Los mejores arcos de Hellboy: ranking y orden de lectura

Hellboy nunca ha tenido un «run» en el sentido de una larga sucesión de números confiada al mismo guionista: la serie vive de miniseries de tres a diez números, cada una con título propio, vendida por separado y luego recopilada. Clasificar los mejores runs equivale, por tanto, a clasificar arcos. Lo que cambia de un arco a otro no es el guionista, casi siempre Mike Mignola, sino la mano que dibuja, el registro (aventura, folclore, tragedia) y el lugar que ocupa en la gran línea que va del demonio rojo de 1944 a su destino final.

Como siempre en esta guía, solo se presenta como hecho la información verificada (autores, números de número, fechas); el análisis es propio, sin reproducir ilustraciones ni diálogos protegidos.

Cómo hemos clasificado estos arcos

Tres criterios separan a los siete candidatos. El primero es la autonomía: un arco debe poder leerse sin haber pasado por los anteriores, o al menos sin estropear el placer. El segundo es la solidez de la historia a lo largo de su extensión: una miniserie de cinco números que mantiene el ritmo hasta el final se sitúa por delante de una de ocho que se arrastra. El tercero es el peso en la mitología: algunos arcos modifican lo que sabemos del personaje, otros lo dejan donde estaba.

El ranking no mide la escasez de los números sueltos: la última sección trata el coleccionismo una vez resuelta la lectura.

Top 1: Mike Mignola, Wake the Devil (1996)

Wake the Devil, cinco números en 1996, es el arco en el que la serie encuentra su velocidad de crucero. Mignola escribe y dibuja solo. La Oficina de Investigación y Defensa Paranormal envía a Hellboy a Europa del Este tras la pista de un vampiro, Vladimir Giurescu, cuyo papel se remonta a los planes de la Alemania nazi evocados en el primer arco. La misión de campo, con un pequeño equipo y Liz Sherman a su lado, da a la historia una columna vertebral de investigación que los arcos siguientes retomarán sin llegar a superarla.

Importa para el personaje porque resuelve un problema que Seed of Destruction había dejado abierto: saber qué hace Hellboy cuando no está en el centro de una profecía. Aquí es un agente de campo cansado e irónico, que recorre castillos y criptas con réplicas secas y gestos sencillos. El dibujo de Mignola, en masas negras y líneas quebradas, alcanza una nitidez que la serie volverá a encontrar sobre todo en sus historias cortas.

Primer y último número: del #1 al #5. Es para el lector que busca el mejor equilibrio entre acción y atmósfera, y que acepta conocer las líneas generales del primer arco. Para coleccionarlo, los cinco números sueltos se reúnen en un volumen de tapa blanda específico, y después en el primero de las ediciones de tapa dura de gran formato, que lo empareja con el primer arco.

Top 2: Mike Mignola y Richard Corben, The Crooked Man (2008)

Tres números en 2008. Mignola firma el guion, Richard Corben lo dibuja, y el resultado es uno de los raros momentos en que el dibujo de otro artista no diluye la serie, sino que la desplaza. Hellboy se encuentra en los Apalaches de los años cincuenta ante una historia de brujería construida sobre la tradición popular estadounidense: investiga un pacto antiguo y lo que dejó en un valle aislado.

Lo que hace bueno al arco es su economía. Pocos personajes, un solo valle, una amenaza revelada a base de toques. Corben, dibujante de terror estadounidense desde los años setenta, da a los rostros y los cuerpos un peso que la línea de Mignola no tiene: los aldeanos parecen desgastados, los árboles parecen habitados.

Números #1 a #3. Es para el lector que prefiere el relato oscuro a la mitología y que no necesita conocer el resto de la serie. Para coleccionarlo basta un volumen de tapa blanda de tres números, fácil de encontrar; los números originales atraerán a quienes quieran ver el trabajo de Corben en el formato para el que fue concebido.

