Essex County é a trilogia que deu a conhecer Jeff Lemire, publicada pela Top Shelf entre 2007 e 2008. Três histórias interligadas -Tales from the Farm, Ghost Stories, The Country Nurse: localizado no condado rural de Ontário, onde o autor cresceu. Este é o livro para entrar na voz que você quer ouvir de onde vem todo ou resto de sua obra.
Essex County é a trilogia que deu a conhecer Jeff Lemire, publicada pela Top Shelf entre 2007 e 2008. Três histórias interligadas ambientadas no condado rural de Ontário, onde o autor cresceu.
É também o livro mais mal servido pelo seu resumo. “Uma criança órfã, dois irmãos afastados, uma enfermeira caipira” nada diz sobre o que a leitura produz. Este artigo detalha o que cada parte contém, em que ordem de leitura, quais edições existem e por que este livro ocupa um lugar especial nos quadrinhos norte-americanos dos anos 2000.
As três partes, em ordem
A trilogia é lida em ordem de publicação. Isso não é uma preferência: a terceira parte só funciona se você leu as duas primeiras, porque conecta personagens que você pensava não terem relação.
1. Tales from the Farm (2007)
Lester, de dez anos, acaba de perder a mãe. Ele mora com seu taciturno tio Ken em uma fazenda no condado. A criança nunca tira a máscara de super-herói e se relaciona com Jimmy Lebeuf, um ex-jogador de hóquei que virou frentista, cujo cérebro foi danificado por um impacto no gelo.
Esta é a parte mais curta e direta. Estabelece o concelho como um lugar onde não se fala do que importa.
2. Ghost Stories (2007)
O coração da trilogia e, de longe, o mais longo. Lou Lebeuf, um velho surdo que vive em uma casa de repouso, relembra sua carreira como jogador profissional de hóquei com seu irmão Vince e o que os separou para sempre.
A história alterna presentes e memórias sem transição explícita. É lá que Lemire encontra a construção que depois reutilizará em Royal City et Roughneck.
3. The Country Nurse (2008)
Anne Byrne, enfermeira viajante, faz sua ronda. Cada visita revisita um personagem das duas primeiras partes, e uma história que remonta ao incêndio de um orfanato em 1917 une tudo.
A parte que transforma três histórias separadas em um livro. Lido isoladamente, parece desarticulado; leia terceiro, fecha tudo.
Por que este livro é importante
Essex County chega em um momento em que os quadrinhos adultos norte-americanos são em grande parte urbanos e autobiográficos. Lemire tem a visão oposta: campanha, ficção, hóquei, silêncio. O livro foi selecionado na seleção “Canada Reads” da rádio pública canadense em 2011 - uma competição literária geral, onde uma história em quadrinhos não tinha lugar, segundo muitos. Ela seguiu em frente até os estágios finais.
Esse reconhecimento fora do campo dos quadrinhos explica parte de sua disponibilidade hoje: o livro está nas livrarias gerais, e não apenas nas lojas especializadas. É também isso que o torna um bom presente para quem “não lê quadrinhos americanos”.
O que o desenho faz e por que é confuso
É preciso dizer com franqueza: muitos leitores desistem na terceira página. A linha é preta e branca, trêmula, as proporções são instáveis, os rostos às vezes mal delineados. Num quadro isolado, a impressão é de obra inacabada.
Funciona na escala da história, não na imagem. Três razões concretas:
Branco como uma paisagem
A neve, os campos congelados, o gelo da pista de patinação ocupam páginas inteiras, quase vazias. O vazio não é uma economia de meios: é o próprio concelho e o espaço mental das personagens.
Silêncio como diálogo
Sequências inteiras dispensam texto. Em personagens que não sabem dizer o que sentem, a ausência de bolhas é o ponto, não um atalho.
A linha como memória
A imprecisão do desenho faz com que o presente e a memória se assemelhem. Isto é o que permite Ghost Stories passar de uma época para outra sem avisar e sem se perder.
A máscara como confissão
Lester não tira sua fantasia de super-herói. Lemire, que mais tarde escreveria para Marvel e DC, coloca aqui o gênero em seu devido lugar: um abrigo infantil, desenhado com seriedade e sem ironia.
Edições e qual escolher
Esse é o ponto prático que mais trava, porque o livro existe em diversas formas e os títulos não deixam isso claro.
Os três volumes separados, conforme publicado pela Top Shelf entre 2007 e 2008. Eles são encontrados em segunda mão, muitas vezes incompatíveis. Interesse limitado, a menos que você esteja procurando as primeiras impressões por si só: a leitura é idêntica e reunir as três geralmente custa mais do que a completa.
O completo The Complete Essex County, que reúne as três partes em um único objeto, com páginas de esboços e contos adicionais. Esta é a edição preferida para leitura: o livro foi pensado como um todo, e lê-lo de uma só vez é o que lhe faz justiça.
Edições francesas. O título circulou em francês, mas com disponibilidade irregular dependendo da época. Verifique antes de comprar se o volume oferecido contém as três partes: algumas edições apareceram em volumes separados, e um leitor que possui apenas a primeira parte não entenderá do que estamos falando.
