Jim Steranko: por onde começar

Jim Steranko não deixou uma obra abundante: umas dezenas de edições de quadrinhos, concentradas em apenas três anos, entre 1966 e 1969. Essa escassez muda a forma de ler o artista. Com um criador prolífico, você escolhe uma época; com Steranko, você escolhe uma ordem, porque cada episódio leva as técnicas do anterior um pouco mais longe: colagem, op art, a página dupla concebida como uma única imagem, diagramações que brincam com a simetria.

Como sempre neste guia, apenas as informações verificadas (autores, números, datas) são apresentadas como fatos; a análise é nossa, sem reprodução de páginas protegidas nem de diálogos.

Aqui não há biografia: esta página é um roteiro. Ela parte dos episódios que se entendem sem saber nada do universo Marvel dos anos sessenta e depois sobe até os que pedem que você aceite uma gramática visual com mais de meio século. Captain America, nosso ponto de entrada, de modo algum é uma segunda opção: é provavelmente a leitura em que o efeito Steranko se percebe mais rápido, porque o leitor não precisa acompanhar trinta anos de continuidade. Para situar o personagem a longo prazo, o percurso sobre Captain America continua sendo o melhor ponto de referência.

Passo 1: Captain America #110 e #111 (1969)

Steranko desenha essas duas edições no início de 1969, com data de capa de fevereiro para a primeira. O herói atua à sombra da S.H.I.E.L.D., a agência de Nick Fury, o que prolonga de forma natural o trabalho do passo seguinte. O interesse é duplo. Primeiro, os dois episódios formam uma história em duas partes: não é preciso procurar em outro lugar a continuação. Segundo, a diagramação é mais legível aqui do que nas obras anteriores do autor, porque a ação se concentra em um único personagem com um uniforme muito reconhecível.

Por que começar aqui? Porque é um prazer imediato: as poses são dinâmicas, as pranchas de página inteira não tentam fazê-lo perder o fio, e logo se percebe por que os desenhistas das décadas seguintes copiaram os enquadramentos de Steranko para Captain America e não os de qualquer outro herói da Marvel daquela época.

Nível de esforço: baixo. Duas edições avulsas, ou uma seção de uma edição encadernada. As edições originais existem em grande quantidade, mas o papel da época envelhece mal; se ler é o seu primeiro objetivo, uma edição encadernada é mais segura.

Passo 2: a série Nick Fury, edições 1 a 3 (1968)

A série traz a data de junho de 1968 em sua primeira edição. Steranko escreve e desenha os três primeiros episódios: Nick Fury, um antigo sargento da Segunda Guerra Mundial que se tornou diretor de uma agência de espionagem, enfrenta a Hydra num estilo que deve tanto ao cinema de espionagem da época quanto à pintura contemporânea. As capas já são pôsteres: são o que fez a reputação da série entre os colecionadores.

O que este passo traz e o anterior não traz: uma história em que Steranko controla sozinho todos os comandos. Roteiro, diagramação, desenho e capas saem da mesma mão, o que produz páginas nas quais nenhum detalhe é gratuito. O leitor vê como uma sequência de ação se constrói sobre a página dupla e não sobre o quadro.

Nível de esforço: médio. Os três episódios se leem de uma vez, mas o vocabulário da espionagem dos anos sessenta (agências, códigos, jargão militar) leva um tempo para ser assimilado. Uma dica: leia primeiro a subtrama de cada episódio e depois revise as imagens sozinhas, sem texto, para medir a parcela da diagramação.

Passo 3: Strange Tales #151 a 168 (1966-1968)

Este é o passo que permite entender como Steranko se torna Steranko. Strange Tales publica então, em meia revista, as aventuras de Nick Fury, e é nesse quadro que Steranko chega a partir da edição 151, datada de dezembro de 1966. A princípio ele arte-finaliza os esboços de outro desenhista, depois assume o desenho completo e, por fim, o roteiro. A série termina com a edição 168, datada de maio de 1968, e renasce no mês seguinte em uma revista com o próprio nome, a do passo anterior.

Nesse período, uma criação merece menção: Valentina Allegra de Fontaine, condessa e futura figura da S.H.I.E.L.D., cuja entrada é marcada pela edição 159 de agosto de 1967. Ela se tornará uma personagem duradoura do universo S.H.I.E.L.D., mas sua primeira aparição não é o ponto desta leitura: o importante é ver a progressão da linha ao longo de dezoito edições.

Por que não é o primeiro passo? Porque os episódios de Strange Tales não se leem com a mesma facilidade. Cada capítulo tem apenas algumas páginas, as tramas continuam de uma edição para a seguinte, e um leitor que ainda não conhece o modo de Steranko pode ver aqui apenas um desenho clássico. É preciso ter lido o que vem depois para apreciar a metamorfose. Nível de esforço: médio a alto. Uma edição encadernada cronológica é quase indispensável: reunir dezoito edições avulsas só para ler seria mais um trabalho de colecionador do que uma leitura.

