As variantes Whitman são edições Marvel, DC e Western impressas para um circuito fora das bancas: sacos plásticos de três gibis vendidos em lojas de departamentos, lojas de brinquedos, postos de gasolina, estações e aeroportos americanos. Na Marvel, a marcação começa em fevereiro de 1977 e se lê no bloco do canto superior esquerdo: primeiro um losango em torno do preço com o código de barras mantido e depois, de outubro de 1977 a maio de 1979, o mesmo losango com uma caixa de código de barras deixada em branco. Na DC, a referência é o logotipo Whitman no lugar do selo da casa, muitas vezes acompanhado de uma capa sem número da edição. O nome « Whitman » quase nunca está impresso em um gibi Marvel: figurava no saco, jogado fora na hora da compra. Algumas dessas versões são banais, outras sobrevivem em apenas algumas dezenas de exemplares.
Um colecionador que abre uma caixa de gibis americanos datados de 1978 ou 1979 cai cedo ou tarde em um exemplar que o incomoda sem que ele saiba dizer por quê. A ilustração é a que ele conhece, o logotipo da série está no lugar certo, a paginação não muda. Mas o pequeno retângulo do canto superior esquerdo, o que normalmente abriga o preço e o código de barras, não se parece com o do outro exemplar do mesmo número. O preço está fechado em um losango. Ou então a caixa do código de barras é de um branco perfeito, sem uma única barra preta.
Não é nem defeito de impressão, nem falsificação, nem edição estrangeira. É a assinatura de um circuito de distribuição paralelo que funcionou por cerca de três anos e cuja existência quase nenhum comprador da época suspeitou. Esses exemplares nunca giraram em uma prateleira de jornaleiro: chegavam lacrados de três em três em um saco termossoldado, na seção de brinquedos de uma loja de departamentos, ao lado de quebra-cabeças e livros de colorir.
Este guia foi concebido para ser usado com o gibi na mão. Dá a cronologia precisa dos blocos de capa período por período, um método de exame em sete etapas, as referências próprias da DC e das séries da casa da editora, e depois a parte mais delicada do trabalho: saber se o exemplar que você tem em mãos decorre de uma raridade real ou de uma curiosidade sem consequência. Os dois casos existem, em proporções muito desiguais.
De onde vêm esses exemplares e por que a capa muda
A história começa em Racine, no Wisconsin, em uma gráfica de livros populares infantis. A casa havia criado ali, por volta de 1915, uma marca destinada a obras de baixo preço e assinado em 1933 um contrato de licença para publicar livros tirados dos desenhos animados de um grande estúdio de animação. Nos anos 1960, a mesma empresa lança sua própria linha de gibis, explorada de 1962 a 1984.
Seu trunfo não era a banca, mas a prateleira. Sabia vender em lojas de departamentos, mercearias e lojas de brinquedos, lugares aonde a distribuição de imprensa não ia. E vendia ali de outro modo: não uma edição pousada em um expositor giratório, mas três edições lacradas em um saco, sem devolução, compradas em definitivo pelo varejista. Por volta do início dos anos 1980, a linha de gibis da casa abandona até seu logotipo histórico em favor da marca Whitman e passa a ser distribuída apenas dessa maneira, em pacotes de três, em lojas de brinquedos, grandes superfícies, postos de gasolina, estações e aeroportos.
Marvel e DC confiaram a essa rede uma parte da sua distribuição. E é aí que a capa se torna um documento. Um encalhe de banca é creditado: o varejista devolve uma prova e recupera seu dinheiro. Um saco de loja de departamentos, por sua vez, é vendido em definitivo. Os dois fluxos não deviam de modo algum se misturar, sob pena de um revendedor poder reclamar o reembolso de exemplares que não tinha o direito de devolver. Daí a modificação do bloco de capa: não visava ao colecionador, servia de marcação contábil. É exatamente a mesma lógica que, um pouco depois, produzirá a edição destinada às lojas especializadas, como explica nossa comparação entre edição direta e edição de banca.
A cronologia dos blocos de capa na Marvel
Tudo se decide em alguns centímetros quadrados, e a leitura depende da data. O mesmo sinal não significa a mesma coisa em 1977 e em 1980. Eis os estados sucessivos, em ordem.
