Essex County es la trilogía que dio a conocer a Jeff Lemire, publicada por Top Shelf entre 2007 y 2008. Tres historias vinculadas Tales from the Farm, Ghost Stories, The Country Nurse- ubicado en el condado rural de Ontario donde creció el autor. Este es el libro al que debes ingresar si quieres escuchar lo que surge del resto de tu trabajo.
Essex County es la trilogía que dio a conocer a Jeff Lemire, publicada por Top Shelf entre 2007 y 2008. Tres historias interconectadas ambientadas en el condado rural de Ontario donde creció el autor.
También es el libro peor servido por su resumen. “Un niño huérfano, dos hermanos distanciados, una enfermera rural” no dice nada de lo que produce la lectura. Este artículo detalla qué contiene cada parte, en qué orden leerlas, qué ediciones existen y por qué este libro ocupa un lugar especial en el cómic norteamericano de los años 2000.
Las tres partes, en orden.
La trilogía se lee por orden de publicación. Esto no es una preferencia: la tercera parte sólo funciona si has leído las dos primeras, porque conecta personajes que pensabas que no tenían relación.
1. Tales from the Farm (2007)
Lester, de diez años, acaba de perder a su madre. Vive con su taciturno tío Ken en una granja del condado. El niño dejó su máscara de superhéroe y fue una de Jimmy Lebeuf, un exjugador de hockey reconvertido en trabajador de gasolina, cuyo cerebro resultó dañado por un impacto en el cielo.
Esta es la parte más corta y directa. Establece al condado como un lugar donde no hablamos de lo que importa.
2. Ghost Stories (2007)
El corazón de la trilogía y, con diferencia, el más largo. Lou Lebeuf, un anciano sordo en una residencia de ancianos, recuerda su carrera como jugador de hockey profesional con su hermano Vince y lo que los separó para siempre.
La historia alterna presente y recuerdos sin transición explícita. Es allí donde Lemire encuentra la construcción que luego reutilizará en Royal City et Roughneck.
3. The Country Nurse (2008)
Anne Byrne, enfermera itinerante, hace su ronda. Cada visita revisita a un personaje de las dos primeras partes, y una historia que se remonta al incendio de un orfanato en 1917 une todo.
La parte que convierte tres historias distintas en un solo libro. Leído de forma aislada, parece inconexo; lee tercero, cierra todo.
Por qué este libro importaba
Essex County llega en un momento en el que los cómics norteamericanos para adultos son en gran medida urbanos y autobiográficos. Lemire opina lo contrario: campaña, ficción, hockey, silencio. El libro fue seleccionado en 2011 en la selección “Canada Reads” de la radio pública canadiense, un concurso literario general en el que, según muchos, las historietas no tenían cabida. Ella siguió adelante hasta las etapas finales.
Este reconocimiento fuera del ámbito del cómic explica en parte su disponibilidad actual: el libro está en librerías generalistas, no sólo en tiendas especializadas. Esto también es lo que lo convierte en un buen regalo para alguien que “no lee cómics americanos”.
Qué hace el dibujo y por qué resulta confuso
Hay que decirlo con franqueza: muchos lectores se dan por vencidos en la tercera página. La línea es blanca y negra, temblorosa, las proporciones inestables, los rostros a veces apenas delineados. En un tablero aislado, la impresión es la de una obra inacabada.
Funciona en la escala de la historia, no en la imagen. Tres razones concretas:
Blanco como un paisaje
La nieve, los campamentos nevados, el hielo de la pista de patinaje sobre hielo ocupan las páginas introducidas, etcétera. Las vacaciones no son una economía de personas: es el país y el espacio mental de las personas.
El silencio como diálogo
Secuencias enteras prescinden del texto. En personajes que no saben decir lo que sienten, la ausencia de burbujas es el punto, no un atajo.
La línea como memoria
La imprecisión del dibujo hace que presente y memoria se parezcan. Esto es lo que permite Ghost Stories pasar de una época a otra sin previo aviso y sin perderse.
La máscara como confesión
Lester no se quita su disfraz de superhéroe. Lemire, que más tarde escribiría para Marvel y DC, sitúa aquí el género en el lugar que le corresponde: un refugio para niños, dibujado con seriedad y sin ironía.
Ediciones, y cuál elegir
Este es el punto práctico que más se atasca, porque el libro existe en varias formas y los títulos no lo dejan claro.
Los tres volúmenes separados., publicado por Top Shelf entre 2007 y 2008. Se encuentran de segunda mano, a menudo no coincidentes. Interés limitado, a menos que se busquen las primeras impresiones por sí solas: la lectura es idéntica y reunir las tres suele costar más que la completa.
el completo The Complete Essex County, que reúne las tres partes en un solo objeto, con páginas de bocetos y cuentos adicionales. Esta es la edición preferida para leer: el libro fue diseñado como un todo, y leerlo de una sola vez es lo que le hace justicia.
Ediciones francesas. El título circuló en francés, pero con disponibilidad irregular según la época. Comprueba antes de comprar que el volumen ofrecido contiene las tres partes: algunas ediciones han aparecido en volúmenes separados, y un lector que sólo tenga la primera parte no entenderá de qué estamos hablando.
