Roger Stern: por dónde empezar

Roger Stern nunca tuvo la fama llamativa de algunos contemporáneos, y precisamente eso hace que su obra sea difícil de abordar: ningún título lleva el nombre del guionista, ningún "saga Stern" aparece en un escaparate. Sin embargo, a comienzos de los años ochenta, el guionista tenía tres de las series más leídas de Marvel. Esta guía no cuenta una biografía: ordena las historias para que su primera lectura caiga en el capítulo adecuado.

Como siempre en esta guía, solo los datos verificados (autores, números, fechas) se presentan como hechos; el análisis es nuestro, sin reproducir páginas protegidas ni diálogos.

Paso 1: Triumph and Torment (1989), la entrada sin requisitos

Triumph and Torment apareció en 1989 como novela gráfica: el texto es de Stern, las páginas son de Mike Mignola, y el dúo reúne al Hechicero Supremo y al señor de Latveria. Es la mejor forma de empezar por una razón estructural: comienza y termina dentro del mismo volumen. Nada de continuidad que ponerse al día, ningún número anterior que buscar. El Hechicero Supremo y el monarca de Latveria pactan ir a arrancar un alma del infierno, y la historia se lee como un duelo de cortesía entre dos orgullos.

Lo que enseña sobre la escritura de Stern se reduce a una idea: los personajes hablan según su rango. Doom nunca se rebaja, Strange nunca se amedrenta, y la tensión nace de que cada uno sabe lo que piensa el otro sin que el texto tenga que explicarlo. Si este ritmo medido le agrada, le gustará el resto de la obra. Si le aburre, mejor saberlo antes de invertir en una serie larga.

Para coleccionistas, el libro existe como álbum de tapa dura y como colección de tapa blanda, y no hay números sueltos que reunir: es uno de los raros casos en que la forma original ya es un volumen. Los aficionados a Doctor Doom encontrarán un complemento en nuestro ranking de las etapas de Doctor Doom, donde esta historia tiene naturalmente su lugar.

Paso 2: Amazing Spider-Man #229 y #230, el Juggernaut

El segundo peldaño es deliberadamente corto: dos números de Amazing Spider-Man, dibujados por John Romita Jr., que enfrentan al héroe con el Juggernaut en el arco "Nothing Can Stop the Juggernaut". La historia tiene una cualidad poco común para un duelo de fuerza bruta: plantea un problema que Spider-Man no puede resolver a golpes, y el desenlace descansa en la astucia más que en el poder. Es puro Stern, donde la inteligencia del héroe es el verdadero motor.

¿Por qué no empezar por el #224, el inicio de la etapa del guionista en la serie? Porque esos números introductorios suponen que usted conoce la vida de Peter Parker a comienzos de los años ochenta, sus trabajos, sus relaciones, su entorno. El díptico del Juggernaut se lee sin saber nada de eso y ofrece en una sola tarde una muestra fiable del modo de hacer de Stern.

En números sueltos, estos dos son fáciles de encontrar y siguen entre los más asequibles de la época. Si prefiere las ediciones recopiladas, el díptico aparece en los volúmenes dedicados a la etapa de Stern en Amazing Spider-Man. Nuestra guía de lectura de Spider-Man sitúa este periodo en relación con las otras grandes épocas de la serie.

Paso 3: el Hobgoblin, desde Amazing Spider-Man #238 hasta el final de la etapa

Con el número 238, fechado en marzo de 1983, Stern y Romita Jr. lanzan un nuevo adversario, el Hobgoblin, cuyo rostro queda oculto bajo una máscara y cuya identidad sigue por descubrir. La idea es muy económica: un criminal que toma las armas del Green Goblin sin ser él, y cuya voz, compras y alianzas dejan a todos libres para adivinar quién se esconde tras la máscara. El enigma vende la serie durante años y alimenta el debate entre lectores mucho después de la salida de Stern.

La lectura es continua, desde el #238 hasta los últimos números firmados por Stern, hacia el #252, que marca el final de la etapa. Hay que aceptar que el enigma no lo resuelve Stern en la serie: la revelación llega más tarde, bajo otro lápiz. Stern volvería al personaje mucho después con una miniserie de 1997, Hobgoblin Lives, dibujada por Ron Frenz, a la que volvemos en el paso 6.

Para el coleccionista, es el peldaño más codiciado del camino. El #238 es la primera aparición del Hobgoblin, y los números que lo rodean se benefician de su fama. Detallamos el número en nuestra ficha de Amazing Spider-Man #238 y al personaje en la clasificación de las etapas de Green Goblin. Lea primero, colecciones después: el valor de estos números sueltos se aprecia mejor cuando se conoce el lugar que ocupan en la trama.

Paso 4: "Under Siege", Avengers del #270 al #277

Esta es la cumbre de la lectura, y la razón por la que Stern todavía se cita en las conversaciones de los aficionados. Baron Zemo reúne un equipo de Masters of Evil y se apodera de la Mansión de los Avengers. Durante ocho números, de 1986 a 1987, la base que había servido de decorado tranquilo durante veinte años se convierte en campo de batalla. John Buscema, con entintado de Tom Palmer, dibuja este arco.

