Roger Stern: por onde começar

Roger Stern nunca teve a reputação brilhante de alguns contemporâneos, e é isso que torna a obra difícil de abordar: nenhum título leva o nome do roteirista, nenhuma "saga Stern" está em exposição numa vitrine. No entanto, por volta de 1980, o roteirista tinha em mãos três das séries mais lidas da Marvel. Este guia não conta uma biografia: ordena as histórias para que a sua primeira leitura caia no capítulo certo.

Como sempre neste guia, só as informações verificadas (autores, edições, datas) são apresentadas como fatos; a análise é nossa, sem reprodução de páginas protegidas nem de diálogos.

Passo 1: Triumph and Torment (1989), a entrada sem pré-requisitos

Triumph and Torment apareceu em 1989 como romance gráfico: o texto é de Stern, as páginas são de Mike Mignola, e a dupla reúne o Feiticeiro Supremo e o senhor de Latveria. É a melhor forma de começar, por uma razão estrutural: começa e acaba no mesmo volume. Nenhuma continuidade para recuperar, nenhuma edição anterior para procurar. O Feiticeiro Supremo e o monarca de Latveria fazem um pacto para ir arrancar uma alma ao inferno, e a história se lê como um duelo de cortesia entre dois orgulhos.

O que ensina sobre a escrita de Stern resume-se a uma ideia: as personagens falam segundo a sua condição. Doom nunca se rebaixa, Strange nunca se intimida, e a tensão nasce de cada um saber o que o outro pensa sem que o texto precise de o explicar. Se este ritmo medido lhe agrada, vai gostar do resto da obra. Se o aborrecer, é melhor saber antes de investir numa série longa.

Para colecionadores, o livro existe como álbum de capa dura e como coletânea de capa mole, e não há edições avulsas para reunir: é um dos raros casos em que a forma original já é um volume. Os fãs de Doctor Doom encontrarão um complemento no nosso ranking das fases de Doctor Doom, onde esta história tem naturalmente o seu lugar.

Passo 2: Amazing Spider-Man #229 e #230, o Juggernaut

O segundo degrau é deliberadamente curto: dois números de Amazing Spider-Man, desenhados por John Romita Jr., que opõem o herói ao Juggernaut no arco "Nothing Can Stop the Juggernaut". A história tem uma qualidade rara para um duelo de força bruta: coloca um problema que Spider-Man não consegue resolver a soco, e o desfecho assenta na astúcia mais do que no poder. É Stern puro, em que a inteligência do herói é o verdadeiro motor.

Porque não começar pelo #224, o início da fase do roteirista na série? Porque esses números introdutórios pressupõem que conhece a vida de Peter Parker no início dos anos oitenta, os seus empregos, as suas relações, o seu meio. O díptico do Juggernaut se lê sem saber nada disso e oferece numa só tarde uma amostra fiável do modo de Stern.

Em edições avulsas, estes dois são fáceis de encontrar e continuam entre os mais acessíveis da época. Se preferir as edições encadernadas, o díptico aparece nos volumes dedicados à fase Stern de Amazing Spider-Man. O nosso guia de leitura de Spider-Man situa este período em relação às outras grandes épocas da série.

Passo 3: o Hobgoblin, desde Amazing Spider-Man #238 até o fim da fase

Com o número 238, datado de março de 1983, Stern e Romita Jr. lançam um novo adversário, o Hobgoblin, cujo rosto fica oculto sob uma máscara e cuja identidade ainda está por descobrir. A ideia é muito econômica: um criminoso que toma as armas do Green Goblin sem ser ele, e cuja voz, compras e alianças deixam todos livres para adivinhar quem se esconde atrás da máscara. O enigma sustenta a série durante anos e alimenta o debate entre leitores muito depois da saída de Stern.

A leitura é contínua, desde o #238 até aos últimos números assinados por Stern, por volta do #252, que marca o fim da fase. É preciso aceitar que o enigma não é resolvido pelo próprio criador na série: a revelação chega mais tarde, sob outro lápis. Stern voltaria à personagem bem mais tarde com uma minissérie de 1997, Hobgoblin Lives, desenhada por Ron Frenz, à qual voltamos no passo 6.

Para o colecionador, é o degrau mais cobiçado do percurso. O #238 é a primeira aparição do Hobgoblin, e os números à volta beneficiam da sua fama. Detalhamos o número no nosso perfil de Amazing Spider-Man #238 e a personagem no ranking das fases de Green Goblin. Primeiro ler, depois colecionar: o valor destes números avulsos se valoriza melhor quando se conhece o lugar que ocupam na trama.

Passo 4: "Under Siege", Avengers do #270 ao #277

É o cume da leitura, e a razão pela qual Stern continua a ser citado nas conversas entre fãs. Baron Zemo reúne uma equipe de Masters of Evil e ocupa a Mansão dos Avengers. Durante oito números, de 1986 a 1987, a base que tinha servido de cenário tranquilo durante vinte anos se transforma em campo de batalha. John Buscema, com tinta de Tom Palmer, desenha este arco.

