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Watchmen #1 est le issue fondateur de la series, ouvrant sur la scène d'enquête de Rorschach / Walter Kovacs inspectant la scène du crime du Comedian / Edward Blake. Ce premier issue introduit simultanément l'ensemble des personnages : Dr Manhattan / Jon Osterman, Nite Owl / Dan Dreiberg, Silk Spectre / Laurie Jupiter et Ozymandias / Adrian Veidt. Sa cover iconique — la flaque de sang en forme de smiley sur l'asphalte — est l'une des images les plus reconnaissables de l'histoire des comics. En tant que premier issue d'une series révolutionnaire unanimement saluée comme l'une des meilleures de tous les temps, ce issue est le graal absolu pour tout collector Watchmen.

Watchmen #2, intitulé "The Comedian", est centré sur les funérailles d'Edward Blake et présente en flashbacks la complexité morale du personnage. C'est dans ce issue qu'apparaît pour la première fois la phrase gravée sur le mur de la prison devenue emblématique : "Who Watches the Watchmen?", adaptation de la formule latine Quis custodiet ipsos custodes de Juvénal. Le issue explore également les liens entre le Comedian et Moloch, et approfondit la relation de chaque membre des Watchmen avec leur ex-coéquipier le plus trouble. Un issue essentiel pour comprendre la structure morale de la series.

Watchmen #4, "Watchmaker", est universellement considéré comme l'un des issues de comics les plus brillamment construits de l'histoire du medium. Entièrement consacré à Dr Manhattan / Jon Osterman, il raconte son origine — l'accident qui a désintégré puis reconstitué le physicien en être quasi-omniscient — à travers une narration non-linéaire magistrale qui reflète la perception temporelle du personnage. La mise en page de Dave Gibbons atteint ici un sommet de sophistication, avec des séquences en parallèle et une utilisation du temps narratif unique. Ce issue seul est souvent cité comme exemple parfait de ce que le medium comics peut accomplir qu'aucun autre support ne pourrait.

Watchmen #6, "The Abyss Gazes Also", est l'exploration psychologique la plus poussée du personnage de Rorschach, narré depuis la cellule de prison où le psychiatre Dr Malcolm Long tente de comprendre la psyché de Walter Kovacs. Les révélations sur l'enfance traumatique de Rorschach et l'événement déclencheur qui a forgé son code moral absolu constituent l'un des portraits psychologiques les plus sombres et les plus fascinants des comics. Le titre fait référence à la célèbre citation de Nietzsche : "Quand tu regardes longtemps dans l'abîme, l'abîme te regarde aussi." Un issue fondamental pour comprendre le personnage le plus complexe de la series.

Watchmen #9, "The Darkness of Mere Being", se déroule entièrement sur Mars, où Dr Manhattan confronte Laurie Jupiter / Silk Spectre sur les raisons pour lesquelles l'humanité mérite d'être sauvée. La révélation centrale de ce issue — la vérité sur la paternité de Laurie — est l'un des moments les plus émotionnellement puissants de toute la series, changeant rétrospectivement la lecture de nombreuses scènes antérieures. La construction du palais cristallin martien par Dr Manhattan offre certaines des pages visuellement les plus spectaculaires de Dave Gibbons. Un issue pivot dans l'arc émotionnel de la series.

Watchmen #12, "A Stronger Loving World", est la conclusion de la mini-series et l'un des dénouements les plus discutés de l'histoire des comics. La révélation du plan d'Ozymandias, la réaction de chaque personnage, la mort de Rorschach et la dernière image laissant la question ouverte — tout concourt à faire de ce issue une expérience de lecture inoubliable. La cover, qui referme le smiley ensanglanté du premier issue dans un contexte radicalement différent, boucle visuellement l'ensemble de la series avec une élégance rare. Le dernier issue d'une mini-series fondatrice est toujours recherché par les collectors.

Le premier trade paperback Watchmen publié par DC en 1987 est un objet historique à part entière. Il fait partie des premières publications à avoir démocratisé les comics en librairie grand public, aux côtés de The Dark Knight Returns de Frank Miller. Cette édition originale se distingue par son ISBN, son prix de cover imprimé et certains détails d'impression spécifiques. Les collectors avertis différencient les premières impressions des rééditions ultérieures. Un copy en très bon condition de la 1ère édition (1987) peut atteindre 100 à 200 dollars, voire davantage pour les copies scellés.

L'Absolute Watchmen (2005) est la bible de tout collector seriesux de la series. Ce grand format offre des pages restaurées et des couleurs entièrement retravaillées sous la supervision de John Higgins, le coloriste original — avec cette fois le travail de colorisation en numérique haute résolution qui révèle des détails invisibles dans les éditions standard. L'édition inclut également du matériel supplémentaire : scripts, croquis préparatoires et correspondances entre Moore et Gibbons. Neuf ou scellé, c'est l'édition ultime pour apprécier le travail graphique de Dave Gibbons dans toute sa splendeur.

Doomsday Clock #1 (2017) lance la suite officielle de Watchmen, écrite par Geoff Johns et dessinée par Gary Frank dans un style délibérément proche de Dave Gibbons. La series en 12 issues reprend directement là où s'arrêtait Watchmen (1987) et intègre Dr Manhattan et Rorschach II dans l'univers DC principal, aux côtés de Superman. Publiée entre 2017 et 2019, la series a suscité des réactions très polarisées : adulée pour son ambition et sa qualité graphique, critiquée pour avoir touché à une œuvre considérée comme intouchable. Premier issue d'une suite très attendue, Doomsday Clock #1 est le key issue le plus accessible de cet héritage.

Before Watchmen: Rorschach #1 est le premier issue de la mini-series en 4 parties consacrée à Rorschach dans le cadre du projet Before Watchmen (2012) — une series de prequels publiés par DC sans l'accord d'Alan Moore, qui s'y est vigoureusement opposé. Parmi les nombreuses series Before Watchmen (Comedian, Minutemen, Nite Owl, Silk Spectre, Dr Manhattan, Ozymandias...), c'est le Rorschach écrit par J.M. DeMatteis et dessiné par Lee Bermejo qui bénéficie de la meilleure réputation critique et de la value la plus haute sur le marché. Les dessins de Bermejo, d'un réalisme sombre et précis, sont particulièrement acclamés.