Donny Cates: por dónde empezar y en qué orden leer

Quien escribe el nombre de Donny Cates encuentra a Knull, a los simbiontes y a un evento cósmico en lo alto de la lista. Sin embargo, el estilo de este guionista tomó forma primero en historias de vaqueros, vampiros texanos y padres que pierden la memoria. Saltar directamente al gran evento de Marvel es como entrar en un museo por la última sala: se ve el espectáculo, pero se pierde la lógica que lleva hasta él. Este recorrido devuelve las obras al orden en el que mejor se leen.

Como siempre en esta guía, solo se presenta como hecho la información verificada (autores, números de publicación, fechas). El análisis es propio, sin reproducción de páginas ni diálogos protegidos.

El orden de un recorrido de lectura se rige aquí por una sola pregunta: ¿cuántas páginas hay que haber leído en otra parte para que esta funcione? God Country no exige ninguna, King in Black exige unas cuantas decenas, y Thor y Hulk suponen que se aceptan las reglas de un mundo de Marvel ya establecido. Los seis pasos siguientes siguen esa pendiente, y cada uno indica para quién es.

Paso 1: God Country (2017), la puerta de entrada

God Country se publicó en 2017 por Image Comics en seis números. Donny Cates escribe, Geoff Shaw dibuja y Jason Wordie se encarga del color. La historia transcurre en Texas: un anciano con demencia, hijos adultos que se desgastan para protegerlo y una espada venida de otro lugar que trastoca el equilibrio de la familia. El registro mezcla el drama doméstico con la fantasía sin diluirse nunca en un universo compartido.

¿Por qué empezar aquí? Porque la serie está cerrada. Se lee un principio, un desarrollo y un final, se juzga la voz del autor sobre un objeto completo y se sabe en una tarde si esa sensibilidad le gusta. La línea gruesa y nerviosa de Geoff Shaw también prepara un dúo que volverá a encontrar más adelante, en particular en Thanos.

Para la colección, el primer número es el referente natural, pero este es el paso que más exige comprobar: el lanzamiento de una editorial independiente aparece en varias tiradas, y la primera se distingue de las siguientes en el propio número, no en la foto de un anuncio. Nuestra guía de coleccionismo de Image Comics detalla los hábitos que conviene adoptar ante este tipo de lanzamientos.

Paso 2: Redneck y Babyteeth (2017), Cates en serie continua

Ese mismo año, 2017, dos series abiertas muestran lo que da la escritura de Cates cuando ya no se limita a seis números. Redneck, en Skybound con Lisandro Estherren en el arte, sigue a una familia de vampiros en el campo tejano. Babyteeth, en AfterShock con Garry Brown, gira en torno a un embarazo misterioso y una amenaza venida de lo alto.

¿Por qué leerlas en segundo lugar? Se pueden leer sin conocimientos previos, pero exigen paciencia: cada una avanza por arcos, con revelaciones escalonadas y personajes secundarios que ganan profundidad. Este paso le dirá si sigue a Cates por sus ideas o por sus protagonistas de serie.

Un consejo práctico: no empiece las dos a la vez. Elija la que más le atraiga por su premisa, lea el primer tomo recopilatorio y vuelva a la otra más adelante. Estas series tienen editoriales distintas y ritmos de publicación diferentes, y sus ediciones recopilatorias no llevan la misma numeración que los números sueltos.

Paso 3: Thanos y Cosmic Ghost Rider, el salto a Marvel

En la serie de Thanos iniciada en 2016, Cates toma el relevo desde el número 13, con Geoff Shaw en el arte. El arco Thanos Wins presenta a un titán violento, gracioso a ratos, y sobre todo a un personaje nuevo: Cosmic Ghost Rider, concebido como un Frank Castle convertido en heraldo cósmico. Esta creación dio lugar en 2018 a su propia miniserie en Marvel, y después, en 2019, a un relato más payasesco, Cosmic Ghost Rider Destroys Marvel History.

¿Por qué en este lugar? Porque la lectura exige sobre todo conocer a Thanos y a las Gemas del Infinito, dos nociones que cualquier aficionado al cine ha visto. No hace falta haber seguido veinte años de cósmico de Marvel: el arco se sostiene por sí mismo, y su tono desenfadado es la mejor muestra de lo que Cates hace con un personaje ya establecido.

En cuanto al coleccionismo, la serie de Thanos vivió un mercado nervioso alrededor del número 13, como ocurre con todo lo que sirve de primera aparición a un personaje popular. El ranking de runs de Thanos sitúa este tramo entre las demás etapas del personaje, y el ranking de runs de Ghost Rider ayuda a entender por qué un heraldo cósmico inspirado en Castle encontró público. Para el resto del trabajo cósmico, Silver Surfer: Black, publicado en 2019 con Tradd Moore, merece un desvío por su estética, muy alejada de todo lo demás del recorrido.

Paso 4: Venom (2018), Knull y la nueva mitología

El Venom de 2018 abre con un número 1 escrito por Cates y dibujado por Ryan Stegman. El dúo reescribe el origen de los simbiontes alrededor de un dios de la oscuridad, Knull, al que la historia va preparando poco a poco antes de mostrarlo en plena luz. Para la disputa sobre la primera aparición, que enfrenta el número 3 con el número 4, nuestro expediente sobre los números clave de Knull separa lo establecido de lo que es interpretación.

