Os melhores arcos de Hellboy: ranking e ordem de leitura

Hellboy nunca teve um “run” no sentido de uma longa sucessão de edições confiada ao mesmo roteirista: a série vive de minisséries de três a dez edições, cada uma com título próprio, vendida e depois encadernada. Classificar os melhores runs equivale, portanto, a classificar arcos. O que muda de um arco para o outro não é o roteirista, quase sempre Mike Mignola, mas a mão que desenha, o registro (aventura, folclore, tragédia) e o lugar na grande linha que vai do demônio vermelho de 1944 ao seu destino final.

Como sempre neste guia, apenas informações verificadas (autores, números, datas) são apresentadas como fatos; a análise é nossa, sem reprodução de ilustrações ou diálogos protegidos.

Como classificamos estes arcos

Três critérios separam os sete candidatos. O primeiro é a autonomia: um arco deve poder ser lido sem ter passado pelos anteriores, ou pelo menos sem estragar o prazer. O segundo é a sustentação da história ao longo de sua extensão: uma minissérie de cinco edições que mantém o ritmo até o fim fica à frente de uma de oito que se arrasta. O terceiro é o peso na mitologia: alguns arcos deslocam o que sabemos do personagem, outros o deixam onde estava.

O ranking não mede a escassez das edições avulsas: a última seção trata do colecionismo, depois de resolvida a leitura.

Top 1: Mike Mignola, Wake the Devil (1996)

Wake the Devil, cinco edições em 1996, é o arco em que a série encontra sua velocidade de cruzeiro. Mignola escreve e desenha sozinho. O Escritório de Pesquisa e Defesa Paranormal envia Hellboy à Europa Oriental no encalço de um vampiro, Vladimir Giurescu, cujo papel remonta aos planos da Alemanha nazista evocados no primeiro arco. A missão de campo, com uma pequena equipe e Liz Sherman ao seu lado, dá à história uma espinha dorsal investigativa que os arcos seguintes retomarão sem nunca superá-la.

Importa para o personagem porque resolve um problema que Seed of Destruction deixara em aberto: saber o que Hellboy faz quando não está no centro de uma profecia. Aqui ele é um agente de campo cansado e irônico, que atravessa castelos e criptas com réplicas secas e gestos simples. O traço de Mignola, em manchas negras e linhas quebradas, alcança aqui uma nitidez que a série reencontrará sobretudo em suas histórias curtas.

Primeira e última edição: da #1 à #5. É para o leitor que busca o melhor equilíbrio entre ação e atmosfera, e aceita conhecer as linhas gerais do primeiro arco. Para colecioná-lo, as cinco edições avulsas são reunidas num volume de brochura próprio, depois no primeiro dos volumes de capa dura em formato grande, que o associa ao primeiro arco.

Top 2: Mike Mignola e Richard Corben, The Crooked Man (2008)

Três edições em 2008. Mignola assina o roteiro, Richard Corben o desenha, e o resultado é um dos raros momentos em que o desenho de outro artista não dilui a série, mas a desloca. Hellboy se vê nos Apalaches dos anos 1950 diante de uma história de bruxaria construída sobre a tradição popular americana: ele investiga um pacto antigo e o que ele deixou num vale isolado.

O que torna o arco bom é sua economia. Poucos personagens, um único vale, uma ameaça revelada por toques. Corben, desenhista de horror americano desde os anos 1970, dá aos rostos e aos corpos um peso que o traço de Mignola não tem: os moradores parecem gastos, as árvores parecem habitadas.

Edições #1 a #3. É para o leitor que prefere a narrativa sombria à mitologia e não precisa conhecer o resto da série. Para colecioná-lo, basta um volume de brochura de três edições, fácil de encontrar; as edições originais atrairão quem quer ver o trabalho de Corben no formato para o qual foi pensado.

