Avengers #196: primera aparición de Taskmaster

Entre las listas de números clave de los años ochenta, Taskmaster ocupa un lugar propio: no es un héroe ni un gran enemigo cósmico, sino un técnico del combate cuyo único talento es no olvidar nunca lo que ha visto hacer. Esa peculiaridad mantuvo vivo al personaje en papeles secundarios durante cuarenta años, hasta que el cine lo devolvió al primer plano. Para un coleccionista la pregunta tiene dos partes: qué número llamar "el" primero, y en qué condiciones merece un sitio en una colección y no solo en una lista de deseos.

Como siempre en esta guía, solo se presenta como hecho la información verificada (autores, números de ejemplar, fechas); el análisis es propio, sin reproducción de páginas ni diálogos protegidos.

Avengers #196: fecha de publicación, equipo y argumento

Avengers #196 lleva fecha de portada de junio de 1980 y fue publicado por Marvel Comics. El guion es de David Michelinie, que escribía la serie en aquel momento, y el dibujo de George Pérez, uno de los artistas que más marcaron al equipo. Ambos figuran como creadores del personaje: la invención de Taskmaster, con su traje con capucha y capa, su rostro de calavera estilizada y su escudo redondo de estilo medieval, pertenece a esta pareja.

La premisa del personaje cabe en una frase: posee lo que la serie llama reflejos fotográficos. Cuando ve un movimiento, puede reproducirlo. Frente a héroes que luchan cada uno a su manera, un adversario capaz de imitar el lanzamiento de escudo de uno, el tiro con arco de otro y las llaves de un tercero se convierte en un problema táctico para el equipo, mucho más que un matón más. #196 es el número en el que esa idea se lleva a la página, frente a los Avengers.

El contexto editorial: los Avengers de 1980

En 1980, la serie regular de los Avengers se acercaba a su número doscientos. Michelinie era su guionista desde finales de los años setenta, y sus tramas mezclaban esbirros, maquinaciones de organizaciones criminales y dramas de equipo. Incorporar a un recién llegado no era nada insólito para la serie, pero la llegada de un villano que se vende al mejor postor encajaba con el espíritu de la época: el Marvel de finales de los setenta gustaba de los mercenarios con habilidades publicitadas.

Con Pérez en el dibujo, el número interesa tanto al coleccionista de arte como al lector del equipo. La línea extremadamente densa de Pérez se adapta a las páginas corales en las que quince personajes se cruzan, y tiene sentido que la primera imagen de un personaje cuya fuerza consiste en copiar a los demás recayera en un dibujante capaz de hacer reconocible a cada uno de un vistazo. Nuestra historia de los Avengers en el cómic sitúa este periodo en el hilo de la serie, desde los fundadores hasta las grandes formaciones de la década.

Del cameo de #195 a la aparición completa de #196

El punto que más confusión genera es el reparto del crédito entre dos números. #195, fechado en mayo de 1980, contiene una primera silueta del personaje, como cameo. #196, un mes después, lo muestra en acción y se considera su primera aparición completa. El mercado se ha decantado por #196 como clave principal, mientras que #195 se busca como el número de la primerísima huella.

Este matiz tiene una consecuencia práctica: si un vendedor anuncia "primera aparición de Taskmaster" sin indicar el número, pregunte cuál de los dos números ofrece. Un #195 y un #196 se parecen en la estantería, y su uso es distinto: el primero interesa a quien busca el rastro cronológico, el segundo a quien quiere el personaje completo. Muchos coleccionistas acaban reuniendo ambos, porque son consecutivos y se complementan a un coste moderado comparado con el de un único ejemplar de alta calificación.

Por qué este número se convirtió en clave

Se superpusieron tres movimientos. El primero es interno al cómic: Taskmaster ha vuelto muchas veces, incluso en series en las que él es el protagonista, como la miniserie confiada a Fred Van Lente en 2010. Con cada regreso, algunos lectores buscan el origen, y el origen es este número de junio de 1980.

El segundo son los videojuegos: Taskmaster aparece en varios títulos de Marvel, y ese público, que no necesariamente lee cómics, descubre al personaje a través del combate. Su mecánica, copiar los ataques del rival, se presta de forma natural a un juego en el que se lucha contra un jefe.

El tercero es el cine. En Black Widow, estrenada el 9 de julio de 2021 en Estados Unidos, Taskmaster es interpretado por Olga Kurylenko. La película cambia la identidad del personaje, ya que allí no se llama Tony Masters, pero conserva la idea central de la imitación en combate. Lo que el largometraje toma de la página y lo que inventa se detalla en nuestra comparación entre película y cómics. Recuerde aquí que fue la pantalla la que dio fama al nombre, no la copia: una adaptación reaviva el interés, pero no hace más escasa una tirada.

El valor de mercado de Avengers #196: qué lo sube o lo baja

El valor de mercado de un Avengers de 1980 sigue una regla sencilla: el estado explica la mayor parte de la diferencia entre dos ejemplares. Un número de esta época, impreso en un papel que amarillea, con grapas que dejan marcas de óxido y un lomo que se rompe al menor gesto, se vuelve muy escaso cuando se conserva limpio. Entre un ejemplar gastado y otro casi impecable, la relación de precios se mide en múltiplos y no en porcentajes; subir un escalón en los grados altos basta a veces para duplicar el valor.

