Jim Steranko: por dónde empezar

Jim Steranko no dejó una obra abundante: unas decenas de números de cómic, concentrados en apenas tres años, entre 1966 y 1969. Esta escasez cambia la forma de leer al artista. Con un creador prolífico se elige una época; con Steranko se elige un orden, porque cada episodio lleva las técnicas del anterior un poco más lejos: collage, op art, la doble página concebida como una sola imagen, composiciones que juegan con la simetría.

Como siempre en esta guía, solo la información verificada (autores, números, fechas) se presenta como hecho; el análisis es propio, sin reproducir páginas protegidas ni diálogos.

Aquí no hay biografía: esta página es un itinerario. Parte de los episodios que se entienden sin saber nada del universo Marvel de los años sesenta y después sube hacia los que piden aceptar una gramática visual de más de medio siglo. Captain America, nuestro punto de entrada, no es en absoluto una segunda opción: es probablemente la lectura en la que el efecto Steranko se percibe más rápido, porque el lector no tiene que seguir treinta años de continuidad. Para situar al personaje a largo plazo, el recorrido por Captain America sigue siendo el mejor punto de referencia.

Paso 1: Captain America #110 y #111 (1969)

Steranko dibuja estos dos números a comienzos de 1969, con fecha de portada de febrero para el primero. El héroe actúa a la sombra de S.H.I.E.L.D., la agencia de Nick Fury, lo que prolonga de forma natural el trabajo del paso siguiente. El interés es doble. Primero, los dos episodios forman una historia en dos partes: no hace falta buscar en otra parte la continuación. Segundo, la composición resulta más legible aquí que en las obras anteriores del creador, porque la acción se centra en un solo personaje con un traje muy reconocible.

¿Por qué empezar aquí? Porque es un placer inmediato: las poses son dinámicas, las viñetas a página completa no intentan hacerle perder el hilo, y pronto se percibe por qué los dibujantes de las décadas siguientes copiaron los encuadres de Steranko para Captain America y no los de ningún otro héroe de Marvel de la época.

Nivel de esfuerzo: bajo. Dos números sueltos, o una sección de una edición recopilatoria. Los números originales existen en gran cantidad, pero el papel de la época envejece mal; si leer es su primer objetivo, una edición recopilatoria es más segura.

Paso 2: la serie Nick Fury, números 1 a 3 (1968)

La serie lleva fecha de junio de 1968 en su primer número. Steranko escribe y dibuja los tres primeros episodios: Nick Fury, un antiguo sargento de la Segunda Guerra Mundial convertido en director de una agencia de espionaje, se enfrenta a Hydra con un estilo que debe tanto al cine de espías de la época como a la pintura contemporánea. Las portadas ya son carteles: son lo que dio fama a la serie entre los coleccionistas.

Lo que aporta este paso y no el anterior: una historia en la que Steranko controla todos los mandos en solitario. El guion, la composición, el dibujo y las portadas salen de la misma mano, lo que produce páginas en las que ningún detalle es gratuito. El lector ve cómo se construye una secuencia de acción sobre la doble página y no sobre la viñeta.

Nivel de esfuerzo: medio. Los tres episodios se leen de una sentada, pero el vocabulario del espionaje de los años sesenta (agencias, códigos, jerga militar) necesita un momento de adaptación. Un consejo: lea primero la trama secundaria de cada episodio y luego vuelva a mirar las imágenes solas, sin texto, para medir el peso de la composición.

Paso 3: Strange Tales #151 a 168 (1966-1968)

Este es el paso que permite entender cómo Steranko se convierte en Steranko. Strange Tales publica entonces, en media revista, las aventuras de Nick Fury, y es en este marco donde Steranko llega desde el número 151, fechado en diciembre de 1966. Al principio entinta los bocetos de otro dibujante, después asume el dibujo completo y, más tarde, el guion. La serie termina con el número 168, fechado en mayo de 1968, y renace al mes siguiente en una revista con su propio nombre, la del paso anterior.

En este periodo merece mención una creación: Valentina Allegra de Fontaine, condesa y futura figura de S.H.I.E.L.D., cuya entrada se marca en el número 159 de agosto de 1967. Llegará a ser un personaje duradero del universo S.H.I.E.L.D., pero su primera aparición no es el centro de esta lectura: lo importante es ver la progresión de la línea a lo largo de dieciocho números.

¿Por qué no es el primer paso? Porque los episodios de Strange Tales no se leen con tanta facilidad. Cada capítulo ocupa solo unas pocas páginas, las tramas continúan de un número al siguiente, y un lector que todavía no conoce la manera de Steranko puede ver aquí solo un dibujo clásico. Hay que haber leído lo que viene después para apreciar la metamorfosis. Nivel de esfuerzo: medio a alto. Una edición recopilatoria cronológica es casi indispensable: reunir dieciocho números sueltos solo para leerlos sería más un trabajo de coleccionista que una lectura.