Top 3: Mike Mignola, Conqueror Worm (2001)

Conqueror Worm, quatro edições publicadas em 2001 e 2002, leva Hellboy de volta à Europa Central e aos restos do programa nazista cujo pano de fundo a série já havia traçado. Mignola escreve e desenha sozinho. O arco encadeia um castelo isolado, uma cápsula caída do céu, personagens secundários (Roger, o homúnculo, Lobster Johnson, já presente no universo) e um confronto que fecha a primeira parte da série com mais limpeza que qualquer outro arco.

Importa porque é o último arco do período de “aprendizado”: aquele em que Mignola ainda escreve para um leitor que não precisa saber tudo, e em que retoma cada peça posta nos três arcos anteriores. A história é enxuta, com poucas pausas, e o desenho está no auge de sua austeridade: vinhetas amplas, figuras em contraluz, um uso enfático do preto chapado.

Edições #1 a #4. É para o leitor que leu Seed of Destruction e Wake the Devil e quer ver fechar-se a primeira fase. Para colecioná-lo, aparece no volume de brochura que leva seu nome, depois no terceiro volume das edições de capa dura em formato grande, conforme as divisões. Lê-se depois dos anteriores.

Top 4: John Byrne e Mike Mignola, Seed of Destruction (1994)

Seed of Destruction, quatro edições de março a junho de 1994, é o texto fundador. Mignola concebe a história e desenha; John Byrne o acompanha no roteiro, numa primeira minissérie que apresenta Hellboy, o B.P.R.D., Liz Sherman, Abe Sapien e o projeto de Rasputin. O demônio que apareceu em 1944, adotado pelo professor Bruttenholm, serve de porta de entrada para uma história na fronteira entre o fantástico e a espionagem.

Fica apenas em quarto porque é a mais pesada das sete na exposição: é preciso montar o mundo, os personagens e a teoria oculta, e isso se percebe. Mas continua indispensável. Sem ela, a maioria dos gestos dos arcos seguintes permanece obscura, e ela estabelece o B.P.R.D. e sua equipe, que todos os arcos seguintes supõem conhecidos. Nosso artigo dedicado a Hellboy: Seed of Destruction #1 traz o detalhe da primeira edição.

Edições #1 a #4. É para o leitor que quer ler tudo em ordem. Para colecionar, a questão das edições avulsas é a mais delicada de todo o ranking: a primeira edição tem reimpressões com o mesmo título e o mesmo número, e pesquisar pelo título mistura as edições. Na dúvida, leia na forma encadernada e reserve as compras avulsas para um exemplar cuja edição esteja especificada.

Top 5: Mike Mignola e Duncan Fegredo, Darkness Calls (2007)

Darkness Calls, seis edições, é o arco da renovação. Mignola escreve, mas já não é Mignola quem desenha: Duncan Fegredo assume o lápis, com um traço mais detalhado e mais texturizado, mais próximo da pintura que da impressão. A história leva Hellboy de volta à Inglaterra, depois a um mundo de folclore eslavo: a bruxa Baba Yaga, a figura de Koschei, o imortal, alianças de circunstância, inimigos que não se vencem com um soco.

Importa porque abre a longa sequência do fim da série: os três arcos escritos por Mignola e desenhados por Fegredo formam um conjunto, com a continuidade que isso implica. Fica em quinto porque a história é um pouco menos densa que as primeiras do ranking.

Edições #1 a #6. É para o leitor que terminou os três primeiros arcos do ranking e está pronto para mudar de desenhista. Para colecioná-lo existem um volume de brochura e um de capa dura; comprar edições avulsas se justifica sobretudo para os fãs de Fegredo.

Top 6: Mike Mignola e Duncan Fegredo, The Wild Hunt (2008-2009)

The Wild Hunt, oito edições, é o arco mais amplo da série regular. Hellboy é convocado à Inglaterra por uma assembleia de gigantes que lhe oferecem um lugar num rito de caça, e ao longo de oito edições a história desdobra uma trama de lendas arturianas e genealogias ocultas. Mignola escreve, Fegredo desenha, e a série alcança aqui sua maior ambição mitológica.