Passo 4: X-Men #50 e #51 (1968)

Steranko desenha essas duas edições, datadas de novembro e dezembro de 1968. É um parêntese na carreira: o artista entra numa série que não é sua, num momento em que X-Men atravessava uma fase de fragilidade comercial. O leitor encontra os heróis mutantes vistos por um desenhista mais à vontade com as sombras e os ângulos inclinados do que com a dinâmica de grupo; as silhuetas são alongadas e os enquadramentos oblíquos.

Este passo serve menos pela trama do que pelo contraste: vê-se um desenhista de espionagem transpor essas técnicas para um registro de super-heróis em equipe. Se você já coleciona os X-Men, ele se encaixa naturalmente no seu caminho; consulte o percurso sobre os X-Men para situar essas duas edições na série.

Nível de esforço: médio. Duas edições avulsas, uma trama em duas partes, mas uma série cujas convenções da época é preciso aceitar: pensamentos em balões, chamadas da edição seguinte no pé da página, um roteiro enxuto.

Passo 5: Red Tide, a graphic novel de 1976

Fora do quadro da Marvel, Steranko adapta em 1976 uma história policial intitulada Chandler: Red Tide. O livro é frequentemente citado como uma das primeiras graphic novels americanas, pelo seu formato de livro e pelo tom adulto. O detetive investiga em uma cidade noturna, com uma narração de filme noir e uma diagramação muito bem trabalhada.

É outro Steranko: mais lento, mais sombrio, sem fantasias. Para o leitor de quadrinhos policiais, este passo é um desvio fascinante; para o leitor de super-heróis, ele mede a distância percorrida desde Strange Tales. Significa aceitar que um álbum de meio século não se parece com uma graphic novel moderna.

Nível de esforço: alto. O volume é mais raro do que as edições encadernadas da Marvel, e as edições disponíveis diferem no formato; verifique as dimensões antes de comprar se a leitura das páginas for importante para você.

Passo 6: The History of Comics, volumes 1 e 2 (1970 e 1972)

A última etapa não é um quadrinho, e sim uma obra de referência: Steranko escreve, diagrama e ilustra uma história ilustrada do gênero, em dois volumes publicados em 1970 e 1972. O primeiro trata dos inícios da revista em quadrinhos, dos heróis dos anos trinta e quarenta; o segundo prossegue com as editoras e os criadores que moldaram a indústria.

Você lê tanto pelo seu design quanto pelo seu texto: o livro mostra como o mesmo senso de composição de Nick Fury se aplica a um livro. O ângulo é o de um criador que conta o próprio mundo, com os vieses de uma época: algumas afirmações foram corrigidas desde então, e convém confrontá-las com estudos mais recentes.

Nível de esforço: alto, porque o objeto é pensado sobretudo para quem se interessa pela história do meio. Pertence mais a uma estante de colecionador do que à mesa de cabeceira.

Como ler: edições avulsas ou edições encadernadas

Steranko apresenta um problema particular para quem quer ler em edições originais: a maior parte da obra data de 1966 a 1969, em papel ácido que escurece rápido e no qual as cores de impressão da época tendem a se apagar. Um exemplar original em bom estado pode ser encontrado, mas você paga com a caça ao estado de conservação, não com um simples clique no carrinho. Para ler, as edições encadernadas (ômnibus de Nick Fury, volumes dedicados ao Captain America da época, formatos grandes) fazem mais justiça às páginas duplas do que as edições originais.

Nosso método é, portanto, simples: leia toda a sequência dos passos 1 a 4 em forma encadernada; guarde as edições avulsas para os números dos quais você quer o exemplar físico, verificando a capa exata, o estado da lombada e eventuais restaurações. As edições de artista, que reproduzem as páginas originais no tamanho de trabalho, existem para este criador e atraem os amantes da arte; são sobretudo para quem já leu as histórias.

Quanto ao equilíbrio geral entre volume encadernado e edição de época, você encontra isso no nosso artigo ômnibus ou edições originais avulsas.

Resumo: a ordem recomendada

1. Captain America #110 e #111 (1969): duas edições autoconclusivas. Esforço baixo.
2. Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #1 a 3 (1968): Steranko sozinho no comando. Esforço médio.
3. Strange Tales #151 a 168 (1966-1968): a gênese do estilo. Esforço de médio a alto.
4. X-Men #50 e #51 (1968): um desvio entre os mutantes. Esforço médio.
5. Chandler: Red Tide (1976): a graphic novel noir. Esforço alto.
6. The History of Comics, volumes 1 e 2 (1970 e 1972): a obra de referência. Esforço alto.

Se o tempo for curto, fique com os passos 1 e 2: cinco edições que dão a medida completa do criador. Se a leitura o conquistar, avance na ordem. Se ela o deixar frio, não adianta insistir: os passos seguintes vão na mesma direção.

Perguntas frequentes