Paso 4: X-Men #50 y #51 (1968)

Steranko dibuja estos dos números, fechados en noviembre y diciembre de 1968. Es un paréntesis en su carrera: el artista entra en una serie que no es la suya, en un momento en que X-Men atravesaba una fase de fragilidad comercial. El lector encuentra a los héroes mutantes vistos por un dibujante más cómodo con las sombras y los ángulos inclinados que con la dinámica de grupo; las siluetas son alargadas y los encuadres oblicuos.

Este paso sirve menos por la trama que por el contraste: se ve a un dibujante de espionaje trasladar esas técnicas a un registro de superhéroes en equipo. Si ya colecciona los X-Men, encaja de forma natural en su camino; consulte el recorrido por los X-Men para situar estos dos números en la serie.

Nivel de esfuerzo: medio. Dos números sueltos, una trama en dos partes, pero una serie cuyas convenciones de la época hay que aceptar: pensamientos en globos, adelantos del número siguiente al pie de página, un guion ajustado.

Paso 5: Red Tide, la novela gráfica de 1976

Fuera del marco de Marvel, Steranko adapta en 1976 una historia policiaca titulada Chandler: Red Tide. El libro se cita a menudo como una de las primeras novelas gráficas estadounidenses, por su formato de libro y su tono adulto. El detective investiga en una ciudad nocturna, con una narración de cine negro y una composición muy cuidada.

Es otro Steranko: más lento, más oscuro, sin disfraces. Para el lector de cómics policiacos, este paso es un desvío fascinante; para el lector de superhéroes, mide la distancia recorrida desde Strange Tales. Supone aceptar que un álbum de hace medio siglo no se parece a una novela gráfica moderna.

Nivel de esfuerzo: alto. El volumen es más escaso que las ediciones recopilatorias de Marvel, y las ediciones disponibles difieren en formato; compruebe las dimensiones antes de comprar si le importa leer bien las páginas.

Paso 6: The History of Comics, volúmenes 1 y 2 (1970 y 1972)

El último hito no es un cómic sino una obra de referencia: Steranko escribe, compone e ilustra una historia ilustrada del género, en dos volúmenes publicados en 1970 y 1972. El primero recoge los inicios del cómic, los héroes de los años treinta y cuarenta; el segundo continúa con las editoriales y los creadores que dieron forma a la industria.

Se lee tanto por su diseño como por su texto: el libro muestra cómo el mismo sentido de la composición de Nick Fury se aplica a un libro. El enfoque es el de un creador que cuenta su propio mundo, con los sesgos de una época: algunas afirmaciones han sido corregidas desde entonces, y conviene contrastarlas con estudios más recientes.

Nivel de esfuerzo: alto, porque el objeto está pensado sobre todo para quienes se interesan por la historia del medio. Pertenece más a una estantería de coleccionista que a la mesita de noche.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopilatorias

Steranko plantea un problema particular para quien quiera leer en números originales: la mayor parte de la obra data de 1966 a 1969, sobre papel ácido que se oscurece rápido y en el que los colores de impresión de la época tienden a apagarse. Se puede encontrar un ejemplar original en buen estado, pero se paga con la búsqueda del estado, no con un simple clic en el carrito. Para leer, las ediciones recopilatorias (ómnibus de Nick Fury, volúmenes dedicados al Captain America de la época, formatos grandes) hacen más justicia a las dobles páginas que los números originales.

Nuestro método es, por tanto, sencillo: lea toda la secuencia de los pasos 1 a 4 en forma recopilada; guarde los números sueltos para los que quiera tener el ejemplar físico, comprobando la portada exacta, el estado del lomo y cualquier restauración. Las ediciones de artista, que reproducen las páginas originales a su tamaño de trabajo, existen para este creador y atraen a los amantes del arte; son sobre todo para quienes ya han leído las historias.

En cuanto al equilibrio general entre volumen encuadernado y número de época, lo encontrará en nuestro artículo ómnibus o números originales sueltos.

Resumen: el orden recomendado

1. Captain America #110 y #111 (1969): dos números independientes. Esfuerzo bajo.
2. Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. #1 a 3 (1968): Steranko solo al mando. Esfuerzo medio.
3. Strange Tales #151 a 168 (1966-1968): la génesis del estilo. Esfuerzo medio a alto.
4. X-Men #50 y #51 (1968): un desvío entre los mutantes. Esfuerzo medio.
5. Chandler: Red Tide (1976): la novela gráfica negra. Esfuerzo alto.
6. The History of Comics, volúmenes 1 y 2 (1970 y 1972): la obra de referencia. Esfuerzo alto.

Si el tiempo es escaso, quédese con los pasos 1 y 2: cinco números que dan la medida completa del creador. Si la lectura le convence, avance en orden. Si le deja frío, no vale la pena insistir: los pasos siguientes van en la misma dirección.

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