Losango em torno do preço, código de barras mantido
Primeira geração. O preço já não está posto em um retângulo, mas cercado por um losango, enquanto a caixa do código de barras continua normalmente preenchida de barras pretas. A diferença em relação ao exemplar comum é tão pequena que passa despercebida à distância de um braço: é preciso olhar a forma que envolve o número, não o próprio número.
Losango e caixa de código de barras em branco
É a versão que se designa comumente quando se fala de « variante Whitman », e de longe a mais fácil de identificar: no lugar do código de barras, um vazio branco, perfeitamente nítido, delimitado como uma caixa vazia de formulário. O losango do preço permanece. Essa combinação não deixa lugar a hesitação, mesmo numa fotografia medíocre.
Traço vertical cortando o código de barras
O código de barras volta, mas uma barra vertical o atravessa para torná-lo inutilizável no caixa. Essa solução transitória corresponde ao momento em que a Marvel retoma a mão sobre sua distribuição fora das bancas. As fontes sérias evitam afirmar que esses exemplares saíam exclusivamente dos sacos: marcam sobretudo o nascimento do circuito das lojas especializadas.
Rosto de personagem na caixa
Um rosto de herói estilizado, branco, substitui o código de barras. Esse exemplar não é uma variante de saco: é a edição destinada às lojas especializadas, que se torna nessa data a norma do circuito direto. Confundi-la com uma variante de loja de departamentos é o erro mais difundido sobre este assunto, porque as duas ocupam a mesma caixa.
Um exemplo torna a mecânica bem concreta: a primeira edição da adaptação do grande filme de ficção científica de 1977 teve sete impressões americanas distintas no ano, o que faz dela a edição Marvel mais multiplicada do período. Encontram-se a tiragem inicial de banca a 30 cents, uma versão de teste a 35 cents distribuída em apenas algumas cidades, uma reimpressão exibindo a palavra « reprint » na capa e depois três versões com losango impressas para os sacos: a primeira com código de barras, as duas seguintes com a caixa branca, uma das quais anuncia sua condição de reimpressão na capa e a outra apenas no expediente interno. O detalhe do preço de teste é tratado à parte em nosso guia das variantes de preço a 30 e 35 cents, pois decorre de um fenômeno diferente.
Método visual, etapa por etapa
O procedimento a seguir funciona em qualquer edição americana datada de 1977 a 1983. Faz-se em ordem: cada etapa elimina uma hipótese e condiciona a seguinte.
Leia a data de capa antes de tudo
Anote o mês e o ano impressos na capa ou no expediente. Sem essa data, nenhuma referência visual é interpretável: a caixa branca de 1978 e a caixa ilustrada de 1981 contam duas histórias opostas. Se a data falta na capa, o expediente da primeira página quase sempre a dá.
Isole o bloco do canto superior esquerdo
Ponha o polegar sobre o resto da capa e olhe apenas esse bloco. A ilustração, o título e o logotipo da série são idênticos em todas as versões: examiná-los só semeia dúvida. Toda a informação útil cabe nesse quadrado.
Descreva a forma que envolve o preço
Retângulo ou losango? Formule a resposta em voz alta antes de passar adiante. O losango, na Marvel, é o primeiro indício sério de uma tiragem destinada aos sacos, e subsiste em vários estados sucessivos do bloco.
Qualifique o estado da caixa do código de barras
Quatro possibilidades, e apenas quatro: barras pretas completas, barras pretas atravessadas por um traço vertical, vazio branco emoldurado ou motivo ilustrado. Escolha uma. Cruze depois com a data da etapa 1 para concluir: vazio branco antes de junho de 1979 orienta para o saco, motivo ilustrado depois de fevereiro de 1980 orienta para a loja especializada.
Procure o número da edição na capa
Sua ausência é um sinal forte, sobretudo em um título DC do período: certas tiragens de saco foram impressas sem número visível no verso. O número real se lê então no expediente, que nunca mentia. Uma edição sem número na capa, mas numerada no interior, não está incompleta: está marcada.
Verifique a coerência entre a capa e o miolo
Compare o desgaste, o tom do papel, a cor da lombada e o estado dos grampos. Como a diferença entre as versões está inteiramente na capa, uma capa marcada associada a um miolo de outra procedência basta para fabricar um falso. Uma capa nitidamente mais fresca que as páginas que ela protege justifica um exame sob luz forte.