O princípio dramático é simples e implacável: os heróis defendem a sua própria casa, e cada divisão perdida é uma que o leitor conhecia. O papel do mordomo Jarvis, que nunca tinha sido mostrado desse ângulo, dá ao conjunto uma dimensão humana. Stern conduz os oito episódios como um cerco: pressão crescente, perda de terreno, contra-ataque.

Dá para ler este arco sem conhecer o resto dos Avengers? Sim, com uma ressalva: convém saber quem é quem na equipe do momento, e o nosso guia de leitura dos Avengers dá a lista em poucas linhas. A edição encadernada de "Under Siege" é fácil de encontrar e reúne os oito números de uma vez, que é o melhor formato para um arco concebido como bloco.

Passo 5: o resto da fase nos Avengers e Monica Rambeau

Se "Under Siege" o convenceu, siga o fio para trás. Stern assume os Avengers a partir do número 227, datado de janeiro de 1983, e mantém a série até 1987. Nesta fase afirma-se Monica Rambeau, criada com John Romita Jr. em Amazing Spider-Man Annual #16 (1982), depois promovida a Captain Marvel. No número 279 é eleita para liderar a equipe: um marco que os admiradores da heroína, hoje conhecida como Photon, não querem perder. O nosso artigo sobre Monica Rambeau detalha estes números.

Stern lança ainda, em 1984, uma minissérie de West Coast Avengers que dá origem a uma equipe satélite com base em Los Angeles. A série regular que se segue passará mais tarde para outras mãos. Este passo exige mais paciência do que os anteriores: se lê uma série de longo fôlego, com tramas que se respondem de número para número, sem um grande arco que sustente tudo.

Em edições avulsas, o período é globalmente acessível, à exceção do Annual #16, muito procurado pela primeira aparição de Monica Rambeau. Em edições encadernadas, a fase Stern dos Avengers é publicada em volumes cronológicos, o que torna a leitura contínua mais confortável do que a caça a números isolados.

Passo 6: Captain America, Doctor Strange e as incursões na DC

O último passo reúne o que fica fora do centro. Na Marvel, primeiro, Captain America do #247 ao #255, de 1980 a 1981, onde Stern volta a trabalhar com John Byrne no desenho, numa fase curta que os fãs de Captain America citam como uma das mais bem-sucedidas da série. O díptico dos números #253 e #254 opõe o herói a Baron Blood. O nosso guia de leitura de Captain America situa estes números na série.

Depois, a fase de Doctor Strange dos anos oitenta, com Marshall Rogers no desenho. É uma fase apreciada pelos entendidos, melhor abordada depois de Triumph and Torment, já que explica as dinâmicas de poder. As fontes divergem quanto aos números exatos do início e do fim desta fase, pelo que preferimos não os enumerar: confirme a atribuição do roteirista antes de comprar.

Por fim, duas curiosidades. A minissérie Hobgoblin Lives (1997), mencionada acima, regressa ao mistério que tornou a personagem famosa. E na DC, Stern escreveu Starman em 1988, com Tom Lyle, e fez parte da equipe de roteiristas reunida para The Death of Superman em 1992 e 1993. Estas leituras são para quem já esgotou os passos anteriores e quer medir a amplitude do ofício.

Como ler: edições avulsas ou edições encadernadas

Depende da história que visa. As histórias mais compactas, Triumph and Torment e "Under Siege", leem-se melhor em formato encadernado: a primeira não existe de outra forma, e a segunda cabe em oito números que se leem melhor de uma só vez. O díptico do Juggernaut e a série do Hobgoblin leem-se igualmente bem em edições avulsas, de época ou reedições, desde que não salte nenhum.

Para os períodos longos, como os Avengers de 1983 a 1987, as edições encadernadas cronológicas poupam você de procurar números em falta e devolvem os episódios à ordem de publicação. Reserve as edições avulsas para as que são também chave, como Amazing Spider-Man #238. Se você está montando uma coleção de Spider-Man, o nosso guia de colecionismo de Amazing Spider-Man reúne os marcos do período.

Uma última precaução: estas séries foram muito reeditadas. Um número avulso apresentado como "de época" deve mostrar os dados de impressão e a publicidade do ano em causa. E se descobrir um exemplar do #238 numa caixa herdada, mande-o avaliar ou estimar antes de decidir seja o que for: a avaliação gratuita existe justamente para isso.

Resumo: a ordem recomendada

Eis o percurso numa só lista, do mais acessível ao mais exigente.

1. Triumph and Torment (1989): uma história completa, sem pré-requisitos, desenhada por Mignola.
2. Amazing Spider-Man #229 e #230: o Juggernaut, em dois números.
3. Amazing Spider-Man #238 até o fim da fase: o Hobgoblin e o enigma.
4. Avengers #270 a #277: "Under Siege", o cume do percurso.
5. Avengers do #227 até 1987: a fase completa, com Monica Rambeau.
6. Captain America, Doctor Strange, DC: os desvios para leitores que querem ver tudo.

Se tiver apenas uma noite, leia o passo 1. Se tiver um fim de semana, acrescente os passos 2 a 4. O resto é para quem gosta de séries que se revelam devagar.

Perguntas frequentes