Importa para o personagem porque o liga a uma linhagem que ele nunca reconhecera plenamente, e o põe diante de uma escolha que a sequência explora. Fica em sexto porque é o arco em que mais se sente a tensão entre uma história curta e uma mitologia que exige espaço: algumas cenas se alongam, outras são apressadas. É um arco excelente para quem conhece o resto, e mais difícil para quem se aproxima sem preparação.

Edições #1 a #8. É para o leitor que leu Darkness Calls. Para colecioná-lo existe um volume de brochura, e a edição de capa dura em formato grande o associa ao arco seguinte, conforme as divisões. As oito edições avulsas representam um compromisso mais longo que os outros arcos, o que favorece a edição encadernada.

Top 7: Mike Mignola, Hellboy in Hell (2012-2016)

Hellboy in Hell, dez edições entre 2012 e 2016, é o arco final: Mignola volta a escrever e desenhar sozinho, depois de anos em que tinha passado o lápis a outros. A ação deixou a Terra, a narrativa desacelera, as cenas ficam mais silenciosas, e o desenho recupera sua secura original com vinhetas quase vazias. Sobre o que este arco conta e o que deixa sem resposta, nosso artigo sobre o fim da série desenvolve o contexto.

Fica em sétimo não por ser fraco, mas porque pressupõe tudo o que vem antes: lido sem conhecer o personagem, parece um exercício de atmosfera; lido depois de trinta anos de série, avassala. É uma obra para o leitor experiente.

Edições #1 a #10. É para o leitor que já leu os arcos anteriores. Para colecioná-lo, as edições avulsas são recentes e há poucos obstáculos entre você e um exemplar; existem também a edição de capa dura e o volume de brochura. É o arco em que a escolha do formato depende menos do orçamento e mais da preferência de leitura.

Por onde começar, conforme o perfil do leitor

Você está descobrindo Hellboy. Comece por Wake the Devil e depois volte a Seed of Destruction. O segundo arco da série tem a vantagem de ser o mais autônomo dos dois. Se preferir uma experiência realmente sem pré-requisitos, leia The Crooked Man: a história é um conto completo em três edições.

Você gosta de folclore e terror. Comece por The Crooked Man e depois leia as histórias curtas reunidas nas edições encadernadas (veja nosso artigo sobre as histórias curtas). Darkness Calls lhe interessará depois pelo lado eslavo.

Você gosta das grandes mitologias. Comece por Seed of Destruction, avance para Conqueror Worm e depois encadeie os três arcos escritos com Duncan Fegredo antes de concluir com Hellboy in Hell. É a ordem de publicação, e ela funciona.

Você é colecionador de edições avulsas. Mire nas minisséries dos anos 1990 pelo objeto, e nos arcos recentes pelo prazer de uma série completa. A questão das divisões, tratada no guia das edições encadernadas, se aplica antes de qualquer compra de volume.

O que esses arcos valem numa coleção

O mercado não ordena os arcos como nós. Ele paga pelo ponto de origem: o primeiro arco, e sobretudo sua primeira edição, concentra a maior parte da demanda, e os arcos seguintes se alinham na ordem inversa de sua antiguidade. A consequência para um colecionador é simples: os arcos do nosso top 1 a 3 custam, em edições avulsas, menos que a primeira edição da série, enquanto os arcos finais são os mais fáceis de alcançar.

O método que segue se resume a três movimentos. Primeiro, estabelecer uma proporção entre o preço de um volume de brochura e o de uma edição avulsa isolada da mesma época: nesta série, um volume reúne de quatro a dez edições por um preço que geralmente não ultrapassa o de uma edição antiga avulsa. Depois, conferir a edição antes de comprar uma primeira edição, pois as reimpressões trazem o mesmo título e o mesmo número do original. Por fim, não confundir um exemplar certificado com um exemplar de edição original: a menção da nota não diz nada sobre a edição.

Para quem busca equilíbrio, o plano mais racional é ler na forma encadernada e comprar edições avulsas apenas dos arcos que se ama o bastante para possuí-los por inteiro.

Perguntas frequentes