Nomeie sua conclusão com as palavras certas
Escreva em seu inventário o que você constatou, não o que supõe: « losango, caixa branca, novembro de 1978 » vale mais que « Whitman ». Essa disciplina de descrição o protege no dia da revenda, quando o comprador vai querer fatos verificáveis e não um rótulo comercial.
O caso DC: um logotipo trocado, um número escamoteado
Na DC, a marcação é mais eloquente e mais fácil de ver, mas sua forma varia de um título para outro. O princípio geral consiste em substituir o selo habitual da editora pela marca Whitman, ora inscrita em um círculo que ocupa exatamente o lugar do selo, ora posta em letras de forma. Em certas edições, a operação vem acompanhada da retirada do número na capa, daí a importância da etapa 5 do método acima.
O circuito era o mesmo da Marvel: pacotes de três vendidos em redes de lojas de departamentos e bazares americanos, com uma consequência física divertida e cheia de consequências. Em um saco opaco de três edições, o exemplar do meio era invisível na hora da compra. Ninguém escolhia o que levava, o que explica ao mesmo tempo a distribuição muito desigual das tiragens por número e a dificuldade atual de reconstituir uma lista exaustiva.
Essa raridade de registro produz surpresas tardias. Um número da série antológica em que o Superman encontrava todo mês outro herói permaneceu totalmente desconhecido dos colecionadores até o início dos anos 2010, antes de ser identificado como tiragem de saco. Apenas alguns exemplares certificados estão documentados, e seu aparecimento transformou a coleção completa dessa categoria em objetivo quase inatingível. O episódio merece ser lembrado por uma razão metodológica: nesse terreno, a ausência de menção nas listas estabelecidas não prova a inexistência de uma versão.
É preciso por fim distinguir essas tiragens DC do fim dos anos 1970 dos pacotes posteriores. A DC continuou a vender multipacks muito depois, com outras marcações, e os exemplares envolvidos são então identificados por um símbolo alojado na caixa do código de barras. Os exemplares de sacos dos anos 1980 e 1990 não têm nenhuma relação com a marca Whitman, mesmo que o mecanismo comercial tenha permanecido idêntico. Um número de Batman datado de março de 1983, por exemplo, existe em versão de pacote pré-embalado quando a marca Whitman já havia desaparecido das capas DC.
As séries da casa da editora: a armadilha inversa
Nos gibis publicados pela própria casa de Racine, essencialmente licenças de desenhos animados e de personagens de cartum, o raciocínio se inverte. Aqui, a marca Whitman não é uma marcação acrescentada à capa de uma editora terceira: é o logotipo da linha, que sucede ao antigo na aurora dos anos 1980. Uma edição que traz esse logotipo não é, portanto, uma variante de outra edição, é a edição normal de seu período.
O ponto sensível está nos últimos meses de 1980, em que vários números nunca foram vendidos de outra forma senão em saco. A produção havia sido fortemente reduzida, certos títulos só foram distribuídos como amostras, outros nunca foram fabricados apesar de anunciados. Os números envolvidos, todos títulos de personagens de cartum publicados entre agosto e dezembro de 1980, figuram entre as edições americanas mais difíceis de encontrar de toda a década. Listas de colecionadores avançam estimativas de algumas dezenas de exemplares sobreviventes para os mais raros.
Essas estimativas pedem, contudo, prudência, e é uma lição útil sobre todo o assunto. Levantamentos posteriores contestaram parte dos números anunciados, apontando uma distribuição mais sólida do que o previsto fora dos Estados Unidos, notadamente rumo à Austrália e ao Canadá. Um número de raridade apresentado por uma comunidade de colecionadores não é um dado de gráfica: é uma estimativa decorrente do que os amadores veem passar, e pode ser corrigida brutalmente no dia em que um estoque esquecido reaparece. O mesmo aviso vale para as versões de preço majorado destinadas ao mercado vizinho, tratadas em nosso guia das variantes de preço canadenses.
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O maior mal-entendido sobre esses exemplares consiste em acreditar que a marcação vale como certificado de raridade. Vale apenas como certificado de circuito. Três fatos documentados bastam para medir a distância entre as duas pontas do espectro.