El segundo factor es la escasez de los grados altos. #196 no es un hallazgo imposible en grado medio, pero los ejemplares sin pliegues de lectura, con el centro firme y el papel aún brillante son mucho menos frecuentes. Las cifras que publican las empresas de calificación sobre el número de copias evaluadas deben leerse como un mínimo, ya que solo cuentan lo que se ha presentado.

El tercer factor es el momento del mercado, que reacciona a los estrenos en los que aparece Taskmaster. Evite apoyarse en una sola cifra: compare la mediana de las ventas completadas para el grado que le interesa con los precios que piden los vendedores. Cuando ambos divergen mucho, el valor flota, y conviene esperar a ver una venta cerrada al nivel que espera.

Distinguir una edición de otra

Marvel vendía entonces sus títulos por dos canales: los quioscos, donde la portada lleva un código de barras, y las tiendas especializadas, que recibían una versión con una pequeña ilustración en lugar de ese código. #196 existió en ambas formas, y la diferencia se aprecia a simple vista en la parte inferior izquierda de la portada. Según el caso, una es más buscada que la otra; compruébelo con ventas comparables y no dé por hecho que una versión siempre gana.

Para algunos títulos de la época existen también variantes de distribución con la marca de un distribuidor y sin código de barras. No afirmamos que existan para este número en concreto: la verificación corresponde al catálogo, número a número, y no a la memoria. Si un anuncio presenta una variante rara, pida una fotografía de toda la portada y compárela con la de un ejemplar corriente.

Por último, no hay que confundir las reimpresiones con el número original. Varias recopilaciones dedicadas a los años de Michelinie reeditan esta historia, con una portada, un papel y una fecha que no tienen nada que ver con un ejemplar de la época. Sirven para leer, no para la caza de la primera aparición. Para zanjar la cuestión, compruebe tres marcas: el número impreso, la fecha de portada y el año de copyright en una página interior.

Errores frecuentes al comprar

El primer error es confundir #195 con #196, como hemos visto. El segundo se refiere a los números "completados" o retocados: en esta época, una esquina de portada reconstruida, un pliegue aplanado o unas grapas cambiadas se escapan fácilmente en una foto de baja resolución. Un anuncio honesto muestra ambas caras, el lomo y el interior de la portada.

El tercer error está en el margen de interpretación de la calificación. En un número de 1980, un ejemplar que el vendedor describe como "near mint" puede mostrar un lomo ligeramente blanqueado o una pequeña curva al pie del lomo, algo que la calificación oficial penaliza. Pregunte qué ha comprobado el vendedor: centrado, esquinas, estado de las grapas, olor del papel, cohesión del lomo.

Números vecinos que también importan

El primer vecino es #195, ya mencionado, por el cameo. Alrededor de estos dos números orbitan otros hitos del mismo periodo: #181, de marzo de 1979, que presenta a Scott Lang, el segundo Ant-Man, y #200, de julio de 1980, el número de aniversario de la serie. Más adelante, en la Edad de Bronce, el Annual #10 de 1981 presenta a Rogue, de Chris Claremont y Michael Golden, y el #221, de julio de 1982, incorpora a She-Hulk al equipo.

No todos pesan lo mismo: algunos son claves de personajes muy buscados, otros son hitos narrativos. Nuestra selección de números clave de los Avengers de la Edad de Bronce los ordena por prioridad, y los 10 números clave de los Avengers ofrecen una visión más amplia, desde la serie original hasta periodos recientes.

Para quien se interesa más por el dibujante que por el personaje, la lógica cambia: la página de George Pérez reúne los números que merece la pena recordar de su etapa en la serie y más allá.

Lo que cambia la calificación

Certificar un #196 se justifica en dos casos: si aspira a un ejemplar de primer nivel que piensa conservar mucho tiempo, o si quiere vender sin que el comprador tenga que fiarse de su palabra. Fuera de esas dos situaciones, conservar un ejemplar sin certificar y bien descrito sigue siendo perfectamente razonable: en un grado medio, la certificación, el envío y el seguro representan una parte considerable del valor.

La calificación aporta tres cosas concretas: un grado asignado por un tercero, una nota de procedencia o de restauración cuando la hay, y una funda que protege. Resta algo del placer, porque el número ya no se abre. Los pasos, los plazos y los criterios están en nuestra guía para certificar un Avengers.

Cómo registrarlo en una colección

En una colección de Avengers, #196 encaja de forma natural entre #181 y #200, es decir, dentro de la etapa de Michelinie. Un método sensato consiste en decidir primero el rango de números que quiere tener y, después, localizar en el catálogo cuáles son primeras apariciones: así ve el coste relativo de su rango y dónde situar #196 en el orden de compra.

Para cada ejemplar, registre su estado, su versión (quiosco o tienda especializada), el lugar y el día de compra y el importe pagado. Ese último dato permite comparar lo que le costó el número con su valor actual, y sopesar una posible reventa. Un registro bien llevado vale más que un recuerdo vago, sobre todo porque las variantes de un mismo número se acumulan rápido.

Conclusión

La primera aparición completa de Taskmaster está en Avengers #196 (junio de 1980), creado por David Michelinie y George Pérez un mes después del cameo de #195. Su valor depende, primero, del estado y de la versión, después del momento del mercado, y muy poco del simple hecho de que una película lo pusiera en el foco. Compre primero el número correcto, compruebe después la edición y solo entonces el grado. Un número bien identificado y correctamente descrito le protege mejor que una etiqueta halagadora.

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