verlag, das Datum und manchmal die Nummer des Drucks. Das ist die erste Stelle, auf die man schauen sollte. Ein Vermerk zu einem späteren Druck klärt die Frage.
Das Cover mit einer sicheren Referenz vergleichen
Die zeitgenössischen Nachdrucke unterscheiden sich oft durch Farbtonunterschiede oder Vermerke auf dem Cover. Vergleichen Sie Ihr Exemplar mit der Karteikarte eines bestätigten ersten Drucks, in einem Referenzindex oder auf der Karteikarte von Heft 1 auf dieser Seite.
Modernen Nachdrucken im selben Format misstrauen
DC hat Heft 1 in anderen Zusammenhängen identisch neu herausgebracht, insbesondere in einem Boxset mit Figuren, mit einem 48-seitigen Heft im Prestige-Format, sowie in Sammlungen von Nachdrucken historischer Hefte. Diese Objekte übernehmen das Cover, aber nicht die Indicia von 1986.
Den Druck in der eigenen Datenbank notieren
Ein Exemplar des zweiten Drucks ist kein Doppel des ersten. Es verdient eine eigene Zeile, mit Angabe der Druckzahl, um zu vermeiden, dass man es als Original verkauft oder versichert.
Die allgemeine Regel, beschrieben in unserem Leitfaden Erstdruck gegen Nachdruck und in dem zu den zweiten Drucken, gilt hier wie anderswo: Bei gleichem Zustand steht der erste Druck über den folgenden, und der Abstand wächst bei Heft 1. Die späteren Drucke bleiben dennoch Stücke von 1986, im selben Format, und sind ein vernünftiger Weg, die Serie in zeitgenössischen Heften zu besitzen, ohne auf den ersten Druck zu zielen.
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Der Sammelband erschien schon 1986, als Softcover und als Hardcover. Bei dieser Gelegenheit wurde der Titel des ersten Hefts auf das Ganze angewandt, auch wenn einige der allerersten Sammelbände noch den Kurztitel Batman: The Dark Knight tragen. Dieser Sammelband hat viel dazu beigetragen, den amerikanischen Comic in den allgemeinen Buchhandel zu bringen, und in dieser Form haben die meisten Leser das Werk entdeckt.
10th Anniversary Edition
Zum zehnjährigen Jubiläum veröffentlicht DC eine neue Hardcover-, dann Softcover-Ausgabe, angereichert mit Auszügen aus dem vorbereitenden Skript des vierten Hefts und Skizzen von Miller. Parallel wurde eine limitierte Fassung im Schuber angeboten, mit kleinen Plakatreproduktionen, Pressekritiken und einem Skizzenbuch. 1997 folgte eine britische Ausgabe bei Titan Books.
Absolute Edition
Die Absolute-Ausgabe vereint das Werk im Großformat im Schuber, das DC seinen prestigeträchtigsten Titeln vorbehält, zusammen mit seiner Fortsetzung The Dark Knight Strikes Again. Es ist der bequemste Weg, die Seiten zu lesen, und das sperrigste Format zum Verstauen.
Es folgen mehrere Ausgaben, die jeweils einem bestimmten Zweck dienen. Die Ausgabe von 2002 begleitet das Erscheinen der Fortsetzung. Die Noir-Ausgabe von 2015 zeigt die Seiten in Schwarzweiß, ohne die Farben von Lynn Varley, was den Strich von Miller und die Tusche von Janson unverhüllt sichtbar macht. Im selben Jahr vereint eine Deluxe-Ausgabe das Werk und seine erste Fortsetzung. 2016, zum dreißigjährigen Jubiläum, vervielfacht DC die Formate: eine Jubiläums-Softcoverausgabe, eine Ausgabe mit dem Zeichentrickfilm, eine Gallery Edition, die die Seiten in Originalgröße reproduziert, und eine Collector's Edition. Schließlich erscheint 2026 eine 40th Anniversary Deluxe Edition als Softcover und Hardcover.
Welches Objekt je nach Profil anzupeilen ist
Zum Lesen genügt jeder neuere Softcover-Sammelband, und die Noir-Ausgabe bietet eine interessante zweite Lektüre für alle, die das Werk schon kennen. Um das zeitgenössische Objekt zu besitzen, bleiben die vier Hefte von 1986 die Referenz, und ein Ensemble aus erstem Druck und Nachdrucken ist eine vernünftige Option. Für das Herzstück ist der erste Druck von Heft 1 in sehr schönem Zustand das Heft, das der ganze Markt beobachtet, und es rechtfertigt allein eine professionelle Bewertung, wenn das Exemplar sauber ist. Für die Prestige-Bibliothek sind die Absolute oder die Gallery Edition am eindrucksvollsten, vorausgesetzt, man hat den Platz.
Ein letzter Rat: Die Serie wurde in allen Formen extrem oft gedruckt. Den Unterschied macht nicht die Seltenheit des Werks, sondern die Seltenheit eines bestimmten Exemplars in sehr schönem Zustand und die Fähigkeit zu belegen, was es ist. Die Hefte vor Licht geschützt in passenden Hüllen für das Prestige-Format aufzubewahren, schützt ihren Wert besser als jede Kaufstrategie.
Wie das Werk in eine Batman-Sammlung passt
In einer der Figur gewidmeten Sammlung steht The Dark Knight Returns neben Batman: Year One, im Jahr darauf in der Serie Batman aus der Feder desselben Frank Miller erschienen, gezeichnet von David Mazzucchelli. Die beiden Erzählungen antworten einander: Die eine zeigt das erste Jahr des Verbrechensbekämpfers, die andere seine letzte Schlacht. Sammler, die den Schlüsselheften der Figur folgen, verbinden sie oft, und Year One hat auf dieser Seite eine eigene Seite, ebenso wie der Batman-Hub.
Das Werk hat auch jenseits der Seiten Spuren hinterlassen: Die Figur Carrie Kelley wurde Jahre später in die Hauptkontinuität von DC übernommen, und mehrere Filme haben Bilder oder Situationen der Erzählung von 1986 entlehnt. Für den Sammler bedeutet das vor allem, dass die Nachfrage nicht nachlässt: Jede neue Adaption führt Leser zum Werk zurück und damit zu seinen Ausgaben.