Top 10 des numéros clés Sandman (Neil Gaiman) à posséder absolument

Sandman #1 "Sleep of the Just" est le premier numéro de la série et le point de départ de l'une des œuvres les plus importantes de l'histoire des comics. Il introduit Morpheus / Dream of the Endless, personnification du Rêve emprisonné pendant un siècle par un rituel occulte humain raté. Dessiné par Sam Kieth et Mike Dringenberg, ce premier numéro installe une atmosphère unique, à la frontière du mythe, du conte et de l'horreur. Un numéro fondateur dont la valeur a été considérablement dopée par la série Netflix et qui reste le graal absolu de toute collection Sandman.

Sandman #8 "The Sound of Her Wings" marque la première apparition de Death of the Endless, personnification de la mort qui se révèle être une jeune femme gothique, chaleureuse et sage — une subversion radicale du symbole de la mort dans la culture populaire. Ce numéro standalone est considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux de la série : Dream retrouve sa sœur Death qui l'aide à retrouver goût à son travail après sa longue captivité. Death est devenue l'un des personnages les plus populaires et les plus influents de Gaiman, avec ses propres mini-séries. Ce numéro est le key issue le plus coté après Sandman #1.

Sandman #13 "Men of Good Fortune" est l'une des histoires les plus aimées de la série : Morpheus rencontre un homme du XIVe siècle, Hob Gadling, qui refuse de mourir — et Dream, amusé, accorde ce souhait. S'ensuit un récit couvrant six siècles, montrant Morpheus et Hob se retrouvant tous les cent ans dans la même taverne. Cette issue standalone illustre la capacité de Gaiman à explorer la condition humaine, la solitude et l'amitié à travers une structure narrative unique dans les comics. Dessinée par Colleen Doran, c'est l'un des numéros les plus cités par les fans comme emblématique du génie de la série.

Sandman #19 "A Midsummer Night's Dream" est l'un des numéros les plus exceptionnels de l'histoire des comics : il est le premier comic à remporter un World Fantasy Award (1991), généralement réservé aux œuvres de prose. Dessiné par le légendaire Charles Vess, ce numéro raconte comment Shakespeare présente sa pièce A Midsummer Night's Dream devant Morpheus et sa cour des Faeries — une mise en abyme vertigineuse sur la fiction, l'art et l'imagination. Aucun autre numéro ne résume mieux pourquoi Sandman appartient à la grande littérature. Un key issue culturellement majeur.

Sandman #22 ouvre l'arc "Season of Mists", l'un des plus impressionnants de la série : Lucifer décide de fermer l'Enfer et en remet la clé à Morpheus, déclenchant une série de négociations entre dieux, démons et entités cosmiques qui tous convoitent ce bien inestimable. Cet arc est une démonstration de la capacité de Gaiman à construire un univers mythologique cohérent et fascinant, mêlant panthéons nordiques, égyptiens, japonais et judéo-chrétiens. Le Lucifer de Gaiman dans Sandman a d'ailleurs inspiré la série télévisée éponyme. Un numéro d'ouverture d'arc majeur à posséder.

Sandman #41 ouvre l'arc "Brief Lives" et marque la véritable introduction de Delirium of the Endless — la plus jeune des Endless, autrefois Delight, désormais incarnation du délire et de la folie créatrice. Personnage extraordinairement complexe, dont la façon de s'exprimer et de percevoir le monde est toujours inattendue et poétique, Delirium est l'une des créations les plus originales de Gaiman. Dessiné par Jill Thompson dont les illustrations oniriques et colorées correspondent parfaitement au personnage, ce numéro inaugure l'un des arcs les plus émouvants de la série.

Sandman #50 "Ramadan" est l'un des numéros les plus beaux visuellement de toute la série. Gaiman et l'illustrateur P. Craig Russell — dont le style s'inspire des miniatures persanes et des Mille et Une Nuits — racontent comment le calife Haroun al-Raschid de Bagdad, à l'apogée de sa civilisation, fait appel à Morpheus pour préserver la gloire de sa ville dans les rêves éternels. Un numéro standalone d'une beauté formelle rare, qui illustre la portée culturelle et géographique de la vision de Gaiman. Les éditions numérotées et signées de ce numéro sont particulièrement recherchées.

Sandman #57 ouvre l'arc "The Kindly Ones", le plus long de la série (13 numéros) et le début du dénouement inéluctable du destin de Morpheus. Les Furies — les Érinyes de la mythologie grecque — se retournent contre Dream, déclenchant une tragédie annoncée depuis les premiers numéros de la série. Gaiman construit ici la conclusion de son œuvre avec une rigueur narrative et une densité mythologique impressionnantes. Les dessins géométriques et stylisés de Marc Hempel créent un contraste saisissant avec les horreurs que traversent les personnages. Un arc essentiel à posséder en série.

Sandman #75 "The Tempest" est le dernier numéro de la série originale, conclusion de l'arc "The Wake". Gaiman confie les dessins à Charles Vess — le même qui avait illustré le mythique #19 — et referme la boucle Shakespeare : Morpheus avait demandé à Will d'écrire A Midsummer Night's Dream ; le dernier rêve tourne autour de La Tempête. Une conclusion à la fois narrative et métatextuelle, poignante et lumineuse. Posséder ce numéro avec le #1 et le #8 constitue le triptyque fondamental de toute collection Sandman de qualité.

The Sandman: Overture #1 (2013) est le préquel officiel de la série originale, écrit par Neil Gaiman et illustré par J.H. Williams III dont les mises en page expérimentales et les illustrations stupéfiantes sont parmi les plus belles jamais publiées dans un comic. Paru presque 20 ans après la fin de la série originale, Overture explore les événements qui ont conduit à l'affaiblissement de Morpheus avant sa capture. La qualité graphique hors norme de Williams III en fait un objet de collection à part entière, même pour des lecteurs non familiers avec la série originale. Un key issue Modern Age accessible et saisissant.