La regla que evita el error más común: No mezcle formatos en este trabajo. Un coleccionista que posee Tales from the Farm en un volumen aparte y luego compra el libro completo y se encuentra con la primera parte por duplicado, sin que el catálogo de su tienda se lo haya informado. Decida primero (separados o completos) y luego cúmplalo.
Lo que anuncia la trilogía sobre el resto de la obra
Casi todo lo que Lemire escribe a continuación ya está ahí, en embrión. Esto es lo que hace que el libro sea útil incluso para quienes lo descubrieron a través de Sweet Tooth ou Black Hammer.
El padre ausente o fallido cruces Sweet Tooth, Descender, Royal City et Gideon Falls. Nació aquí, con el tío Ken y el padre de Lester.
el hermano perdido estructura Ghost Stories, luego regresa al centro de Royal City: hasta el punto de que podemos leer este último como una repetición de color de un mismo nudo.
Hockey no es un escenario local. Es en casa de Lemire donde los hombres hablan entre sí sin hablar, y donde se juega lo que nunca dirán. Se encuentra intacto en Roughneck.
La comunidad rural cerrada se convertirá en la granja de Black Hammer, del que los superhéroes no pueden escapar. La conexión parece distante hasta que lees ambos: es la misma trampa, con capas.
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El condominio de Essex existe. Es el extremo suroeste de Ontario, la parte más meridional de Canadá habitada, una zona agrícola encerrada entre lagos y que limita con Detroit. Jeff Lemire creció en una familia de agricultores antes de partir para estudiar cine en Toronto.
Este origen no es una anécdota biográfica: explica por qué el libro escapa a la trampa del regionalismo pintoresco. Lemire no describe un campo visto desde la ciudad. No presenta folclore ni color local, y sus personajes nunca se presentan como curiosidades. Las granjas se están vaciando, los jóvenes se van, los viejos se quedan; es una observación, no una elegía.
Este rechazo de lo pintoresco produce un efecto inesperado en la lectura: el condado acaba pareciéndose a cualquier campo en decadencia, sea cual sea el país del lector. Muchos lectores franceses reconocen en él cosas que no esperaban de un libro sobre hockey en Ontario.
Esto es también lo que distingue Essex County de sus sucesores directos. Royal City, publicado diez años después, retoma la ciudad industrial en decadencia, pero con una trama y un dibujo en color más construidos. Roughneck aborda el hockey y el alcohol, pero más duro y explícito. Ninguno de los dos encuentra la sencillez del primero, que tal vez sea la definición de un libro infantil de éxito.
¿Deberíamos empezar por ahí?
Depende de lo que esperes. Essex County Es el libro que explica Lemire, pero no es el más fácil de abordar: es lento, silencioso y su dibujo requiere que le demos alrededor de cien páginas.
Si estás interesado en los medios, Sweet Tooth es más apropiado. Si vienes de superhéroes, Black Hammer hace un mejor puente. Pero si ya has leído alguno de ellos y quieres saber por qué este autor escribe como escribe, está aquí y en ningún otro lugar.
Segmentación de un volumen de tu colección
Los libros en volúmenes separados y luego reeditados en su totalidad plantean un problema de catalogación que las series numéricas no plantean: es imposible saber, seis meses después, si el estante contiene las tres partes o sólo dos. El título en el lomo no dice esto y los títulos de las ediciones son similares.
Guardar cada volumen con su formato, y no la obra como un bloque, es lo que evita comprar dos veces la misma historia bajo dos portadas diferentes, el error más común en autores que seguimos a lo largo del tiempo.
Una última cosa, práctica. La trilogía se puede leer de una sola vez en dos o tres horas, y se beneficia mucho si se lee así en lugar de tres veces. Los interruptores horarios de Ghost Stories y las superposiciones de la tercera parte suponen que tenemos las caras en mente. Reserva una tarde entera para ello en lugar de un viaje en metro.
Preguntas frecuentes
En orden de publicación: Tales from the Farm, Entonces Ghost Stories, Entonces The Country Nurse. El tercero conecta personajes que los dos primeros presentaron por separado; leerlo primero le quita todo su efecto.
No. El hockey ocupa el lugar que ocuparía el fútbol en una historia europea: un lenguaje común entre hombres que no tienen otro. No se necesitan reglas ni jerga y el libro nunca explica nada sobre el deporte en sí.
La lectura completa: reúne las tres partes en un único objeto que corresponde a la intención del autor, y contiene páginas de bocetos ausentes en los volúmenes aislados. Los volúmenes separados sólo tienen interés para una primera impresión buscada como tal.
Sin conexión argumental: sin personajes ni universo comunes. El vínculo es temático: el linaje dañado, el silencio, la comunidad rural cerrada, y está bastante claro que Essex County ilumina retroactivamente los otros dos.
Sí, y es constante con Lemire cuando él mismo sostiene el lápiz. La línea inestable une visualmente la memoria y el presente, lo que permite los cambios temporales de Ghost Stories sin la más mínima referencia explícita: ni cartucho, ni cambio de color, ni borde de caja. El lector comprende que ha cambiado de época al cabo de dos o tres páginas, exactamente como un recuerdo se impone sin previo aviso. Esta es una elección constante para Lemire cuando se dibuja a sí mismo. La línea inestable une visualmente la memoria y el presente, lo que permite los cambios temporales de Ghost Stories sin referencia explícita. Las series que confía a otros diseñadores están visualmente mucho más pulidas.
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