Primeiro fato: as tiragens com losango representam uma parte pequena mas não desprezível do que circula hoje nos números envolvidos, na ordem de alguns por cento dos exemplares observados no mercado de usados. Em um número que vendeu centenas de milhares de unidades, alguns por cento ainda fazem muitos exemplares disponíveis. A versão marcada é mais rara que a comum e, no entanto, perfeitamente encontrável.
Segundo fato: na outra ponta, certos números só existiam em saco, sem nenhuma contrapartida em banca. Ali a raridade já não é relativa, é absoluta, e se mede em dezenas de exemplares conhecidos e não em milhares. Entre essas duas situações, a diferença não é de grau, mas de natureza.
Terceiro fato, e é o que mais custa aos compradores apressados: muitos sacos foram guarnecidos com exemplares de banca perfeitamente comuns, sem nenhuma marcação especial. Ter sido vendido em um pacote não deixa, portanto, nenhum vestígio na própria edição. Um vendedor que apresenta como « variante de saco » um exemplar sem losango, sem caixa branca e sem logotipo substituído descreve uma história de distribuição que não pode provar.
- Marcação presente em um número procurado: é o único caso em que uma raridade real encontra uma demanda real. A versão marcada acrescenta um andar a uma desejabilidade que já existia.
- Marcação presente em um número banal: objeto de completude para especialista, sem diferença de valor significativa em relação ao exemplar comum.
- Número que só existiu em saco: a raridade é documentada, mas o círculo de compradores é estreito, então a revenda exige paciência.
- Saco ainda lacrado com seu cartão de cabeçalho: peça de testemunho, apreciada por sua integridade de época, cuja abertura destrói precisamente o que a distingue.
Um último parâmetro físico merece ser conhecido antes de qualquer compra cara. A soldagem do saco pressionava as edições e marcava de forma duradoura o papel, muitas vezes em toda a altura de uma borda. Os exemplares dessa procedência têm, portanto, um teto de graduação frequentemente baixo, e as notas mais altas são ali de uma dificuldade desproporcional. Isso tem duas consequências práticas: um exemplar marcado em nota muito alta justifica um exame tanto mais severo, e comparar o preço de um exemplar de saco ao de um exemplar de banca sem levar em conta a nota não faz sentido algum.
O que diz um rótulo de certificação
Desde 26 de setembro de 2022, a CGC indica em seu rótulo a procedência comercial dos exemplares que certifica, com duas menções distintas: uma para exemplares de banca, outra para exemplares de multipack. Essa decisão pôs fim a anos de imprecisão e, sobretudo, resolveu uma questão de vocabulário que os colecionadores se faziam havia muito tempo.
O serviço adotou, com efeito, uma formulação neutra para os exemplares de pacote, precisando que a denominação comumente empregada na comunidade é imprecisa: nem todos os multipacks saíam da rede da Whitman, outros distribuidores os escoaram. Para os exemplares Marvel com losango do período 1977 a 1979, a descrição oficial evoca uma capa modificada em que o preço e o número são postos em um losango e não em um retângulo, exatamente as referências detalhadas acima. O rótulo pode ser obtido retroativamente em um exemplar já certificado antes dessa data, por reencapsulamento.
Os rótulos anteriores empregavam outras formulações conforme o caso: alguns insistiam na ausência do mês na capa, outros no caráter pré-embalado do acondicionamento. As parcelas de população envolvidas continuam modestas: nos números DC de pacote mais bem documentados, os exemplares marcados pesam apenas alguns por cento dos exemplares certificados do número, o que confirma a raridade relativa sem transformá-la em impossibilidade de achar. Para saber se a operação compensa o custo no seu exemplar, nosso guia sobre a graduação e a certificação detalha o método de decisão, e uma estimativa prévia evita assumir custos em uma edição que não os rentabilizará.
Guarde sobretudo o princípio: o rótulo certifica o que é constatável no objeto, a saber, um estado de capa, e nunca o trajeto comercial que ele percorreu. É também o limite da sua própria perícia. Você pode afirmar que um bloco de capa corresponde a um dado estado, em um dado período. Não pode afirmar, sem documento, que um exemplar preciso passou o inverno de 1978 em um saco na seção de brinquedos. A primeira afirmação se demonstra, a segunda se conta, e só a primeira tem valor em um mercado. Para ir além nos mecanismos de raridade desse circuito, nosso artigo dedicado às edições multipack e sua valorização completa este guia de identificação.