El principio dramático es sencillo e implacable: los héroes defienden su propia casa, y cada habitación perdida es una que el lector conocía. El papel del mayordomo Jarvis, al que nunca se había visto desde ese ángulo, aporta a la historia una dimensión humana. Stern dirige los ocho episodios como un asedio: presión creciente, pérdida de terreno, contraataque.

¿Se puede leer este arco sin conocer el resto de los Avengers? Sí, con una salvedad: conviene saber quién es quién en el equipo del momento, y nuestra guía de lectura de los Avengers da la lista en unas pocas líneas. La edición recopilada de "Under Siege" es fácil de encontrar y reúne los ocho números de una vez, que es el mejor formato para un arco concebido como un bloque.

Paso 5: el resto de la etapa en los Avengers y Monica Rambeau

Si "Under Siege" le ha convencido, siga el hilo hacia atrás. Stern toma las riendas de los Avengers desde el número 227, fechado en enero de 1983, y mantiene la serie hasta 1987. En esta etapa se afianza Monica Rambeau, creada con John Romita Jr. en Amazing Spider-Man Annual #16 (1982), y después ascendida a Captain Marvel. En el número 279 es elegida para dirigir el equipo: un hito que los seguidores de la heroína, hoy conocida como Photon, no quieren perderse. Nuestro artículo sobre Monica Rambeau detalla estos números.

Stern lanza además, en 1984, una miniserie de West Coast Avengers que da origen a un equipo satélite con base en Los Ángeles. La serie regular que sigue pasará más tarde a otras manos. Este paso requiere más paciencia que los anteriores: se lee una serie de largo recorrido, con tramas que se responden de número en número, sin un gran arco que lo sostenga todo.

En números sueltos, el periodo es asequible en conjunto, salvo el Annual #16, muy buscado por la primera aparición de Monica Rambeau. En ediciones recopiladas, la etapa de Stern en los Avengers se publica en volúmenes cronológicos, lo que hace más cómoda la lectura continua que la caza de números aislados.

Paso 6: Captain America, Doctor Strange y las incursiones en DC

El último paso reúne lo que queda fuera del centro. En Marvel, primero, Captain America del #247 al #255, de 1980 a 1981, donde Stern vuelve a colaborar con John Byrne en el dibujo en una etapa corta que los fans de Captain America citan como una de las más logradas de la serie. El díptico de los números #253 y #254 enfrenta al héroe con Baron Blood. Nuestra guía de lectura de Captain America sitúa estos números en la serie.

Después, la etapa de Doctor Strange de los años ochenta, con Marshall Rogers en el dibujo. Es una etapa apreciada por los entendidos, mejor abordada después de Triumph and Torment, ya que explica las relaciones de poder. Las fuentes no coinciden en los números exactos del inicio y del final de esta etapa, así que preferimos no enumerarlos: compruebe el crédito del guionista antes de comprar.

Por último, dos curiosidades. La miniserie Hobgoblin Lives (1997), mencionada antes, vuelve sobre el misterio que hizo famoso al personaje. Y en DC, Stern escribió Starman en 1988, con Tom Lyle, y formó parte del equipo de guionistas reunido para The Death of Superman en 1992 y 1993. Estas lecturas son para quienes ya han agotado los pasos anteriores y quieren medir la amplitud del oficio.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopiladas

Todo depende de la historia que busque. Las historias más compactas, Triumph and Torment y "Under Siege", se leen mejor en formato recopilado: la primera no existe de otra forma, y la segunda cabe en ocho números que se leen mejor de una sentada. El díptico del Juggernaut y la serie del Hobgoblin se leen igual de bien en números sueltos, sean de época o reediciones, siempre que no se salte ninguno.

Para los periodos largos, como los Avengers de 1983 a 1987, las ediciones recopiladas cronológicas le ahorran la búsqueda de números que faltan y devuelven los episodios al orden de publicación. Reserve los números sueltos para los que además son claves, como Amazing Spider-Man #238. Si está montando una colección de Spider-Man, nuestra guía de coleccionismo de Amazing Spider-Man recoge los hitos de la época.

Una última precaución: estas series se han reeditado mucho. Un número suelto presentado como "de época" debe mostrar los datos de impresión y la publicidad del año en cuestión. Y si descubre un ejemplar de #238 en una caja heredada, hágalo valorar o tasar antes de decidir nada: la tasación gratuita existe justamente para eso.

Resumen: el orden recomendado

Este es el recorrido en una sola lista, de lo más accesible a lo más exigente.

1. Triumph and Torment (1989): una historia completa, sin requisitos previos, dibujada por Mignola.
2. Amazing Spider-Man #229 y #230: el Juggernaut, en dos números.
3. Amazing Spider-Man #238 hasta el final de la etapa: el Hobgoblin y el enigma.
4. Avengers #270 a #277: "Under Siege", la cumbre del recorrido.
5. Avengers desde el #227 hasta 1987: la etapa completa, con Monica Rambeau.
6. Captain America, Doctor Strange, DC: los desvíos para lectores que quieren verlo todo.

Si solo tiene una tarde, lea el paso 1. Si tiene un fin de semana, añada los pasos 2 a 4. El resto es para quienes disfrutan de series que se revelan despacio.

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