¿Por qué el paso 4 y no el primero? Porque el run supone aceptar una relación entre Eddie Brock y su simbionte que treinta años de publicaciones ya han marcado a fondo. Un lector que solo conoce las películas puede orientarse, pero se beneficia de una guía: nuestra guía de lectura de Venom resume lo básico en unas pocas páginas.

Este run es también el más fácil de conseguir en formato recopilatorio, y la solución más razonable para un lector: los primeros tomos reúnen los arcos iniciales, y el resto continúa sin romper el ritmo. Para una lectura de coleccionista, la selección de los mejores runs de Venom compara este tramo con las épocas anteriores. El dibujante tiene su propia página, Ryan Stegman, útil para prolongar la lectura hacia otras colaboraciones.

Paso 5: King in Black (2020-2021), el evento final

King in Black consta de cinco números principales, el primero de los cuales salió el 2 de diciembre de 2020. Cates escribe, Ryan Stegman dibuja y Knull por fin invade la Tierra. El evento va acompañado de una constelación de series satélite en Marvel que puede ignorar en una primera lectura: la miniserie principal basta para entender lo que está en juego.

¿Por qué tan tarde? Porque la saga recoge lo que sembró el Venom de 2018. Sin los arcos iniciales, la escala del final parece gratuita; después de ellos, adquiere el peso de una conclusión. Los lectores que pasan directamente de God Country a este punto suelen desorientarse por el cambio de escala.

Para quienes quieran preparar el terreno, Absolute Carnage (2019), escrito por Cates y dibujado por Ryan Stegman, funciona como puente entre el viejo y el nuevo Venom. No revelamos nada de la trama: basta recordar que esta saga forma parte de la preparación y se lee mejor tras el inicio del run. Para un coleccionista, este es también el paso en el que los números se acumulan deprisa, entre números principales, historias cortas y portadas alternativas.

Paso 6: Thor, Hulk y Crossover, las apuestas más exigentes

El último escalón reúne tres proyectos que piden aceptar una ambición mayor. Thor (2020), con Nic Klein en el arte, abre con el arco Black Winter, que enfrenta a un Thor recién coronado rey de Asgard con una amenaza venida de más allá del cosmos. Hulk (2021), dibujado por Ryan Ottley, se compromete con una ciencia ficción que abraza su exceso. Crossover, lanzado en Image en 2020 con Geoff Shaw, juega en la frontera entre la realidad y la ficción de cómic.

¿Por qué colocarlos aquí? Cada uno de estos títulos se apoya en el conocimiento del género: Thor en la mitología de Marvel, Hulk en décadas de versiones del personaje, Crossover en la memoria del lector de cómics. Cuanto más haya leído, más podrá descifrar los hallazgos. Si solo elige uno, tome el cuyo héroe le resulte más familiar.

Para la colección, estas son las publicaciones más recientes del recorrido, así que aquellas cuyo valor de mercado aún está por construirse. El ranking de runs de Thor y el de runs de Hulk ofrecen referencias para juzgar dónde están estas etapas frente a las demás. Un paso por el expediente sobre el valor de los cómics independientes pone en perspectiva los títulos de Image.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopilatorias

Para leer, las ediciones recopilatorias son la elección adecuada en casi todos los casos. Las series de Cates trabajan en arcos de cinco o seis números, y un tomo los reúne de forma natural. Las miniseries de editoriales independientes, como God Country, existen en edición ómnibus, lo que simplifica la compra: se conserva un solo objeto en lugar de seis números sueltos.

Coleccionar es otro ejercicio. Entre 2017 y 2022, todo lo que este guionista ha firmado es demasiado reciente para tener un valor de mercado consolidado: God Country, Thanos o King in Black se siguen valorando por la tirada, por la longevidad de sus series y por las portadas alternativas. Ninguna adaptación debe darse por segura hasta que la editorial la confirme, y aquí no anunciamos ninguna.

Nuestro método se reduce a cuatro pasos: fijar cinco referencias (God Country n.º 1, Thanos n.º 13, Venom n.º 3 y n.º 4, King in Black n.º 1), leer la página de créditos de cada ejemplar, anotar varias ventas cerradas del mismo número y descartar después los extremos. Las cifras cambian demasiado deprisa para citarlas aquí. Un cuaderno de adquisiciones evita después volver a comprar en formato recopilatorio lo que ya se tiene en números sueltos. En cuanto al idioma, nada permite garantizar que un título de Cates exista en francés: consulte los catálogos de editoriales francófonas antes de encargarlo.

Resumen: el orden recomendado

Este es el orden completo, de lo más autónomo a lo más dependiente de la continuidad: God Country (2017), Redneck y Babyteeth (2017), Thanos y Cosmic Ghost Rider, Venom (2018), King in Black (2020-2021), después Thor (2020), Hulk (2021) y Crossover (2020).

Si solo lee uno, tome God Country. Si lee dos, añada el primer tomo de Venom, que muestra al Cates más mainstream. Los lectores que no se interesan por Marvel pueden detenerse tras el paso 2 sin perderse nada de la voz del autor. Todos los expedientes dedicados a Cates están reunidos en la página del autor, desde las guías de compra hasta los rankings.

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