Top 3: Mike Mignola, Conqueror Worm (2001)

Conqueror Worm, cuatro números publicados en 2001 y 2002, devuelve a Hellboy a Europa Central y a los restos del programa nazi cuyo trasfondo la serie había establecido. Mignola escribe y dibuja solo. El arco encadena un castillo aislado, una cápsula caída del cielo, personajes secundarios (Roger el homúnculo, Lobster Johnson, ya presente en el universo) y un enfrentamiento que cierra la primera parte de la serie con más limpieza que cualquier otro arco.

Importa porque es el último arco del periodo de «aprendizaje»: aquel en el que Mignola todavía escribe para un lector que no necesita saberlo todo, y en el que recoge cada pieza colocada en los tres arcos anteriores. La historia es compacta, con pocas pausas, y el dibujo está en el punto más alto de su austeridad: viñetas amplias, figuras a contraluz, un uso enfático del negro sólido.

Números #1 a #4. Es para el lector que ha leído Seed of Destruction y Wake the Devil y quiere ver cerrarse la primera fase. Para coleccionarlo, aparece en el volumen de tapa blanda que lleva su nombre, y después en el tercer volumen de las ediciones de tapa dura de gran formato, según las divisiones. Se lee después de los anteriores.

Top 4: John Byrne y Mike Mignola, Seed of Destruction (1994)

Seed of Destruction, cuatro números de marzo a junio de 1994, es el texto fundacional. Mignola concibe la historia y dibuja; John Byrne le acompaña en el guion, en una primera miniserie que presenta a Hellboy, al B.P.R.D., a Liz Sherman, a Abe Sapien y al proyecto de Rasputín. El demonio que apareció en 1944, adoptado por el profesor Bruttenholm, sirve de puerta de entrada a una historia en la frontera entre lo fantástico y el espionaje.

Ocupa solo el cuarto puesto porque es la más pesada de las siete en la exposición: hay que plantear el mundo, los personajes y la teoría ocultista, y se nota. Pero sigue siendo indispensable. Sin ella, la mayoría de los gestos de los arcos siguientes no se entienden, y sienta las bases del B.P.R.D. y de su equipo, que todos los arcos siguientes dan por conocidos. Consulte nuestro artículo dedicado a Hellboy: Seed of Destruction #1 para el detalle del primer número.

Números #1 a #4. Es para el lector que quiere leerlo todo en orden. Para coleccionarlo, la cuestión de los números sueltos es la más delicada de todo el ranking: el primer número tiene reediciones con el mismo título y el mismo número, y buscar por título mezcla las ediciones. En caso de duda, lea en forma recopilada y reserve las compras de números sueltos para un ejemplar cuya edición esté especificada.

Top 5: Mike Mignola y Duncan Fegredo, Darkness Calls (2007)

Darkness Calls, seis números, es el arco de la renovación. Mignola escribe, pero ya no es quien dibuja: Duncan Fegredo toma el lápiz, con una línea más detallada y más texturizada, más cercana a la pintura que a la impresión. La historia lleva a Hellboy de vuelta a Inglaterra y después a un mundo de folclore eslavo: la bruja Baba Yaga, el personaje de Koschei el inmortal, alianzas de circunstancia, enemigos que no se vencen de un puñetazo.

Importa porque abre la larga secuencia del final de la serie: los tres arcos escritos por Mignola y dibujados por Fegredo forman un conjunto, con la continuidad que eso implica. Ocupa el quinto puesto porque la historia es algo menos densa que las primeras del ranking.

Números #1 a #6. Es para el lector que ha terminado los tres primeros arcos del ranking y está dispuesto a cambiar de dibujante. Para coleccionarlo existen un volumen de tapa blanda y otro de tapa dura; la compra de números sueltos se justifica sobre todo para los aficionados a Fegredo.

Top 6: Mike Mignola y Duncan Fegredo, The Wild Hunt (2008-2009)

The Wild Hunt, ocho números, es el arco más amplio de la serie regular. Hellboy es convocado a Inglaterra por una asamblea de gigantes que le ofrecen un lugar en un rito de caza, y a lo largo de ocho números la historia despliega un entramado de leyendas artúricas y genealogías ocultas. Mignola escribe, Fegredo dibuja, y la serie alcanza aquí su mayor ambición mitológica.