Observe que evitando comentários errôneos, mas comuns: não misture formatos neste trabalho. Um colecionador que possui Tales from the Farm em volume separado e depois compra o completo e fica com a primeira parte em duplicado, sem que o catálogo da sua loja o tenha informado disso. Decida primeiro, separados ou inteiros, e depois cumpra-o.
O que a trilogia anuncia sobre o restante da obra
Quase tudo que Lemire escreve a seguir já está aí, em embrião. É isso que torna o livro útil até mesmo para aqueles que o descobriram através Sweet Tooth ou Black Hammer.
O pai ausente ou falho cruzes Sweet Tooth, Descender, Royal City et Gideon Falls. Ele nasceu aqui, com o tio Ken e o pai de Lester.
O irmão perdido estrutura Ghost Stories, depos retorna ao centro de Royal City: a tal ponto que podemos ler este último como uma repetição de cores do mesmo nó.
Hóquei não é uma configuração local. É na casa de Lemire que os homens conversam entre si sem falar, e onde se desenrola o que eles nunca dirão. É encontrado intacto em Roughneck.
A comunidade rural fechada vai virar na fazenda de Black Hammer, do qual os super-heróis não podem escapar. A ligação parece distante até você ler os dois: é a mesma armadilha, com capas.
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O condado de Essex existe. É uma ponte no sudoeste de Ontário, além do sul do Canadá, uma área agrícola entre dois lagos e fronteira com Detroit. Jeff Lemire cresceu lá, como uma família de agricultores, antes de partir para estudar cinema em Toronto.
Esta origem não é uma anedota biográfica: explica porque o livro escapa à armadilha do regionalismo pitoresco. Lemire não descreve um campo visto da cidade. Não apresenta folclore ou cor local, e seus personagens nunca são apresentados como curiosidades. As fazendas estão se esvaziando, os jovens vão embora, os velhos ficam: é uma observação, não uma elegia.
Esta recusa do pitoresco produz um efeito inesperado na leitura: o concelho acaba por se assemelhar a qualquer campo em declínio, qualquer que seja o país do leitor. Muitos leitores franceses reconhecem nele coisas que não esperavam de um livro sobre hóquei em Ontário.
É também isto que distingue Essex County dos seus sucessores diretos. Royal City, publicado dez anos depois, retoma a cidade industrial em declínio, mas com enredo mais construído e desenho colorido. Roughneck enfrenta hóquei e álcool, mas mais difícil e explícito. Nenhum dos dois encontra a simplicidade do primeiro: o que talvez seja a definição de um livro infantil de sucesso.
Devemos começar por aí?
Depende do que você espera. Essex County é o livro que explica Lemire, mas não é dos mais fáceis de abordar: é lento, silencioso e o seu desenho exige que lhe demos cerca de cem páginas.
Se você quiser ser fisgado imediatamente, Sweet Tooth é mas segurança. Você se autodenomina um super-herói, Black Hammer faz uma ponte melhor. Mas se você já leu algum deles e quer saber por que esse autor escreve do jeito que escreve, está aqui e em nenhum outro lugar.
Companhe um volume de obras em seu acervo
Livros em volumes separados e depois republicados na íntegra colocam um problema de catalogação que as séries em números não colocam: é impossível saber, seis meses depois, se a estante contém todas as três partes ou apenas duas. O título na lombada não diz isso e os títulos das edições são semelhantes.
Salvar cada volume com seu formato, e não a obra em bloco, é o que evita comprar duas vezes a mesma história sob duas capas diferentes: erro mais comum em autores que acompanhamos ao longo do tempo.
Uma última coisa, prática. A trilogia pode ser lida de uma só vez, em duas a três horas, e é muito benéfica ser lida assim, em vez de três vezes. O tempo muda de Ghost Stories e as sobreposições na terceira parte pressupõem que temos os rostos em mente. Reserve uma noite inteira para isso, em vez de uma viagem de metrô.
Perguntas frequentes
Em ordem de publicação: Tales from the Farm, Então Ghost Stories, Então The Country Nurse. A terceira conecta personagens que as duas primeiras apresentaram separadamente; lê-lo primeiro rouba todo o seu efeito.
Não. O hóquei ocupa o lugar que o futebol ocuparia na história europeia: uma linguagem comum entre homens que não têm outra. Não são necessárias regras ou jargões, e o livro nunca explica nada sobre o esporte em si.
A leitura completa: reúne as três partes num único objeto que corresponde à intenção do autor, e contém páginas de esboços ausentes dos volumes isolados. Os volumes separados têm interesse apenas para uma primeira impressão pretendida como tal.
Sem conexão com o enredo: sem personagens ou universo comum. A ligação é temática (a linhagem danificada, o silêncio, a comunidade rural fechada) e é suficientemente claro que Essex County ilumina retroativamente os outros dois.
Sim, e isso é uma constante em Lemire quando ele mesmo segura o lápis. A linha instável aproxima visualmente a memória e o presente, o que permite os deslocamentos temporais do Ghost Stories sem a menor referência explícita, nem cartucho, nem mudança de cor, nem borda da caixa. O leitor entende que mudou de época depois de duas ou três páginas, exatamente como uma memória se impõe sem avisar. Esta é uma escolha constante de Lemire quando ele se desenha. A linha instável aproxima visualmente a memória e o presente, o que permite os deslocamentos temporais do Ghost Stories sem referência explícita. As séries que ele confia a outros designers são visualmente muito mais polidas.
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