Importa para el personaje porque lo ata a un linaje que nunca había reconocido del todo, y lo pone ante una elección que la secuela explota. Ocupa el sexto puesto porque es el arco en el que más se siente la tensión entre un relato corto y una mitología que exige espacio: algunas escenas se alargan, otras se precipitan. Es un arco excelente para quien conoce el resto, y más difícil para quien se acerca sin preparación.

Números #1 a #8. Es para el lector que ha leído Darkness Calls. Para coleccionarlo existe un volumen de tapa blanda, y la edición de gran formato en tapa dura lo empareja con el siguiente arco según las divisiones. Los ocho números sueltos suponen un compromiso más largo que los otros arcos, lo que favorece la edición recopilada.

Top 7: Mike Mignola, Hellboy in Hell (2012-2016)

Hellboy in Hell, diez números entre 2012 y 2016, es el arco de cierre: Mignola vuelve a asumir solo el guion y el dibujo, tras años de ceder el lápiz a otros. La acción ha abandonado la Tierra, el relato se ralentiza, las escenas se vuelven más silenciosas, y el dibujo recupera su sequedad original con viñetas casi vacías. Para lo que cuenta este arco y lo que deja sin responder, nuestro artículo sobre el final de la serie desarrolla el contexto.

Ocupa el séptimo puesto no porque sea débil, sino porque presupone todo lo demás: leído sin conocer al personaje, parece un ejercicio de atmósfera; leído tras treinta años de serie, abruma. Es una obra para el lector experimentado.

Números #1 a #10. Es para el lector que ha leído los arcos anteriores. Para coleccionarlo, los números sueltos son recientes y hay pocos obstáculos entre usted y un ejemplar; también existen la edición de tapa dura y el volumen de tapa blanda. Es el arco en el que la elección del formato depende menos del presupuesto y más de la preferencia de lectura.

Por dónde empezar según su perfil de lector

Está descubriendo Hellboy. Empiece por Wake the Devil y vuelva después a Seed of Destruction. El segundo arco de la serie tiene la ventaja de ser el más autónomo de los dos. Si prefiere una experiencia sin ningún requisito previo, lea The Crooked Man: la historia es un relato completo en tres números.

Le gusta el folclore y el terror. Empiece por The Crooked Man y lea después las historias cortas recogidas en las ediciones recopiladas (consulte nuestro artículo sobre las historias cortas). Darkness Calls le interesará después por su lado eslavo.

Le gustan las grandes mitologías. Empiece por Seed of Destruction, avance a Conqueror Worm y encadene después los tres arcos escritos con Duncan Fegredo antes de concluir con Hellboy in Hell. Es el orden de publicación, y funciona.

Es coleccionista de números sueltos. Apunte a las miniseries de los años noventa por el objeto, y a los arcos recientes por el placer de una serie completa. La cuestión de las divisiones, tratada en la guía de las ediciones recopiladas, se aplica antes de cualquier compra de volumen.

Lo que valen estos arcos en una colección

El mercado no clasifica los arcos como nosotros. Paga por el punto de origen: el primer arco, y sobre todo su primer número, concentra la mayor parte de la demanda, y los arcos siguientes se alinean en orden inverso a su antigüedad. La consecuencia para un coleccionista es sencilla: los arcos de nuestro top 1 a 3 son, en números sueltos, menos costosos que el primer número de la serie, mientras que los arcos finales son los más fáciles de alcanzar.

El método que sigue se reduce a tres movimientos. Primero, establecer una proporción entre el precio de un volumen de tapa blanda y el de un número suelto aislado de la misma época: en esta serie, un volumen reúne de cuatro a diez números por un precio que generalmente no supera el de un número antiguo suelto. Después, comprobar la edición antes de comprar un primer número, porque las reediciones llevan el mismo título y el mismo número que el original. Por último, no confundir un ejemplar certificado con un ejemplar de edición original: la mención de la calificación no dice nada sobre la edición.

Para quien busque equilibrio, el plan más racional es leer en forma recopilada y comprar números sueltos solo de los arcos que ama lo bastante para poseerlos completos.

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